刘瑾未推荐沈溪领兵，主要目的是防止沈溪掌控军队后对他不利，毕竟现在九边重镇主要职务基本为阉党控制，这次在叛乱中死去的安惟学和周东便是他的人，他要确保三边局势在可控范围之内。
但朱厚照对刘瑾的说辞极为不满，皱着眉头问道：“安化王谋反，朕深感忧虑，从某个方面讲乃朕体谅民心不够所致。为及早平定叛乱，防止鞑子卷土重来，最好以能征善战的名臣领兵。”
“这……”
刘瑾察觉，朱厚照就差把“沈溪”二字提出。
现在皇帝就等他把名字说出来，好顺水推舟应承下来。
但就算刘瑾心知肚明，还是故意装糊涂，问道：“不知陛下属意何人？”
朱厚照不悦地道：“这还用问吗？当然是身在宣府的沈尚书，他刚平息地方民乱，劳苦功高，自从军以来从无败绩，且次次都是足以载入史册的经典战例，此番让他领兵去三边平叛，再合适不过……难道你有更好的人选？”
刘瑾一时间回答不出来。
从能力上说，刘瑾承认大明没有谁敢保证自己可以超过沈溪，故他嘴上虽不承认，但心底早就默认了。
朱厚照已不再给刘瑾反驳的机会：“从宣府调兵再合适不过……宁夏镇出现叛乱，三边必然局势紧张，若鞑子趁机犯我疆土，或许会选择从榆林卫、宁夏卫等地入侵，三边各关隘必须要提高警惕，加大防守力度。而从宣府调兵则没有这方面的困扰。”
刘瑾不知该如何劝说，朱厚照却神采奕奕，自信满满地道：“朕准备让沈尚书领兵三万，从宣府镇出发前往宁夏镇，务求在最短时间内将叛乱平息……刘公公，你没什么意见吧？”
刘瑾心想：“难道又要给姓沈的小子建功立业的机会？以他的能力，要平息安化王的叛乱，可说轻而易举，而且他事后还可能拿安化王起兵是以‘清君侧’的名义说事，绝对不是什么好人选。”
但转念又一想：“若其平叛不利，倒是可以制造些罪证，让陛下觉得姓沈的小子跟安化王暗中沟通，将其彻底贬斥！退一步讲，就算陷害不成，他回到京城也没机会开口，谁叫陛下身边都是咱家布下的眼线？同时，咱家还有各种手段让他回不了京！”
因为刘瑾对沈溪恨之入骨，以至于张彩和孙聪千叮咛万嘱咐的事情，被他抛诸脑后。
张彩和孙聪的意见，都是极力阻止沈溪领兵，因为无论最后战功如何分配，事关阉党在朝大局，不可不预作防备。
刘瑾观察到朱厚照态度坚决，再加上早就有算计沈溪之心，使得他对两位谋士的建议不以为然，反倒觉得沈溪领兵对他最有利，当即道：“老奴岂敢有意见？一切都听凭陛下调遣！”
朱厚照板着脸，重重地点了点头：“没意见就好，现在宁夏镇叛乱，三边其他地方也要防止出现变故，尤其是要杜绝宗室中人暗中与之勾连，群起响应……九边重镇都需要彻查一番。”
“是，是！”
刘瑾心里又在算计怎么利用这件事为自己敛财，进而扩大自己在九边的势力，大权独揽。
……
……
朱厚照没对刘瑾交代太多。
随即刘瑾便完全按照朱厚照的意思拟定圣旨，让沈溪领兵平叛。
刘瑾走后，朱厚照坐在那儿发呆，小拧子侍立在旁不敢说话。
朱厚照突然抬起头来，问道：“小拧子，你觉得朕派沈尚书去平叛，是否妥当？”
小拧子睁大眼道：“陛下决定甚是英明，有沈尚书在，叛乱应该很快便会平息。”
朱厚照嘀咕道：“但朕就是觉得有哪里不妥……朕一边惩罚沈尚书，一边又不断差遣他办事，好像朕离开沈尚书就不行一样，这让朝中人怎么想？”
这下小拧子不敢随便乱说话了。
朱厚照继续道：“之前刘公公进言，似乎也有一定道理，他说让朕从三边挑选主帅人选……”
小拧子诧异地问道：“陛下不是已做决定了么？连圣旨都拟定了……”
“决定的事情可以更改，再说现在只是初步拟定由沈尚书领兵，到明日早晨圣旨发往宣府前，随时都可以变更。”朱厚照道。
小拧子再次缄默不言。
朱厚照琢磨半晌后，道：“不行，不行，朕左思右想，还是觉得不妥，让刘公公回来一趟……”
“陛下，您……”
小拧子着实为难，他现在很怕跟刘瑾单独相处，因为他配合谢迁做了许多对刘瑾不利之事，难免做贼心虚，情不自禁就会紧张。现在刘瑾大权独揽，很多以前得罪刘瑾的人都被其报复，甚至身死族灭，这让小拧子深感自己所做的事情是在跟自己小命过不去。
“快去！”
朱厚照喝道。
小拧子只能连忙再去传召刘瑾。
而此时刘瑾正要跟张彩和孙聪说说派沈溪领兵平叛是否合适，结果还没等他回府，身后便有快马赶来，传他再去豹房面圣。
这次他到了地方，房间里却只有朱厚照一人，小拧子不见踪迹。
“陛下……”
刘瑾惶恐不安，朱厚照举止太过反常，让他不知发生了什么。
朱厚照道：“宣刘公公回来，是觉得有些事应做出一些改变……让沈尚书领兵之议不变，但朕要安排副手监督，除了设监军太监外，再增设副帅！”
“陛下要增副帅？”刘瑾以为自己听错了。
照理说主帅人选决定后，副帅人选由主帅来指定，但因沈溪在宣府，跟京城通信不便，很多事只能由朝廷决定。
刘瑾迟疑道：“陛下，就怕军中权责不明，令出多门，影响战斗力。倒不如……”
朱厚照听到这话，非常不满：“之前朕总觉得你处处针对沈尚书，现在看来也不尽然，你居然尊重他在军中的权威，不愿让他分权？”
刘瑾心想：“我这不过是不想给自己添麻烦罢了，跟尊重沈之厚有何关系？”
不过嘴上，他还是显得很恭敬：“同殿为臣，沈尚书为大明鞠躬尽瘁，老奴岂能针对朝中重臣？”
朱厚照点头：“有这想法很不错，不过，有些事情还是稳妥些为好。杨一清不是刚刚从陕西巡抚任上回到京城吗？让他去给沈尚书当副帅，监军太监则由张永出任，你再安排一人任杨一清的监军，两路人马齐头并进，杨一清带地方换戍京城的兵马出征，如此也能为宣府减轻些压力，沈尚书所带人马，由三万降至五千！”
刘瑾一听，心里乐开花。
朱厚照主动提出要给沈溪分权，意味着皇帝对沈溪也产生怀疑。
他却不知，朱厚照并不是怀疑沈溪，完全是因为面子问题。
朱厚照这边不想让人觉得他什么事都要倚重沈溪。
刘瑾问道：“那从京城调拨多少人马赴宁夏平叛？”
朱厚照道：“兵马一多，必然导致行进缓慢，最好调精兵良将，又以骑兵为主……暂时调拨一万兵马，具体事项由你安排。”
刘瑾更高兴了。
之前五军都督府被经营得像块磐石，针插不进，水泼不进，他没办法涉足其中，军权集中在一众勋贵手上，又以张懋权柄最大，而外戚党则牢牢掌握京营，让刘瑾平时做事受到不少掣肘。
现在朱厚照让他安排出兵事项，意味着他可以便宜行事，除了可以借机敛财外，还让他接触到兵权，这可是实打实的好处，能够影响京畿安危，跟九边之地的军权大不相同。
刘瑾当即表态：“陛下信任老奴，老奴一定把事情安排得妥妥当当，至于第二位监军太监人选，不如让魏彬魏公公担任，他做事一向稳妥，且之前有督军三千营的经历……”
“嗯！”
朱厚照没多少主见，他一边要防备刘瑾，一边却又倚重刘瑾，觉得自己可以做到运筹帷幄，各方面利益都兼顾到了，却不知是在养虎为患。
朱厚照道：“就按照你说的办，让魏彬担任杨一清的监军，杨一清出任宁夏巡抚，名义上是讨贼军副帅，但拥有自行调兵的权力，无需事事听从沈尚书吩咐，避免贻误军机。”
“那陛下是否要见一下杨大人？杨大人目前正在京城候缺。”刘瑾请示。
朱厚照打了个呵欠，只觉脑袋昏昏沉沉，无精打采地挥挥手，道：“人朕就不见了，所有事情交由你来安排，你要记得，此番涉及大明边疆安稳，若安排得当，回头朕会记你一功！”
……
……
或许是朱厚照的甜枣来得正是时候，刘瑾之前心中担忧，一扫而空。
他生怕安化王谋反的旗号问题，会影响到他在朝中的前途，但以目前的情况看，朱厚照对他信任如故，让他倍感心安。
回去后，刘瑾找来张彩和孙聪商议。
以张彩和孙聪的精明，也没看出这件事有何不妥，甚至对沈溪被任命为讨贼军主帅也都淡然处之。
张彩道：“既然陛下执意让沈之厚去宁夏，足见对此事看重。不过想想也是，此番安化王叛乱，乃是陛下登基以来最大的事件，重视也属正常！”
刘瑾冷笑不已：“咱家岂能不知陛下对此战的重视程度？但让沈之厚去宁夏立功，咱家不甘心啊。”
孙聪笑道：“现在陛下让杨大人自京城带兵去宁夏，不也是对沈尚书有所怀疑？两路兵马齐头并进，最后功劳归谁还不一定，公公足以高枕无忧！”
“高枕无忧算不上，至少不会让姓沈的小子继续风光得意！”刘瑾握紧拳头道。
这边刘瑾刚刚跟张彩和孙聪商议妥当，便有下人进来传报，说是杨一清和魏彬二人前来拜访。
张彩脸上浮现迟疑之色，刘瑾知道他在顾虑什么，手一挥：“尚质跟克明入内等候，让咱家见过他二人，做一些交代。”
张彩和孙聪没多言，依言进入后厅，这里跟前厅只隔着一道门帘，如此二人能听清楚刘瑾跟杨一清、魏彬的对话。
杨一清五十岁上下，之前被刘瑾借故调回京师，闲置不用，跟历史上刘瑾诬陷杨一清冒领、浪费边疆钱粮下狱，双方结下深仇大恨有所不同。即便如此，杨一清也属文官集团中坚力量，对于阉党专权之事愤恨不已。
但因为这次杨一清以为是刘瑾举荐自己领兵出征，所以就算是尽到礼数，也要先登门拜访一下，毕竟他没资格面见君王，兵马出征有很多事需要安排好，只能先来听听刘瑾说些什么。
“……应宁可说是朝中少有的文武双全的大才，咱家早就有意登门拜访，今日一见实在是三生有幸！”
刘瑾以前对杨一清不屑一顾，为了掌握九边军政大权，强行把碍眼的杨一清扳倒，如此才可安插人手取而代之。现在为了要利用好杨一清这颗棋子，却不得不说一些违心的话，以求杨一清能站在他这边。
魏彬本来就是刘瑾的人，再加上魏彬为内监，如今不得刘瑾器重，只能站在旁边当个陪客。
杨一清虽已届知命之年，但形容矍铄，精神奕奕，向刘瑾行了一礼：“刘公公谬赞，在下不过是朝中一介闲人罢了。”
刘瑾笑道：“应宁可不是什么闲人，朝廷之前未调用，只是因为没有合适的官缺，本想让应宁到南方任差，但又怕屈才，如今恰逢宁夏军乱，安化王谋逆，咱家便跟陛下举荐……在咱家看来，没有谁比应宁更合适领兵平叛。”
在杨一清面前，刘瑾把什么好事都往自己身上揽。但杨一清不是笨人，他之前在朝处处碰壁，阉党对他的态度可谓恶劣至极，而他也不止一次表示过要铲除阉党的决心，在刘瑾说举荐他一事上始终存疑。
不过当着刘瑾的面，杨一清没有出言质疑，显得很恭敬。
魏彬问道：“刘公公，鄙人是给杨大人当监军？”
刘瑾瞥了魏彬一眼。自打魏彬丢失三千营统领权，就让刘瑾心生不满，现在只是没有合适的人选，否则监军太监之职怎么都落不到魏彬头上。
“正是。”
刘瑾神色凝重，“宁夏平乱之战，事关重大，陛下接连派出两路人马，除了杨大人这一路，还有宣大总督沈之厚一同出兵，所以首功要从两路人马中决出。”
话语间，刘瑾极力挑唆杨一清跟沈溪展开竞争。
魏彬非常识趣，主动帮腔：“是啊，沈尚书虽然以前建立不少功绩，在朝声望甚隆，但始终年轻气盛，这次鄙人一定跟杨大人精诚合作，拿下这首功。”
说话间，魏彬看着杨一清，想激起杨一清的争强好胜之心。
虽说杨一清对沈溪这样的年轻人身居高位很不爽，但到底在西北履职多年，可说是从中下层官员慢慢升迁起来的，关于沈溪的能力和领兵风格，他很熟悉，心底由衷地佩服。
所以就算刘瑾和魏彬在旁挑唆，杨一清也没有对沈溪生出太大的敌意，反而对扰乱朝纲欺上瞒下的刘瑾恨之入骨。
杨一清微微拱手行礼，权当领会刘瑾和魏彬的用意。
刘瑾道：“应宁，你此番往宁夏，不能从宣大和三边抽调兵马，只能从京城调派军队，回头咱家就让人把兵马给你配备齐全，明日一早便出兵，至于粮草和辎重之事，咱家会帮你安排好。”
“多谢刘公公。”杨一清再次行礼。
刘瑾笑道：“应宁，你这是说得哪里话？若是你在宁夏建功立业，咱家举荐你也能跟着沾光，况且为朝廷效命本理所应当，何必那么生分？此番京城调派人马，大部分是地方驻京师部队，都是以前兵部调京师换戍之用，能力参差不齐，具体如何得应宁你悉心调教。”
“是。”
杨一清一直客客气气，对刘瑾看似恭谨，但更多是在敷衍。
刘瑾看出杨一清似乎对自己没多大感恩之心，好像不愿投靠麾下，便没有再多言，随口嘱咐几句，便送杨一清出门。
在礼数上，刘瑾也算做到礼贤下士。
(本章完)