聚集地教堂大厅，幽暗中涌动着凝重。
“你要反悔？”
陆离平静直视上端神座里的女人。
“但第一件事你们做的并不费劲，对吗？”圣女艾琳娜反问。
……
阴云窜动。
翻越落叶山脉的寒流不日将抵达贝尔法斯特废墟，现在是最后既不太冷，也不太热的时候。
不过在清晨、地下室的情况下，仍能感受到寒意。
这股寒意随靠近地下室底部而渐渐散去，转而变得温暖。加上更加浓郁的烧焦味会让人感觉地下室在烧什么东西。
一盏油灯，一张书桌，堆在角落里的书籍。一道轮廓坐在桌前，穿着宽松轻便的工人装，浅灰色长发扎起马尾。
一切似乎正常，除了包裹在衣服与假发里的焦黑轮廓本身。
“新的……考生……”
嘶哑，怪诞，犹如木棍拨动火炉的低沉噪音从烧焦怨灵身上钻出，她头也不抬说。
“你们……还不肯……放弃……这些书吗……？”
焦黑怨灵抓着羽毛笔低头认真写着什么。她的意识逻辑很清晰，只是被火焰灼烧的喉咙限制她的语言功能。
“坐到……对面吧，我……很快……写完。”
焦黑怨灵发出一声叹息，仿佛吹过嶙峋山洞发出的怪响。
陆离坐进她对面的椅子，回忆关于考验的细节。
扭曲教会曾向藤蔓教会求援和试图依靠数量榨干怨灵的题库。但都失败了。
前者藤蔓教会信徒不比扭曲教会知道的更多，除非先知亲自去。后者失败于焦黑怨灵从不重复的试题。
尽管可以杀死焦黑怨灵得到那些书，但他们没那么做。
她是难得存有人类理智的怨灵。如果可以，加入扭曲教会是个好选择。
根据前面那些失败者整理的经验，焦黑怨灵会出一些属于人类的基础知识。关于地理、关于历史，或是日常知识。
丢失往日记忆的教徒不擅长这些。
所以就像圣女艾琳娜说的，这件事很适合陆离去做。
“希望……这次回去……你能……告诉其他人……在真正……博学……前，别再来——”
写完最后段落，停下羽毛笔放入墨水瓶的焦黑怨灵抬起头，陷入停顿。
她的空荡眼眶呆滞朝向陆离，仿佛观察着他。
“——你……会和我……结婚吗？”
一波波热浪从陡然散发气息的焦黑怨灵身躯传出，语气变得焦急。
“这是题目吗。”陆离问。
“不是……”
“不会。”
“是，题目……”
“也不会。”
“为什么……”
考验似乎变得奇怪，但陆离还是继续回答。
“我有恋人。”
焦黑怨灵散发的热意犹如闪烁不定的火苗：“她……比我……更强……？”
“她是恶灵。”
短暂沉寂，关注另一点的焦黑怨灵嘶哑地问：“你……不讨厌……幽灵？”
“嗯。”
“书……是你的了。”
收敛热浪站起的焦黑怨灵表示陆离通过考验。
“我……也是。”
所以就像圣女艾琳娜说的，这件事很适合陆离去做。
……
“那是我们的事。”
陆离忽略圣女艾琳娜的狡辩：“按照约定，告诉我少女之影的信息。”
“完成第二件事，也就是最后一件事，我就会告诉你们。”
圣女艾琳娜离开她的神座，具有震慑力的荧光双眼居高临下注视大厅众人。
没有人被吓到，就连普修斯也梗起脖子注视神座前的圣女。
“我……不喜欢……不守承诺……的人……和非人。”
嘶哑低语随烧焦味溢散。
圣女艾琳娜不再说话，只是安静注视着，倏然如泡影般破碎。
在圣女艾琳娜消失的神座前，一道虚幻的近乎淡去的长裙身影立在那里，脸孔扭曲，诱发人们心底的恐惧与厌恶。
仍是陆离熟悉的轮廓。
曾经在真实图书馆遇到的那只图书精灵。
一名黑袍包裹的瘦弱轮廓走入大厅，轻声向他们低语。
……
“陌生的恶灵，请诉说你的来意。”
恶烛之上浮现影影绰绰的恐怖怪影，狰狞对峙闯入教堂的恶灵。
少女之影未作回答，她走向教堂外，融入一位守卫教堂的信徒影子里。
“实验。”
替代信徒的少女之影操控着身躯，回以低语。。
神座之上的一切如破碎镜片般扭曲对折，恐怖气息令恶烛怪影尖叫消散。
犹如空间破碎的神座周围传出低语：“你杀了……我的居民。”
听见扭曲身影话语的信徒们瞳孔渗出血水，斗篷下的触须疯狂摆动，痛苦地向后退却，远离教堂。
聆听神的低语会让它们扭曲疯狂。
“它们并不信仰你，不过既然你不喜欢……”
少女之影离开教徒身躯，而本已死去的信徒却活了过来。
“你怎么做到的？”
怒意悄然消散，神座周围的破碎空间向内收敛。
“实验。”
“我本该感到愤怒……但我希望你能帮我，用这种力量。”折叠破碎的空间恢复如初，只剩下神座前的扭曲身影低语。
“哦？”
“复活……我的妹妹。”
“可以。但我要附身你，得到你的全部记忆，重塑你记忆里的她。”
“好。”
“你相信我？”
少女之影轻轻歪头。
“不相信，我只想复活妹妹。”
“……除了他谁会相信一只恶灵。”少女之影轻声自语，优雅迈向神座。“不要抵抗。看在这里不让我感到厌恶的份上……我会帮你。”
……
“请原谅我妹妹的无理。”
瘦小信徒传达取代新出现神座前的扭曲身影的神谕：“好久不见，调查员。”
或许它才是永梦者说的“熟悉的人”。
陆离保持沉默，等待扭曲身影诉说一切。
“真正的圣女艾琳娜受困于漩涡之地……不久前我才知道这个消息，这是我的请求……希望你能将我的妹妹带回来。”
扭曲身影认为陆离可以做到。不知是相信陆离，还是信任永梦者。
“我们看到的圣女是谁？”陆离问。
“一位恶灵帮我复活的替代品，有一些缺陷，但可以弥补我的思念。”
扭曲身影轻声回答。
“所以。”
陆离黑眸未垂，平静脸庞看不出情绪。
“安娜的确来过，对吗？”
(本章完)