距离剿匪的日子越来越近，路易斯带着几名骑士搬着两个沉甸甸的箱子，径直走向矿区附近的魔髓制造厂也是炼金工坊。
这个制造厂由希尔科和三名新来的炼金学徒搭建而成。
说是工厂，其实也只是几间简陋的棚屋，四周还摆放着从东南行省运来的炼金设备。
条件虽简陋，但已经足够让魔髓的提炼流程初具雏形。
“领主大人，您来得正好。”希尔科懒散地倚在一根木柱上，
由于现在赤潮领人才变多，他不必那么忙碌，看起来比以前精神了一点，但还是懒洋洋的样子。
“第一批魔髓刚刚炼制完成。”
听到这句话，路易斯顿时来了兴趣，目光落在一只沉甸甸的木桶上。
桶里装满了深紫色的粉末，光泽微微流转，看上去细腻柔滑，隐约透着一丝魔力波动。
路易斯伸手抓了一点，指尖传来极为顺滑的触感，不禁感叹问道：“这就是魔髓？”
“没错。”希尔科伸手拍了拍木桶，“这一桶，市价至少五十金币。”
路易斯的手眼神微微一变。
五十金币，这可不是小数目，足以买下一百个奴隶，或者养活两名正式骑士一年。
而这还只是小规模试炼出来的成果。
想到自己领地里那庞大的魔髓矿，路易斯的心情愈发激动。
但同时他也清楚要真正规模化生产，还有许多困难需要克服。
魔髓矿的开采本身就充满风险，稍有不慎就可能引发坍塌。
而且现在他们的设备和人手都远远不足。
这桶魔髓，已经是一个星期以来的全部产量。
“干得不错。”
路易斯当场掏出二十金币递给希尔科，又给三名炼金学徒每人发了十金币。
几人拿到金币时都愣了一下，随即满脸激动，这对于他们来说可是一笔巨款，纷纷向路易斯表达谢意。
“谢谢领主大人！”
但片刻后，其中一名学徒小声嘀咕道：“可是在这个地方，我们能把金币花在哪呢？”
周围的几人沉默了一下，又忍不住乐了起来。
笑过之后，路易斯便对着希尔科说正事。
他伸手拍了拍木桶，直截了当地问道：“希尔科，这东西能不能用来制造魔焰弹？”
希尔科听到这个问题后，微皱眉头，思索片刻才回答：
“魔焰弹的关键材料不只是魔髓，还需要引燃核心等材料。而这些材料，赤潮领目前一样都没有。”
“这样啊……”路易斯随后轻咳了一声，示意身后的骑士们打开他们带来的两个沉重的箱子。
木箱的盖子被掀开，浓郁的魔力气息扑面而来。
箱子里堆满了一种深蓝色的结晶。
这些正是从冰甲熊体内取出的结晶突刺，蕴含着极强的能量波动。
希尔科和三名炼金学徒愣住了，他们的眼睛瞪得溜圆，呼吸都变得急促起来。
“这……这可是上等的炼金材料！”一名学徒激动地喊道，“如果能合理利用，足以制作高阶魔法道具！”
希尔科回过神来，不确定地问：“您是想……”
路易斯拍了拍箱子：“再加上这个，可以制作魔焰弹了吗？”
希尔科呆了一下，随后痴痴地点了点头。
但下一秒，他又猛地摇头，露出不可思议的表情：“不行不行，这，这太浪费了！魔髓本来就足够珍贵了，再加上冰甲熊结晶？
用这两种顶级材料去制造魔焰弹……这简直是暴殄天物！
这些材料如果用在武器、护甲、魔法道具上，价值远远超过普通的魔焰弹！”
路易斯闻言，却摆了摆手，无所谓道：“能做就行，你们尽快制作出来，我急着用。”
希尔科叹了口气：“既然领主大人都这么说了，我们会尽快完成。”
“我最晚后天要。”路易斯画了条死线。
希尔科嘴角抽了抽，还想再说什么，但最终只是无奈地耸了耸肩，便挥了挥手让炼金学徒们立即开始科研工作。
路易斯则站在一旁，饶有兴致地看着炼金学徒们忙碌的身影。
而正当一名学徒小心翼翼地将深紫色的魔髓粉末倒入炼金瓶时，外面突然传来急促的马蹄声。
“领主大人！”
一名骑士快马冲入，翻身下马，单膝跪地：“埃德蒙公爵的信使来了，在领地门口等候！”
路易斯叹了口气：“该来的，还是来了。”
他转身整理了一下斗篷，向骑士点了点头：“带我过去。”
赤潮领的议事厅外，一名身穿深蓝色披风的骑士正在等候。
那是一名正式骑士，身上的铠甲上镶刻着埃德蒙公爵家族的徽章，显然非普通的随从信使。
看到路易斯到来，这名骑士立刻单膝下跪，语气坚定地复述着埃德蒙公爵的话语：
“路易斯·卡尔文领主大人，埃德蒙公爵阁下已下令召集北境所有领主，立即整军，出兵剿灭雪誓者叛军！”
说罢，他从腰间取出一封盖有公爵印章的信函，双手递上。
路易斯接过信封，拆开后迅速扫视内容。
信中的语气极为严厉，明确规定了召集时间，并且命令所有北境领主必须亲自带兵前往集结地点。
每个领主至少需出动一定数量的士兵，任何拖延或抗命行为，都将被视为背叛帝国。
信件的最后，特别标明了路易斯的集结地点是雪鹰城。
雪鹰城，是北境的重要军事要塞，同时也是里弗斯伯爵的领地。
弗斯伯爵还是雪峰郡的郡守，也负责统辖整个雪峰郡的各个小领地。
赤潮领，名义上便是他的辖区之一。
然而由于开拓领主享有免税政策，加上北境实在过于辽阔。
路易斯至今还未与这位伯爵正式打过交道。
路易斯合上信件，抬头看向信使说道：“我会准时前往集结地。”
骑士闻言，行了一礼后立即转身离开，快马朝着下个领地而去。
等到骑士身影消失在远方，路易斯才重新低头，认真地再读了一遍信件，计算着时间。
距离正式出征，还有几天时间可以做准备。
(本章完)