森林里的夜晚，寒冷而漫长。
在村民们期盼眼神的目送下，这支临时拼凑起来的小队举着从磨坊主那儿借来的火把，踏入了庞贝村外那片被当地人称为“黑林”的禁地。
浓密的针叶林遮蔽了天穹，惨白的月光被切割得支离破碎，只能在厚厚的积雪上投下斑驳而诡异的重影。
四周静得出奇，只剩下脚踏在雪地上发出的“咯吱”声，以及火把偶尔爆出的“噼啪”轻响。
菲尼克和他的同伴们显然是第一次在夜晚执行如此危险的任务，而这个勇敢的小伙子已经开始后悔当时那个轻率的邀请了。
“一整天……那孩子肯定死了。”巴雷特压低声音讲了一句。
“别这么说，万一还有救呢？”里奥低声说道。
“不管有没有救，总得试一试……那毕竟是委托人唯一的儿子。”说到这里的时候，菲尼克忽然沉默了一瞬。
唯一的儿子……
他自己又何尝不是呢？
这几天他不止一次思考，自己离开父母，背井离乡，为梦想赌上一切是否值得。
这趟旅途已经快结束了，但他们四个人里，到目前为止也只有伊拉拉真正成功释放过魔法。
而他只是把法师塔的名册背熟了。
或许……
他其实并没有成为魔法师的天赋，他也并不比周围的人特殊。
不过无论如何，眼下的任务是最重要的。
菲尼克做了个深呼吸，努力打起精神。
巴雷特走在他的旁边，两人一个手持剑盾，一个紧握战锤，神情高度紧张，每一步都走得小心翼翼。
猎人里奥的弓弦早已拉开一半，警惕的目光如同鹰隼，不断扫视着火光无法触及的黑暗边缘。
至于伊拉拉，则是紧紧跟在后面，手里攥着一支刻着符文的护符，小脸在火光下因恐惧而显得格外苍白。
火把的光芒只能在无边的黑暗中撑开一小片脆弱的橙色区域，而那更远处的、深不见底的幽暗，仿佛有无数双贪婪的眼睛正在窥视。
与这四位年轻人的紧张截然相反，科林先生一行则显得过分轻松了。
罗炎走在队伍的中间，表情轻松得仿佛不是在追踪亡灵，而是在自家的后花园散步。
至于莎拉，则无声无息地跟在他身旁，就像他的影子一样。
她没有多余的动作，淡漠的表情无动于衷，而那双锐利的竖瞳，却早已将周围的一切动静收入眼底。
被她稳稳抱在怀里的塔芙，则将自己的小脑袋从斗篷里探了出来，鼻翼不停地翕动着。
她对那些凡人恐惧的危险毫不在意，只是好奇地嗅着空气中那股独属于亡灵的、冰冷而腐朽的气息。
一行人沿着亡灵在雪地上留下的痕迹——那不自然的拖拽印记与散落的兽骨，谨慎地向着森林深处深入。
“等等！”走在前面的里奥突然压低身子，举手示意队伍停下。
他指着前方一棵橡树下的一片阴影，声音干涩地说道。
“你们看那里。”
众人凑上前，火光照亮了那片区域，只见一头死去的野狼倒在雪地里。
它的身体保持着挣扎的姿态，皮毛完整，身上没有任何伤口。但它的血肉却诡异地干瘪了下去，仿佛全身的生命力都被某种看不见的东西瞬间抽干，只留下一具空洞的躯壳。
这绝不是猎人或者魔兽干的！
一种源于未知的寒意，顺着菲尼克四人的脊椎向上攀升，令他们感到一阵手脚冰凉。
“这不像是单纯的亡灵法师在施法，更像是……巫妖的法术。”罗炎饶有兴趣地端详着地上的尸体。
菲尼克咽了口唾沫，紧张地说道。
“您见过？”
罗炎点了下头，言简意赅说道。
“嗯……在旅途中遇到过。不过别担心，也未必就是巫妖，或许只是比较邪门儿的巫师而已。”
虽然他的这句话没有包含任何信息量，但还是让四个神经紧绷的年轻人松了口气。
至少……
他们之中有人对付过亡灵法师。
重振了士气，一行人继续前进。
沿着雪地上断断续续的动物毛发和已经凝固成暗褐色的血迹，他们在林中穿行了约莫半个小时。
最终，那些歪歪扭扭的痕迹，将他们从茂密的丛林引到了一片相对开阔的区域。
这里似乎是一座荒废已久的伐木场。
几栋木屋已经垮塌了一半，被厚厚的积雪几乎埋住。生了锈的锯子和斧头被随意地丢弃在角落，与腐烂的木桩冻结在一起……一切都透着一股被时间遗忘的死寂。
而他们追踪了一路的痕迹，就在这片空地的正中央，戛然而止。
罗炎瞧了周围一眼，嘴角忽然翘起一丝淡淡的笑意。
如他一早就猜到的，这庞贝村的村民们可怜归可怜，却也不是什么老实巴交的人。
这伐木场不是第一天丢的，而他们显然知道这亡灵法师是谁，又知道它藏在哪里，以及实力如何。
然而那些人一句话也没说，只是一把鼻涕一把泪地哭诉，并催促着自己一行去救人。
他们确实被不作为的领主逼急了不假，但如果不是自己在这儿，这四个小伙子大概已经死了。
不管他们是白天来，还是晚上来。
“不对劲，”猎人里奥握紧了手中的长弓，声音干涩，“这里太安静了……就好像……”
巴雷特咽了口唾沫，试探着问出了里奥已经涌到嘴边的话。
“……你想说是陷阱？”
伊拉拉脸色苍白，腿肚子发软。
“我们……要不先回去吧，我感觉白天来会更好……”
说到后面，她的声音完全走了音，就像受到惊吓的松鼠一样。
莎拉淡漠地看了交流着废话的三人一眼。
现在才意识到么？
就在伊拉拉话音落下的瞬间，异变陡然生出！
仿佛是为了印证巴雷特的猜想一样，周围浓得化不开的夜幕中，忽然亮起了一双惨绿色的光点。
紧接着——
是第二双，第三双……
眨眼之间，数以百计燃烧着的绿芒从四面八方亮起，如同一张由怨毒构成的天罗地网，将这片小小的空地彻底封锁！
“咯……咯吱……”
令人牙酸的骨骼摩擦声从四面八方传来，随之而来的还有刀剑刮擦着雪地的声响！
伴随着这阵悉悉索索的动静，上百具形态各异的亡灵从黑暗的树林后、从倒塌的木屋阴影里，摇摇晃晃地走了出来。
那一具具骸骨形成了一道密不透风的包围圈，切断了众人所有的退路，幽绿色的魂火中燃烧着对活人的仇恨，对血肉的渴望！
凭什么——
这些家伙能人模狗样地站着，而它们却只能在无尽的折磨中忍受着痛苦与煎熬！
负面的气息与本能驱使着它们前进。
这份痛苦——
它们要让他们也来尝尝！
看着那恐怖狰狞的景象，四个年轻人脸上血色尽失。然而对于在地狱长大的罗炎来说，这却是再寻常不过的风景了。
“动手！别让它们靠近！”菲尼克的声音因恐惧而有些变形，但他还是强迫自己举起了剑。
里奥第一个做出反应，他深吸一口气，强行压下颤抖，将箭矢对准了一具走在最前面的骷髅战士。
“嗖！”
箭矢精准地射出，却并未像他预想中那样洞穿颅骨。
那支箭矢“当”的一声，从骷髅空洞的肋骨缝隙中穿了过去，徒劳地钉在了远处的树干上，而那具骷髅战士甚至没有丝毫停顿。
“老子跟你拼了！！！”
巴雷特怒吼一声，主动迎了上去。
他手中的战锤灌注了铁匠之子全部的力气，狠狠地砸在另一具骷髅的胸口，将其砸得四分五裂！
然而，这短暂的胜利没有带来任何喘息之机。
他刚刚砸碎一具，旁边立刻就有两具新的亡灵围了上来，挥舞着骨刃，逼得他连连后退。
“火……火焰……快！”菲尼克对着身后的伊拉拉喊道。
伊拉拉紧闭着双眼，嘴唇快速地翕动着，她能感觉到体内的魔力在涌动，却始终无法将它们塑造成型。在极度的恐惧之下，她脑中一片空白，只剩下最后一个念头——
“火，火焰为名——现于我手！”她猛地睁开眼，用尽全力喊出了繁琐且晦涩的咒语。
奇迹发生了！
一团小小的火苗，真的在她掌心凝聚成形！
她甚至来不及为自己又一次成功施法而高兴，便慌乱地将这团火苗推了出去。
然而，那火焰还是太渺小了。
与其说是那是火球，倒不如说是一撮被风一吹就会熄灭的火星，摇摇晃晃地飞向一具骷髅。
“噗。”
火苗撞在冰冷的颅骨上，瞬间碎裂成几点火星，消融在无边的寒夜里。那具骷髅只是晃了晃脑袋，便继续迈着沉重的步伐逼近。
伊拉拉脸上的最后一丝血色褪去，取而代之的是彻底的绝望。
就在这令人窒息的氛围中，如潮水一般涌来的亡灵忽然停下了。
它们不再向前逼近，而是如退却的洪流，向两侧分开，为它们的主人让出了一条路来。
一道瘦削的身影，沿着歪歪扭扭的道路走了过来。
她穿着一件破烂不堪的法师袍，枯槁的头发如同杂草。她不紧不慢地走上一块高耸的、积满了雪的岩石，如同登上自己王座的国王，居高临下地俯视着身陷囹圄的猎物们。
罗炎注意到，那是一张属于少女的清秀面容，然而那双眼睛却如行将就木的老妇人一般浑浊。
在那双绿色的瞳孔深处，燃烧着几乎要溢出的疯狂与怨毒。而诡异的是，她的嘴巴却在笑着。
包围圈中，菲尼克强行压下心头的恐惧，将剑护在身前，壮着胆子朝岩石上的身影喝道。
“你是……什么人！”
听到他出言不逊的质问，那瘦削的身影非但没有动怒，反而发出了一声轻笑。
她提起那破烂法师袍的裙摆，优雅地行了一个标准而又带着一丝诡异僵硬的淑女礼。
“赫卡杰林，”她微笑着自我介绍，声音轻的像幽灵，“或者，你们可以称呼我为‘绿牙’。”
“我们是来找回庞贝村的孩子的！”巴雷特沉声怒吼，手中的战锤握得更紧了。
“孩子？”赫卡杰林轻轻笑了一声，轻描淡写地说道，“我看你们就像是孩子……你们来这儿找谁？自己吗？”
“那你可小看我们了，”里奥冷冷一笑，虚张声势地说道，“站在你面前的可不是一般的冒险者，而是未来的法师大人。识相的就赶紧——”
“原来如此……你们是去学邦考试的？”
赫卡杰林饶有兴致地打量着里奥，又看向了他身旁的众人，脸上的笑容忽然更愉快了，就像捡到了宝贝似的。
不等菲尼克等人反应过来发生了什么，她突然发出了一阵“咯咯咯”的笑声，那神经质的声音写满了嘲弄与癫狂。
“又是一群去学邦考试的小麻雀……真可爱，让我想到了我年轻的时候，啊……真是怀念。”
她的声音毫无征兆地变得低沉沙哑，仿佛有另一个人在通过她的喉咙说话，充满了刻骨的怨恨。
“让我猜猜，你们之中有多少个天才？一个？两个？还是六个人都是？咯咯咯……我也一样，而且远比你们伟大的多，毕竟你们还没进去，而我已经从那里出来了。”
看着惊愕瞪大双眼的一众小伙子们，她以一种既像炫耀又像控诉的痛苦口吻，将自己的经历娓娓道来。
“赫卡杰林，昔日的天才，鼠尾草村的骄傲与希望！我满怀着梦想进入学邦，以为那里是知识的圣殿，以为只要努力就能拥有一切！”
她的声音再次拔高，突然变得尖利而疯狂。
“可我错了！大错特错！他们看重的根本不是一个人的努力，而是‘灵魂’！是那该死的、生来就注定的灵魂！我们这些平民天才，在他们眼里不过是材料罢了！他们榨干我的价值，耗尽了我的才华，然后——在我耗尽青春乃至人生的一切，像扔掉一块垃圾一样将我无情地抛弃！”
她的声音充满了怨毒，那双浑浊的眼睛里燃烧的似乎不只是她的恨意，还藏着属于他人的仇恨。
“他们说知识就是力量？可笑！虚伪！明明出身才是！超越灵魂的桎梏？虚境？那些资源根本不属于你们！你们只是他们改变自己命运的垫脚石！烧热炉子的柴薪！”
“既然他们不给我力量，那我就自己去拿！”
“那个孩子在哪里？”罗炎并不想听她的废话，从始至终没有开口的他只是淡淡地说了一句。
赫卡杰林微微一顿，神经质地笑着，漫不经心地抬手，指向身后一个漆黑的山洞。
“哦，那个小东西吗？”她用一种谈论物品的语气说道，“他还活着。他的灵魂很干净，是我晋升仪式上最好的‘材料’，或许副作用会小一点儿。”
这番话，如同最冰冷的寒风，彻底击碎了菲尼克等人心中最后一丝谈判的幻想——
这家伙已经疯了！
菲尼克艰难地咽下了一头唾沫，偷偷地朝科林的方向看了一眼，希望后者能再次激发戒指中的力量。
他已经笃定，这位尊贵的先生应该是外出历练的贵族，甚至搞不好就是磨坊主嘴里的那什么“克兰克尔亲王”。
然而，科林先生只是平静地站在那里，目光淡漠，仿佛眼前这剑拔弩张的一切都与他无关。
两人毕竟才刚认识不久，没有任何默契可言。
菲尼克咬了咬牙，没有放弃，接着不着痕跡地向身后的里奥使了个眼色，用口型无声地说了两个字——
‘动手。’
里奥心领神会。
作为团队里最冷静的猎人，他同样看出来了，他们的实力远远不是这个亡灵法师的对手。
他们唯一获胜的机会，便是趁对方还在炫耀和轻敌时，发动出其不意的致命一击！
他装作放弃挣扎，绝望地垂下了长弓。
然而就在他压下长弓的下一秒，他的右手已如闪电般从腰间拔出了一柄短燧发枪！
“砰——！”
震耳欲聋的枪声撕裂了森林的死寂，铅弹裹挟着火焰与硝烟，直奔岩石上赫卡杰林的头颅而去。
然而，那颗本应绽放出血花的子弹，却在距离赫卡杰林额前一寸的地方，撞上了一层肉眼看不见的屏障！
只听“叮”的一声脆响，一层墨绿色的透明盾牌显出了轮廓，能量的涟漪如水波般荡漾。
而那颗变形的弹头，则无力地坠落在雪地中，与它一同坠落的，还有那四位冒险者跌入谷底的心脏。
“咯咯咯……”
赫卡杰林忽然发出了愉悦的笑声，就像戏弄着猎物的野猫一样。
“太弱了，啧啧……”她轻轻咋舌，眼中满是讥讽，慢条斯理地说道，“如今的学邦已经堕落到连这种货色都能报考了吗？这可真是……让你们的前辈感到悲伤。”
话音未落，她眼中最后一丝属于人类的清明也彻底被疯狂吞噬，绿色的光芒从那浑浊的瞳孔中绽放。
她张开双臂，仿佛要拥抱整片夜幕笼罩的森林。
周围数十具亡灵身上的鬼火齐齐一暗，一股股精纯的黑暗能量化作黑色的气流灌注它们的躯体。
森林中狂风大作！
整片寂静的夜晚，就好似活过来了一样！
不同于恐惧着的四个年轻冒险者，站在队伍中的罗炎表情平静地评估着那节节攀升的负能量。
混乱、驳杂，以及不稳定的杂质，共同构筑了她的施法体系，虽然显得粗糙不堪，但强度确实已经达到了“精钢级”的水平。
在这片亡灵气息浓郁的森林里，再加上主场优势以及夜晚的加持，她甚至有把握挑战一下白银级的对手。
自己若只拿出“黑铁级”的本事，恐怕没法快速结束战斗，反而会让这几个年轻人陷入险境。
“感受到了吗？这就是你们师姐的力量！哈哈哈哈！”
赫卡杰林陶醉地感受着体内的力量，发出了残忍的尖啸。
她高举双手，三具由巨熊和魔狼骸骨拼凑而成的、远比普通亡灵庞大的骸骨战士，从她身后的土地中破土而出，一步一步向前踏进，将四个年轻冒险者推向了绝望。
“杀了他们！”她挥了挥食指，残忍地下令，“把他们的皮肉撕碎，把他们的灵魂献给我！我要他们的灵魂！”
“吼——！！”
伴随着她疯狂的号令，所有的亡灵都动了。
它们发出震天的咆哮，如同一股黑色的浪潮，朝着包围圈中心的七人发起了总攻。
菲尼克等人摆出了决一死战的架势，脸上写满了悲壮。
就在这剑拔弩张、千钧一发之际，罗炎忽然开口，轻吐出一句。
“莎拉。”
琥珀色的竖瞳中闪过一道彻骨的寒光，一直静立不动的莎拉瞬间动了。
她早就想动手了。
不是因为对人类的同情，而是因为那个傲慢的家伙胆敢站在比魔王更高的位置同魔王讲话！
“呱哇——！”
一声短促的、被挤压出来的惨叫响起。
被莎拉抱在怀里的塔芙，还没反应过来发生了什么，就被干脆利落地扔了出去，一头扎进旁边厚厚的雪堆里。
一截短小无力的尾巴在外面无助地晃动着，这头笨龙想要从雪里挣扎出来，但奈何肚子太圆，体温太低。
另一边，莎拉的身影彻底消失了。
她化作了一道几乎无法用肉眼捕捉的黑线，就像融入了黑夜本身，无声穿过了整个混乱的战场。
那些在她眼中如同慢动作般挥舞着爪牙的亡灵，甚至没能触碰到她的衣角。
没有华丽的招式，亦没有巨大的声响，只有一声利刃划破空气时发出的、微弱到几乎听不见的“嘶”鸣。
当菲尼克等人再次眨眼，那位披着斗篷的女士已经回到了科林先生的身边，神情姿态都与动手前一般无二，甚至顺手将雪地里那截乱晃的尾巴拔了出来，抱回怀中，仿佛从未出手。
他们甚至没有看清她是否拔出了兵器！
时间，在这一刻仿佛凝固了。
远处的岩石上，赫卡杰林那张因疯狂而扭曲的俏脸，依旧保持着施法的姿态，然而眼中的绿光却停滞了。
紧接着，一道纤细到几乎看不见的血线，从她惨白的脖颈处缓缓浮现，为她的疯狂画上了一个轻描淡写的句点。
“嗬……嗬啊啊——！”
赫卡杰林脸上的疯狂终于被剧痛与难以置信的恐惧所取代。
她想用手捂住自己的脖子，却什么也抓不住。
最终，那挣扎的声音化作了一声凄厉的惨嚎，被淹没在了动脉喷涌的血浆之中。
那轻飘飘的身影无声地从岩石上坠落，重重地摔在三尺厚的雪地里，生机断绝。
如果是已经修成了的巫妖，恐怕还得再杀一次。
但罗炎注视着她等了很久，都没有等到她重新站起，反而是悠悠凑近他耳边嘀咕了一句，说是看见了她的灵魂。
“……真是可怕，她有十六条胳膊，三十支腿，您的阿拉克多和她一比较，都看起来眉清目秀多了。”
罗炎微微点头。
虽然看不见，但他能想象到那是一副怎样狰狞的画面。
“她用的是巫妖的晋级思路，可惜没有人指点，想回头已经不可能了。”
无论是为圣西斯献上忠诚，还是为魔神献上忠诚，都是属于众人默许的晋级之法，又或者说是“体制默许”的办法。
而巫妖的办法则不同，他们更像是利用规则的漏洞，将另一个独立的灵魂缝合在自己的身上。
如果是在战场上获得的灵魂，副作用虽然也有，但其实会小一些。
毕竟战争是人类文明的一部分，无论是杀人者还是被杀者都是在“约定俗成的规则”中，也都做好了成为对方刀下亡魂的觉悟。
而谋杀则不同。
她继承了被杀者的灵魂，也继承了被杀者的怨恨和不甘，被反噬几乎是一定的。
甚至于，从她切开自己的灵魂，并缝上他人意志的那一刻开始，她就已经死了……
“是从虚境中获取的知识么？还是说……混沌？”注视着那随风散去的黑气，罗炎在心中思忖着，不禁想起了一个恶趣味的熟人……或者说熟悉的神。
至于悠悠，则是发出了一声轻轻地叹息，小声呢喃着，怜悯着迷路的凡人。
“可怜的孩子……”
没有人来接她。
那只怪物最终将自己放逐在了黑暗的森林里，在只有神灵才能看见的另一个世界里。
早已背弃了圣西斯的她显然不会被天堂接纳，而她又从未效忠于地狱，自然也不会投胎到魔神的麾下。
祂想拉她一把，但她根本看不见祂……
随着施法者的死亡，维系着所有亡灵的负面能量也瞬间崩溃。
那股冲锋的黑色浪潮戛然而止，所有亡灵眼中的鬼火同时熄灭，随即“哗啦啦”地散成了一地毫无生气的枯骨与尘埃。
喧嚣的战场在三秒之内重归死寂，只余下火把燃烧的“噼啪”声和寒风穿过林梢的呜咽，证明着时间仍在流逝。
菲尼克四人呆若木鸡地站在原地，忘记了呼吸，甚至忘记了恐惧，看着躺在雪地中的尸体，又缓缓看向了尊敬的科林先生和他的侍卫，以及恼羞成怒龇牙咧嘴的巨龙幼崽。
他们得救了，这一点毋庸置疑。
而这位科林先生，在他们眼中也愈发的深不可测了……
(本章完)