不要三千两金的巨款，而是想要青登的重用……对方这特殊的要求，引起了青登的兴趣。
未等青登追问，大石锹次郎就自顾自地说道：
“我早就不是清水一族的打手了。”
“我本来就是一个拿钱办事的人，对清水一族毫无归属感。”
“清水一族衰落后，树倒猢狲散，我也顺势脱离，变回‘自由身’。”
“自此之后，我辗转各地，最北去到会津，最南去到萨摩，做过各种工作。”
“既当过保镖，也给人看过院门。”
“虽赚了不少钱，但我始终觉得不如意。”
“呕心沥血磨练出来的剑术，却不得重用，只能干些鸡毛零碎的活儿……我感觉这样实在太丢脸了！”
“身为堂堂剑士，岂能一直为黄白之物而奔波？”
“我想扬名立万，我也想像您一样，成为青史留名的大剑豪！”
“因此，我早就想加入新选组了。”
“若说当今世上，有什么地方是剑士们的‘圣堂’，那非新选组莫属！”
“只是……”
大石锹次郎顿了一顿，小心翼翼地扬起视线，一边观察青登的表情变化，一边咬了咬牙：
“顾虑到我与你的旧怨，我很担心我加入新选组后会遭受排挤，故迟迟不敢来投奔……”
青登闻言，哑然失笑，摆了摆手：
“大石君，你多虑了，”
“我已经说了，你我当初只不过是各为其主，算不得什么‘旧怨’，我根本没将其放在心上。”
“有你这样强大的剑士入我麾下，我高兴还来不及，岂会排斥你？”
青登这一番话，使对方颊间的紧张之色尽消。
他“呼”地长出一口气，旋即把余下的内容讲完：
“前阵子，在你发起‘第二次大征兵’时，我终于下定决心——再这么磨蹭下去，我将当一辈子的浪人！”
“是时，我正好在萨摩，于是快马加鞭地赶至京都，找上征兵官，随后顺利通过选拔，成为二番队的一员。”
大石锹次郎又停了一下，换上无比肃穆的神情：
“仁王大人，我不贪求金钱。”
“经过多年来的打拼，我早就积累了一笔可观的财富，虽不算是腰缠万贯，但也无需为生存问题发愁。”
“我现在只渴求功名与荣誉！”
“从今往后，请您将最艰巨的任务派给我吧！请您将最危险的敌人交给我吧！”
“我对我的身手很有自信！甭管对手是谁，我都敢于向他亮刀！”
“此外，我的实战经验也很丰富！”
“我从14岁起就给人当打手、保镖，没少跟死神相搏！”
大石锹次郎张了张嘴，似乎还想说些什么来自我推销。
可在思忖片刻后，他实在没词了。
无奈之下，他涨红着脸，为自己这番慷慨陈词做了个总结：
“仁王大人，我大石锹次郎绝不会让您失望的，请您放心大胆地差使我吧！”
说罢，他毕恭毕敬地弯下腰身，双手贴地，额头离地半寸高，郑重地向青登行大礼。
青登并未立即回应，也没让大石锹次郎起身。
他沉下眼皮，深深地、若有所思地注视对方。
青登并不怀疑大石锹次郎的实力，后者方才的“自我推销”并非自吹自擂。
其身手、其剑术水平，已经在今日的攻城战中展现得淋漓尽致！
根据大石锹次郎的动作，不难看出，他与斋藤一一样，都是注重敏捷、灵巧的剑士。
即使是在强者如云的新选组，如他这般强悍的剑士，也分外少见。
单论个人实力的话，他完全能胜任队长一职！他与井上源三郎、藤堂平助和原田左之助是一个水平的！
能在这个节骨眼里迎来一位“队长级”的强大剑士，实在是幸甚。
总司生病后，少了“天剑”的助阵，新选组的白刃战水平大幅下滑。
大石锹次郎的加入，将能在一定程度上填补总司的空缺。
就这么思忖片刻后，青登终于开口了。
只不过，他还是没有回应大石锹次郎的请求，而是先谈起完全无关的话题：
“大石君，听你讲话的方式，你的文化水平并不低呢，有念过私塾吗？”
在大石锹次郎侃侃而谈时，青登敏锐地注意到他的遣词用句很儒雅，跟一般的粗野浪人完全不同，“树倒猢狲散”、“黄白之物”等典故、雅称，他张口就来。
大石锹次郎愣了愣，涩然一笑：
“实不相瞒，我乃‘御三卿’一桥家近习番众大石舍次郎的长男，家境尚可，所以念过几年私塾。”
“我绝不敢自称为‘文化人’，不过我很喜欢读书。”
“不论是在何时何地，我都会随身携带书籍，每逢闲暇时刻就拿出来翻翻。”
他说着伸手探怀，摸出一本皱巴巴的《诗经》。
青登轻轻颔首：
“既擅长剑术，又粗通文墨，你确实是一位难得的人才。”
“我记得三番队的三席仍空置着。”
言及此处，他稍稍坐直身子，正容亢色：
“自今夜起，你就是三番队的三席了。”
“还有，我答应你的那三千两金，也会如数交付给你，不会少你一枚铜钱。”
“我当着众多将士的面，许下‘先登者赏黄金三千两’的允诺，岂能食言？”
“等回到大津，叠码整齐的三千两金将会呈放在你面前，我向你保证。”
青登话音落下后，大石锹次郎就像是石化了，双目圆睁，呆若木鸡，久久没有反应。
好一会儿后，他才逐渐回神。
只见浓郁的亢奋之色浮上他的颊，并飞快地支配其面部表情。
他忙不迭地重新俯身，朗声大喊：
“仁王大人，感激不尽！”
他确实不在乎那三千两金，事到如今，区区金钱已无法打动他。
能够让青登记住他，并且对他委以重用，才是最重要的！
若能成为仁王的得力干将，区区三千两金算什么？
随着“第二次大征兵”的逐步开展，新选组的规模再度扩大。
为此，青登对新选组的组织架构做出新的规划、调整，在各支番队新设三席、四席、五席这三个职位。
简单来说，它们就是各支番队的三把手、四把手与五把手。
从一介普通队士跃升为三番队的三席……这意味着他在三番队的地位，将仅次于队长斋藤一与副队长中泽贞祇之下！
这已经不是一般的跨级提拔了，而是连跨好几级的飞跃！
如此，教大石锹次郎如何不兴奋？
在他正激动的这档儿，忽然，他像是想起了什么紧要事情，神色一肃，随即对青登说道：
“仁王大人，我有要事相报！是与萨摩藩相关的重要情报！”
青登闻言，下意识地挑了下眉：
“但说无妨。”
大石锹次郎清了清嗓子：
“半年前，我应某熟人的邀请，前往萨摩藩，为某商人效命，替他看家护院。”
“起初，我以为这只不过是一个非常普通的差事。”
“可渐渐的，我发现端倪。”
“我察觉这个商人跟萨摩藩有千丝万缕的联系。”
“这个商人四处招募身手了得的浪人，数量多过头了，他的产业并没有大到需要聘雇这么多保镖的程度。”
“我怀疑这是萨摩藩授意他这么做的。”
“我不清楚具体底细，但我感觉自己像是上了一艘贼船。”
“我本就不喜欢萨摩藩，也不适应南国的气候，所以在某日晚上连夜逃离萨摩，再未回去。”
青登一边认真聆听，一边作沉思状。
萨摩藩疑似在秘密招募浪人，不知作何用途……这确实是一则不容忽视的重要情报。
虽然浪人们多为难以管教的桀骜之徒，但只要利用得当的话，不失为一股重要的战力！
大石锹次郎的话音未完：
“仁王大人，我还有一事相告。”
“在萨摩藩混日子时，我邂逅一位值得多加注意的尊攘志士，其名为‘相乐总三’。”
青登轻声重述这个名字：
“相乐总三？”
青登在自己的脑海里搜索了一遍，并不记得江湖上有这么一号人物。
大石锹次郎看穿了青登的疑虑，快声道：
“相乐总三乃无名之辈，不过我认为假以时日，他的名字一定会如雷贯耳！”
青登半开玩笑地反问道：
“怎么？难道他是一骑当千的大剑豪。”
大石锹次郎摇了摇头：
“不是，他的剑术虽属上乘，但并不算杰出，反正他绝对打不过我。”
“可是，他有着比剑术更可贵的才能——他很得人心！”
“他与那种打着‘尊王攘夷’的旗号，却干着龌龊之事的人渣完全不同。”
“他是真心实意地信奉‘尊王攘夷’的理念，并且始终把老百姓放在第一位。”
“我曾跟他聊过天，他说他此生的最大理想，就是让老百姓过上好日子。”
“根据我的观察，他并非空谈，他确实是以此为目标来不断磨砺己身。”
“凡是跟他相熟的人，不论是武士还是平民，基本都很拥戴他。”
“即使是讨厌他的人，也不得不敬他是条汉子。”
“我认为，像他这样很得人心、口碑载道的人物，都是需要多加警惕的。”
大石锹次郎的神情和语气都很严肃，仿佛正在介绍一位绝世超伦的劲敌。
虽未见过这位相乐总三，也不清楚大石锹次郎所说的这番话语是否有夸大的程度，但青登还是记住了“相乐总三”这个名字。
在简单地消化完大石锹次郎提供的这一系列情报后，青登点了点头，朝对方投去赞赏的目光：
“大石君，感谢你的情报。你提供的这些情报都很有用，我给你再加200两金的奖赏。”
大石锹次郎一喜——又在青登面前立了一功——连忙行礼道谢。
……
……
该说的都说完了……青登与大石锹次郎的会面悄然结束。
向青登道别后，大石锹次郎缓步离去。
前者端坐着，默默聆听后者的逐渐远去的足音。
在烛光的映照下，青登脸上的表情忽明忽灭，显出耐人寻味的意味。
对于这位突然出现并崭露头角的新人，青登有两种截然不同的看法。
一方面，他确实很赏识对方的才能。
可另一方面，对方的过往经历又引起了他的警觉。
不仅在萨摩藩当过某商人的保镖，而且其父亲还是“御三卿”一桥家的近习番众。
这个“一桥家”就是由一桥庆喜统领的那个一桥家。
当今世上跟青登不和的两大势力，他全都跟它们有染……平心而论，他这Debuff都快叠满了！
有意思的是，以上信息，全都是刚刚大石锹次郎自己爆出的。
青登并不认为这是大石锹次郎太过天真，将这些有可能影响其前程的信息都泄露出来。
像他这种年纪轻轻就出来混社会，游走于黑白两道，得罪过不少仇家，却能全须全尾地活到今日的猛人，肯定是老油子中的老油子，必定清楚什么话该说，什么话不该说。
他既然敢于“自爆”，那很有可能就是故意的！
青登认为，大石锹次郎的这番“自爆”多半就是交纳“投名状”，向青登表忠心：仁王大人！我已坦诚相待，绝不向你隐瞒任何事！从今往后，我跟定你了！
虽不认为大石锹次郎是间谍，但青登还是留了个心眼，先提拔他为三番队的三席，给他一个不上不下的位置，留待之后再慢慢观察。
——萨摩藩疑似在大范围招募浪人……事后派九番队去详细调查一番吧。
青登“呼”地长出一口气，闭上双眼，一边按捏两边太阳穴，一边小憩片刻。
只可惜，他还没放松多久，新的事务就找上门来了。
冷不丁的，门外倏地传来由远及近的脚步声：
“橘君，是我。”
青登揉捏太阳穴的手一顿：
“绪方先生，请进吧。”
绪方毫不客气地拉开房门，闪身入内。
“橘君，有好消息，我们成功找到希利泊摩夕立出身的阿伊努人了，而且对方还是犀力卡的亲信。”
青登立即睁眼，眸中闪烁着雀跃的光辉。
……
……
被捆成粽子的合破依被押至青登的房间。
在慷慨激昂地向犀力卡喊出“我要跟你战斗至最后一刻”的豪言后，合破依迈着意气扬扬的步伐，直奔前线。
他没有信口开河，他确实做好了战死沙场的觉悟。
令人啼笑皆非的是，他以一种非常滑稽的方式，结束了他的“最后一战”。
他告别犀力卡后不久，快步走在某走廊时，不慎踩到一滩血迹，脚下一滑，身体失去平衡，脑袋重重地磕在地上……就这样，他昏了过去。
等他醒来时，他已变为幕军的阶下囚。
如此结局，自是令他无法忍受。
“让我死！快杀了我！”——战俘营内，他的咆哮不绝于耳。
他嘶吼着、挣扎着……即使被五花大绑，也想尽一切方法来对抗。
负责安置俘虏的将士们费了好大一番力气才让他消停下来。
合破依与犀力卡都出身自希利泊摩夕立，而且他还是后者的心腹……向他询问“月亮石”的具体位置，再合适不过。
负责带合破依来青登房间的那几名队士，在完成押送的任务后，便默默地退了出去。
此时此刻，房内只剩下青登、绪方与合破依三人。
青登坐在合破依的正前方，直视其双眸。
绪方默默地站在一旁，充当二人的翻译。
“合破依，初次见面，我是幕军的总大将，橘青登。”
青登礼貌地报上家门，绪方精准地将他的话语翻译过去。
毫不意外的，合破依予以无视。
他冷冷地瞥了青登一眼，随即满面不屑地扭过头去，以淡漠的眼神做出无声的宣告——别废话了，要杀要剐，悉听尊便！
对于他这样的态度，青登早有预料，故丝毫不恼，神情平静。
既然对方很不配合，那他也懒得绕圈子了，索性开门见山：
“合破依，你想不想向那个背信弃义的马埃尔报仇？”
霎时间……真的是一霎之间，合破依的双目迸发出光亮，不自觉地朝青登投去惊愕、庄重的眼神。
青登淡淡道：
“若欲复仇，那就把希利泊摩夕立以东的‘月亮石’的具体位置告诉我，我来实现你的心愿。”
听到“月亮石”这一地名，合破依一愣。
少顷，他哑着嗓音，说出跟青登见面后的第一句话：
“……你怎么知道‘月亮石’？”
青登言简意赅地道出相关始末。
得知犀力卡已死后，合破依咬紧牙关，颊间布满痛苦之色。
青登幽幽地补充道：
“犀力卡已决定报复马埃尔，所以拼尽最后一口气，将这番重要信息告知于我。现在，轮到你做出选择了。”
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PS：只可惜豹豹子不会画画啊，要不然豹豹子真想画一张女主们穿旗袍的涩图来祝愿考生们旗开得胜。