1856年5月底，阿祖和薇薇安、伯驾·帕克，在一支舰队和一个整编海军陆战旅的护送下，安全抵达梵蒂冈。
出人意料的，前来迎接阿祖一行的，居然正是教皇国的国务卿、教会上下毫无争议的二号人物——安东内利！
在前往梵蒂冈的马车上，在安东内利的一再要求下，阿祖和他共乘一辆马车。
“安东内利阁下，我有点不明白，像您这样的大人物，为什么会亲自来迎接我？还非要和我共乘马车？”
面对阿祖的问题，安东内利脸上浮现出一丝难堪：“金山伯爵阁下，这一趟迎接您的任务，是我向新任教皇冕下，再三争取，才勉强争取到的。”
一听他这样说，阿祖的脸上，更是浮现出异色。
安东内利解释道：“伯爵阁下，你我其实都非常清楚，新任冕下，是在您的鼎力支持下，才登上了那个位置。”
“没有您的支持，新任冕下，甚至连加州大主教和美利坚枢机主教的位置，都坐不上去，更别提成为教宗了！”
阿祖没有承认，也没有否认，只是微笑的看着他。
安东内利搓着双手，道：“但不管怎么说，现在尘埃落定，那个位置的归属已成定局。”
“我虽然曾经也对那个位置势在必得，而且……不瞒伯爵阁下，在这几个月的明争暗斗中，我们双方都不得不采用了一些……一些见不得光的手段。”
“也因此，双方都付出了相当的代价；也因此，我们结下了一些……仇恨！”
“在新任教宗冕下加冕后，必定会向我展开打击和报复！“
安东内利异常紧张的继续道：“在选举结束后，我向新任冕下当面认错和道歉，试图取得和解。”
“但是，教宗冕下并没有任何表态。”
“因此，我不得不将希望，寄托在伯爵阁下，您的身上！”
阿祖明白了：“安东内利阁下，你是想从我这里得到谅解与和解，对吗？”
“是的！”安东内利紧张兮兮道：“伯爵阁下，现在要说谁对新任冕下影响力最大，非您莫属！”
“我没有奢望能够继续担任国务卿，只希望能安安静静的渡过余生。”
“就算将我委派到最偏远的非洲去传教，就算将我软禁在某个偏僻的修道院，我也毫无怨言。”
说着，安东内利满怀希望的看着阿祖：“伯爵阁下，我别无他求，只希望能够活着！”
阿祖脸上，流露出意味深长的笑容：“安东内利阁下，这几个月当中，您和新任冕下的明争暗斗，我也有所耳闻。”
“不得不说，除了派出教皇国的军队之外，阁下能做出来的事情，都做尽做绝了！”
“无论是收买和威胁红衣主教们，还是向新任冕下直接下手，买通冕下的身边人下毒，派出刺客暗中刺杀，运用你手头的权力和人脉，刻意制造各种意外和困难……！”
阿祖微笑道：“安东内利阁下，不得不说，为了那个至高的宝座，你下手挺狠的！”
“若不是我派出了一支足够强的安保力量，说不定，新任冕下，早已经追随庇护九世冕下而去了。”
“就算如此，我派出的安保队伍，也付出了上百人伤亡的巨大代价。”
“安东内利阁下，双方付出的代价如此之大，你这位幕后的黑手，失败之后还想要全身而退，这个要求，是不是有点太过奢侈了？！”
面对脸上带着冷笑的阿祖，安东内利的脸上也一点点的变得灰白：“伯爵阁下，当初您第一次访问梵蒂冈，我对您，可是相当不错……！”
阿祖点头认可：“确实不错！正因为如此，我才给你这个共乘的机会，否则……呵呵！”
安东内利一听，感觉阿祖话里的意思，略微有所松动，赶紧道：“伯爵阁下，只要能放过我，我愿意将这些年来，所积累和珍藏的一切，双手奉上！”
见阿祖微微摇头，安东内利急切道：“伯爵阁下，我知道您是全世界最富有的人之一，并不缺钱。但我的私人珍藏，很多都是价值连城的珍宝，有钱都买不到。”
“而且……而且我还知晓一个埋藏无数宝藏的教廷秘库，在庇护九世突然离世之后，整个世界，就只有我知道那个秘库所在。”
说着，安东内利颤巍巍、万分不舍的，从脖子上扯出一根银质项链，项链末端，还系着一把古色古香的铜制钥匙。
“伯爵阁下，这就是那个教廷秘库的钥匙，只要你答应留我一命，我就将宝藏的钥匙和位置，双手奉上。”
阿祖饶有兴致的看着安东内利：“阁下就不怕我得到了宝库之后，将你杀人灭口？”
“咕噜！”安东内利艰难的吞咽了一口唾沫：“伯爵阁下，我已经走投无路了，只能赌一赌您的人品。”
“根据我对您的了解，虽然对敌人从不留情，但说过的话，一言九鼎，言出必践，所以……我只有赌！”
“呵呵！”阿祖咧嘴一笑：“想不到，有时候人品和口碑，还会有这样意想不到的收获。”
安东内利急切道：“怎么样？伯爵阁下，您答应了吗？”
阿祖摆摆手：“安东内利阁下，别捉急，等我看过你的私人珍藏，以及教廷秘库之后，再说够不够买你一条命！”
“不过，你放心，在此之前，你都是安全的。”
“呼……！”安东内利终于长长的呼出了一口浊气，那惨白而憔悴的脸上，也终于恢复了一丝人色。
自从竞争至高宝座失败以来，安东内利夜不能寐，时时刻刻需要提防突如其来的死亡。
在他竞争失败之后，曾经支持他的那些人和势力，几乎全都弃他而去，争先恐后拜在了新任教宗的膝下。
曾经一人之下、万万人之上的教皇国国务卿，几乎一夜之间就成了孤家寡人。
如果不是新任教宗为了稳定人心、为了树立宽厚仁慈的人设，暂时没向他下手，他早就魂归天国，追随庇护九世而去了。
终于稍稍安心的安东内利，道：“伯爵阁下您放心，无论是我的私人收藏，还是教廷秘库，都绝对会让您满意！”
“这些教廷收藏一两千年的珍宝，根本不是有钱就能买到的。”
“如果比数量，或许比之大英博物馆和卢浮宫，有所不及，但论宝藏的珍贵程度，有过之而无不及！”
安东内利继续道：“同时，我也会领头提议，请求新任教宗冕下，将您的爵位，直接进阶为大公爵……！
“大公爵……呵呵！”
从伯爵一步跨越到大公爵，等于跨过了侯爵和公爵这两个鸿沟。
伯爵只是大贵族的门槛，而大公爵，直接就成为了顶尖大贵族。
就算是茜茜公主的父亲约瑟夫，也只是一个闲散公爵而已，距离大公爵仿佛一步之遥，但那也是不可跨越的鸿沟。
在欧洲的传统上，公爵也只是顶尖贵族而已，但大公爵，却已经有建立大公国的权力。
在拉丁语和德语中，公爵的含义是军事统帅，而大公爵的含义却是大统治者。
公爵只是君主制下的封建封臣，而大公爵却是主权国家元首，是仅次于皇帝、国王的最高世俗统治者。
对于已经准备好建立一个新国家的阿祖来说，区区大公爵的爵位，已经不太放在眼中。
但放在老欧洲，教皇敕封的大公爵，那还是含金量十足的。
在此之前，阿祖在面见沙皇、普鲁士国王、英国女王和法兰西皇帝的时候，还只能以下位拜见上位的礼仪。
如果有了大公爵的爵位，那再见这些皇帝和国王的时候，基本就能平视对方，地位基本对等。
而一位具备强大实力的大公爵，在欧洲列强面前，无疑也拥有更高的地位，以及更大的话语权。
阿祖对这个识时务的安东内利阁下的死活，其实并不关心。
一个争夺宝座失败、失势的红衣枢机主教，死活根本不重要，也翻不起多大浪来。
如果这位失势的安东内利阁下，还有剩余价值可供压榨的话，那让他活着也无所谓。
顶多将他打发到非洲腹地，去食人部族传教……！
……
等庞大的车队抵达梵蒂冈的时候，埃文……不，现在已经是新任冕下，亲自走出宗座宫，在宫前广场，迎接了阿祖一行。
半年多时间不见，此时的埃文，看起来容光焕发，竟然显得更加年轻了！
果然，权力才是男人的不老神药，能让人精神焕发、格外年轻。
“拜见尊敬的教宗冕下……！”
说着，阿祖带着薇薇安和伯驾·帕克等人，就要单膝下跪。
“别别别，千万别这样……！”
埃文赶紧上前两步，亲自扶起了阿祖、薇薇安和伯驾·帕克，显得相当激动道：“你们是我的家人，是血脉至亲，在任何时候，都千万不要这样……！”
阿祖也只是当着众人的面，装装样子而已，自然而然的就直起了身板。
“冕下……！”
阿祖刚开口，就被埃文给直接打断了：“你还是叫我埃文舅舅吧，我听着才顺耳。”
“这……好吧，埃文舅舅！”
埃文一手拉着阿祖，一手拉着薇薇安，往宗座宫里走。
在他们身后，周宏文、伯驾·帕克和国务卿安东内利等一大票人，亦步亦趋。
而在周宏文如同刀子一样锋利的眼神逼视下，安东内利感觉浑身都不自在，只能先告辞离开。
片刻后，宗座宫的书房里，只剩下了自己人。
和往常一样，埃文亲自动手，给所有人，都倒上了一杯红葡萄酒。
然后举杯，所有人重重的碰在了一起。
浅尝了一口之后，埃文才长叹一声道：“真想不到啊，我竟然也有这一天，坐上了以前根本不敢奢望的至高宝座。”
“李，这全都是你的功劳……靠我自己的能力，顶多能做到大主教，就到头了，连枢机主教的红袍，都不敢想象。”
说着，埃文展示了一下他浑身绣金边的白袍：“至于这一身白金圣袍……呵呵，做梦都不敢想。”
“直到现在，我也如在梦中……！”
阿祖微笑道：“埃文舅舅，三天之后，就是你的加冕仪式，洗礼名准备好了吗？”
洗礼名相当于中国皇帝的年号，比如庇护九世就是洗礼名。
埃文答道：“准备用约翰·保禄一世之名！”
“没沿用历代教宗的洗礼名，而是另起新号，这挺好。”
阿祖道：“这至少表明了埃文舅舅你革旧立新、锐意进取的意图。”
埃文苦笑摇头：“按照当初的商议，我确实也有革旧立新、锐意进取的决心，但等到身在其中，却感觉实在太难了！”
“现在的教廷和教皇国，各种势力和力量，盘根错节、彼此制衡，牵一发而动全身！”
“在国内，教皇国的世俗权力，几乎掌握在各地贵族和大地主手中。”
“还有各国列强，明里暗里都插手教皇国和教廷的事务，尤其是法兰西、普鲁士和奥地利等国，在教皇国和教廷的影响力极大。”
“在教廷内部，无论是梵蒂冈还是各地教会，保守力量极为强大，尤其是在老欧洲。”
“美洲、亚洲和非洲等地的教会，虽然大多支持改革，但势力太弱、声音太小，无法对梵蒂冈造成实质性影响。”
埃文叹气道：“我虽决意改革，但在教会内部，鲜有支持者，更找不到支持改革的推动力。”
“教廷上下、教皇国内外，阻止改革的力量，实在太强了，我简直不知道从何处下手。”
“快刀斩乱麻！先找最容易的下手！”阿祖淡定道：“先从教皇国各地的贵族和大地主下手，颁布法令，强行推动土地改革，均地权、废除贵族实权。”
“那些贵族和大地主当然会反抗，所以，这一次，我带来了一个旅，整整六千人，等我料理完美利坚西部，还会有源源不断的援兵，抵达意大利！”
“凡是敢于反抗的，统统武力镇压，废除爵位、没收全部土地，将一切权力收归于自己手上。”
“有了权力和威望，就将改革派，提拔到关键位置上，逐渐替换掉那些保守派，再推行教会内部改革。”
“然后再统一意大利！”
阿祖想要搅动老欧洲这滩死水，就务必建立起一个颇具实力的教皇国。
这是阿祖准备的欧洲搅屎棍，太细太短了可不行！
……
接下来，阿祖将自己方略，详细的交代给埃文。
只要埃文照此办理，加上自己的全力支援，不信建不起一个强大的教皇国。
听完阿祖的详细方略之后，埃文又有一种茅塞顿开的感觉，感觉浑身的血都在沸腾，充满了干劲。
商讨完此事之后，埃文又道：“现在，列强和沙俄的克里米亚战争，越打越大，越打越残酷血腥。”
“根据双方统计，这场战争已经吞噬了百多万年轻的生命，还有数百万的伤员。”
“至今，双方仍然在黑海和克里米亚地区，囤兵数百万，鏖战不休。但战局仍然胶着，难分胜负，每天都有成千上万死去。”
“欧洲各国已经有声音，请求教廷尽早介入，调停双方。”
“李，你怎么看？”
“调停克里米亚战争？呵呵！”阿祖笑笑：“埃文舅舅，现在正是趁列强无暇他顾的时候，全力推进改革、统一意大利的时机。”
“这种天赐良机，怎么能错过？”
“等列强缓过这口气来，一定会继续插手教廷和教皇国事务。”
“埃文舅舅，这种时候，怎么能自己给自己找不痛快呢？”
“所以，你非但不能出面调停克里米亚战争，而且要想方设法的，给这场战争推波助澜。”
埃文略一沉思，深觉有理：“那又该怎么个推波助澜法？”
阿祖淡定道：“这场战争的起因之一，不就是东正教和梵蒂冈教廷，争夺耶路撒冷圣墓教堂钥匙掌控权吗？”
“确实如此！”埃文点头道。
阿祖道：“埃文舅舅你的加冕礼，各国都会派出代表参加。”
“趁此机会，你不如直接向奥斯曼代表，当面索要圣墓教堂钥匙。”
“如此一来，定会引起沙俄和奥斯曼的强烈不满，这无疑就是给战争推波助澜的手段之一。”
埃文又沉思片刻，点头道：“我觉得可以！”
说到这里，埃文突然笑眯眯的问道：“那位安东内利阁下，不知是出于什么目的，率先提议，将你的爵位进阶为大公爵！”
“呵呵，金山大公爵……你觉得怎么样？”
阿祖也不推辞：“我没意见！大公爵总是要比伯爵，听起来更威风的。”
“哈哈哈！”埃文大笑道：“你可不是仅仅为了威风的人！”
“金山大公爵的头衔，在老欧洲办起很多事来，无疑方便很多。”
“但是，这样一来，教廷可就要和美利坚联邦政府，交恶了！”
教宗亲口敕封大公爵，在老欧洲和美利坚眼里，那就代表着阿祖从此拥有了外交、立宪的权力，代表着只要阿祖想，随时能够建立自己的主权国家。
在严格意义上来说，教宗敕封一位美利坚的州长为大公爵，这简直就是在公开干涉美利坚的内政，甚至公开支持分裂美利坚！
阿祖不以为然的道：“美利坚，现在可顾不得我和教廷的事情了，一切都要等他们打完南北战争再说。”
埃文点点头：“眼下确实不用太在意美利坚的态度，但等他们打完战争……！”
“等他们打完战争，一个四分五裂的美利坚，就更顾不上教廷了！”阿祖淡定答道。
“一个四分五裂的美利坚？什么意思？”埃文好奇追问道。
阿祖微笑答道：“北方州是一国，南方州是一国，西部各州又是一国，不是四分五裂，那是什么？”
埃文明白了：“原来你打的是这个主意！”
埃文颇有感触道：“我在美利坚生活了四十多年，说实话，对这个国家，还是颇有感情的。”
“如果是一个统一的美利坚，以它辽阔的国土、丰富的资源、良好的气候、还有极其优越的战略位置，势必会发展成一个极为强大的国家，甚至还在如今欧洲列强之上。”
埃文摇着头，叹息道：“可惜，一个四分五裂的美利坚，那恐怕永无出头之日了！”
阿祖要的就是它永无出头之日！
要让它出了头，就是全世界最大的一根搅屎棍，整个世界都永无宁日！
与其如此，还是早点将它切成几块的好。
埃文感慨完之后，又说起另外一件事。
“李，自从我成为新任教宗之后，欧洲各国代表，就先后来访。”
“包括英吉利、法兰西、奥斯曼、撒丁、奥地利等国，都清楚你和我的特殊关系。”
“他们想要通过我，给你施压，停止向沙俄供应先进武器和物资，这件事，你又是怎么想的？”
阿祖答道：“这件事情，埃文舅舅你不用管。”
“如果他们再找到你，你就让他们直接来找我，我来对付他们。”
阿祖微微一笑：“不过，埃文舅舅，你可以直接告诉他们，你已经做好了我的工作，我已经松了口。”
“只要他们愿意付出足够的代价，我是可以停止支持沙俄的。”
和沙俄签订的各项秘密协议，在阿祖眼中，已经基本履行完毕。
沙俄给了多少钱，自己就给了多少货。
剩下以关税和领土为抵押的条件，阿祖根本就没有想过要继续履行。
沙俄在得到了足以武装一百多个师的先进武器装备后，实力大增，已经足以和英法等列强，抗衡很长一段时间了。
沙俄这头饥饿的猛兽，要喂，但千万不能喂饱，否则就会撕咬全世界。
要让沙俄有和列强硬刚的实力，但又不能让它强到离谱。
在阿祖原本的计划中，也是时候和沙俄中止合作了。
既然如此，那不如卖列强一个面子，如果再趁机从他们身上，压榨一点实际利益出来，那就再好不过了。
而阿祖想要的实际利益有很多，这一次只能攫取最紧要的一小部分。
对此，阿祖也早已经有了腹案，只等列强自己送上门来。
……
诸事谈定，埃文亲自安排的接风宴，也已经准备好。
埃文起身，笑道：“走吧，让你们尝尝，教廷最高级别的宴会，滋味如何。”
“对了，还有几位老朋友，我也一并邀请来参加宴会，你们猜猜是谁？！”
(本章完)