梨园有很多处，骊山的秀岭峡、曲江池畔、大明宫东侧、禁苑之中……当今圣人所在，丝竹舞乐所在，即是梨园。
天宝六载，禁苑的梨花开得很早。
洁白的花瓣如同小雪球一般挂满了枝头，如雪花，如柳絮，却香得多。
穿过成片的梨树林，前方便是春蚕堂，堂中灯火通明，搭配着禁苑中景色，仿佛神仙居所。
入暮时，李隆基正在亲自排演歌舞。
他不久前做了个梦，梦到洛阳凌波池中有一位龙女请求他赐曲。他遂谱了《凌波曲》，近来正在排演，因此搬到这边来，免得被烦扰。
春蚕堂中响起了优美的曲声，李隆基打羯鼓，杨玉环弹琵琶，马仙期吹玉笛，李龟年吹筚篥，张野狐弹箜篌，贺怀智拍板。
殿中央，正在跳舞的是一个身姿曼妙的少女，名为谢阿蛮。
她没有披帛，裙子裹在胸脯上方，显出漂亮的香肩，臂上裹着彩纱，脚上穿的是凌波袜，正是“玉尖微露生春红”，也是“翩翩彩练轻舒卷”。
杨玉瑶坐在席上，吃着果脯点心，目光始终追随着谢阿蛮，心里浮起一个想法。
她挺喜欢这个小舞师，身段美，性格乖巧听话，想来不是个善妒的。
说来，神鸡童贾昌便是得天子赐婚娶了舞师，传为佳话。
一曲歌舞罢，李隆基放下羯鼓，笑道：“诸卿觉得如何啊？”
偏此时李林甫进来，行礼道：“臣请圣人春安。”
李隆基一见他，当即玩笑道：“右相嫌朕玩物丧志，故而薛白才与朕打了骨牌，当即被拿了？”
“臣不敢，臣只是在查办李适之……”
“你来觐见，为了说这些？”
“不敢扰圣人雅兴。”李林甫笑道：“臣是太久未能随侍圣人，因此请见。”
“怪朕？”李隆基爽朗道：“那是何人在上元夜后抱怨国务繁忙、还要整夜随侍御宴？”
李林甫毫不掩饰他的大惊失色。
“臣有罪，臣……确实是老了，不像圣人盛年依旧。”
李隆基闻言开怀，不再敲打，宽慰道：“朕未怪你，你身为宰相，为朕操持国事即可，随侍之事自有旁人做。”
高力士闻言便要去办个敕令，允李林甫夜间出宫。
“圣人，臣可以的。”李林甫笑道：“臣已料理好国事，想随侍圣人，学习骨牌。”
李隆基心情好，看破他的心思却不点破，抬手指了指他的鼻子，笑应了。
此时，薛白已至。
“擅牌者来了！”李隆基抬起双臂，长袖一抖，潇洒转身走上牌桌，“来。”
丝竹声又起。
乐师们继续奏乐，为牌局增添气氛。
如星辰般的点点烛台下，桌上的骨牌已摆好。
薛白并不客气，也无李林甫那许多废话，往牌桌前坐下。
杨玉瑶、杨玉环姐妹对视而笑，一个放下酒杯，一个放下琵琶，由宫娥帮忙收拢着裙摆上前；谢阿蛮不用再跳舞，提着舞裙，凑到杨玉瑶身后。
李林甫有些尴尬，抬眼看去，圣人身后站着高力士，贵妃身后站着张云容，他只好站到薛白身后。
堂堂一国宰执，在宫外可以对薛白生杀予夺，此时也只能弯着腰，像仆从一般侍立。
“不愧是造骨牌之人啊，薛白这小子牌技了得，花样也多。”李隆基动作行云流水，“个中变化万千，还真就只有他能打出来。”
“圣人是真正的天纵之才，从未见有人能学得这般快，打得这般好。”
普普通通的一句奉承，薛白说得却很真诚。
而且他说话根本不影响打牌，才轮到他，牌已打了出去，一息功夫都没让人等。
杨玉环则稍慢一些，有时会捏着下巴思索一会，但她姿态极美，让人看得舒服，愿意等她这几息；杨玉瑶牌技也好，一边打一边还能说些趣事。
众人都很高兴，唯独李林甫藏着心事，站得好不自在。
“长安城近来有首诗在流传，写得极好，老臣来时还听到有稚儿传唱了。百千家似围棋局……”
说到最后，李林甫却是将这诗唱出来了。
这老头看起来精神刚戾，没想到歌唱得却是极好听。
李隆基准备要胡牌，瞥了杨玉瑶一眼，知道她也快胡了，目露思索，同时还随口跟着哼了两句，亲自给李林甫和音。
唱罢，李林甫笑道：“臣有些好奇，分明是七言绝句，为何起这般诗名？”
他不失时机地将诗名点了出来。
薛白应道：“我本来就不会写应制诗，觉得很得意就这般起名了，我看王摩诘就是这样。”
“哈哈。”李隆基抢先一步胡了牌，朗笑一声，指着薛白骂道：“不学无术，起个乱七八糟的诗名，也敢称是应制之作。”
“已经在学了，随杜子美学写诗。”薛白面露遗憾，递过筹码。
“我差点就能胡。”杨玉瑶颇不高兴，嗔了薛白一眼，不情不愿地交了筹码。
李林甫偷眼瞥去，发现圣人一脸好笑，像觉得薛白很有趣。他意识到此子圣眷颇浓，只好道：“说起杜甫，他近来所作的《饮中八仙歌》也在长安传唱。”
堂中乐师技艺高超，纷纷改变了在演奏的曲调，默契配合。
李隆基似乎颇喜欢这首诗，低声吟唱“左相日兴费万钱”丝毫不显芥蒂之意。
落在旁人眼里，很容易误认为这位圣人还不知李适之因交构东宫之罪被查办之事。
薛白转念一想，明白过来，李隆基心里明白李适之没有谋反，不过是借李林甫之手，将这个声望太高、亲近东宫的宗室贬出长安。
在李隆基眼里，并不认为这是在迫害，或许还觉得大唐朝堂风和日丽。旁人的任何委屈，都是为天子威望稳固而应该付出的。
“圣人，大理寺捉拿元结、杜甫等人，乃因他们与李适之勾结，证据确凿。”李林甫逮着了时机，作出了解释，“有官吏急躁了些，误将薛白牵扯其中。”
他进宫为的便是坐实这桩案子，不让薛白以馋言保住带头的举子。
而一个“误”字，他已退让了一步，表示与薛白井水不犯河水。
不想，薛白竟是针锋相对，道：“右相、大理寺岂能有错？我一定是李适之的同党。”
“竖子无状，在圣人面前也敢阴阳怪气。”
“右相使人捉我，我认罪了，右相又说我阴阳怪气，这天下道理全让右相说了不成。”薛白语气不善，牌却打得很快。
李林甫注意着语气，道：“有官吏犯了点过错，伱便要得理不饶人吗？”
“那就是说我们是冤枉的，原来韦坚案中确实有人是冤枉的。”
薛白为的就是说这一句话。
他知李林甫的倚仗是什么——李隆基对东宫的猜忌。
把持科场、排除异己，李林甫但凡是在削弱东宫，李隆基都会放任，所以三千举子即使喊破了天，也能以“交构东宫”的罪名压下去。
但薛白就是要李隆基亲眼看看，这其中有多少私心。
李林甫一愣，偷眼瞥去，只见圣人云淡风轻地打了一张牌，却明显听到这句话了。
他忽然后悔到御前与薛白争辩。
哪怕辩赢了，圣人也会觉得是他没把国事处理妥当，结果还是他输。
果然。
薛白步步相逼，道：“原来右相早知杜甫与李适之勾结，知晓今科布衣举子全都是韦坚同党，不知其中是否有冤枉者？”
“信口雌黄，今科取士公平。有如此结果，乃因大唐盛世，人无匿才，野无遗贤。”
“右相方才还唱遗贤的诗。”
“够了。”李隆基终于出言喝止了薛白，“小小年纪，妄议国事，你可知罪？”
“圣人恕罪，我没想妄议国事，只是担心明年春闱这些人才与我抢名次。”
“朕不想听这些。”
薛白当即噤声，认真打牌，反正李林甫说野无遗贤，他就说怕遗贤抢名次，比谁更真心。
李林甫更是心中一凛，知圣人教训的虽是薛白，实则已对他不满。
他本以为薛白是想自保，那他可在圣人面前与薛白息事宁人，平息事势。
但此时他却忽然发现，不打算罢休的人竟是薛白，这小子居然想反击右相府，今夜这些话全是谗言，动摇圣人对他的信任……
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大理寺狱。
杨钊趁夜而来，亲自在火把的照耀下翻找着一堆衣物。
“都在这里了？”
“是，那五人离开狱房时，小人盯着他们换了衣服，没见他们藏了任何东西。”
杨钊皱眉，既然在牢里没搜出血状，那定是薛白、杜誊在到李适之别宅之前就放到别的地方了。
很可能是丰味楼。
反正薛白今夜不会把血状交给圣人。
“国舅。”杨光翙凑上前问道：“元结还在大明宫前，是否拿下？”
“罗希奭都不出头，我们出什么头？”
杨钊沉思着，道：“不管，其实那封血状没用……你得替圣人想，那岂是状纸，那是江淮百姓来讨要三年租庸调的债书，圣人看到会高兴吗？”
“国舅英明，这连右相都没想到啊！”
杨钊得意一笑，自觉进益良多，道：“薛白不敢拿出那血状的。此事到此为止，趁夜把那些人的尸体烧了，一干二净。”
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李静忠从袖子里掏出一封判文，递在李亨面前。
“殿下，房公悄悄送来的。”
李亨展开一看，挑眉道：“好字……长安县尉颜真卿？”
“是，房公说，泄题案颜真卿已查明了，案情清晰，证据不难拿。又说东宫可以此为由，为举子们争一个覆试。”
“你说呢？”
“索斗鸡正等着挑殿下的把柄。”李静忠摇头不已，尖声道：“此时若出头，真要让索斗鸡污蔑殿下与李适之合谋，挑唆举子闹事了。”
“是啊。”
李亨根本没有犹豫，直接把判文放到烛火上烧了。
火苗迅速吞噬了那端丽的八分楷书与颜真卿花费心血查明的案情。
“东宫不出手，就是对他们最大的保护。”李亨喃喃着，再次这般说了一句。
李静忠低声道：“听说，索斗鸡捉捕元结，以及几个带头闹事的举子，此案应该就此了结了。我们与李适之往来痕迹业已销毁，这次，依旧让索斗鸡拿不到东宫半点把柄。”
“知道了。”李亨点点头，事不关己的模样。
李静忠亲自执着扫帚，把地上的灰烬扫掉，埋在后院的泥土里。
……
天明时，长安城郊有乌烟腾起，堆积的尸体被烧成了灰烬，埋在荒野的泥土里。
来应试也好、来申冤也罢，谁能为他们出头？
~~
丹凤门外，站了一整夜的元结抬头看着天空，终于在破晓之际听到了晨鼓声。
庄重的城门缓缓打开，北衙六军开始换防。
再等了一会，只见李林甫出了宫城，乘马车离开。
之后，则是一群人簇拥着一名盛装女子出宫，薛白的身影亦在其中，往这走了过来。
“圣人未曾召见我。”元结迎上前道，“下旨覆试了吗？”
“嗯，圣人牌兴很高，不管这些。”薛白道：“我本就是吓唬旁人的，让他们不敢捉你。”
元结一愣，恍然觉得自己听错了。
牌兴很高，不管国事？这是何等荒谬之言论。
他终于理解满朝诸公不愿再劝谏圣人，而寄望东宫。可如此一来，圣人愈猜忌东宫，国事愈乱，长此以往，岂是幸事？
“所以，我们什么也改变不了？”元结心中失望，意兴阑珊，喃喃问道：“春闱大案，到此为止了？”
“若到此为止，次山兄有何打算？”
“还能如何？回乡读书、养气。”
薛白又问道：“若此事未完呢？”
“你有办法？”
“并非我有办法，但次山兄的计划不继续了吗？”薛白道：“我说过，算我一份。”
元结一愣，马上反应过来。
他的计划原本没有问题，春闱不公，举子们申诉要求覆试，这事堂堂正正，输就输在李林甫只手遮天，可现在情况不一样了。
薛白把李林甫遮着的天掀开了一点。
“哥奴说我是韦坚、李适之同党。”元结道，“为的是不让我们闹下去。”
“但哥奴也在圣人面前承认是冤枉我们。”薛白道，“我们若识趣，就该罢手。”
皇甫冉神色一动，反应过来，道：“但其实我们若不罢手，反而显得我们问心无愧。”
“不错。”杜甫道：“我等虽穷追不舍，但只问春闱之事，而无不臣之心，何罪之有？”
他们已明白圣人纵容李林甫把持科举的根源是对东宫的猜忌，尤其是李适之在文人中名望太高，李适之亲近东宫……那么，便可以避开这一点。
还有一点薛白没说，李林甫只不过是李隆基的一只白手套，用脏了就丢李隆基也不会可惜，只是李林甫做事确实省心，让他十多年都没想过换。
可李林甫若因私心捅出了大麻烦，致使天下文人学士沸腾，就能提醒李隆基，这只手套该换一换了。
这是他们反击的机会。
既使不能扳倒李林甫，能覆试就足够了。
一旦覆试，他们这些朋党便可一朝名传天下，往后大有作为。
“走。”
元结道：“我们去联络举子，让他们知道我们出狱了。”
“不错。”皇甫冉道：“如此一来，更能振奋人心！”
杜五郎虽然还没有听懂，却是用力挥了挥手，比谁都激动。
“好，算我一份！”
(本章完)