行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣声传来，枝杈环绕的枝角身影浮现深处，向陆离轻轻躬身。

“先驱者们让我在这里等候您。”

它们提前从商人安东尼处得知陆离造访。

相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈没再生长，但体表长出一层沉重粗糙的树皮，让它动作变得迟缓。

矗立在旁的树人将陆离和枝角身影托起，进入宁静之森深处的植物栖息地。

黑暗之中难以视物，但感知中树木拥挤在周围，向拥有树语者的陆离释放善意。

或许树人不如榕树守卫，但是它们数以万计，足以庇护家园。眼前宁静就是佐证——植物栖息地坐立于灾祸与怪异之中，从未有怪异胆敢入侵。

植物栖息地没有光源，永恒的黑暗包裹着森林。逐渐地，陆离听见被树冠遮蔽的风声在空地响起，听见被微风带来的细碎交流。

似乎可以想象自己来到空地，树屋周围的植物人观察着他。

坐在树人掌心，提着油灯的陆离伸进胃袋，取出新的阳光盒。

阳光钻出裂缝，随盒盖掀开，正午的耀眼阳光倾洒在空地，照向空地的植物人们。

比起其他拥有阳光盒的存在，阳光盒为植物栖息地提供的帮助更多——它们是植物，它们仍在生长，或许黑暗不会使它们凋零，但只有阳光才能让它们生长。

光明之地每天制作的近20枚阳光盒有一枚会被送到植物栖息地，但将刻度放在整座宁静之森，阳光盒能照射的范围变得微不足道。

植物人们忍不住靠近、跟随着陆离，只为沐浴温暖的阳光。

栖息地中心的琳娜之树的轮廓浮现，树人停在边缘，将陆离和枝角身影放下。

“这样太浪费了……应该将它用在孩子们身上……”

琳娜之树树干上的苍老脸孔浮现小女孩般的高兴与心疼。

陆离走近它，将阳光盒调转方向放在琳娜之树的树根下，让阳光不被浪费地照耀她的树冠与空地。

琳娜之树仍认为浪费，让树屋周围长着鹿角般枝丫的孩子们聚在阳光盒周围。

陆离没与琳娜之树过多叙旧，他径直询问琳娜之树是否有驱离怪异的办法。

答案显而易见，无论原始黑暗亦或怪异之雾、黑夜灾祸，都未被阻拦地弥漫在宁静之森。

“先祖之灵有办法吗？”

“祂无所不知……但黑暗时代之后……先祖为庇护我们已经陷入沉眠……”

陆离对先祖之灵所知甚少。也许祂是邪神，也许是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一种猜测。

先祖之灵在黑暗时代陷入沉眠。

而世界之树忒弥玛斯矗立的午夜城也在黑暗时代伊始覆灭。

“我能看祂吗？”

“恐怕不行……先祖之灵沉睡后只剩拱卫祂的守卫们……我也不能接近那里……”

安妮虚影此刻浮现，于植物生长中陆离问道：“这种力量能让祂苏醒吗？”

琳娜之树欣喜地摆动树冠：“如果可以维持几年……也许能唤醒先祖之灵……”

披洒荧光的树影黯淡消失，植物栖息地这条路行不通。

琳娜之树命令族人们去森林边缘捕猎。陆离的能力无法帮助先祖之灵，但能增强植物栖息地。

“陆离……你会在这里停留多久……”

“明天我就会走。”

植物栖息地没有解决办法，就只能等待沼泽之母带来风暴角的结果，如果风暴角也没办法……

琳娜之树没有掩饰它的失落。随后等待沼泽之母传回消息的时间里，陆离猎杀森林捕获的怪异，恢复人性。

深夜，结束一天狩猎的陆离回到树屋准备休息时，沼泽之母带来了风暴角的结果：给予希望又拍碎希望。

风暴之神没像其他神灵小镇，使气息充斥领地。祂的方式和光明之地相近——在外围制造领土包围小镇，而且更取巧——它的力量以风暴形式环绕小镇，阻止怪异侵袭。

风暴之神未受伤时做得很好，只是那场诅咒之后，祂越发无力庇护风暴角。

毫无疑问，风暴角神灵带给祂们些许启发。能以风暴形式庇护城镇，那海水是否也可以？

扭曲之影尝试并的确做到了，但问题油然而生——祂们无法复刻风暴角的成功。

因为光明之地存在于陆地，而不是海洋。

“你接下来要怎么做……”

荆棘之冠的力量所剩无几，即将沉睡前沼泽之母问他。

“继续深入荒芜之地。去鬼怪镇寻找办法，如果鬼怪镇没有就去旧下水道，如果旧下水道不行就去午夜城遗迹。”

沼泽之母陷入沉默，几乎在陆离以为祂已经离开时，低语传来：“你还会回来吗……”

祂没有得到回答，随着荆棘之冠里最后的力量耗尽，连接断开。

沼泽之母回归营地。

祂离开卧室，离开别院，悄然在沉睡的玛瑙湖营地里行走。

居民区的居民们陷入熟睡，安培正在进行第一次蜕壳，看着它的蕾米向祂问候，扭曲教徒鱼儿般游荡在湖面。

沼泽之母来到湖心岛，安妮摇曳枝杈问候中祂推开木门，矮身钻进小屋。

屋子维持陆离离开时的模样，沼泽之母的眼眸扫过房屋，落向空荡的展示架

他带走了午夜城的石印。

沼泽之母打开抽屉，取出一枚商人眼珠。

商人从阴影浮现，祂对它说：“告诉风暴角神灵，吾们会想办法让他恢复。如果祂愿加入光明之地。”

……

陆离将最后五株荧光草种植在空地临时开垦的一片沃土中。

这里是他挑选的第四座“农田”。

为节省时间，陆离释放树语者加速荧光草的生长，在结出萤石般散发荧光的沉甸甸果实后将它们栽种，收获百颗荧光果后再次种植，直到长出出数千果实。

果实作为种子，被植物人栽种在植物栖息地周围。它们会作为光明之地的特产，同时为宁静之森带来光亮。

代价是陆离的人性只剩1.5份——他有意这么做，因为下一个目的地是旧下水道。

(本章完)