恒山，大雪纷飞。
一处远离人烟的角落。
“这些羊也太特么能吃了吧？把整片山的草根都给掘了。”
契苾何力望着光秃秃的山头，无奈地挠着头皮嘟囔着。
皇帝加太子二圣，他和阿史那社尔两位大将军，加上一路跟从的部落成员和幸存的皇帝禁卫军。
这一大坨人吃的穿的，全靠从薛延陀薅过来的羊群。
这大冬天的，打猎是不可能打的，种菜又种不活，只能喝羊奶才能维持得了生活这样子。
在物资匮乏、又东躲西藏的冬季山区，也就只有羊奶可以入口了。
至于羊肉，则是奢望。
只有当羊群出现病死或冻饿死时，才能偶尔开个荤。
主动杀羊是不行的，把羊杀完了，谁给你吃进去草、挤出来奶？
困难时期，能省则省吧。
阿史那社尔缩着肩膀，凑过来说：
“恒山已经算比较挺富饶啦。要是在大漠里，没有秋季备草，这些牲畜早就饿死了。”
两名胡族将领苦中作乐地笑了起来。
笑到一半，阿史那社尔猛然想起了什么，赶紧向坐在旁边烤着火、看着他俩傻笑的二圣作揖请罪：
“臣等无能，让天可汗、小可汗受苦了。”
他们出生在条件恶劣得多的漠北，对塞外的冬天已经习惯了。
但是平日里养尊处优的皇帝陛下和太子殿下，也已经跟着他们喝了几个月的羊奶了。
放在过去，这是做噩梦也想不到的展开。
“游牧的冬季，原来都是这么过的呀？”
李承乾勉强想要做出一个大度的笑容，但是失败了。
不知是因为羊奶喝多了，还是雪地里冻久了，他的脸色煞白煞白的。
精突太子总算体会了一把真正突厥人的生活，有一种叶公好龙的幻灭感。
他也总算想明白了，为什么游牧民族再怎么被中原政权暴揍，也依旧要锲而不舍、前赴后继地向南方入侵，就像飞蛾扑火一样。
喝一整个冬天的羊奶，换谁都要发飙。
李世民倒是比太子从容自在得多，乐呵乐呵地回答：
“爱卿哪里的话？
“朕平日里被政务烦扰，耽于声色犬马。
“这几个月才能得闲小憩一会儿，领略北国风光，在白雪映照之下品味奶酥，直面本心，也不失为一种乐趣。”
皇帝表示，在雪山一趟，心灵都得到了净化。
他不是娇生惯养的二代，也是打过仗、冲过锋、被包围过的军人，当然知道在困难期间，不可要求太多。
又不是某位冢中枯骨，兵败跑路时还吵着要喝蜜糖水，喝不到就死给你看。
李世民积极乐观的态度，感染了所有人。
“只需再等个把月，等开春了，牛羊马匹该下崽子了，铁勒人总得回草原去放牧。到那时候，他们在长城的戒备必然松懈，我们就能趁乱从雁门关回到大唐了。”
资深游牧契苾何力从专业角度分析道。
阿史那社尔用胳膊肘推了推他：
“别说这么远的事了，先去给羊找点草吧，否则在入关之前，咱们就只能喝西北风了。”
“怕什么？又不是没有在雪地里过过冬，我有经验，这些羊一时半会儿死不绝。等死完了，冬天早就结束了。”
哥几个嘻嘻哈哈地出了帐篷，留下皇帝和太子二人坐在火堆边。
李承乾感到有点别扭，也拍拍屁股站了起来：
“父亲，我去替他们找水。”
“去吧。”
当帐篷里只剩下了他一个人，李世民嘴边的微笑渐渐淡了下去。
这几个月在冰天雪地的生活，绝没有他刚才描述得那么轻松写意。
年轻时南征北战的旧伤、称帝后的不健康作息和饮食，让他的身体落下了一堆暗病。
在当下恶劣的生活条件下，这些暗病全部激发，给他的健康造成了沉重的打击。
身体上的负担还在其次，心理上的消磨更是让他尤为痛苦。
把一国之主玩成了荒野求生，换谁也不可能开心起来。
而且他还没有完全从失去李明的打击中恢复过来。
不仅如此，还随着辽东与薛延陀的战事，而在丧子之痛中越陷越深。
触景生情啊！
“嘶……”
李世民痛苦地捂着太阳穴，默默地承受着如铁锤敲击般的钝痛。
身为皇帝，虽然吃的很单调，只有羊肉和羊奶，但量还是管够的。
这反而加重了他的心血管负担，头脑疼痛、手脚麻木的症状比以往任何时候都更为严重。
可是李世民也无力改变这一现状。
在天寒地冻的荒山野岭，连一点绿色都没有，有的吃就不错了，怎么讲究营养均衡？
“李明……为父错了，是为父错了啊……
“吾看错了那两个狼心狗肺之徒，早知道还不如把皇位让与你，吾做太上皇。
“不比如今天下大乱、夷狄称王强得多？”
他懊悔不已，喃喃自语。
“吾……比之吾的父皇，弗如远甚……”
就在李世民对着火堆垂头丧气之时，却听见了细微的叮叮当当声。
清脆无比，好像是金属碰撞的声音，从很远的地方传来。
金属碰撞……
附近发生了战斗？！
“不好！”
李世民几乎立刻从emo的情绪中挣脱出来，快步走出大帐，手脚灵活得不像是病魔缠身之人。
“陛下，陛下不好了！”
契苾何力和阿史那社尔也急匆匆地冲了回来，面色焦急：
“去取水时发现，辽东军和薛延陀军……”
“立刻隐蔽，别让他们发现这里的踪迹。”李世民打断了契苾何力，镇定自若地下达命令。
人好藏，但他们豢养的成百上千只羊可不会乖乖听话隐蔽。
幸好，此处藏身地是他们精挑细选过的，位于一处峭壁的底部，山壁上还有一处极深的山洞，轻易不会被发现。
契苾何力的手下立刻上马，熟练地驱赶着羊群进入山洞。
安顿完牲畜以后，人员也陆续入洞隐蔽。
洞穴虽大，但也只能将将装下上千的人和牲畜。
内部拥挤不堪，空气变得闷热污浊，人的汗臭味与羊的羊膻味混合到一起，那气味简直了。
连训练有素的禁军，都忍不住干呕了几下。
“我……去透口气。”
李承乾被熏得意识模糊，轻飘飘地走向洞口，又被契苾何力给拽了回来。
“殿下您去哪儿，外面危险！”
“……我谢谢你哦……呕！”
阿史那社尔在盔甲之外，又披上了一层雪白的羊皮，对契苾何力说道：
“给我几个人，我去侦查侦查那边战场的情况。
“如果形势不妙，就立刻转移。”
“朕也同行。”李世民走到了洞口。
“不行！”两人异口同声。
但皇帝打定的主意，谁也拦不住。
李世民已经披上了一层羊皮，淡淡地说：
“侦查乃是战争第一要务。”
他身先士卒冲锋惯了，在统一全国的战争之中，光胯下骏马就战死了不下六匹。
现在危急时刻，让他坐在大后方，他是坐不住的。
更何况，这个大后方还很恶臭。
“我……我也去！”李承乾一瘸一拐地扶着墙站了起来。
这恶臭无比的洞穴他是一分钟也待不下去。
他宁可被铁勒人一箭射爆头，也算一种解脱。
“你？”李世民质疑地看着自己的大儿子。
“儿臣我……只想与父亲同进退，且我善于骑马，不会成为累赘的。”李承乾心虚地低下了头，违心说着奉承话。
李世民继续看着他片刻，点点头：
“跟上吧。”
事已至此，契苾何力也不好意思自己坐镇后方，让二圣在前线打工。
只能也披上伪装的羊皮，跟着一起离开洞穴，走进了漫天冰雪之中。
在洞外，远方战斗的声音更清晰了一些。
是从西北方向传来的。
一行四人骑着矮小的草原马，蹑手蹑脚地循着声音的来源前进。
不过很快他们就发现，不必如此小心谨慎。
因为战马嘶鸣声、刀剑相碰声、武士呐喊声……嘈杂的声音顺着西北风，越来越响亮，很快就淹没了他们发出的那一丁点响动。
四人爬上了一处山脊，李世民侧耳静听了一会儿，指了指山脊的背后：
“是从那儿发出来的。”
他们立刻下马，将马匹在树墩子上拴好，趴在地上，用羊皮盖住头顶，小心翼翼地从山脊线的上方探出脑袋。
在皑皑白雪之上，同样雪白的羊皮能很好地遮蔽他们的身形。
山脊的另一边，是桑乾河的某条支流所冲刷形成的河谷，陡峭而深邃，长满了树木，地势非常险要。
而就在这块局促得几乎不适合作为战场的土地上，正在进行着让他们毕生难忘的战斗。
一边，是成片成片、乌泱泱的铁勒士兵，像蝗虫一样，从山谷谷底向山上进攻。
而另一边，在山林之中，星星点点地点缀着赤红的头巾。
是来自辽东的赤巾军。
是唯一向河北邻居伸出援手的仗义之士。
是李明的政治遗产。
在潮水般的铁勒军队面前，赤巾军宛如几朵不起眼的小浪花，仿佛顷刻就会被吞没。
“这仗怎么打？这仗怎么能打？！”
李世民趴在雪地里，不由得抓紧了手里的白雪。
“蠢货，快撤啊！”
他忍不住大吼一声。
“陛下！”
“天可汗！”
契苾何力和阿史那社尔同时按住激动的陛下，让他冷静一点，别随意起身。
此处隐蔽的山脊离战场并不太远，铁勒人是有斥候的，别作死暴露了自己。
此时，铁勒人有了进一步的动作。
他们并没有骑着马一拥而上，而是下马排成了整齐的步兵方阵，方阵两角由弓弩手压阵，十分有章法地沿着山坡挺进。
十分反直觉的一点是，薛延陀的铁勒部族不仅会骑兵冲锋，他们其实是会排打步战的。
薛延陀传统战法的其中之一，就是骑马到前线，再下马排成方阵阵列进行步兵作战，类似龙骑兵的战法。
真珠可汗麾下的士兵并不是乌合之众。
是真的懂打仗的。
“辽东的将士难道都瞎了？不知道自己在面对几倍、几十倍于自己的敌人吗？他们这是在送死啊！”
李世民目眦欲裂，咬牙切齿。
虽说慈不掌兵，但这不是他目睹大好儿郎送死的理由。
士兵的生命就像银子，可以花费，但得省着点花，绝不能毫无意义地挥霍。
如此悬殊的敌我差距，连久经战阵的他都未曾见识过。
虽然他也曾创下过几百人击溃几万、几十万的记录。
但那是全副武装的职业军人，对抗手持竹枪、完全没有训练的农民军。
当双方都是披甲执锐的军人，数量的差距就很难用地形优势和技战术水平弥补了。
几十万大军就算排着队送，区区两三千人也不可能有丁点胜算……
“杀！”
铁勒人向赤巾军的阵线发起了又一波冲锋。
“放箭！”
赤巾军用漫天的箭雨作为迎接。
在山脊那边、目瞪口呆四人的注视下，双方的交火愈发激烈。
杀声震天，人就像稻草一样随意倒伏，鲜血染红了皑皑白雪。
薛延陀军就像黑色的洪流，激烈而不知疲倦地冲刷着山壁。
而赤巾军的防线远远望去就像一条红丝线，纤细无比。
可就是这么一条单薄得仿佛一吹就断的防线，硬是抵挡住了黑潮的冲击，让薛延陀军寸步不得向前。
箭用完了就上白刃，刀枪豁口了就肉搏。
惨烈至极，让人不忍卒视。
李世民仿佛闻到了浓烈的血腥味。
这让他平生第一次感到作呕。
傻啊，那些辽东人可真傻啊！
打不过，为什么不跑呢？为什么要螳臂当车呢？
哪门子兵法教过他们要面对百倍于几的敌人呢？！
“父亲？！”
李承乾的一声低呼。
李世民这才猛然发现，自己的脸颊湿润了。
他在哭。
在同时经历了两位亲生嫡子的背叛以后，他实在无法亲眼目睹，忠于大唐的义士们在他的眼前逐个凋零。
这是李明留给他、留给大唐的啊！
“快撤退啊！蠢货，你们怎么还不撤？！
“不要再做无谓的牺牲了，没有人会觉得你们是懦夫！
“为什么不逃？是因为李明教你们舍生取义么？！”
李世民的悲伤再也无法抑制，泪洒恒山。
(本章完)