沈溪没有给张苑留面子。
虽然是亲戚，但张苑却非正派人物，论贪婪和无耻，张苑跟刘瑾相比不遑多让。
沈溪对张苑的性格了解很透彻，知道对方不会因为亲戚这层关系而对自己手下留情，现在有求于人时还能保持几分好脸色，若张苑得势，指不定会嚣张跋扈成什么样子。
张苑气得简直要吐血，气呼呼返回乾清宫，心情正不爽时，抬头看到另一个让他不顺眼之人。
正是钱宁。
钱宁因为找到钟夫人，此时正春风得意，朱厚照允诺他当锦衣卫指挥使一事，早就经其口传得沸沸扬扬。
“又是这小子，他跟我那大侄子一样讨厌！”张苑不想跟钱宁照面，转身绕道而行，钱宁却有意显摆，老远便打起了招呼。
“这不是张公公吗？”
钱宁主动迎上前来，笑呵呵道，“张公公，陛下要提拔我当锦衣卫指挥使之事，你可知晓？”
张苑心中正憋屈，皱眉说道：“得意忘形，必然要吃狗屎……也不想想自己什么身份，给你顶高帽，你能戴得下？”
钱宁知道张苑为什么说话这么冲，并没有生气，依然笑容满面：“张公公，以后我就直属你指挥了，你毕竟总领东厂和锦衣卫，将来咱们合作的机会多的是，你可要多多照顾啊！”
张苑咬牙道：“你也知道是在咱家手底下做事？再怎么提升，也只是咱家手下的一个喽啰！”
“哈哈！”
钱宁不以为意，扁扁嘴道，“是否为喽啰，张公公说了不算，得陛下金口玉言……以前我不过是你手下一个千户，还不一切都要听从陛下吩咐？”
“你！”
张苑很生气，名义上他是钱宁的上司，但实际上却不是那么回事。
张苑这个御马监掌印，经朱厚照指定，手上拥有提调东厂、锦衣卫的权限，甚至如今西厂和内行厂都在其挟制下……可惜张苑能力确实不怎么样，原本在刘瑾手里威风八面的西厂和内行厂，弄到几近解散的地步。
而钱宁这个锦衣卫千户，直接受朱厚照调遣。若钱宁担任锦衣卫指挥使，意味着张苑手里提调锦衣卫的权限将会旁落。
当然，张苑最担心的还是钱宁重归刘瑾麾下。
钱宁又道：“听说陛下要任命刘公公为司礼监掌印，下一步，刘公公肯定会将日渐没落的西厂和内行厂重建，那时一切又都会在刘公公掌控之下！”
张苑脸色漆黑：“钱宁，你忘了当初刘瑾是怎么对你的？根本就是把你当条狗使唤……现在你有了做人的机会，还要继续给刘瑾当狗？”
“当狗还是当人，是你张公公能决定的吗？今非昔比，我可是知恩图报之人，当初若非刘公公提携，我只是个微不足道的锦衣卫百户，哪里有机会慕天颜？现在能重新在刘公公麾下做事，那是我的荣幸，总比为你这个贪得无厌的张公公做事强！”
钱宁不想跟张苑继续争吵，得意洋洋离开。
张苑则有些愣神：“我贪得无厌？我再贪，能跟刘瑾相比？”
……
……
沈溪离开皇宫后去了礼部衙门。
他要去见周经，商议筹备庆功典礼。
作为朱厚照登基后第一场像样的大捷，这次朝野上下都非常重视。
周经致仕之前，手头就剩下这么一件要紧事，显得非常慎重。
沈溪来到礼部，周经亲自出迎，二人到了礼部公事房，周经立即召集各司郎中和主事前来开会，传达皇帝的意思。
沈溪在与会官员中年龄最小，可地位却与周经相当，频频引来礼部官员好奇的目光。等事情商议得差不多了，周经让一众属官下去办事，他自己则单独留下来跟沈溪商议一些不能拿到台面上说的事情。
“……此番庆典，消耗银钱怕是要七八千两，这笔银子可否跟户部征调？兵部那边是不是也要出一部分？”
沈溪微微摇头：“用银方面，周尚书得跟朝廷申请，由陛下安排户部协同，兵部在此事上可帮不了什么忙。”
周经皱眉：“如今朝廷是怎么个形势，之厚你应该知晓……让老朽跟朝廷申请，没几个月时间，怕是申请不下来。但庆典却迫在眉睫，实在耽误不起啊。”
“特事特办，周尚书何不找个机会，亲自跟陛下申请呢？”沈溪笑道。
“唉！”
周经叹息一声，“你以为谁都跟你一样，有那么多机会面圣？”
沈溪不以为意地摇摇头：“周尚书只管走正常途径，直接上疏朝廷，请求调拨银钱操办庆典，相信不出两日，不但能拿到申请的款项，甚至还能得到更多调拨，不知周尚书是否相信我这番话呢？”
周经怔了怔，问道：“之厚，你这话……从何说起？”
“呵呵！”
沈溪微微一笑，脸上露出讳莫如深之色，“以我所知，刘瑾已被陛下重新任命为司礼监掌印……刘瑾明知陛下对庆典非常看重，能不有所表示？相信就算周尚书不上疏申请，刘瑾也会主动把银子送到礼部……周尚书是否愿意跟我打个赌呢？”
周经会意一笑：“原来有这么个由头，你说的对，刘瑾回朝，必然会先烧上三把火，而这庆典，恐怕就是他烧的第一把火……不过，他后两把火就指不定会烧到哪儿去了！”
言语间，周经变相地提醒沈溪，你小子最好小心点，后两把火中，一定有把火会烧到兵部衙门，甚至是你沈之厚头上。
沈溪点头：“周尚书说得是，学生会注意。不过，刘瑾这第一把火，可以任由他烧，以后想放火却没那么容易，一切要看对朝廷是否有利，若他想乱来的话，兵部也不是吃素的，我一准儿给他怼回去！”
话是这么说，但沈溪心底多少有些不安，毕竟刘瑾给人的压力实在太大了。
……
……
刘瑾如愿以偿重新上位。
他怎么都没想到居然是沈溪在皇帝面前帮他说话。
当他跪在朱厚照面前，听朱厚照说出原委时，一时间难以置信。
姓沈的小子不是要害我吗，怎么会一而再帮我？
难道是他大彻大悟，决定跟我合作，一起对付外戚势力？
朱厚照为沈溪的胸襟感到佩服，不自觉为之表功：“……要不是沈尚书对你宽宏大量，不计前嫌，你以为还有机会被朕重用？你这没用的奴才，回到司礼监后，一定要记得朕和沈尚书对你的期望，内库那边，你也暂时领着，朕给你一个月时间，在此期间若做不出成绩，看朕怎么收拾你！”
在旁边同时听到这番话的张苑，心里那叫一个气。
不但司礼监掌印太监的位置没了，就连内库的管理权也要交出来。
张苑心道：“我接手内库后，在国舅支持下，一切逐步迈上正轨，陛下手头的银子渐渐多了起来，豹房那边不再出现拖欠银两的情况，怎么陛下对此还不满意？陛下之前曾允诺过，若我做得好，便提拔我当司礼监掌印，君无戏言，怎么到我这里，规矩就改了呢？”
他却不知在他打理下，内库状况虽然有所好转，但跟刘瑾打理时尚有不小差距。
刘瑾打理内库，朱厚照想怎么花钱就怎么花，出手阔绰。
而现在，朱厚照最多是一个“小康之家”的家主，能拿出一点打赏，更多的时候却需要收敛，这让朱厚照很不满。
一旦朱厚照有了成见，那张苑做再多努力也是徒劳，因为朱厚照不会领情，而下一步，朱厚照想用刘瑾来恢复内库存银充盈的状态。
刘瑾跪在地上，近乎是哭诉道：“老奴感激陛下恩德，感激沈尚书提携……为陛下做事，老奴必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“嗯。”
朱厚照满意点头，脸上多了一抹释然。
“记得你今天说的话，朕希望看到你的政绩，而不只是听你嘴上说说。接下来一个月时间，你回司礼监，只负责打理两京事务，至于地方事务，朕准备暂时交给内阁处置，沈尚书的兵部……你也不得随便干涉，一切照旧。朕两年平定草原的国策，仍旧没有改变！”
听到这里，刘瑾有些傻眼了。
之前司礼监的掌印太监，可说是“立皇帝”、“九千岁”，现在倒好，属于司礼监掌印太监的事情却要跟内阁均分，地方主要事务交给内阁处置，等于说他敛财的机会失去大半。
刘瑾心想：“陛下为何要做出如此安排？难道是对我不信任了？又或者是有人在背后搞鬼？啊对了，怪不得姓沈那小子突然转性帮我说好话，这件事有很大可能是他在陛下面前说的，让陛下分权，限制我手头权力，这样他既赚个好人，又让我无法跟以前那样专权。”
朱厚照见刘瑾不回话，有些着恼：“朕跟你说的话，听到没有？”
“老奴听到了。”
刘瑾心中恼恨，脸上却表现出一副言听计从的模样，道，“陛下，若遇到事情，内阁跟司礼监出现争执，那时……该听谁的？”
“这个……”
朱厚照有些为难了，之前沈溪可没跟他交待过这些细节。
最后，朱厚照一拍胸膛：“那就来问朕，这种有争执的事情，必然是要紧事，朕不能对朝政完全不理不问，趁着朕清闲的时候，你尽管来问朕便可！”
“是，陛下！”
刘瑾磕头不迭，脸上呈现隐晦的笑容，显然奸计再次得逞。
张苑张嘴想提醒朱厚照，但想到自己的身份，便缄口不言。
朱厚照显然没料到自己会被刘瑾算计。
刘瑾心道：“以前我专权时，陛下也想过问朝事，但每天都沉迷逸乐，我每次都趁着陛下兴致起来的时候说事，陛下总不厌其烦，如今我只需如法炮制，事情便可交给司礼监处置……”
“其实朝廷所有事情，都可以归到两京之事，毕竟两京有六部，那时内阁还有什么权力？哼，你沈之厚有张良计，我张某人有过墙梯！“
朱厚照道：“之前你不在京城，朕没安排新的司礼监掌印，你回去后，将那些积压的奏本找出来看看，有无重要的事情，从现在开始，你便正式履职吧！”
刘瑾再次磕头：“是，陛下，老奴这就去为您办事，一定不让陛下费心！”
……
……
不知道的，一定以为眼前二人是圣君和忠臣，只有知根知底的才知道这是无道昏君和专权的阉宦之间的对话。
一切尽入张苑眼，他满腔怒火却不知该往何处撒，当刘瑾前往司礼监履职时，张苑带着恼恨离开乾清宫。
当晚朱厚照照样会前往豹房鬼混，却没叫上张苑，而是让小拧子随侍身旁。
这次战事，小拧子作为胡琏部监军，立下战功，再加上岁数跟朱厚照相仿，此番回朝马上得到朱厚照赏识。
张苑感觉到自己正逐渐失去皇帝的信任。
出宫回家的路上，张苑还在琢磨这件事，嘴上抱怨个不停：“陛下这是有了新人忘旧人啊！”
张苑出宫后，直接往自己城东的家去了。人的行为习惯很可怕，他得势时置办的宅院，已成为他心灵的寄托，现在就算前途暗淡，依然忍不住要回到自己避风的港湾。
可惜的是，张苑跟钱氏间已没有了夫妻感情，钱氏现在开始胡作非为，毕竟有银子傍身，而且张苑太监之身，没法对她进行管束。
就算打架，张苑也没了以前的威风，钱氏本身就霸道，乡野女人力气很大，每次张苑都以失败收场，不得不放下身段巴结妻子，以继续跟他过日子。
这次张苑回来，还没入府门，就被人拦了下来。
找他的人是寿宁侯府的管家，张苑见到后，就算再桀骜不驯，也得收敛，毕竟张氏兄弟是他重新崛起的凭靠，现在他必须要在张氏兄弟庇护下过活。
“两位侯爷让我过来看着，若你回家了，就跟我去见两位侯爷，侯爷有事情交待！”侯府管家毫不客气。
在张家下人心目中，张苑同样是下人，而且是下人中的下人，被安排到宫里做事。哪怕张苑再有本事，也被这些张氏门人看不起。
张家人，谁跟张氏兄弟亲密，谁的地位就高，显然张苑在这方面纯碎属于外人。
张苑看了自己家门一眼，这是过门而不得入啊！他摇头长叹口气，跟着张家下人上了马车。
带着满肚子憋屈，张苑到了寿宁侯府。
他还不能从正门进去，因为寿宁侯府算是京城最受关注的所在，张鹤龄怕张苑到来的事情，被皇帝或者是大臣的眼线窥去，到时候对张苑的使用就会出现问题。
张苑从侧门进入寿宁侯府，进入偏厅等候，那张府管家显得很无礼：“你在这儿等着，两位侯爷稍后便会来见你！”
一直过了半个多时辰，张苑也没把张氏兄弟等来。
就在他想出去找个地方方便一下时，看到张鹤龄带着之前迎他来的管家过了过来。
“张公公？”
张鹤龄见张苑，倒没下人那么势力，反而带着一种见外的恭维。
张苑顾不上别的事情，连忙上去行礼：“参见国舅！”
张鹤龄冲着张苑点点头，然后回头一摆手：“行了，这里没你们事情了，本侯要跟张公公说正事……今日请张公公前来的事情，不得有半句泄露！”
“是，是！”
张府管家用愤恨的目光看了张苑一眼，随即退下，将偏院留给了张苑和张鹤龄。
张鹤龄信步在前，张苑跟在后面进入偏厅，分宾主坐下。
张鹤龄道：“听说陛下又起用刘瑾了？”
张苑感觉自己地位不保，张鹤龄对他的态度似乎没之前那么友善，隐隐有问罪的意思。
“是，国舅爷，陛下让刘瑾回去担任司礼监掌印！”张苑低头回道。
张鹤龄脸色很难看，道：“苦心经营那么久，好不容易促成刘瑾离朝，你却没有把握住机会当上司礼监掌印……你是怎么做事的？”
“奴婢行事不周，请国舅见谅，奴婢未来会小心做事！”张苑这会儿只能在张鹤龄面前表忠诚，让对方尽可能相信自己。
张鹤龄打量张苑，半晌后叹了口气，道：“陛下说是要提拔钱宁当锦衣卫指挥使，若如此的话，那锦衣卫势必也要落入刘瑾之手，这件事，你有何良策？”
张苑赶紧道：“回国舅，陛下暂时只是做出允诺罢了……到现在为止，陛下尚未跟那钟夫人成就好事，所以事情尚未落实，若是让钟夫人离开陛下的话……”
“你有办法？”
张鹤龄显然早就想到这一层，直接以冷漠的语气问道。
张苑硬着头皮道：“奴婢……奴婢只能尽力而为。”
(本章完)