“墨瑞亚，矮人一族的伟大奇迹。”

“奇迹？”

不止是几名霍比特人，波洛米尔也有那么点好奇。

他从小就在刚铎长大，一成年就奔赴前线，天天和巫王对线抗压，别说矮人的地下王国了，连矮人都没见过几次。

“是的，奇迹。”

甘道夫接过话头，说道：“不弱于路边堡甚至是水之都的奇迹，即便如今只剩下空荡荡的落满灰尘的大厅，其宏伟也不是一般人可以想象的。”

“正是，甘道夫说得太对了。”

吉姆利当场表示赞同，刚才路上被甘道夫阴阳怪气的事儿立马就忘了。

大部分矮人总是这样，生气快，消气也快。

“等到我们收复墨瑞亚，那里一定会恢复以前的繁荣。”

吉姆利说着，就开始想象起来。

甘道夫接着说道：“巴林经常跟我说这件事，从几十年前开始就时不时提一下，但我一直不建议他那么做，因为哪里还有些隐患，现在过去只会和前人的下场一样。”

“可是究竟什么时候才可以呢？”吉姆利诚心发问。

可以说，但凡是处在自由阵营的矮人，就没有一个不希望收复故土的。

甘道夫深深看了吉姆利一眼，叹口气，说道：“快了，吉姆利，别急，就快了，在你有生之年一定可以看到的，可以看得到的…”

闲聊着，一行人不断前进，很快吵闹声就盖了过来，也将众人的吸引力都拉了过去。

半途镇，到了。

“真热闹，我们是不是该找个地方休息一下？”山姆发起提议。

“我饿了。”

“我也是。”

梅里和皮平附议。

很难得地，甘道夫同意了他们的提议。

“那边有一家‘半途酒馆’，也许我们可以去那边看看。”

“太棒了！”

皮平握拳，就要先一步往那边跑。

但很快不远处的吵嚷声就将他的目光吸引住。

一群半途镇的居民聚集在那里，很激动地正讨论着什么，他们的情绪显然非常激昂，声音经过隧道的碰撞回响传播传出老远。

“安静，安静！！”

其中站在最高处的镇长压了压手，于是讨论声逐渐变小，在镇子扫视了一圈后，声音彻底消失。

作为镇民推选出的管理者，镇长的声望首先一定是足够的，他有足够的威严和名声领导人们。

见半途镇似乎出了什么事，不止皮平，小队其他人也都被吸引，纷纷挤了过去，想听听镇长要说什么。

吉姆利抬起头，急得直蹦，他扒拉着周边的人问道：

“谁能告诉我是怎么回事，我看不到！”

热心的波洛米尔看着这个着急的家伙，说道：“要我把你举起来吗，矮人大爷。”

“不，别想，永远别想！”吉姆利果断拒绝。

“我无所谓，那你就在下面待着吧。”

波洛米尔耸耸肩。

吉姆利一阵不忿，但矮人总有某种灵机一动的办法。

片刻后，他跟着几名霍比特人学，爬上了附近的路灯。

“这下清楚了，不过他最好快点说，这路灯有些难抓…”

“先不要激动，一切都还没有定论！”

在成功让镇民们安静下来后，镇长发话了。

他继续大声说道：“即便是精灵说的话也不一定准确，我们该用自己的眼睛去看，用自己的行动去寻找，而不是因为一句话、一个消息就盲目发泄自己的情绪。”

“说得对！”趴在路灯上的吉姆利第一个表示赞同。

他的声音引起了相当一部分镇民的注意，起先人们还觉得这个插话的家伙有点没礼貌，但一看是矮人，也就理解原谅了。

“不能盲目听从精灵的话！”

这边吉姆利还在输出，搞得下面的莱格拉斯有种把他射下来的冲动。

察觉到来自同伴的不是很友好的眼神，吉姆利连忙又补充问道：

“呃，所以有没有人能告诉我，你们从精灵那听到了什么消息？”

这话一问出来，护戒小队全员都竖起了耳朵，等着听八卦。

但镇民们却集体沉默，久久不言。

最后，距离吉姆利最近的一名居民开口了。

“他们说，我们的最高领袖、伟大的传奇·李维大人离开了这个世界。”

“什么！？”

哐当。

吉姆利一个没抓稳，从路灯上摔了下来。

所有人都楞住，有些难以消化这个消息。

“甘道夫？”

弗罗多抬起头，希望能听到什么否定的回答。

但甘道夫只是早有预料般摇摇头，没有说话。

阿拉贡快步走过来，语气略有些急促道：“你早就知道了？到底是怎么回事？”

“不，我不知道。”

“谣言，肯定是谣言。”吉姆利嘟囔着。

“恐怕不是谣言，吉姆利，从我们出发的时候开始，我就感知不到他的存在。”

甘道夫的声音传来。

吉姆利低下头，不再言语。

好了，这下知道甘道夫为什么那么暴躁了，还真有事儿在心头压着。

“我认得你，你是那位灰袍漫游者，灰袍巫师·甘道夫。”

旁边一位比较有见识的居民认出了甘道夫，他在自由城邦的声望可不低。

“如果连你都这么说…”

“不要乱猜，那和死亡是两码子事，告诉我，李维是在哪里失去消息的？”

“北荒地深处。”镇长解除了甘道夫的疑惑。

甘道夫愣了下。

这次他是真有些拿不准情况了。

小队陷入沉默，居民们的商议和吵嚷还在继续，甘道夫站在人群中驻足听了一会儿，发现他们居然正在商量着打进魔多，抓住索伦好逼问李维的消息。

“天方夜谭，魔多的大军数量何止十万，唯一的入口黑门还是由钢铁与坚固的石块铸成，你们可知道攻进去要付出多大代价？又是否知道里面的怪物有多凶恶？”

“我们知道，巫师先生。”

一名居民回答道：“而且不止知道，还是亲眼所见。”

“那大军就在隧道的尽头，安都因河谷正陷入动荡当中，如果你是来旅行的，那我不建议你继续前进，就在这里停下吧，折返回去。”

“什么？”

甘道夫一惊，也顾不得居民的劝阻，连忙往隧道尽头走去。

其他人也没心情休息了，立刻跟上去。

嘶——

隧道的尽头并不是刺眼的日光，而是阴暗的天空与上空交锋着的大鹰以及凶恶巨兽，它发出一声刺耳的嘶鸣，惊得众人忍不住抬头。

不止是凶恶巨兽，还有一名戒灵骑在它身上，他散发着某种令人恐惧的光芒，一会儿追击大鹰，一会儿又盘旋向下，制造恐慌。

天路上的围栏中和天路下的城墙内满是自由城邦的守军，河谷地统帅正带人与不知哪来的奥克强军交战，你攻我防，可谓是一片混乱。

噗通。

当凶恶巨兽的嘶鸣声又一次响起，弗罗多只感到心脏忽然一抽，胸口与魔戒接触的地方剧痛无比。

半空中一名戒灵似乎感受到了什么，他骑着巨兽俯冲向下，直奔隧道口。

“放箭！”

关键时刻，一波箭雨整齐地盖了过来，逼得戒灵不得不向上升，好避开这波攻击。

“是我的族人！”

莱格拉斯望着箭矢发出的方向，认出了那支正赶过来支援的精灵军队。

他们来自林地王国。

“回去！”

见情况如此危险，波洛米尔和阿拉贡两人抓着四名霍比特人，将他们护在身后，连连往后退。

“就没人关心一下我吗？”

吉姆利也跟着往后跑。

莱格拉斯认真地说道：“如果你不介意，我可以。”

吉姆利跑得更快了，他瞪着眼睛回应道：“别想着把我提起来，我自己会跑！”

嘶！！

吼叫声又一次响起，在精灵的箭矢落地后，又一名戒灵向下俯冲，试图到隧道中一探究竟。

精灵们来不及反应，但另一支军队顶了上来。

是一群人类——半途镇的守军。

“射！”

唰——

箭雨覆盖了戒灵的所有前进路径，但凶恶巨兽一扇翅膀，跟之前的戒灵一样，一下子又飞上天空折返回去，避开了箭雨。

后来的人类守军有不少人都哆嗦着手，肉眼可见地受到了戒灵的恐惧影响，但比紧张和恐惧更多的是愤怒。

不知道从哪来的极大愤怒使他们敢于向戒灵发动攻击，也使他们压下心中恐惧。

搞得戒灵反倒有些惊讶。

见鬼的，这群人怎么不怕。

隧道内，躲避着戒灵视线的众人心脏扑通扑通直跳。

其他人还好说，四名霍比特人哪里见过这种场面，他们都被狠狠吓到了。

其中弗罗多不止是被吓到，他变得异常痛苦，似乎正在受某种事物的折磨。

最为关注霍比特人状态的波洛米尔说道：

“我们不能继续在这待着了，那戒灵身上一定有某种邪恶的诅咒能与戒指勾动相连，弗罗多很痛苦。”

“这条路并不安全，下面的奥克简直比十字路口还多。”

甘道夫面色凝重，想了一下，说道：“我们可以直接从这里下去，借着自由城邦大军的掩护暗地里往南行走，然后…”

咚！

正说着，自黑森林南边忽然传出一阵巨响，天空中一阵光辉亮起，与上方的阴云纠缠。

“多古尔都…”

甘道夫心一麻。

看来多古尔都也打起来了，那罗瓦尼安的路也不安全了。

“我们可以走洛汗隘口。”

波洛米尔偷偷看着外面交战的大军，说道：“这场大战的规模比我以前经历过的任何一场都要大，就我现在看到的自由城邦的守军起码也有两万之多，敌人数量还得翻个倍。”

“魔多多半已经出动了主力来进攻这个地方，但很显然，他们的进攻相当费力，自由城邦的防守过于坚固，这样的进攻就是再持续半年甚至一年估计都不会有什么成果。”

“这是我们的机会。”

波洛米尔转过头，看着众人说道：“魔多将大部分兵力都投入到这边，多半已经无力顾及刚铎，这个时候进攻刚铎的力量一定相当少，我们可以走艾森河渡口，一路前往刚铎，接受我父亲的帮助。”

“不，不能走那边。”

没等甘道夫发话，阿拉贡先拒绝了这番提案。

他太清楚这名压力庞大之人心中想的是什么了，一旦真这么做，先不提能不能顺利到达刚铎，就算真过去了，也很容易出事，让之前的努力功亏一篑。

“的确不能走。”

甘道夫也同意这一观点。

至于理由，先前早就说过了。

“那我们还有什么路能走？”吉姆利忍不住发问。

甘道夫深深叹口气，只觉某种无可逃避的宿命正在到来。

“我们可以折返，借着水之都的掩护，这事儿还有机会保持隐秘。”

“尚且有一条通道可以让敌人无法发现我们。”

“但…具体从哪里走，是继续冒险前进，还是修改路线去其他地方，还是要让我们的持戒人做出决定。”

哐当哐当…

半途镇里刚还在争吵的居民们此刻已经换上齐备的武装，一队队赶出去防守。

闻声而来的铁傀儡哐当哐当地赶往天路边缘，死盯着下面的奥克还有天上的戒灵。

在这种喧闹中，所有人都闭上了嘴，他们看向弗罗多，等待着这名霍比特人的决定。

(本章完)