过往伤感的叙述下，伯洛戈发现强大骇人的副局长，归根结底也只是一个凡人而已，也有着属于自己的喜怒哀乐，难以化解的哀愁。
伯洛戈像是能与耐萨尼尔共鸣般，为此他放下了防线与警惕，为了搞清楚自己的谜团，向他展露了吮魂篡魄的力量……
后来的日子里，伯洛戈时常懊恼自己这番莽撞的举动。
见识到伯洛戈的力量后，刚刚还处于回忆伤感的耐萨尼尔，突然变得暴怒起来，伯洛戈从他的眼中能看到那极力压抑的怒意，甚至说，如果不是仍有理智束缚着他，伯洛戈相信自己会在瞬间被耐萨尼尔击杀。
耐萨尼尔花费了很长时间令内心平静下来，他没有对伯洛戈说过多的话，只是他那双柔和的眼神变得冰冷凌冽了起来，看待伯洛戈像是在看待一位陌生人一样。
“抱歉，伯洛戈，”耐萨尼尔的声音冷了下来，“我需要点时间冷静一下。”
伯洛戈猜耐萨尼尔情绪的急速转变，应该与自己的加护有关，他挥了挥手，黑暗笼罩住了伯洛戈，一阵晕眩感后，伯洛戈回到了熟悉的灰白长廊内。
脚踏实地的感觉很不错，走廊的尽头传来职员们的交谈声，头顶的管道里发出嗡嗡声，一个又一个的胶囊被释放，穿梭在垦室之间。
伯洛戈有种回到人世的感觉，微风拂过背后，刺骨的冰冷感抓挠着伯洛戈的脊柱，这时他才注意到自己的后背已经湿透了。
他没有什么明确的感知，但身体的本能就像死过了一次一样，伯洛戈的手止不住地颤抖。
“到底……怎么回事？”
伯洛戈猜，秘密战争应该没有耐萨尼尔对自己讲述的那样简单，他不会欺骗自己，但肯定省略了大量的内容，就比如他到底是怎么杀死的锡林。
那是一场破朔迷离的战争，每一位参战者，都不清楚战争的真相。
伯洛戈在一旁的休息椅上坐下，他需要点时间来处理一下那如海潮般的信息。
真是糟糕的一天。
糟透了。
众者的情报还未消化干净，伯洛戈又知晓了宇航员的身份。
伯洛戈低垂着头，忽然间他自顾自地笑了起来，笑声如此突兀，把刚刚路过的职员都吓了一跳。
“糟糕的日子。”
伯洛戈喃喃道，“真耳熟啊……”
在伯洛戈的人生里，每当他觉得眼下的日子够糟糕时，总会有更糟的在后面等待着他。
该说人类真的有种不可打垮的韧性吗?每当伯洛戈快要撑不住时，他总是能撑过来，然后迎接更大的挑战。
用力地揉了揉脑袋，伯洛戈萌生了另一个想法，他要不要现在就死一次，抵达虚无之间，当面质问宇航员？
不，那个家伙是不会见自己的。
自上次见面后，伯洛戈又死了很多次，但每一次他都无法在虚无之间停留太久，更不要说保存多少记忆了。
虚无之间里，宇航员是绝对的主宰，他想让自己记住多少情报，自己就能记住多少，他让自己滚，自己就必须滚了。
简直就像国王一样。
伯洛戈呼吸停滞了一瞬，好不容易压抑下去的兴奋与躁动，再次上涌了起来，他四下张望着，慌张地站起身，在走廊内一路狂奔。
“抱歉！抱歉！”
伯洛戈跑的太快了，带起一阵阵狂风，不小心撞到了路过的职员，文件袋落了一地，白纸散落的到处都是。
他没时间停下来了，一个新的想法挤开了众者与宇航员的情报，慢慢成长茁壮，直到撑爆伯洛戈的脑海。
伯洛戈与这个世界的人是不同的，他拥有着“前世”的记忆，知晓许多超越人类认知的知识。
如今学者们尝试用焰火与钢铁，将宏伟的造物送入高空之中，冲破天穹的束缚，他们好奇着天穹之外的世界，渴望能知晓一分半点。
那是无比珍贵的知识，伯洛戈对其并不陌生，在“前世”的记忆里，他早已领略过这一切。
伯洛戈知道天穹之外有什么，也知道超越天穹尽头的世界是何等模样，他的认知超越这个时代的一切，而其他人浑然不知。
其他人猜不到，可自己不应该这样！
虚无灰白的世界。
破碎悬浮的磐山巨石。
领域内宛如国王。
伯洛戈觉得自己快无法呼吸了，他一口气冲出了秩序局，站在了繁忙的街头。
与众者的会面消耗了太多的时间，现在已临近傍晚，太阳沉入地平线下，血色的残阳涂抹了大半的天空，而是在天空的另一边，则是冷峻的色调，由浅蓝至蓝黑开始渐变，隐约间能看到闪烁的群星。
伯洛戈早该想到的，他早该想到的！
他不清楚这个世界是否存在死后的世界，但伯洛戈明白，自己是不具备死亡这一性质的，那么他死后抵达的世界，真的是死后的世界吗？还是自己主观臆断下，自以为是的认知？
伯洛戈慢慢地仰起头，看向那颗隐藏在云层间的明亮光点，他喃喃道。
“你在看着我，对吧？”
伯洛戈笑声逐渐扭曲了起来。
“是啊，宇航员就该在那天穹之上啊。”
视角不断地上升，越过楼群，穿过云海，乃至突破地心引力的束缚，抵达了那界外世界。
灰白的大地上，巨大环形山内，宇航员一如既往，悠闲地坐在椅子上，观看荧幕上的画面。
借助那如高山般的庞大机器，宇航员得以窥探整个世界的以太浓度变化，以太的涌动描绘出了一幅宛如气象图般的画作。
宇航员拿起笔记，按照笔记上的日期与目前荧幕所展示的画面进行对比。
“嗯……以太涡流点照比之前增多了数个百分点。”
只是扫一眼，宇航员就能处理这复杂的信息，这对魔鬼而言并不是什么难事。
“以太浓度仍在持续上升中……”
宇航员在笔记上涂涂改改，写下一行又一行的字迹。
“这是什么东西？”
另一个声音响起，虚无之间内少有客人来访。
贝尔芬格拿起一个闹钟，它的表壳是坚固的铁质，看起来十分耐用，像是为有起床气的用户打造的，足以承受许多次的摔打。
闹钟上的指针转动极慢，可以说它完全停滞了下来，指针悬停在了午夜的前几分钟，只要稍许挪移，所有的指针便能合一。
将闹钟翻过来，贝尔芬格看到了一行信息，从生产日期到制造公司、生产批次等信息一应俱全。
“你是要保持良好作息吗？居然还买个闹钟，”
贝尔芬格知道能出现在这的东西，都不会是什么简单的事物，他开玩笑道，“你在哪买的？”
宇航员随口说道，“誓言城·欧泊斯、申贝区，一个叫‘查理之家’的旧货店铺。”
在伯洛戈搬来和帕尔默住前，他就一直住在申贝区，而查理之家也是伯洛戈常逛的店铺，他的许多唱片都是从那淘来的。
“别弄坏了，这东西可是个老物件了。”
“看出来了，”贝尔芬格注意到了闹钟背面的一行小字，“焦土之怒终结一周年纪念品？这种东西都能当纪念品卖？”
宇航员说，“它的出现，不就代表了它的价值吗？要知道这东西现在很有收藏价值。”
“那……那它在这里有什么意义呢？”
贝尔芬格问，然后他注意到了表盘上的指针，它们近乎停滞了下来，快要重叠在了一起，将时针指向午夜。
他能感觉到，指针并非停滞了，而是以一种几乎无法察觉的速度向前挪移。
“倒计时。”
宇航员挥了挥手中的笔记，“根据目前以太浓度上升的速度，倒计时，它会在何时抵达临界值。”
“末日时钟？”
贝尔芬格的声音兴奋了起来，他接着说道，“用和平的纪念品，来为末日倒计时，这点子太赞了！”
他喜欢这个恶趣味的想法，小心翼翼地将闹钟放回原位后，贝尔芬格坐在了宇航员的身旁，和他一同看向荧幕。
“所以找到它了吗？”
宇航员摇摇头，“还没有，以太浓度的上升，也遮蔽了它。”
贝尔芬格说，“我们的时间不多了，随着以太浓度的上升，它只会变得越来越隐秘。”
“别担心，我们不是还有另一个办法找到它吗？”
宇航员轻声道，“彻底击败其他的血亲，夺走他们的权柄。”
贝尔芬格沉默了一会，他说道，“伱是在开玩笑吗？如果这种办法能解决问题，我们为什么还要争这么久？”
魔鬼们的纷争看似疯狂，但一直保持着一种极为克制的状态，他们允许赢家的存在，但绝不会允许一个足以碾压其他魔鬼的魔鬼之王出现，一旦有这样的征兆，其他魔鬼就会群起而攻之，避免任何人打破这脆弱的平衡。
“如果这种办法可以的话，圣城之陨时，你和所罗门王又为什么会一败涂地呢？”
贝尔芬格低声道，他收起了玩乐的心态，神情严肃认真了起来。
和宇航员的合作，以及计划的一步步实现，令贝尔芬格有些过于松懈了，浑然忘却了几十年前，宇航员究竟险些搞出了什么样的乱子。
“你试图创造一位受冕者打破平衡，击败所有的选中者，令你自己成为最后的赢家，最后的魔鬼之王……你也看到了你的结局，焦土与毁灭，现在你想再一次打破平衡吗？”
“受冕者？魔鬼之王？有意思……”
宇航员没有直接回答贝尔芬格的问题，只是随意地笑了笑，仿佛贝尔芬格刚刚讲述了一个有趣的笑话。
贝尔芬格强调道，“平衡必须被维系。”
“我知道了。”
宇航员转过头，金色的镜面倒映着贝尔芬格那飞速变化、万千的面容。
“我们各自承担着不同的原罪，但重要的是力量，而不是支配力量的意志，”贝尔芬格低声道，“你也不想被取代吧？”
宇航员没有接起贝尔芬格的话，反而是说起了别的。
“我们身负不同的原罪，看似有着巨大的差异，但其实我们都有着相同的共性，那便是对消逝的恐惧。”
宇航员仰起头，看向那颗蔚蓝澄净的星球。
“过往的岁月里，哪怕我们有那么一点点的勇气，去摧毁彼此之间制衡的平衡，角逐出一位真正的魔鬼之王，这场纷争也就不必延续到现在了。”
宇航员摇摇头，“很遗憾，至今我们仍未达成这样的共识。”
贝尔芬格沉默不语，他转而看向闹钟，就在贝尔芬格注视到闹钟的那一刻，纤细的秒针向前推进了一格。
预计中的末日向前迈步。
……
耐萨尼尔没想过自己会这么快再次返回颠倒厅堂中，他于黑暗里再次直面起了庞大的众者，这一次耐萨尼尔没有丝毫的敬畏，而是对着黑暗大吼。
“锡林拥有和伯洛戈一样的力量，一样的加护！”
耐萨尼尔高声道，众者则诡异地保持沉默，四张面具没有丝毫的变化，所有的虚拟人格都处于沉睡之中。
“回答我，众者。”
耐萨尼尔强忍住哀痛与愤恨，“我们一直弄不清楚锡林是如何崛起的，又为何要突然入侵秩序局。
现在一切都清晰了起来，在他的背后站着一头魔鬼，一头名为利维坦的魔鬼！”
利维坦的加护，耐萨尼尔只在书中读到过，文字与现实之间相差甚远，所以与锡林的战斗中，他并没有意识到这一点，可如今当近距离亲眼目睹这一力量后，所有的线索都被串联在了一起，记忆也就此衔接，拼凑起残酷的真相。
“是他指使了锡林这样做，而现在他又派来了他的选中者，伯洛戈·拉撒路。”
耐萨尼尔越是思考，越是感到恐惧，作为一名荣光者，他已经很久没有这样的感觉了。
“我们居然把伯洛戈纳入为了组员……”
耐萨尼尔的声音颤抖了起来，他憎恨魔鬼的力量，却不痛恨伯洛戈，他知道伯洛戈也是苦痛的牺牲品。
如果伯洛戈知道内情，他绝不会一脸蠢样地向自己展示这股力量。
这还不是思绪的结束，正如耐萨尼尔说的那样，如果是魔鬼给予了锡林所有的帮助，那么备受怀疑的强权霸主之力呢？
那可怕的、远超人类认知的炼金矩阵，是否也是来自魔鬼的礼物呢？
为什么自锡林之后，国王秘剑就再也没有这等炼金矩阵出现了呢？
为什么受到放逐的第二席派系，能拥有研发这样炼金矩阵的力量呢？
是魔鬼。
魔鬼填补上故事所缺失的所有逻辑。
现在这份礼物被交到了伯洛戈的手中，意识到这样的可能时，耐萨尼尔眼前的伯洛戈变了，他变成了另一个熟悉的身影。
锡林·科加德尔。
仿佛锡林就坐在自己眼前一般，他身上沾满自己同僚的血，还冲着自己哈哈大笑。
耐萨尼尔想起伯洛戈成功植入炼金矩阵后，升华炉芯的欢喜鼓舞，他们说秩序局拥有了自己的霸主。
没错，他们确实拥有了另一个霸主，各种意义上都是如此。
锡林夺走了耐萨尼尔太多珍贵的东西了，他憎恨那个男人，连同他背后的魔鬼一并憎恨，有那么一瞬间耐萨尼尔甚至想出手杀死伯洛戈。
他放弃了。
并不是耐萨尼尔拥有仁慈，而是他意识到这样的举动毫无意义。
伯洛戈是不死的。
有什么比一个不死的霸主更令人绝望的呢？
耐萨尼尔目光垂落在地上，缓慢地上移，最终落在了众者的身上，主干之上的第一张、由齿轮与黄铜构成的面具。
秩序局初代局长，艾伯特·阿尔弗雷多，是他谋划了这一切。
是他下令收容了伯洛戈，许多年后，又是由他构建的众者，下令释放伯洛戈。
一切是如此巧妙。
再联想到锡林那冒进的袭击，他本有更高明的方式击溃秩序局的，却要用这种自杀的方式进攻。
会不会是锡林故意的呢？
这样的想法在耐萨尼尔的脑海里一闪而过。
出于某种原因，锡林“莽撞”深陷敌营、战死，只为了将这份炼金矩阵保存下来，以待未来转交给伯洛戈……
所有的礼物皆有代价，会不会是魔鬼赐予了锡林崛起，又令他走向了毁灭。
每个人都是一枚无足轻重的棋子。
符合逻辑，足以打消任何人的猜忌，以将真正的目的藏在阴影里。
绝不会有人猜到锡林的战死是为了这样的目的，没有任何人能猜到。
就连魔鬼也是如此。
耐萨尼尔凝视着代表初代局长的面具，面具上的齿轮相互咬合，正如过往岁月中发生的这一连串事件一样，它们如齿轮般一环扣着一环，精密、交错、运作，直到将某台宏伟的机器发动。
耳边传来机械轰鸣的幻听，耐萨尼尔知道，那台罪恶的机器已经开动了起来。
“如果……如果这一切都是阴谋的一部分，”耐萨尼尔喃喃道，“那我们的牺牲又算是什么呢？”
血腥的秘密战争只是一场作秀，一场为了掩盖真正目的的装腔作势。
耐萨尼尔想起了她，她当时是否知道这样的计划呢？如果她知道的话，她又该是以何种的心情迎接死亡呢？
强烈的情绪在身体里横冲直撞，乃至令耐萨尼尔产生了生理反应，胃部翻江倒海，心脏传来隐隐的锐痛，他已经很多年没有这样过了，按理说以太化的躯体应当完全阻断这样的异感才对。
仰起头，耐萨尼尔所祈求的神明终于予以回应。
血肉的躯壳展开，一片猩红之中，她的身影出现了，与此同时那四张排列起来的面具也在此时展开，枝条之上所延伸的无数面具也泛起了微光。
像是有千万人向耐萨尼尔低语般。
他们一同说道。
“条例一，团结。”
(本章完)