“火中的沙漏？”
通过与拉斯特的灵性连接，希尔缇娜注视着眼前由灵性笔触勾勒出的世界。
“嗯。”
拉斯特点了点头：“我不确定那具体是以什么形式存在的，也许是亡魂，也许是幻影，也或许是某种人偶或者傀儡……”
“但我很清楚，倘若她还是正常的芙兰，她的精神具现物绝不会是如今的模样。”
“毫无疑问，芙兰真正的灵魂已经消逝了……你所见到的，不过是一具徒有其表的空壳罢了。”
希尔缇娜站在原地，注视着那道象征芙兰的沙漏在火光中逐渐远去，直到在灵性视野中也彻底消失不见。
她轻轻合上了眼睛。
良久之后，当希尔缇娜再次睁眼时。
那双浅褐色美眸中，所有的茫然、不舍、复杂之意尽数褪去，重新复归平静，宛若湖底沉着的明净星辰。
“我明白了。”
透过灵性的连接，拉斯特听到了希尔缇娜的声音，清澈的声音里不带一丝阴霾。
“我们接下来去哪里？”
“去镇中心的镇长宅邸……按照「窥秘之眼」的指引，冻水镇的线索也许便在那里。”
……
当拉斯特与希尔缇娜找到了属于镇长的那栋小楼时，顿时便受到了热烈的接待。
“居然是守岸人阁下！”
这位胡子花白的老镇长热情地开门迎接：“两位想必便是冻水镇外灯塔上的守岸人吧，能够接待两位，这是我的荣幸。”
“没想到老头子这一生，居然还能再一次见到守岸人阁下。”
再一次见到？
拉斯特捕捉到了老镇长话语中的内涵。
他想到了那位在灯塔上留下日记，名为福登的守岸人前辈。
福登在日记的最后，便说过自己要前往冻水镇，调查潜在的污染事件。
“据我所知，我们组织并不怎么喜欢抛头露面才对……你先前曾经见过佩戴这种徽章的人吗？”
拉斯特指了指自己胸前的翼徽。
“嗯……不会错的，就是这种徽章。”
老镇长扶了扶自己的老花镜，仔细盯着翼徽看了许久，神情变得有些激动。
但他说出的话却与拉斯特意料中的大相径庭：“我还年轻的时候，曾经在人类幸存国度之间的远洋航线上担任过水手。”
“有一次在巨大的风浪中失足落水，便是被几位佩戴着这种徽章的人救起来的，我后来才知道他们叫做守岸人，担任着守护「破碎海岸」，维系最后航线的使命。”
“镇外建立起灯塔的时候我就知道会有守岸人驻守，但是担心妨碍你们的任务，所以一直未曾拜访……没想到两位居然会主动来访，寒舍真是蓬荜生辉。”
一边说着，他便热情地拉着希尔缇娜与拉斯特往宅邸内引。
拉斯特与希尔缇娜对视了一眼。
毫无疑问，这位老镇长并没有见过那位日记本的主人福登，或是由旅者扮演的其他守岸人的记忆。
倘若福登日记本上的记录为真，那么眼前的老镇长应该也伴随着某种时空的错乱，失去了部分记忆。
在被老镇长引着走进客厅的刹那，拉斯特感受到了某种被窥探的目光。
他顺着目光看去，只看见一位灰发的小女孩，正从宅邸的后院里怯生生地探出了半颗小脑袋，偷偷地打量着走入宅邸的拉斯特与希尔缇娜。
或者更准确一些来说，是在打量着他与希尔缇娜胸口，佩戴着的那枚守岸人翼徽。
“小灰，别在那傻站着了，快去叫你的朋友们来吃晚饭了。”
老镇长招呼了一声，那个灰发的小女孩便礼貌地行了一礼，退回了后院。
她的脚步声逐渐走远，后院的方向隐约传来了几声稚嫩的欢呼声。
说完这一切后，老镇长方才带着些许歉意地向拉斯特与希尔缇娜开口解释：“不好意思，让两位见笑了。”
“镇长阁下在家里收养了很多孩子吗？”希尔缇娜看了一眼后院传来欢声笑语的方向。
“是的。”老镇长点了点头：“两位也清楚，如今这世道，昨日安全的城镇，天知道第二天会不会便被铁十字侵占，化为灾土，很多孩子才几岁大便没了父母。”
“我收养的大多都是镇上的孤儿，也有像小灰那样从镇外来的流浪儿。”
“因为年轻时受过守岸人的救命之恩，所以便想着也做点自己力所能及的事情，下船后回到冻水镇帮助小镇发展，被镇民们推举为镇长、收养孤儿，我都是抱着如此心思去做的。”
“当然，我做的这些小事，相比于守岸人阁下所背负的沉重使命，也就显得不值一提了。”
老镇长看着后院里嬉闹的孩童们：“说来也惭愧，因为我时常向孩子们讲述当年守岸人的故事，虽然大部分孩子都是当睡前故事听的，唯独小灰却当真了，常常缠着我打听守岸人的事情。”
“我也只是在年轻时与贵组织有一面之缘，哪里对守岸人了解那么多……所以也就只能凭着模糊的记忆再结合一些偶然听到的流言，半蒙半猜地说给她听，小灰每次都听得很认真。”
“如果一会小灰她说了些冒昧的话，还请两位不要见怪。”
……
晚餐时间来的很早，老镇长想着为希尔缇娜和拉斯特单开一桌，却被希尔缇娜婉拒了，拉着拉斯特坐到了小孩那桌。
晚餐虽不算丰盛，但氛围十分热闹，所有人都吃得很开心。
“希尔缇娜姐姐，拉斯特哥哥。”
“你们可以将我带回去，也成为守岸人当中的一员吗？”
“我很会吃苦，也很听话的，绝对不会给你们添麻烦。”
晚餐快要结束的时候，那位灰发的小女孩忽然站起了身子，向着希尔缇娜和拉斯特俏生生地开口问道。
希尔缇娜愣了愣，还没想好怎么开口在不伤害小女孩自尊心的情况下婉拒，拉斯特便已经先一步开了口。
“抱歉，我们只是组织里最普通的下级成员，并没有引荐新成员的权限。”
“而且据我所知，守岸人的选拔标准相当苛刻，一万人里都未必能有一个被选上。”
“是这样吗？”灰发小女孩的脸上浮现出了一丝遗憾。
但她还是乖巧地起身，向拉斯特和希尔缇娜鞠躬道歉：“很抱歉打扰到拉斯特哥哥，希尔缇娜姐姐了。”
晚饭结束后，希尔缇娜取出了一块银币，将其捏成了小块的碎银，分给了在场的各位孩童。
别的小孩在接到了碎银后，皆欣喜地跑开了。
唯有灰发小女孩在接到了希尔缇娜的碎银后，乖巧地道谢：“谢谢希尔缇娜姐姐，我一定会用这些钱好好读书，学习知识，努力成为像希尔缇娜姐姐这样的人。”
“不用说这些。”
希尔缇娜摸了摸小女孩的头；“你把这些银子拿去买糖果，买新衣服，或是请你的其他朋友买玩具，去饭馆吃好吃的，只要你自己觉得值得就好。”
“在这个世界上——”
“不论贫穷还是富有，弱小还是强大，每个人都有享受生活的权利。”
昏暗的烛火里，她的眼眸闪烁着光。
希尔缇娜的身旁，拉斯特将发生的一切尽收眼底，眼瞳里冰蓝色的光芒一闪而没。
拉斯特端起酒杯，殷红的液体翻涌间，他将一杯镇长家自酿的葡萄酒一饮而尽。
……
乡镇的夜晚向来降临的很早。
迦南如此，冻水镇也是如此。
刚过九点，小镇中的绝大部分灯光便已经熄灭了。
希尔缇娜与拉斯特并没有选择回到灯塔过夜，即便按照灯塔上那本日记的描述，那里应该是不会被「时空错乱」所影响的安全区。
但是，留在安全区，便也意味着他们永远没有机会探明冻水镇，以及那迷雾的真相。
好在似乎是为了收留孤儿预备，镇长家里有不止一间多余的空房，拉斯特与希尔缇娜收拾了一番，便在相邻的房间睡了下来。
时间在黑夜中流逝的很快。
大约是十一点的当口，有一道极其细微的脚步声在拉斯特的房间门口停顿。
紧接着，几秒钟之后，这处房间的房门被悄无声息地打开了。
一道瘦小的身影轻手轻脚地走入房间，看了一眼床铺之上熟睡的拉斯特。
紧接着，那道脚步在木桌边停顿，木桌上放着拉斯特睡前随手脱下的风衣。
她盯着那件风衣看了许久。
或者更准确一些来讲，是盯着风衣上所佩戴的，那由纯银制成的守岸人翼徽看了许久。
良久的沉默之后。
就在她终于下定了某种决心，伸手将那枚守岸人的翼徽握入手心之时——
“可以告诉我吗，你为什么会对成为守岸人这么感兴趣。”
寂静的黑暗里，传来了拉斯特那平静的话语。
几乎是在话音响起的同时，她便迅速地将那枚翼徽按回了原处，另一只手作势拿起了整件衣服。
灰发小女孩仿佛被吓到了一般，那纤细的肩膀微微颤抖：“拉斯特哥哥，是镇长爷爷叫我来收拾你和希尔缇娜姐姐的衣服，拿去清洗的。”
“本来我应该在你们睡觉之前来拿的，但是我之前一不小心玩过头忘记了，怕镇长爷爷责骂，又担心打扰了你睡觉，这才想着偷偷进来拿走。”
她低垂着眼眸，单薄的身形止不住地轻颤，再配合上那怯生生的声音，完全就是个不小心做错了事，担心长辈责骂的小女孩。
“不用在我面前表演这些，这是单纯的浪费时间。”
“我知道你很擅长演戏，也很擅长用虚假的面具来伪装自己。”
“你心里清楚，大部分成年人都更偏爱有些时候天真可爱，却又在某些时候乖巧懂事知礼节的孩子，所以你便戴上了面具，将自己伪装成了这般现实中并不存在，却最为讨喜的模样。”
“你的演技很不错，不止骗过了你的玩伴和老镇长，就连希尔缇娜也没有看出来。”
拉斯特的声音无波无澜：“但很不幸，你遇到了我。”
“没有人比我更懂表演和戴面具。”
房间里陷入了短暂的沉默。
十几秒后，似乎是终于确认拉斯特的话语不是在诈自己，灰发的小女孩微微抬起了头。
她瘦小的模样依旧，但那灰色的眸子里已经没有了孩童的怯懦，取而代之的，则是某种幼兽般的麻木。
“所以，现在可以告诉我了吗?”
拉斯特注视着眼前的小女孩：“你为什么要偷走守岸人的徽章？”
“因为我想要成为守岸人的一员。”
拉斯特皱了皱眉：“你觉得你只要拿到了徽章，自己就能成为守岸人的一员？”
“只要拿到了徽章，我就可以说这是父母最后留给我的遗物……到时候即便我没有被选中，但是出于最基本的情面，守岸人总部也一定会收留下我。”
好家伙，你这是直接把我和希尔缇娜预定为你的魂环了吗？
拉斯特的声音不由微顿了一下：“你为什么这么想要加入守岸人？别告诉我你先前用过的那些伪装理由。”
“因为，我想要活下去。”她那麻木的眼神中，忽然闪过了一丝莫名的神采。
“活下去？冻水镇的生活你不喜欢吗？”
“我不是冻水镇出生的人，在来到冻水镇之前，我已经流浪过了五个城市，四处村镇……但是那些地方无一例外都覆灭了，有的被海啸淹没，有的变成了那种会吃人的人，有的被野兽们吞噬。”
“我在冻水镇里生活了一年半，镇长爷爷和其他人待我都很好，但我知道这里不安全，只有拥有最强大者的地方才足够安全。”
少女抬起了头：“我听镇长爷爷说，守岸人组织很强大，很伟大……而且守岸人的总部里面有人类中最强大的人，一个小镇的人加起来都不是他的对手。”
“所以我一定要成为守岸人，因为只有加入守岸人才能安全，我才能继续活下去。”
她怀着些许希冀看向拉斯特：“拉斯特哥哥。”
“你说，我能成为守岸人吗？”
(本章完)