落日的余辉为这片天地染上了一层金黄，将群峰与众人的身影都拉得长长的。
刚刚岳不群一番关于五岳并派宗旨的言论落下，四下里的武林豪杰们顿时炸开了锅，你一言我一语，议论声此起彼伏。
岳不群负手而立，目光沉稳地扫过众人，接着开口道：“我五派合并之后，如欲张大己力，以与各家门派争雄斗胜，那么只有在武林中徒增风波，于我五岳派固然未必有甚么好处，于江湖同道更是祸多于福。因此并派的宗旨，必须着眼于‘息争解纷’四字之上。在下推测同道友好的心情，以为我五派合并之后，于别派或有不利，此点诸位大可放心。”
岳不群稍作停顿，又继续说道：“然而，五岳并派，关乎五派的兴衰荣辱，不可不慎重行事。合并之后，掌门之位该当如何安排？各派弟子的地位又该如何确定？这些都是需要细细思量的问题。稍有不慎，便可能引发新的纷争。”
左冷禅站在一旁，听到岳不群这番话，心中微微一紧，下意识地皱了皱眉，冷哼一声，道：“岳先生所言不无道理，但这些问题，都可从长计议。如今既然都同意，合并之事，势在必行。”
岳不群闻言，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“左兄所言甚是。只是在下认为，此事还需与恒山派、衡山派以及各派弟子再作商议。毕竟，五岳并派，是为了让五派更好的发展，而不是为了满足某个人的私欲。”
他语气平和，可话语中的深意却让在场众人心中皆是一动，不少人悄悄将目光投向了左冷禅。
左冷禅听到这话，脸色微微一变，握着剑柄的手不自觉地紧了紧，他自然明白岳不群这话是在暗指他。不过，他很快便调整好了情绪，恢复了一脸平静，还笑着说道：
“岳先生说得好。既然如此，咱们便再作商议。只是这商议，也不宜拖得太久，以免夜长梦多。”
他一边说着，一边不着痕迹地扫视了一圈周围的人，似乎在观察众人的反应。
这时，郑萼清脆的声音响起：“岳先生，左掌门，我恒山派虽然是小门小派，但也有自己的顾虑。合并之后，我们恒山派的修行规矩、武功传承，是否能够得到尊重与保留呢？”
她这一问，说出了不少恒山派弟子的心声，一时间，恒山派众人皆是一脸关切地看向岳不群和左冷禅。
岳不群微微点头，目光温和地看向郑萼：“姑娘放心，五岳并派，是为了求同存异，共同发展。各派的修行规矩、武功传承，自然都会得到尊重与保留，这一点，是断断不会更改的。”
他回答得斩钉截铁，让恒山派众人听了，心中稍安。
莫大先生一直静静地站在一旁，轻轻拨动了一下手中胡琴的琴弦，发出一声低沉的声响，缓缓开口道：“合并之事，事关重大。掌门之位的人选，必须要能服众。依我看，这人选既要武功高强，更要品德高尚，能公正地处理各派事务。”
左冷禅听了莫大先生的话，表面上却不动声色，只是微微颔首，说道：“莫大先生所言极是。这掌门之位的人选，确实要慎之又慎。”
郑萼挺直了脊背，深吸一口气，朗声道：“眼前便有一位最合适的前辈。五岳派若不由君子剑岳先生来当掌门人，实在是再难找出第二个人选。岳先生的武功不凡；其识见更是卓越超凡，对各派武功、江湖局势了然于心，总能在关键时做出精准判断。他为人仁义，多年来扶危济困，救助过无数武林同道，否则又怎会得了‘君子剑’这三字的外号？我恒山派推举岳先生为五岳派掌门！”
郑萼这番话说完，华山派的群弟子顿时来了精神。令狐冲率先鼓起掌来，陆大有也跟着鼓掌，一边拍一边扯着嗓子喊道：“师父当掌门，那是再好不过！”其他弟子也纷纷响应，掌声雷动，呼喊声此起彼伏。
嵩山派那边却有人冷哼一声，站出来说道：“岳先生虽然不错，可比起左掌门，却总是差了些火候。左掌门多年来苦心钻研武功，嵩山剑法出神入化，论江湖威望，谁人不知左掌门的手段和魄力？”
又有人附和道：“左掌门是五岳剑派盟主，都已经当了这么多年，由他老人家出任五岳派掌门，那可是顺理成章的事儿，又何必再另推旁人？左掌门的能力有目共睹，这些年将五岳剑派打理得井井有条，嵩山派在他带领下蒸蒸日上，这样的领袖，五岳派不可多得。”
还有人提出建议：“依我看，五岳派掌门自然该由左掌门来当。另外呢，可以设四位副手，分别由岳先生、莫大先生、玉……玉……玉……那个玉磬子或是玉音子道长担任，如此一来，各派都有代表，相互制衡，诸事便能妥当得很了。”
话还没落音，就有人高声叫道：“玉玑子还没死呢！他虽说断了两只手一只脚，可好歹也是衡山派的前辈，你们就这么把他给忘了？”
此言一出，人群中顿时一阵骚动，衡山派的几名弟子脸色变得很难看，交头接耳，对这话颇为不满。
这时，人群中有人突然扯着嗓子大喊：“比剑夺帅，比剑夺帅！谁的武功高，谁就做掌门！这才公平！”
此语一出，仿佛点燃了一把火。千余名江湖汉子跟着叫嚷起来：“对！对！比剑夺帅，比剑夺帅！”
有人还故意激将：“胜者为掌门，败者听奉号令，公平交易，最妙不过。左先生，下场去比剑啊。有甚么顾忌，怕输么？”
也有人不耐烦地嚷嚷：“说了这半天话，有甚么屁用？早就该动手打啦！”
一时之间，嵩山绝顶之上，群雄叫嚷声越来越响。人数一多，众人相互影响，人人都跟着起哄。就连平日里极为老成持重之辈，在这热烈的氛围下，也忍不住跟着大叫大吵。
这些人不过是左冷禅邀来的宾客，五岳派由谁出任掌门，如何决定掌门席位，本与他们毫无干系，他们原也没有插嘴的资格。但比武夺帅，那可是难得一见的热闹，谁都盼着能多看几场精彩好戏。这股声势一旦形成，竟然喧宾夺主，变得若不比武，这掌门人便无法决定了。
左冷禅站在高处，将这一切尽收眼底，微微皱了皱眉头，心中暗自思忖：这些人胡乱起哄，事情怕是要脱离掌控。瞥了一眼不远处的岳不群，只见岳不群神色平静，眼神不由透着几分警惕，双手负在身后，手指轻轻敲击着衣袖。
喧嚣声浪一阵盖过一阵，仿佛汹涌的潮水要将这巍峨高山淹没。就在这一片嘈杂之中，岳不群向前迈出一步，气沉丹田，发出清亮的声音直直地穿透层层喧闹，拔众而起：
“各位英雄众口一辞，都愿五岳派掌门人一席，以比剑决定，我们自也不能拂逆了众位的美意。”
此言一出，群雄的情绪瞬间被再度点燃，纷纷扯着嗓子叫道：“岳先生言之不差，比剑夺帅，比剑夺帅。”
此起彼伏的呼喊声在山巅回荡，惊起阵阵飞鸟。
岳不群抬起手，掌心向下轻轻压了压，示意众人安静，待周遭稍显平静，他才缓缓开口：“比剑夺帅，原也是一法。只不过我五岳剑派合而为一，本意是减少门户纷争，以求武林中同道和睦友爱。因此比武只可点到为止，一分胜败便须住手，切不可伤残性命。否则可大违我五派合并的本意了。”
众人听他条理清晰地说出这番话，都不由自主地静了下来，开始思索其中的道理。
这时，一个身形魁梧的大汉从人群中站出来，瓮声瓮气地说道：“点到为止固然好，但刀剑不长眼，真有死伤，那也是自己晦气，怪得谁来？”
话音未落，又有一人紧接着高声道：“倘若怕死怕伤，不如躲在家里抱娃娃，又何必来夺这五岳派的掌门？”
这话一出口，群雄顿时哄笑起来，气氛再次变得喧闹。
岳不群神色平静，不慌不忙地说道：“话虽如此，总是以不伤和气为妙。在下有几点浅见，说出来请各位参详参详。”
他话还没说完，便有人不耐烦地叫嚷起来：“快动手打，又说些甚么了？”
但也有人立刻反驳：“别瞎捣乱，且听岳先生说甚么话。”先前那人一听，立马回骂道：“谁捣乱了？你回家问你大妹子去！”这边话音刚落，那边也不甘示弱地对骂起来，现场一片混乱。
岳不群见状，运起内力，高声说道：“哪一个有资格参与比武夺帅，可得有个规定……”
他内力充沛，声音一出，便将那对骂之人的污言秽语压了下去。
众人只听他继续道：“比武夺帅，这帅是五岳派之帅，因此若不是五岳派门下，不论他有通天本领，可也不能见猎心喜，一时手痒，下场角逐。否则的话，争的是‘武功天下第一’的名号，却不是为决定五岳派掌门了。”
群雄听了，纷纷点头，齐声应道：“对！不是五岳派门下，自消不能下场比武。”
不过，也有个别人在一旁小声嘀咕：“大伙儿乱打一起，争那‘武功天下第一’的名号，可也不错啊。”这人明显是在胡闹，旁人都只当没听见，没人理会他。
岳不群见众人基本达成共识，便接着说道：“至于如何比武，方不致伤残人命，不伤同门和气，请左先生一抒宏论。”
说着，他转头看向左冷禅，目光平和却又带着几分探寻。
左冷禅嘴角微微一勾，露出一抹似有若无的冷笑，冷冷地说道：“既然动上了手，定要不可伤残人命，不得伤了同门和气，那可为难得紧。不知岳先生有何高见？”
岳不群神色坦然，不紧不慢地回应道：“在下以为，最好是请方证大师、冲虚道长、丐帮解帮主等几位德高望重的武林前辈出作公证。谁胜谁败，由他们几位评定，免得比武之人缠斗不休。咱们只分高下，不决生死。”
方证大师双手合十，念了一声：“善哉，善哉！‘只分高下，不决生死’这八个字，便消弭了无数血光之灾，左先生意下如何？”
左冷禅心里暗自思量，面上却不动声色，过了片刻才说道：“这是大师对敝派慈悲眷顾，自当遵从。原来的五岳剑派五派，每一派只能派出一人比武夺帅，否则每一派都出数百人，不知比到何年何月，方有结局。”
群雄听了，虽觉得五岳剑派每派只出一人比武，五派便只有五人，未免太过冷清，不够热闹。但转念一想，这五派若都是掌门人出手，他本派中人决不会有人向他挑战。正犹豫间，只听得嵩山派中数百人大声附和，声势浩大。在这一片附和声中，旁人即便心有不满，也不好再提出异议。
左冷禅目光如隼，直勾勾地盯着岳不群，开口道：“看来岳先生倒是有几分把握了。”
岳不群嘴角微微上扬，不疾不徐地说道：“在下的武功剑法，比之少林派方证大师、武当派冲虚道长，以及丐帮解帮主诸位前辈英雄，那可是望尘莫及。”
他说得谦逊，语调平和，可这番话一出口，左冷禅的脸色瞬间阴沉下来。岳不群提及方证大师等三人，唯独落下左冷禅，个中深意，在场众人一听便知，这分明是暗指自己比武实力比左冷禅更胜一筹。
乐厚在一旁瞧出端倪，上前一步，高声问道：“比之左掌门却又如何？”
岳不群目光转向乐厚，神色坦然，答道：“在下和左兄神交多年，相互推重。嵩山华山两派剑法，各擅胜场，数百年来从未分过高下。乐兄这一句话，在下可难答得很了。”
言辞之间，不卑不亢，看似在回避正面比较，实则巧妙地将自己与左冷禅置于对等地位，甚至隐隐有压过一头之势。
乐厚哪肯罢休，紧追不放：“听岳先生的口气，倒似乎自以为比左掌门强着些儿？”
岳不群神色未变，微微仰头，目光看向远方，缓缓说道：“子曰：‘君子无所争，必也，射乎？’较量武功高低，自古贤者所难免，在下久存向左师兄讨教之心。只是今日五岳派新建，掌门人尚未推出，在下倘若和左师兄比剑，倒似是来争做这五岳派掌门一般，那不免惹人闲话了。”
他说得委婉，却字字暗藏机锋，既表明自己有比武的意愿，又将自己置于道德高地，让人挑不出毛病。
(本章完)