带着“枯木港男爵”的善意，凯德森转过了身，朝着“破船营地”的方向快步奔了过去，招呼那些饿的只剩下半条命的水手们收拾行李准备转移阵地。
“动作快点！把还能用的东西都收拾起来！”
“还有船舱里能用的货物……那些工具说不定还能派上用场！”
早在刚才帝国士兵出现在这片森林的时候，那些小伙子们就已经好奇地围在了附近。
听闻船长和当地的贵族达成了协议，他们都激动的忍不住掉下了眼泪，并暗自庆幸没有将那个带着他们驶入风暴的蠢货吊在桅杆上，留了他一命。
一群人迅速忙活了起来。
他们将船舱翻了个底朝天，把里面能用的货物全都抱了出来。
看着那些忙的热火朝天的身影，蒂奇用食指拨弄着转着圈的银质权杖，一脸得意地朝着身旁披着黑袍的仆人挤了挤眉毛。
“你看我演得像不像？”
披着黑袍戴着兜帽的卢米尔不动声色回看了他一眼，淡淡说道。
“还行吧，如果能省略掉那些节外生枝的废话就更好了。”
刚才他还这有那么一瞬间，以为这家伙又是本性难改，想要从这群可怜人们的身上讹一笔钱。
现在看来，那似乎只是他的表演人格发作了。
对于卢米尔提出的意见，蒂奇却不以为意，咧嘴一笑，露出罕见于海盗身上的洁白牙齿。
“你不懂，那是最不能省略的……想要让别人相信你是个贵族，首先你得干贵族该干的事情。难道你指望我一边抠着鼻子一边勾着那位凯德森船长的肩膀问他‘老弟，要来瓶朗姆酒压压惊吗？’，他一眼就看出来我是什么货色了，根本不会像现在这样对我们。”
他摇着头，有理有据地说道。
“我们必须在气势上压制住对方，让他们不再去思考是不是的问题，而是用‘怎么办？’占领他们的大脑。”
他绝不会承认，自己只是想过一把当贵族的瘾罢了。
卢米尔的脸上露出一丝淡淡的嘲笑，却没有搭理他，只是安静地思考着接下来的布局。
魔王大人在制定了一个大致的方向之后，便将整件事情全权交给他处理。
对他来说，这是个展示能力的绝佳机会。
他必须谨慎地思考如何将这件事儿办的尽可能漂亮，漂亮到无可挑剔……可没时间和一个工具人嘴贫。
蒂奇见他没接话，只好自己干笑一声，收起了调侃的语气，换了个正经话题。
“不过说真的——我们和他们演这一套……到底图个什么？他们的黄金没我们多，人也没我们多，如果魔王不想让外人知道这儿，直接把他们弄死不就行了么？”
仿佛猜到了他会这么问，卢米尔淡淡笑了笑，用慢条斯理的语气回答道。
“很简单，魔王大人需要一枚棋子。”
“大结界的解除引发了巨大的风暴，从他们的描述来看，外界所受的影响恐怕不会比我们感受到的小。帝国殖民地的舰队迟早会来这里调查原因，而凯德森和他的水手们可以替我们向帝国的殖民地传达一个明确的信号——”
“亲王已至，这里是一片有主之地。”
顿了顿，他继续说道。
“顺便，我们也能通过这些水手们误导帝国对这起事件的调查。魔王大人希望外界认为是‘大风暴’摧毁了大结界，而不是‘大结界’引发了大风暴……这很关键。”
蒂奇恍然大悟。
好像是哦……
他在殖民地混了这么多年，只听说浩瀚洋上有一片吞船的海域，却没听说过什么大结界，更不知道所谓的迦娜大陆是个什么玩意儿。
帝国绝大多数人对一千年前的印象是很模糊的。
况且圣西斯教会自己也在编辑记忆，淡化龙神和龙神子嗣们在那场大战中的存在感，将所有的荣耀归于圣西斯与帝皇。如果不是在海盗船酒馆收废品的时候看到了太多历史文物，他差点儿就真信了——圣西斯和帝皇是靠着一己之力把冥界给干趴下的。
其实仔细想想还是能看出来一些端倪的。
第一纪元明明是诸元素之神统治的时代，这一点圣西斯教会自己也承认，怎么莫名其妙圣西斯就和冥神干上了，完事儿了诸元素之神连带着龙神也一起消失了。
很明显是掐头去尾的地方太多，导致记忆不连贯了。
如果他们不主动坦白一切，外面的人确实不可能知道这场风暴的真正原因。
他们甚至可以将问题甩给不知道在哪儿的龙神，并对着那些找过来的牧师们往海上一指——说“就在那边，找去吧”，然后坐在海岸上看戏。
蒂奇越想越觉得有可能。
不过，虽然大结界的问题是圆过去了，但“亲王已至”的问题还没有解决呢。
相比起前者这种宏达的叙事，后者才是他们可能面临的最直接的问题。
每一个登上这片土地的人，无论是冒险者还是牧师，亦或者是一般的殖民者，都会反复的询问科林亲王这个名字。
他到底是谁？
至少蒂奇从来没有听说过，帝国贵族圈子里有这号人物。
“他们会信吗？”
卢米尔知道他在怀疑什么，却只是笑了笑。
“这不重要。”
蒂奇愣住了，像看一只怪物一样看着他。
“你确定？”
他倒觉得这才是最重要的问题。
看着一脸困惑的蒂奇，卢米尔微微点头，用肯定的语气说道。
“当然。”
如果不是亲眼见着魔王大人仅靠着一个虚构的头衔和有钱的人设，就把坎贝尔公国上下哄得团团转，沉浸在财富的梦境中无法自拔……他恐怕也会怀疑这种明显存在漏洞的谎言一瞬间就穿帮了，连个稍微狡猾点的农夫都骗不了。
但事实却截然相反。
真相是一个人的正义，被蒙在鼓里是可怜的。
但对于一群人来说，真相从来都不重要。
共识才是最重要的。
至于那些冠冕堂皇的理由……
只有输的时候才会成为嘲笑和懊悔的证据。
赢的时候他们可是默契的什么都不会说。
他淡淡一笑，脸上写满了虔诚，模仿着魔王陛下的口吻说道。
“这不重要。”
他的目光看向远方浓密雨林的边缘，那片隐在山雾与林涛之间的荒野大陆。
“所谓的法理从来都不是写在纸上的黑字白纸。”
“而是博弈之后的既成事实。”
“魔王大人会让他们相信这一切是真的。”
“并心甘情愿地相信着。”
……
魔都，魔王管理司，司长办公室。
罗炎推开沉重的紫藤木门，终于见到了格里恩学长的上级——魔王管理司的正司长，卡兰·瓦图斯伯爵。
那是一位优雅的老绅士，穿着考究的高领正装，衣领以银丝绣边，袖口系着黑色宝石扣，气质温文尔雅，脸上仿佛永远都带着体面的笑容。
除去那对醒目的梦魔角之外，他看起来倒和人类世界的贵族没什么两样，甚至比那个沦为海盗的蒂奇更像是贵族。
之前的几次部门会议，基本上都是格里恩主持，因此严格的来说，这也是罗炎第一次见到魔王管理司的最高层。
不过说是高层，其实也就那样。
魔王管理司本身就是个存在感相当低的部门，就如同挂在内务部名下的五花八门的协会一样，含权量并不高。虽然他们名义上是替魔神管理魔王，但这个“名义”本身就很抽象，以至于任何翅膀硬了的魔王都不会太给他们面子，而是直接向更接近魔神的其他仆人——比如直接拥有立法权和决策权的议会和内阁负责。
想来也正是因此，卡兰·瓦图斯并不经常在魔王管理司出现。
而有趣的是，卡兰·瓦图斯的伯爵头衔是比罗炎的男爵头衔大一级的，并且是罗炎名义上的“上级”，但又因为魔都的议员和官僚机构的部长是一个生态位，导致卡兰在另一个系统里又成了罗炎的下属。
在过去的一千年里，这种事情也是头一次发生。
就在罗炎思索着该如何称呼对方的时候，卡兰·瓦图斯伯爵倒是很会来事儿地主动主动伸出了手，微笑着说道。
“久仰大名！罗炎先生，我老早就听闻您的传奇故事，格里恩也总是和我说起您的事情，一直没机会见面，实在是遗憾。而今日一见，您果然如传闻中一样器宇不凡！我们要是早点认识就好了！”
省略掉头衔。
那就是平级相处了。
罗炎微微一笑，握住他的手晃了晃，从善如流地说道。
“我也很高兴认识您，卡兰·瓦图斯先生，之前几次错过了实在遗憾，等有空了请务必来我的庄园喝茶。”
之前他和德拉贡家族发生冲突的时候，整个魔都就没几个贵族愿意和他接触，等到尘埃落定了以后，黑风堡的庄园倒是门庭若市了起来。
不过他可不会计较这种事情。
当墙头草总比落井下石好，对方和他本身也非亲非故，没有任何理由为他冒险。
卡兰·瓦图斯伯爵也是微笑着说道。
“一定！”
两人一番寒暄。
卡兰·瓦图斯伯爵热情地邀请罗炎入座，并吩咐小恶魔秘书给他倒上了一杯热蜜茶。
氤氲的雾气袅袅升起，一如这间屋内祥和的气氛。
看着在自己对面落座的卡兰·瓦图斯伯爵，罗炎在脑海中给他建立了一个大致的人物画像，同时心中构思着接下来的对话。
他之所以在这个节骨眼上回来，当然不是因为他想家了，更不是因为他已经想好了怎么忽悠魔都的议会和内阁，纯粹是因为内阁大臣们的召集——
老实说，大结界的余波影响有点儿超出了他的预料。
他没想到那场海啸不只是席卷了帝国的殖民地，连位于新大陆下方的魔都都受到了地震的影响。
据米娅小姐所言，内阁对此非常重视。
不只是因为这场大风暴的背后有亚空间扰动，更是因为宗教大臣哥力高还从中感受到了龙神的气息！
如今的地狱没多少人记恨龙神了，但巫妖们却不同——这些偏执而长寿的家伙就像又臭又硬的石头，对一千年前的恩怨有着极其顽固的立场。
反而是好战的军事大臣凯撒·科林从战略的角度上出发，觉得不宜草率地表现出敌意。一来浩瀚洋是帝国的势力范围，地狱的手就算想伸过去也力不从心，二来他们现在不清楚帝国的态度，他们至今搞不清楚当年龙神为什么突然消失了，就像他们如今搞不清楚为什么那家伙又突然出现了一样。
如果圣西斯和龙神的关系并不融洽，他们或许可以试着拉拢那些立场疑似正在摇摆中的力量。
其他大臣没什么意见。
但哥力高反对。
总之，内阁对此事的决策存在巨大的分歧。
为了做出更准确的判断，他们需要更多的情报。
于是魔都最著名的政治黑箱——“至高议事厅”的大门再一次开启了。
而且和上一次不同，这次开门不是最低门槛要求的两位大臣，而是整整四位！
仅这一点便足见内阁对此事的积极。
并且除了众多议员受邀之外，还有二十七位领地位于沿海地区的魔王受到了邀请，返回魔都报告领地在“大风暴”中的损失，并以旁听的身份出席听证会。
他们不一定本人到场，但基本上都会派自己的心腹过来。
同时作为议员和领地位于沿海地区的魔王，罗炎自然也收到了至高议事厅的邀请，并且将作为唯一一个坐在主桌上的魔王参与议事流程以及最终的表决。
虽然他可以委托自己的办公室秘书卡里斯曼替自己出席，或者委派其他心腹投票……但那就等于放弃了声明自己利益的机会。
这种绝佳的机会他当然不可能放弃。
他要利用这次会议，拉拢一切可以拉拢的力量，同时削弱那些可能阻碍他的力量。
至于具体的操作，就涉及到平衡的艺术了。
他既得放出风声，表示自己利益相关，并且已经参与到这场“地狱与帝国”的博弈中，又不能让所有人认为自己已经吃掉了全部筹码，以至于变成了餐桌上的一盘菜。
寒暄几句之后，卡兰直奔主题。
“实在抱歉在这个节骨眼上打扰您，罗炎先生。相信您通过议会的渠道已经得知了事情的原委，但我还是得例行公事的重复一遍……内阁很重视发生在浩瀚洋上的‘大风暴’，高层将需要根据各个魔王反馈的情报，评估发生在浩瀚洋上的‘大风暴’对魔神陛下在地表的前哨的影响，以及对帝国的影响，并作为之后决策的参考。”
罗炎不动声色地点头。
“我明白。毕竟那场‘风暴’确实超出了所有人的预料。”
卡兰叹了口气，眼神一瞬间有些疲惫。
“是的……看来您已经知道了，我这边也没什么好瞒着你的。种种迹象都表明那场风暴并不是一起简单的自然现象，而是由亚空间中溢出的能量导致的。如果仅仅是地震，内阁不会有这么大的反应，但我们尊敬的宗教大臣非要说那是龙神干的……而一千年前，我们和龙神的关系并不融洽。”
罗炎点了点头，藏住了脸上耐人寻味的微笑。
龙神？
那个还在吃奶的家伙可没这逆天的本事。
由于肉用蜥蜴的DNA无法激活“征服者号”的登陆舱，而她之前的尸体又被自己给捡走了，这个失去“高贵的泽塔帝国公民”以及“龙神”身份并沦为“家畜”的家伙，此刻正面临精神与肉体的双重崩溃，以及彻底的大破防。
她这辈子是回不了家了。
而且最好不要被老家的人找到。
“……罗炎先生？”注意到罗炎似乎走神了，卡兰轻声提醒了一句。
“没什么，我只是……对哥力高这个名字感到了意外。”见卡兰表情古怪地看着自己，罗炎轻轻咳嗽了一声，掩饰了那不自然的笑容，继续说道，“没想到他和龙神居然有如此深刻的……仇恨？他们之间是有什么过节吗？”
“这我倒是不清楚，不过他也是为冥神效力过的老人，也许在战场上见过那家伙吧……好了，我们先不说他了。”卡兰似乎接受了罗炎的解释，而且迅速结束了这个话题。
之前魔都一直有传闻，哥力高对于扎克罗长老的死并不满意，甚至因此和情报大臣卡拉莫斯·梅卢西内发生了争执。
考虑到扎克罗是哥力高的学生，而卡拉莫斯·梅卢西内又是费斯汀·帕德里奇的挚友，罗炎又是费斯汀看好的“准女婿”，同时也是直接杀死扎克罗长老的人……罗炎和这位宗教大臣的关系必然不会融洽。作为一名游离在魔都权力中心边缘的贵族，卡兰并不想介入到两个派系之间的矛盾。
罗炎点了点头，顺水推舟地换了个话题继续。
“所以，他们打算将争议放到至高议会上。”
“正是，而且……这次主要是凯撒·科林和哥力高·索伦的争议，相信您对他们二位的了解比我更深，我就不多阐述他们的意见了。”
卡兰点了点头，用公事公办的语气接着说道。
“除了这二位之外，持中立立场的首席大臣阿斯蒙·安克因，情报大臣卡拉莫斯·梅卢西内也将出席。现在内务部很重视这次会议，要求下属单位做会议提纲，而魔王管理司这边分到的任务是在会议开始之前先和受到召见的魔王进行沟通，汇总情报。届时以旁听出席的魔王可以针对汇总之后的情报与事实存在出入的地方提出异议，没有异议则不做另外陈述。比起每一位魔王都发言一次，这样能节省发言的时间……”
说到这儿的时候，他不好意思地笑了笑，客气地说道。
“所以……还请您配合我们的工作，随便说点什么都行。”
罗炎淡淡一笑，语气温和的说道。
“这是我的荣幸，我们开始吧。”
见罗炎如此配合，卡兰松了口气，清了清嗓子说道。
“那我就直接进入正题了……虽然我们知道雷鸣郡地处漩涡海之后，但还是想问问，大风暴有没有波及到您那边？”
罗炎端起茶杯抿了一口，盯着氤氲的雾气思索片刻说道。
“雷鸣郡的迷宫距离风暴核心很远，我们没有受到波及，唯一的变化大概是那几天一直在下雨。不过漩涡海东岸本来就在多雨的夏季，没有直接证据能表明，那是受到了‘大风暴’的影响。”
说着，他将茶杯放回了托盘里，瓷器碰撞发出轻微的脆响。
“对我们来说，更迫在眉睫的威胁是来自次元沙漠的混沌军团。”
听到这话，卡兰眉头松开了一些，点点头。
“那我就放心了……所以，关于那场疑似来自亚空间的风暴的具体情况，您并不掌握？”
罗炎嘴角一挑。
“也不是。”
卡兰略微错愕，瞬间精神了起来，前倾身子问道。
“哦？具体的呢？”
罗炎将茶盏轻轻往前推了推，平静而从容地答道：
“我有一个仆人，或者说信徒——不巧正好被那场席卷浩瀚洋的风暴卷了进去。而当他醒来的时候，正好在一片陌生的海滩上。”
“……陌生的海滩？”卡兰愣了下，眉头微微皱起，“然后呢？”
“然后……他看见了令他此生难忘的一幕。”罗炎沉默了片刻，将聚精会神听着的卡兰，带进了他早在返回魔都之前就已经编好的故事里，“那并非是一座岛屿，也并非是我们熟知的‘新大陆’，而是一座位于浩瀚洋中部、从未被发现的全新的陆地。”
“他非常的惊讶，因为任何一张海图都找不到关于那片陆地的线索，它就像是凭空出现在大海上一样。”
“这让我想起了关于巨龙故乡的传说，传闻龙神和他的子民们正是起源于一个叫迦娜大陆的地方……也许我的仆人正是误打误撞进了那里。”
“而令我惊讶的还不止如此——”
“根据他的说法。”
“那里已经有帝国的殖民地了。”
(本章完)