灵州城下。
宋军大营皆设在稻埂地，因黄河的灌溉，灵州颇为富饶。
当年李继迁以定难五州之地起家，向西攻陷了灵州后，改名为西平府，作为党项的统治中心。
夺取了灵州，党项从此崛起。
对于灵州当年宋朝也很犹豫，因为灵州粮馈艰难，从内地运粮至灵州耗费太大，朝廷财用不足以支持，当时很多大臣认为还不如将灵州让给李继迁，给他点赏赐买平安都比在灵州驻军划算。
比如名臣杨亿就大呼放弃灵州。
可不少有识之士认为灵州绝不可弃，否则给予了党项坐大的机会。
但朝中纠结时，灵州被李继迁攻下，党项从此难制。
章直如今看着久攻不下的灵州城下，再度感叹朝廷失灵州，不亚于失去幽燕。不仅灵州是座大城坚城，而且有灵州遮蔽，兴州就处于一个安全的境地。
当年李继迁就意识到这点，他担心灵州离宋朝太近，日后遭到宋朝的进攻，于是他又北渡黄河选择了兴州作为根本之地。
到了李德明，李元昊两仁党项首领的手上，兴州扩建为兴庆府。
兴庆府北有贺兰山遮蔽，东南两面有黄河围绕，黄河既是天险，也可灌溉农田，可谓王霸之地。
所以这一次大宋定下攻下兴灵二州的方案一举捣毁西夏的巢穴。
章直回到大寨，王中正，种师道，刘昌祚与众将愁坐大帐，面对仁多崖丁把守的灵州城都是一筹莫展。
攻城至今二十日，粮饷决断，随军携带的及鸣沙运来的军粮几乎都吃完了。
种师道等大将都主张退回鸣沙，以等粮草补给。
不过王中正却反对，认为没有得到种谔，高遵裕兵马音讯时，擅自退兵会使对方陷入孤军奋战的境地。
闻言众将都是哭笑不得。
种师道言道：“鄜延路兵马至今没有音讯，难道我们便在此城下等候不成？与土木为敌岂是上策？”
王中正道：“若灵州坚城不下，可分一路兵马先去攻兴州，一旦打下兴州，灵州则不攻自破。”
听了众将生出荒谬之感。
种师道道：“此谬矣，连灵州都打不下，凭什么能打下兴州？”
王中正闻言怒道：“这攻打兴州，是陛下亲笔所书？你敢质疑陛下的圣断？”
种师道知道自己中了王中正的圈套，道：“末将失言。”
王中正冷笑道：“你屡次三番攻灵州，你便是不尽力，是不是成心不肯？”
种师道大怒，之前灵州空虚时他要取，王中正不肯，如今攻城不下，他反来怪自己不肯尽力。甚至为了掩盖他的错误，在攻城之中屡次三番对自己找茬。
这般杀才。
种师道忍住气道：“末将不敢。”
下面将领窃窃私语道：“古代听闻书生打战看兵书行军害死人。如今竟有拿诏书打仗的。”
“兵书尚且随机应变，诏书却不可啊。”
但种师道着恼，眼见王中正还要布置明日攻城事宜当即又道：“我军久顿坚城不下，一旦敌军抄掠我军粮道，诸位都要死在这里了，末将请求先退五十里，通活粮道，以为全师之策。”
王中正骂道：“匹夫屡次三番言退兵之事动摇我军心！”
“来人，拿下，斩了！”
话说完种师道当场被拿下，泾原路的将领都是上前哀求：“贵使临阵不可斩杀大将啊！”
至于章直及熙河路的将领则一动不动。
王中正见了微微发笑，对众将道：“也罢看在诸位面上，饶了这匹夫一次，先下囚车，待为咱家破了灵州城，再押入京师，由陛下发落。”
“泾原路兵马由刘昌祚代管。”
闻此众将都是暗暗叫苦，王中正见此寒笑。
当即王中正让亲信看守种师道，同时安排次日攻城之事。
章直也不言语，离开大帐后看了一眼泾原路众将，但没有言语，大帐附近都是王中正的亲信耳目，他们都盯着帐下将领一举一动。
章直径直回到熙河路大帐中。
半夜一人求见，正是刘昌祚。
刘昌祚言道：“经略，方才众将都为种太尉求情，伱为何不言语？你是文臣经略使，帐内唯独你可以与王中正一争。”
章直道：“老将军以为种总管所言是否有理？”
刘昌祚道：“种太尉说得有理。”
夜色之中，章直手指黄河北岸道：“这里是七级渠，当年郭子仪在此打败了吐蕃人，一旦西夏人在此凿开河渠，放黄河水淹田，我们便都要作了鱼虾。”
刘昌祚目光一亮问道：“那如何是好？”
章直笑了笑道：“没什么，老将军记得我的话，回去歇息就是。”
刘昌祚目光一凛，当即默然告退。
章直送刘昌祚出帐后，看见一轮霜月半挂空中。
……
次日宋军三面打灵州城。
种师道被关在囚车之中。
王中正吩咐左右不得给他粮食，甚至水也不得喝一口。
尽管如此攻城依旧不顺，在西夏的防守下，宋军反是折了数百人。
大帐内，已是无人敢反对王中正，王中正提拔数名泾原军中当初不少与种师道不和的将领。
老将刘昌祚因当初反对过进兵被王中正排斥在外。
章直入帐军议，今日气氛与以往有些不同，章直站起身来向王中正道：“贵使，种太尉已一日没饮水了，乞给他些水喝。”
王中正道：“我自会安排，今日攻城之事，尔熙河路甚是拖延……”
王中正刚铲除了种师道这心腹大患，如今便着手对付起章直来了。
章直不慌不忙地道：“贵使且慢，我昨日……刚受陛下密诏恳求拿出宣读！”
王中正闻言惊讶道：“陛下诏书只发给我，何时予你？”
章直道：“我曾已派人递疏给天子，今日陛下诏书已径直到我熙河路军中！”
“什么诏书？”王中正惊问。
章直道：“正要给贵使过目！”
说到这里章直上前三步，这时王中正亲信忠心耿耿地拦在章直面前道：“经略相公且住！什么诏书还请递来过目！”
章直笑了笑当即从袖中取出黄绢包裹的诏书，王中正看得仔细，章直所拿的确实是天子诏书。
王中正惊惧交加，章直竟真背着自己向官家打了自己小报告，到了今日方才拿出。
那为什么官家会授予他圣旨，而不经过自己之手？他与官家什么关系？难道比自己这内臣还要亲近不成？
确实两路大军会师之后，王中正总一切诏书收发，对方既是官家的代理人，代表了官家的身份，同时也是一路大军的统帅。
章直怎可背着自己上疏天子。
(本章完)