风暴停了又来，永无平息。
当刘季艰难上到甲板上时，天还黑，看不见星星，他们正巧转到迎风面，一阵极其恐怖的风暴正在咆哮, 海洋和天空都被撼动了。
船舱里已经足够狼藉了，甲板上的情况更恐怖，未来得及降下的主帆被撕成了碎片，桅杆弯得像一张弓。留在甲板上以稳定船只的人，统统暴露在如山高的骇浪里，三个舵手在尾楼甲板没过膝盖的水中挣扎, 才能勉强掌舵。
尽管他们十分努力，但猛烈的风持续撞击着大翼，不停地折腾着桨帆船起起伏伏，让它左右摇晃、四处飘移，海水从船的两侧不断地冲击着船身，犹如巨石从山上滚下，直接砸向了木质船体，好似随时会将船击碎一般。
所有人都在仓皇躲避，勇猛的刘贾死死抱着手边的木头，徐宁也蜷缩在一角，瑟瑟发抖。
唯独刘季迈着蹒跚脚步，走到船头，将绳索系在自己腰上，竟就抽出了腰间的三尺剑，一脚踩着船帮，就对前方汹涌的风暴海浪怒吼起来。
他的声音很快就被风浪和船的咯吱响声淹没，又咸又冷的水激到脸上, 如同他的命运一般。
“来呀！”
刘季抹去脸上的海水, 须发贲张，大喝道：
“黑夫, 乃公就在此处！”
“你也不必藏着, 若有胆，便来与我一决生死！”
他怒吼着，好似这黑暗的夜，咆哮的风，正是黑夫的化身。
这么多年了，从在咸阳城与黑夫相遇……不，是十八年前在外黄城头多看了那黑厮一眼后，刘季便觉得，自己的一生彻底完了，黑夫处处与自己为难，杀又不杀，只是踢得远远的，让他远离时代的中心。
刘季也曾抗争，几次试图逃离，可到最后，却发现终究还是被黑夫玩弄于股掌之中。
“为什么？究竟为何要与乃公为难，看上了吾妻，还是看上了乃公？”
这是刘季最困惑不解地方，自己怎么得罪黑夫了，他到底有什么目的。
闪电劈下，雷鸣震耳欲聋，船的两边都降下了可怕的雷霆，海上的很多地方看起来就像燃起了大火…….它们仿佛是黑夫的笑声，居高临下，在嘲笑刘季的无力。
而无比狂暴的风，则将他们的船只高高抛起，有人因为拴在腰上的绳索不稳，整个人飞了出去，落入海中，他张大了嘴，声音却被风暴掩盖……
刘季也没能拉住他，泪水和海水一起沾在脸上。
在那些手握大势的人眼里，他们这些小人物的性命荣辱，喜乐哀怒，就如海上形单影只的船，是多么的微不足道啊。
只轻轻一挥手，就能决定你的生死，或拨到天涯海角。
“乃公不服！”
但刘季没有退让，没有露出对死亡的畏惧，他这一生拼尽全力，也要摆脱这笼中鸟一般的命运！
他披散着头发，对着风浪狂呼，怒吼，对抗！
这一刻，他像极了手持残网，与大海抗争的老人。
又仿佛是朝着海神波塞冬挥舞拳头的奥德赛！
所有人都为刘季的疯狂所惊讶，就在这时，又一个闪电划过天际时，顺着刘季的剑，他们看到了前方的憧憧黑影……
“是陆地！”
但看到陆地并不意味着希望，因为剧烈的风浪，船失控了，船头径直冲向岸边，眼看就要狠狠撞向陡峭的礁石！
他们抛下的锚，未能抓住海底，而是在下面缓慢地拖动，这令人头皮发麻的声音，以及在眼前耸立的海岸，能让最坚强的水手都心惊胆寒。
一瞬间，船上的纪律就荡然无存了，桨手们开始到处乱跑，准备逃命，每个人都跑到看似更安全的船尾，混乱不堪。
独剩刘季一个人站在船头，直面死亡！
有时生存真的取决于一时的侥幸，如同奇迹般，一直在海底拖动的锚，像是抓住了什么东西，缆绳一瞬间就绷直，承载着整艘船的重量，让它在渐渐变小的风浪里，停了下来。
船上所有人都发出了欢呼，混乱平息了下来，更多锚被抛了出去，紧紧地固定在海岸上。
他们就这样在那里停靠了一整夜，当次日风平浪静，太阳露出地平线后，所有人都用崇敬的目光看着昨夜唯一没向风浪和大海屈服的刘季，对他的称呼也变成了“刘公。”
另一艘船不知去向，刘季他们满船百人，坠海了几名后，还活着的尚有93人。
在刘季带领下，众人将船拖进背风的海湾，离开了崎岖多石的海岸，当刘季手脚并用，登上海岸边一块大岩石上时，纵观地势，此地三面环海，西有滩涂，东面山口，好似一个狭长半岛。
他眯着眼看向东方，那是一片森林密布，山脉起伏的广袤陆地，鹿和野猪在林中走动，河流中有许多河豚，看上去尚无人类活动的痕迹……
如同婉约处子，等待着老刘去开发建设。
“这是扶桑么？”
他们一共经过三天三夜的航行，据徐宁估算，至少在海上行驶了两三百里，虽然始终没有看到传说中的扶桑木，但他们相信，自己登陆的地方，就是扶桑！
而历经大劫的刘季，只觉得，自己终于在这场实力悬殊的抗争中，赢了第一次！
“黑夫想让我一直做纸鸢，将绳子拴在我背上，他随手操控，便可左右我刘季的一切。”
“但他错了！”
拴在纸鸢背后的线，已在那场剧烈的风暴中，由刘季自己用剑，猛地斩断！
扶桑距离中原千里迢迢，只要远离海岸，黑夫绝难再找到自己。
他现在，拥有了自由的未来，黑夫再也无法干涉的未来！
“黑夫想将乃公送到扶桑来老死异域。”
“但乃公，偏偏要在这建国立邦！”
“我当年见秦始皇车驾，曰，大丈夫当如是！我便要做这扶桑的，始皇帝！”
……
而就在刘村长刚于本州岛西部登陆时，隔着一道浅浅的濑户内海，在后世的九州岛南部，也有一个绳纹人的村落，正从黎明中苏醒过来。
扶桑还处于狩猎采集的原始时代，并无农业，当地的土著因独特的绳纹陶器而被后世称之为“绳纹人”，绳纹人面部扁平且极为宽阔，且短面，鼻根略微凹陷，且毛发极多，在这串群岛上生活不知几万年，与世隔绝。
尽管过去也偶有外来者从朝鲜、中原漂流至此，被土著称之为“渡来人”，他们虽有更先进的文化，但毕竟形单影只，很快就湮没融合了。
直到去年秋天，一艘来自外海的破船漂流至此，改变了一切……
在绳纹人疑惑的目光中，船上下来的多是青壮，手持铜铁武器，高举着火鸟旗帜，且拥有首领，竟是一个漂亮的女人……
女人名虞，被称之为“虞夫人”。
不过，这位渡来人的女首领，更喜欢丈夫过去对自己的称谓。
“虞姬。”
这些早刘季几个月，登陆扶桑的渡来人，便是徐宁所说，去年抢了一艘胶东商船东逃的那群楚国残部……
他们从东海郡出发，路程比刘季远数倍，遭遇的凶险也大数倍，除了猛烈的风暴外，还遇上了完全无风的情况。
船一动不动地在烈日下枯坐，大海平静得像一杯水，所有的风都停了，大海哑了，周遭无比平静。
所有东西都腐烂、发霉:水开始发臭，酒变得无法饮用，肉，即使是已经干燥和烟熏过的，也长满蛆虫，船上所有人在高温之下变得病恹恹的。
不适应航海生活的人死于高烧或痢疾，他门凄惨地死去，只能将遗体投入海中。
带着这群楚人离开中原的亚父范增，便死于复发的背疽，临死前痛哭流涕，觉得是自己害了项籍，害了楚国。
他唯一能补救的，便是如伍子胥对待太子建那般，带着项籍唯一的子嗣，连同项籍的爱妾虞姬逃离中原，逃离黑夫的魔爪！
范增去世后，虞姬便母凭子贵，成了楚人的首领。
好在风很快就来了，且是西南风，他们帆桨并用，朝着未知的前方航行，在航行途中，船上的楚人经历了最严重的危险，也看到了人世间所有的奇迹。
水龙卷风像一根巨柱，从大海里吸出了大量的水，海豚群跃出水面，仿佛在为他们做指引。
到航行的第十八天，楚人终于发现了陆地，但由于身体过于虚弱，没办法选择一个安全的登陆点，有人在海浪里淹死，有人跪伏着爬到岸上，原先船上的83人中，最终只有50人存活。
即便如此羸弱，他们依然凭借有代差的武器和战术，打得来窥探的绳纹人猎手抱头鼠窜，并顺势向绳纹人的村落进发。
虞姬则巾帼不让须眉，不但因怀了“少主”而地位崇高，更有一身项羽闲暇时教的武艺：
虞姬尤其善使弩，左右各持一柄，箭无虚发，在渡来人与绳文人的械斗里大放异彩，在征服几个村落后，她已被视为女神一般的存在。
显而易见，楚人完成了对这片新陆地的第一次征服——占领了一个村邑。
楚人将被称之为绳文人的土著当做奴隶，称之为“虾夷人”——就像楚国先祖在江汉对濮、越所做的那样，一切都轻车熟路。
文明，是可以迁移和复制的。
在男人们的构筑下，防御野兽的围墙取代了栅栏，在村落外围被兴建，田亩也被开辟，船上还剩余的一点稻种被小心翼翼撒在肥沃的土地上。
文明的种子，也开始在这片处子地生根发芽。
而在低矮的虾夷人茅屋中央，一座楚式夯土建筑拔地而起，这是虞姬的居所，在扶桑最冷的时节，她在这儿分娩，并生下了一个男孩……
“是项将军的遗腹子。”
“是楚人的希望。”
入夏四月的这天，穿着一身麻衣的虞姬，抱着三个月大的孩子，在村邑外，带着众楚人，对着那些刚建成坟包祭祀，这是亚父，以及在渡海途中牺牲的楚人空冢。
她已为这村子，还有孩子，取了同一个名。
“郢。”
“项郢！”
八百年了，不论楚人如何迁徙，如何沦亡，他们的都城，一直都叫做“郢”。
从丹阳到鄢，从江陵到鄀，从陈到寿春，变得是地域，不变的是火红的楚声楚色。
而现在，楚人的郢，在黑势力的威逼下，漂泊到了海外……
“将军放心，楚国没有亡。”
虞村长怀抱着越来越健壮的孩童，她的目光看向大海茫茫的西方，似乎在对亡夫发誓。
“赫赫大楚，会在这扶桑汤谷之地，浴火重生！”
……
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(本章完)