张苑从行宫出来后，非常沮丧。
“本来要阻止陛下出兵，现在倒好，居然促成陛下提前出兵，简直倒霉透顶……要是陛下出什么差错，太后娘娘非得把我扒皮抽筋不可……”
张苑着急却拿不出对策，只能回去找臧贤参详。
可是派人去通知，却没找到臧贤的人，这让张苑气上加气。
“这些狗东西，一个个就会给咱家添堵！关键时候找不到人，看咱家不收拾他！再派人去找！”
张苑怒不可遏，只能对无辜的随从发泄。
就在张苑失去方寸乱发脾气时，突然侍卫进来通禀，说是有人求见。
“谁？”
张苑很惊讶，要知道他平时多在行宫办公，少有在家，加之行踪隐秘，又没有臧贤居中联系，这个时候本不该有人登门造访才对。
“乃是个武将！”侍卫禀报。
以张苑的性格，本不会召见，不过这会儿他阵脚大乱，而且也很好奇此人有何底气跑来见他，当即一挥手：“把人带进来！”
不多时，人被带到院里，张苑从堂屋出来，看清楚来人相貌后不由皱眉，“咱家在哪里见过你？”
来人一身戎装，仪表堂堂，张苑依稀有印象。
来人抱拳：“末将许泰，见过张公公。”
等其自报家门，张苑马上想起来者身份，皱眉问道：“你是白玉的手下？”
“正是。”
许泰回道，“末将乃宣府副总兵。”
张苑没好气地道：“你来此作何？这会儿鞑靼人正在关外肆虐，你不应该去关隘御敌吗？”
许泰道：“末将对此战有些想法，归纳成册，想进呈陛下，苦于无门路，只能前来请张公公帮忙。”
说着，许泰从怀里拿出一份奏疏，双手送上。
张苑面现不屑之色，但迅即他脑子里灵光一闪，摆摆手：“拿过来，看你有什么御敌良策，指不定是咱家需要的。”
在张苑印象里，许泰能力非常一般，不知为何此番却如此自信，他接过奏疏后仔细看了一遍，发现此人所献军策乏善可陈，不过其中有一条却颇有新意，那就是许泰提出集合各路人马至宣府，把宣府当作这次与鞑靼人战争的主战场，如此一来朱厚照只需留在宣府，不用冒险领兵出塞。
张苑不确定这份奏疏是否能得正德皇帝采纳，他详细询问许泰的思路，许泰虽能力平庸，但对战争的理解还是有其独到之处，这份奏疏没有明显的漏洞。
张苑听完很满意，便带着许泰到行宫向朱厚照“举贤”。
本来朱厚照已准备好去赴宴，享受在宣府最后两日美妙时光，突然听说张苑带了名副总兵来见他，有些心烦意乱，对前来邀请的丽妃道：“这奴才，不知又在耍什么花样，估摸还是劝朕不要贸然出兵……朕先去会会他。”
丽妃微笑着点头，本来她也想听听张苑说些什么，但现在朱厚照没允许她旁听，只能遗憾地留在内堂。
朱厚照出来时，张苑和许泰已等候一段时间。
朱厚照见到许泰后不由眼前一亮，跟那些粗犷的武将不同，眼前的许泰年轻俊美，看上去一表人才。
朱厚照对许泰的第一印象不错，他信步来到大殿中央的椅子上坐下，还未开口，张苑和许泰已下跪行礼。
朱厚照皱眉问道：“张公公，一应事宜朕不是对你交待好了么？你来见朕作何？”
张苑道：“陛下，老奴回去后，宣府副总兵许泰将军前来进军策，老奴认为或许可以给陛下一定启迪，所以特地来为陛下举荐贤才。”
“军策？”
朱厚照瞟了许泰一眼，他对大臣以军事方略作为觐见之资很反感。由于自小受沈溪点拨，他对自己的军事才能充满自信，不以为别人比他厉害。
“正是，请陛下御览。”
张苑说完，双手将许泰敬献的军策呈递到朱厚照面前。朱厚照本不愿伸手，但侧头看了跪在地上的许泰一眼，又改变主意。
朱厚照接过军策，打开来，认真看了一部分，眉头慢慢皱了起来，盯着张苑问道：“朕说得不够清楚吗？一切按照沈先生的计划行事即可……怎么这份奏疏却建议把宣府当作主战场？如此一来，将沈先生所部置于何地？”
张苑一时不知该如何回答，回头看了许泰一眼，喝道：“许将军，陛下问你话，还不快回答？”
许泰神色紧张，毕竟是首次面圣，说话结结巴巴：“……鞑子来袭……宣府全境已进入紧急状态……此时陛下领兵出塞，很可能被鞑靼人所趁……”
说到一半，连许泰自己都不知道说了些什么，张苑在旁听得干着急，心想：“就这水平还跑到我那儿毛遂自荐？原来是绣花枕头一包草，肚子里没有一点干货……陛下别怪到我头上来吧？”
让张苑意外的是，朱厚照虽然板着脸，不过似乎没有动怒。沉吟好一会儿，朱厚照摆摆手，道：“许将军有话慢慢说，不用紧张。”
许泰在朱厚照安慰下终于鼓起勇气，道：“陛下，微臣认为，现如今不知沈尚书所部在何处，若贸然出兵，很可能会让陛下统领的中军成为鞑靼人主攻的目标，陛下也会因此身陷险地。”
定下神来的许泰，说话有了条理，娓娓道来，他声音醇厚，带着一种磁性，让人听了感觉很舒服。
张苑帮腔：“陛下，老奴认为许将军言之有理，沈尚书出兵后谁都不知他的动向，估计鞑子也不会有例外，如何才能实现沈尚书战前制定的诱敌深入的目标？此时陛下出兵，宣府这路兵马就将成为鞑子的目标，将取代沈尚书成为诱饵……此时出兵显然不是良机。”
朱厚照微微皱眉，嘴上嘟哝道：“也不能说完全没道理。”
张苑一听便知道有戏，继续挑唆：“沈尚书打仗从来都是天马行空，不循常法，这次他却预先制定作战计划，还宣称要充当诱饵，引诱鞑靼人上当。结果事到临头，他却消失无踪，这是什么道理？鞑子知道咱大明的情况……陛下若出事的话，大明立即就会陷入混乱，他们怎么可能放弃主要目标，专门盯着沈尚书的偏师打？”
朱厚照听到这话，轻轻叹了口气，情不自禁点头。
张苑本想继续说下去，但一时间有些词穷，便向许泰使了一个眼色，提醒其说下去。
许泰没有辜负张苑的期望，主动接过话茬：“张公公所言极是，微臣以为，鞑靼人之前几次跟沈尚书交锋，结果都惨不忍睹，此战他们会尽可能避免与沈尚书所部交锋，即便沈尚书统率的兵马数量少，但沈尚书打仗从来不以数量取胜，鞑靼人有着切肤之痛，必然了解沈尚书的领兵习惯，因而只会派出少量兵马牵制，而把主要精力放在宣府上。”
“如今沈尚书行踪不明，有很大的可能是鞑靼人封锁了沈尚书传递消息的途径……要击败沈尚书所部不易，但封锁斥候传递消应该不那么困难。”
朱厚照打量许泰，似乎对他的这番言论很感兴趣，问道：“那你认为，现在沈先生已经被鞑靼人盯上了？虽然双方没有交手，却因为沈先生派出的斥候被鞑靼铁骑盯上导致无法送出消息？”
许泰道：“微臣浅见，若有错漏之处请陛下见谅。”
朱厚照点头道：“你的分析合情合理，朕怪你作何？不过这些都是揣测之言，没有证据佐证，你怎么知道现在宣府周边聚集的是鞑子主力，而不是他们派来牵制的兵马？”
许泰没想到朱厚照眼光如此独到，一下子发现他进言中的漏洞，一时间不知该如何作答。
张苑见状，赶紧跳出来补充：“陛下，这不消息还没确定下来吗？如果在两种可能都存在的情况下，陛下贸然出兵，而最后又证明宣府确实是鞑子的主攻方向，到那时……老奴听说长平之战，赵括正是因为贸然出兵才导致全军覆没……”
朱厚照脸色变得异常难看。
张苑早就知道皇帝不喜欢听那些战败的典故，所以说完后便低下头来装起了鸵鸟。
朱厚照黑着脸一语不发，显然张苑和许泰这一唱一和触动了他内心深处最脆弱的部分。
许泰不知道朱厚照的脾气，想到什么便忍不住说下去，以表现自己的能力。
“以微臣对沈尚书的了解，他领兵打仗很有一套，以其之能若在没有大的变故下，怎会突然中断跟朝廷的联系？或许沈尚书真的被鞑靼人牵制住了……”
张苑补充道：“也有可能是沈尚书另有居心，有意让陛下当诱饵！”
“闭嘴！”
朱厚照愤怒喝斥出声。
如此一来，张苑和许泰都老老实实沉默不言。
朱厚照没有继续安坐，站起身来回踱步，整个人陷入思索状态，徘徊半天后才对张苑下令：“出兵暂且延后吧，仍然按照既定的五月三十进行准备，若战局发生变化，朕会另行安排！”
张苑心中窃喜不已，显然他跟许泰的进言已奏效，朱厚照开始怀疑沈溪的用意，心生胆怯，不敢再随便用兵。
朱厚照再道：“另行派出人马，去关外调查情况，一定要把鞑靼人的兵马数量调查清楚。”
“是，陛下。”张苑恭敬领命。
朱厚照长长地松了口气，似乎不出兵对他来说是一种解脱，他看着跪伏在地的许泰道：“这位许副总兵，军事上的见地可不一般，为何朕以前对他竟一无所知？”
张苑道：“陛下，许将军乃武状元出身，文武双全，以他如此年纪便已做到副总兵，想必以后更是前途无量。因为缺少建功立业的机会，许将军才会屈居宣府这种地方，无法得幕天颜……要不陛下这次就带他在身边，让他一展才能？”
朱厚照微笑点头：“这建议不错，朕采纳了。”
许泰赶紧磕头：“多谢陛下栽培。”
朱厚照道：“朕从来都是任人唯贤，你有能力，朕自然会委以重用，如果你才能平庸，朕看了就心烦，趁早滚远些。”
“许卿家，你的职务暂时不变，仍旧是宣府副总兵，朕不喜欢那种只会耍嘴皮子的家伙，这次对鞑靼之战算是对你的一次考核，如果你能在此战中脱颖而出，让朕刮目相看，朕会提拔重用，如此一来你也可以尽心尽力为朕效劳。”
“臣万死不辞！”许泰非常激动。
只是拿了份军策来面圣，话都没说上几句，朱厚照就有如此高的评价，仿佛光明的前途已唾手可得。
朱厚照一摆手：“既然计划已更改，张公公赶紧去安排，朕这几天也要打起精神，随时做好临场变阵的准备！”
……
……
朱厚照本来决定提前出兵，结果在张苑和许泰一番进言后，再次改变计划。
以目前的情况看，出兵时间很可能在五月三十的基础上继续延后。
张苑趾高气扬地带着许泰回到自己的院子。
进到正堂，张苑坐下，许泰长鞠一礼，感激地道：“张公公，此番末将有机会觐见陛下，全赖您老提携，末将愿为张公公效命。”
张苑似笑非笑：“不效命你还想作何？过河拆桥吗？”
“是，是！”
许泰很是尴尬，平时他逢迎的对象都是文官，虽然也一样贪婪无耻，却会装样子藏着掖着，但眼前这位张公公则完全不会掩饰。
张苑道：“既然咱家帮了你，你该有所表示吧？”
许泰一怔，随即意识到非要有利益输送不可，赶忙道：“卑职回去后便准备一份厚礼送到张公公府上。”
“嗯。”张苑满意点头。
在张苑看来，这次他可以说是大获全胜，没有丝毫损失，便赚了个盆满钵满，一切都在往他预期的方向发展。
本来到这个时候许泰该告退了，不过他却没有这个觉悟，恭敬请教：“张公公，陛下安排地方调查军情，这鞑靼人的兵马数量……该如何去查？”
张苑有些诧异，反问道：“这种事需要咱家提醒你吗？一定要让陛下觉得攻打宣府边塞的是鞑子主力，如此才会把九边各路人马聚集到宣府来应对，如此一来你岂不就有了立军功的机会？”
许泰颇为不解：“万一宣府这边不是鞑子主力，只是鞑靼人派来牵制的散兵游勇当如何？”
张苑冷笑不已：“刚才在陛下面前，咱家还觉得你有头脑会办事，怎么到头来却跟个猪脑子一样？”
许泰没想到张苑翻脸无情，马上就开骂，而且骂得那么难听，一时间心里非常不舒服。
张苑一甩袖，不耐烦地道：“即便宣府这边不是鞑子主力，也要造成其是主力的假象，只要陛下征调各路人马到宣府，鞑靼人只能被动应变……”
许泰见张苑态度不佳，只能装出一副受教的模样，恭敬行礼：“张公公提醒的是，卑职知道怎么做了。”
这会儿许泰已把自己当作是张苑下属，一切以对方马首是瞻。
张苑冷笑道：“现在陛下对你赏识，那是咱家在陛下跟前说了你的好话，如果你不识相，做出让咱家不满意之事，咱家对你就不客气了，只要咱家几句话，你以后一丝一毫晋升的机会都没有……你可要思量清楚。”
许泰感受到来自于张苑的压力，吸了口凉气，又赶紧行礼，而张苑根本就不等他主动告辞，便径直往内屋去了。
(本章完)