【秘海】依旧星光灿烂。
无数的流光与光带在通道外穿梭飞逝，充斥着危险的美感。
有了前几次【秘境穿梭】的经验。
夏恩以及众船员对【秘海通道】中的景象有了些免疫力。
并不会像初见时那么惊叹。
不过，船员们依旧没有放松警惕。
因为，不管是先前【秽司命】的拦截，还是之前可怕的【青铜雕像群】，都足以说明……
这片看似平静的【秘海】中，实则隐藏着各种未知的危险。
哪怕【黑天鹅号】上的大部分船员都已突破传奇。
但在【秘海】中，也只不过是一群稍大些的蚂蚁罢了。
好在这一次，夏恩等人的运气似乎不错。
夏恩遵循着【刹那光阴】罗盘的指引，顺利的靠近着预定的坐标。
不多时。
一个和之前到过的【秘境】都不太相同的光泡，映入了夏恩的眼帘。
这一次，幽星和艾尔维斯都没认出这个【秘境】。
显然，【秘海】中的这片区域，已经超过了他们【秘境】最远探索的范围。
夏恩对此也不意外，直接催动【窥秘之瞳】，向着面前的光泡望去。
【秘境名称：智械领】
【有无智慧生物痕迹：有】
【特性：「科技侧」「语言共通」「无机生命」「蒸汽与机械之神」】
【可能获取的战利品：超限齿轮；蒸汽核心；智脑；圣机晶核……】
【与「七海世界」关联度：低】
【危险程度：极高】
这是夏恩在获得隐藏职业【秘海行者】时就解锁的能力。
甚至可以说，这才是【窥秘之瞳】原本的主要能力。
只不过随着时间推移，夏恩一度遗忘了这项功能，直到现在才重新运用起来。
“【智械领】、【蒸汽与机械之神】……”
口中念着这两个名字，夏恩的表情有些古怪。
要知道，绯亚便是所谓蒸汽与机械之神的信徒。
谁想到，刚好遇到绯亚不在船上的时候，来到了这样一个【秘境】。
而且……
【智械】，明显是指某种具备智能的机械。
夏恩立刻看向了身边的卡尔莱斯。
这位【白金骑士】，正是由机械和蒸汽核心诞生的生命。
而卡尔莱斯也似乎察觉到了什么，望着不远处的【智械领】若有所思。
注意到夏恩的眼神，她转过头问道。
“夏恩船长，怎么了？”
夏恩摇摇头：“没什么，只是觉得这个秘境或许和你有某种联系。”
卡尔莱斯面铠下的眼眸中闪过一丝微光，她低声道。
“我也有这种感觉……仿佛有什么东西在呼唤我。”
听到这话，夏恩心中一动。
卡尔莱斯作为机械生命，感知一向敏锐，她的直觉很可能是正确的。
“大家做好准备。”
夏恩沉声道：“这个秘境可能比我们之前遇到的都要危险。”
船员们纷纷点头，神色凝重。
乔伊握紧了法杖，弦歌的龙鳞微微竖起，幽星夫妇则悄然隐入阴影。
薇薇安和安站在夏恩身侧，发丝无风自动。
“开始穿梭！”
随着夏恩一声令下，【黑天鹅号】化作一道银光，径直驶入【智械领】的光泡中。
……
……
穿过秘境壁垒的瞬间。
一股金属与蒸汽的气味扑面而来。
夏恩睁开眼，眼前的景象令他微微怔住——
天空呈现出一种奇异的铜黄色，无数齿轮状的云朵缓缓转动。
大地上，高耸的金属建筑林立，蒸汽管道如同血管般纵横交错。
远处，一座巨大的机械城市坐落在平原上，齿轮与轴承构成的城墙在阳光下闪烁着冷冽的光泽。
更令人震撼的是。
城市中央矗立着一尊通天彻地的金属神像。
那神像头戴齿轮冠冕，手持蒸汽管道铸成的权杖，面容肃穆而威严。
“那就是……【蒸汽与机械之神】？”
乔伊喃喃道，眼中满是震撼。
夏恩点点头，目光凝重。
他能感觉到，那尊神像并非单纯的雕塑，而是蕴含着某种强大的意志。
【智械领】的天空中，铜黄色的云层缓缓旋转，如同巨大的齿轮咬合运转。
夏恩正欲驾驶【黑天鹅号】靠近那座机械城市。
突然，数道银白色的身影从城墙方向疾驰而来。
“警戒，但不要做出出格的动作。”
夏恩对船员们下令，同时警惕的看向来者。
那些身影在距离船只百米处停下。
夏恩这才看清，那是五具通体银白的机械人形，表面覆盖着精密的装甲板。
胸口则是一个特殊的蒸汽核心。
那些蒸汽核心的型号和状态、与卡尔莱斯身上的蒸汽核心大不相同。
想来，那应该是【智械领】中特殊的造物。
为首的机械人形，用特殊的发声装置开口道。
“我们是【圣堂武士】，乃是【智械领】的守护者。”
“外来者，请表明你们的身份和来意。“
“我们是来自其他秘境的旅行者。“
夏恩谨慎的回答：“没有恶意。“
“旅行者？”
为首的【圣堂武士】眼中闪烁着冰冷的蓝光，机械的声音中带着一丝审视。
“请出示你们的通行凭证。”
“通行凭证？”
夏恩眉头微皱，他们初来乍到，哪有什么凭证？
就在气氛逐渐紧张之际。
卡尔莱斯忽然上前一步，主动摘下了自己的面铠，露出了那张由金属与蒸汽核心构成的冷峻面容。
“我们并无凭证，但……”
她的声音低沉而清晰，同时，胸口的蒸汽核心微微亮起，散发出独特的能量波动。
“我是机械生命体，或许……可以证明我们的立场。”
【圣堂武士】们似乎感应到了什么，眼中的蓝光微微闪烁，彼此对视一眼。
随后，为首的机械武士点了点头。
“检测到同源能量波动，确认为机械生命体。”
“但其余成员仍需要接受进一步审查。”
夏恩心中一松，至少对方的态度有所缓和。
“可以理解，我们愿意配合。”
【圣堂武士】们没有再多言，而是分列两侧，做出引导的姿态。
“请跟随我们前往【中央圣堂】，接受【大贤者】的裁定。”
夏恩回头看了一眼船员们，微微点头示意。
众人心领神会，保持着警惕，但并未表现出敌意。
【黑天鹅号】缓缓降落，夏恩等人跟随【圣堂武士】进入了那座宏伟的机械之城。
……
……
踏入城市的瞬间，夏恩才真正感受到这个秘境的独特之处。
街道两侧，无数机械生命体在行走、交谈，甚至进行交易。
他们形态各异，有的像人类，有的则完全是机械构造。
有些则是半生物半机械的混合体。
蒸汽管道在头顶纵横交错，齿轮与轴承的运转声此起彼伏。
整座城市仿佛一台精密的巨型机器，有条不紊地运行着。
“真是……不可思议。”
乔伊低声感叹，眼中满是震撼。
弦歌则好奇的左顾右盼，还忍不住伸手摸了摸路边一个正在修理齿轮的小型机械体。
“喂，别乱碰！”
那机械体抬起头，用电子音不满地抗议。
弦歌吐了吐舌头，赶紧缩回手。
夏恩则注意到。
这些机械生命体并非冷冰冰的机器，而是拥有独立的思维和情感。
想想也是，就连卡尔莱斯都会萌发出自己的情感、思维。
这些【智械领】的机械生命没理由做不到这一点。
他们甚至有自己的社会结构，商店、工坊、甚至是娱乐场所，一应俱全。
“这里……简直是一个机械文明的乌托邦。”
简轻声说道，眼中闪烁着复杂的光芒。
夏恩则是想到了曾经【七海世界】的【锈蚀废都】。
硬要说的话，这个【秘境】和那里有着诸多相似之处。
不过一旁，安则微微蹙眉，低声道。
“但总觉得……哪里有些违和。”
夏恩也有同样的感觉。
这座城市看似繁荣，却隐隐透着一股压抑的氛围。
机械生命体的表情大多冷漠，甚至有些麻木，仿佛被某种规则束缚着。
而且……
夏恩的目光扫过街道尽头的一处广场。
那里矗立着一座小型的神像，与城外那尊通天彻地的【蒸汽与机械之神】如出一辙。
许多机械生命体正跪伏在神像前，虔诚的祈祷着。
“赞美【蒸汽与机械】之神！”
“赞美万机之父！”
夏恩眉头微皱，心中想到。
“信仰……机械也会信仰神明吗？”
就在这时，【圣堂武士】停下了脚步。
“到了。”
夏恩抬头，眼前是一座宏伟的金属建筑，通体由齿轮与轴承构成，大门上方刻着一行古老的文字——
【中央圣堂】。
“【大贤者】已在内部等候，请随我进入。”
【圣堂武士】推开沉重的金属大门，示意众人跟上。
夏恩深吸一口气，迈步踏入。
……
……
圣堂内部的空间远比外表看起来更加广阔。
高耸的穹顶上，无数齿轮缓缓旋转，仿佛星空般璀璨。
正中央，一座巨大的机械王座静静矗立，而王座之上——
坐着一位全身由暗金色金属构成的机械生命体。
他的体型并不庞大，但散发出的能量波动却深不可测。
胸口的蒸汽核心呈现出罕见的暗红色，仿佛蕴含着无穷的智慧与力量。
最令人惊奇的是。
在他的背后，还有着数对收敛起来的巨大机械羽翼。
像是某些神话中的……
天使？！
“欢迎，远道而来的旅行者们。”
【大贤者】的声音低沉而温和，却带着不容置疑的威严。
“我是【智械领】的统治者，也是【蒸汽与机械之神】的代言人。”
夏恩微微行礼：“尊敬的大贤者，冒昧打扰，还请见谅。”
【大贤者】的目光扫过众人，最终停留在卡尔莱斯身上。
“你……很特别。”
他的声音中带着一丝探究。
“你的蒸汽核心……并非产自【智械领】。”
卡尔莱斯坦然回应：“是的，我诞生于另一个世界。”
【大贤者】沉默片刻，忽然问道：“那么，你是否信仰【蒸汽与机械之神】？”
这个问题让夏恩心头一紧。
卡尔莱斯略微迟疑，随后摇头：“我……并无信仰。”
一瞬间，整个圣堂的气氛仿佛凝固。
【圣堂武士】们的手悄然按在了武器上。
【大贤者】的目光变得深邃，缓缓道。
“无信仰者……在【智械领】，这是不被允许的。”
夏恩立刻上前一步，沉声道：“大贤者，我们并无冒犯之意。”
“卡尔莱斯只是陈述事实，我们此行的目的也并非挑衅。”
【大贤者】的目光转向夏恩，似乎在审视他的诚意。
片刻后，他缓缓抬手，示意【圣堂武士】退下。
“说出你们真正的来意。”
夏恩深吸一口气，决定开门见山。
“我们在寻找一位名为‘莱拉’的女子。”
“在其他世界，她被称之为【时间女巫】【时之魔女】。”
“她可能曾来过这里。”
听到“莱拉”这个名字，【大贤者】的眼中骤然闪过一道异样的光芒。
整个圣堂的齿轮运转声，似乎也在这一瞬停滞了一拍。
“你们……认识她？”
【大贤者】的声音忽然变得低沉，甚至带着一丝……警惕？
夏恩敏锐的察觉到了异常，但依旧点头：“是的。”
【大贤者】沉默良久，终于缓缓开口。
“她确实来过这里。”
“但……”
他的声音忽然变得冰冷。
“她带走了【神之碎片】。”
“那是【蒸汽与机械之神】不可分割的一部分！”
夏恩瞳孔微缩。
果然！
莱拉在这里，同样执行了收集神明灵魂碎片的行动！
【大贤者】的声音回荡在圣堂之中，带着不容置疑的威严与愤怒。
“那个魔女，窃取了神明的力量！”
“她伪装成虔诚的信徒，混入【中央圣堂】，却在仪式最关键的时刻夺走了【神之碎片】！”
夏恩心头一震。
和【猩红之主】【秽司命】这样的邪神不同。
【蒸汽与机械之神】在【七海世界】的名声还算不错。
神圣的蒸汽，甚至能净化不少诡异的污染。
但莱拉依旧抢走了祂的一部分碎片。
显然，这同样是【盲目与痴愚之神】的谋划。
(本章完)