巨石城的城外，墨尔文一家为小儿子基修举行了简单的葬礼。
他并没有邀请很多人，更没有大张旗鼓四处宣扬，毕竟他的小儿子确实不是什么好东西，那或许会唤起一些人的回忆。
虽然已经没有人在意他们家的事情，但过去的经验还是让他谨慎地保持了低调。
站在雪地里，菈菈神色复杂的低着头，鼻尖埋进了围巾里。
艾丽莎站在她的旁边，闭着眼睛与墓碑无声的交流。
还有她的父母，大哥，以及嫂子等等……也都是一样站在墓碑前。
并不是只有被灵能选中的人，才能与死去的人心意相通。
只要是发自内心的思念，仍然能将想说的话传达给对方……即使双方互相看不见彼此。
在场的寥寥数人都能“看”得见他，除了一位完全的局外人。
他的名字叫孟杰，原名蒙契，曾经担任过联盟社科院的研究员以及猛犸大学校长，如今在101号营地教书，同时也是墨尔文的朋友。
他并没有参加葬礼的计划，只不过造访巨石城的时候刚好赶上了，于是出于礼节便过来了一趟。
面对小儿子的墓碑祈祷了许久，墨尔文收起了合十的手，看向站在一旁的孟杰点了下头，诚恳说道。
“谢谢。”
孟杰客气地笑了笑。
“不客气……我不记得自己有做过什么值得您谢谢的事，实在担当不起。”
“您太谦虚了。”
墨尔文看向了站在前面的艾丽莎，那个他最钟爱的小女儿的背影，停顿了片刻之后说道。
“有些话我一直想对我的小女儿说，但站在一个失败的父亲的立场上，我实在不知该如何开口。那个课题的事情……谢谢。有些东西话果然还是得由外人来讲，希望那位英雄的故事能给她带来一些启发吧。”
他并不想给她的热情泼一盆冷水，但这个世界终究不是非黑即白的。
她要学的东西还有很多，包括冷静，包括谨慎……等等。
孟杰谦逊地笑了笑，用温和的语气说道。
“您误会了，我只是出于学术研究的目的。”
“是吗？”墨尔文不置可否的笑了笑，“那就当是这样好了。”
他能感觉到这位教授的善意，而这也稍稍改观了他对婆罗人的印象。
后者在联盟越来越难以获得同情了。
当然了，在其他地方也是一样。
在这个连威兰特人和布格拉人都能得到救赎的时代，想把自己弄得满身污泥又满脸委屈和义愤填膺也是挺不容易的。
不过神奇的是，当他们独自出现的时候，反而又变得正常了。
甚至于优秀的夸张。
或许，这也是那片土地不同寻常的地方吧。
“请不用想的太多，我真的仅仅只是出于学术的目的这么做……当然，我从您女儿的身上看到了他的影子也确实是事实。”
孟杰微微颔首，看着不远处的墓碑，思索许久之后，用闲聊的口吻说道。
“或许这样的场合说这种事情不太合适……我研究了你们的历史，还有你提供给我的族谱，发现了一个特别的现象。”
墨尔文轻轻抬了下眉毛。
“哦？你发现了什么？”
孟杰竖起了两根手指。
“巨石城的贵族根据权力的来源与黑卡的获得途径大概可以分为两类，一类是依附于‘筹码’的新贵族，一类是依附于‘黑卡’的旧贵族。伱的家族和希德的家族刚好是两个典型，分别站在两个金字塔的顶端。”
墨尔文淡淡笑了笑，像是听到了什么有趣的笑话。
“巨石城从来都只有一个金字塔，也只有一个国王，而那个人就是希德。至于我的父辈，不过是他们选拔的技术官僚，或者说他们的职业管家。”
这个管家虽然是世袭的，但并不是不会被淘汰的。
譬如被李斯特取代的那个籍籍无名的家伙，就重新变成了平民。
哪怕他用黑卡变现了许多筹码。
“我知道，巨石城确实如您说的那样只有一位国王，不过我在这里要比较的并不是筹码与黑卡的份量，而是‘人’的份量。”
墨尔文眼中露出一丝感兴趣的神色。
“哦？”
孟杰微微颔首，用闲谈的口吻继续说道。
“仅从学术的角度来讲，您的家族和希德的家族其实是两个很鲜明的对照组。我接下来的话没有冒犯的意思……根据我查阅的历史文献和资料，您的家族其实没有真正意义上的蠢货，只是在面对各种各样的问题时做出的选择不同。而希德却是另一回事，他的家族也有过高光时刻，但后来的人则是各有各的孬，并且蠢的各不相同。”
具体的时间节点，似乎是在“黑卡”的地位被确定之后。
墨尔文看了他一眼，自嘲的笑了笑。
“……我一时间甚至分不清你是在夸奖我还是在损我。”
孟杰摇了摇头，将目光投向了那座潦草的墓碑，用带着歉意的声音说道。
“都没有，这只是纯粹的学术探讨……当然，或许我不该与本人交流这个问题。”
墨尔文倒是没有太过在意，只是一边低垂眉目祈祷，一边随口回道。
“无妨，如果我的资料能给你带来安慰，那也算是我在生命的尽头还做了一些有意义的事情了。”
“何止是安慰，”孟杰笑着看向了老人说道，“至少，您的这份研究资料让我们看见了走出长夜的希望——”
“那不就是安慰吗。”墨尔文随口回了句，“如果你们把黎明到来的希望寄托在魔鬼的后代犯下不可扭转的错误，那你们要么在长夜中一直等待下去，要么在旧的魔鬼死掉之后迎来新的恶魔。”
他现在算是发现了，为什么这群聪明人聚成一团却反而愚不可及。
孟杰怔怔地看着他，沉默许久。
忽然一瞬间他像是老了许多似的，颓然的垂下了肩膀。
“或许吧……但未来的事情谁也说不好……万一事情有转机呢？”
墨尔文看了他一眼，思索良久，最终还是善意地结束了这个话题，给出了一个不置可否的回答。
在这个悲伤的时刻，没有必要再增加毫无意义的悲伤了。
“或许吧。”
许多年后的事情，只有后人能替他们看到了。
……
新纪元元年，诞辰日之后的第三天，凯旋城举行了一场盛大的婚礼。
新郎是战地气氛组，而新娘则是班诺特万夫长的女儿潘妮。
出乎了战地佬的预料，在得知女儿被自己拐走了之后，班诺特并没有愤怒地和他决斗，反而祝福了他俩。
不只是班诺特。
包括他的挚友科尔威，包括曾与他共事的禁卫军军团长雷泽，以及许许多多他叫不出名字的人都向他送来了祝福。
婚礼的最后，班诺特握住了他的手，用前所未有严肃且庄重的语气说道。
“……你是一位真正的战士，你的忠诚、勇敢、仁慈、善良以及慷慨无可挑剔，甚至得到了尤里乌斯元帅的认可。”
“作为潘妮的父亲，我对你没有更多的要求，只希望你能把那些诸多美好的东西分享给我的女儿，就像你曾经将它无私地分享给许多人一样。”
“爸……”潘妮的眼睛里闪烁着感动。
战地气氛组握紧了他的手。
“我向你保证，我一定会好好待她。”
松弛了严肃的表情，班诺特的脸上露出笑容，轻轻点了下头。
“交给你了。”
虽然那句话里已经没有任何遗憾或者舍不得的意思，不过战地佬却发现这老头并没有这么简单的放过自己。
婚礼的当天晚上，他被拉着灌了好几桶的酒，差点儿没被当场送走。
按照班诺特的说法，身为威兰特人的女婿不会喝酒怎么行？
可话是这么说，班诺特自己就是个酒蒙子，才几杯下肚就趴在桌子上打起了瞌睡。
这帮文官确实不太行。
真正把战地佬喝趴下的，还得是他的好兄弟科尔威，以及那些曾经和他一起出生入死过的好兄弟们。
战地佬本以为他们会责怪他欺骗了自己，不过事实却截然相反。
尤其是被骗的最深的科尔威。
这家伙非但没有将自己隐瞒身份的事情放在心上，反倒一脸不舍的握着他的肩膀。
“一路顺风……伙计，我们会想你的。”
一名禁卫军的小伙子也将手放在了战地气氛组的肩膀上。
“常回来看看。”
一名万夫长大概是喝多了，嘀咕着说道。
“我也去联盟当军官算了，等混成了执政官就辞职，这样才公平。”
坐旁边的另一名万夫长笑着说道。
“不可能的吧，联盟又不是我们，哪来的执政官？”
“没有吗？我听说他们准备弄一个来着……说什么学习我们的经验。”
“管他的，从小兵做起总可以吧？”
看着这帮吵闹的家伙，战地气氛组心中虽然感动，但还是把手放在了他们的肩膀上。
“别说梦话了，好好生活，以后的日子没有那么多仗要打了。”
他们都有自己的家人，并且在凯旋城都有自己的生活。
真把他们都带去了曙光城，他还真想不到该怎么安顿他们才好。
“哈哈哈，这帮家伙就是喝上头了开个玩笑，真让他们放弃这边的待遇和军衔过去从新兵蛋子开始，他们自己也舍不得。”
科尔威哈哈笑着用力拍了拍战地佬的肩膀。
战地佬回了一个无奈的笑容，却又总觉得那眼神不像是在开玩笑。
如果自己真的要带他回去，他恐怕二话不说会跟着自己一起走。
甚至不只是他。
这里许多人都会这么做。
“好兄弟，保重……”
他端起酒杯，和科尔威碰了一下，随后仰头一饮而尽。
就在他正打算开始喝下一轮的时候，众人的身后传来一声重重的咳嗽。
“你们打算让新娘等多久？还是说你们打算另外再办一场？”
穿着婚纱的潘妮正双臂抱在胸前，一脸笑眯眯地盯着战地气氛组的后脑勺。
意识到自己妨碍了小两口亲热，坐在餐桌前的一众大老爷们儿也觉得有些不好意思，顿时打着哈哈找借口开溜了。
坐在餐桌前的众人一哄而散，纷纷去了其他桌，只剩下了战地气氛组和潘妮俩人。
意识到自己喝多了，战地气氛组不好意思地挠了挠后脑勺。
“抱歉……”
听到这声抱歉，潘妮笑眯眯的抽动了一下眉毛。
“抱歉？”
战地佬一瞬间便读懂了那眼神，明白了她想听到的并不是这句含蓄的表达。
虽然有点儿不好意思，但面对那期待的眼神，他也只能硬着头皮上了。
在婚礼开始之前，他有听潘妮讲过威兰特人的习俗——
在接受了众人的祝福之后，他必须将她从宴会现场一路抱回婚房。
真正的战士不会让自己的妻子双脚接触地面，否则会被其他人取笑一整年。
好像是这么说的。
一口灌掉了剩下的半杯酒，战地佬红着城墙般厚的脸，在潘妮猝不及防的小声惊呼和咯咯笑声中将其拦腰抱起，接着在一阵起哄的口哨和掌声中，像龙卷风一样消失在了婚礼现场。
那就像真正的龙卷风一样，来的匆匆，去的也匆匆。
毫不拖泥带水。
“这家伙……确实是个真正的战士，”某个喝多了的文官用手比划着，“我还以为他有难言之隐，所以才留在这儿喝个不停。”
旁边的另一名文官也深有为难的点头，语气赞赏的说道。
“是的，和他娘家的老头不一样，我记得那次他睡到了天亮。”
这儿的习俗确实和其他地方不太一样，这帮肌肉长到脑袋里的家伙开起玩笑丝毫没有顾及前执政官和现任大臣的面子。
也许是在梦中听到了这帮狗东西的窃窃私语，原本趴在桌子上睡觉的班诺特顿时怒了，拳头一锤桌子，一身老骨头都给捋直了。
“你他妈说谁呢！站出来……决斗！”
几个文官迅速闭上了嘴，咳嗽着转移了话题，装作无事发生。
班诺特也就嚷嚷了一会儿，很快被潘妮的母亲揪着耳朵给按了回去。
“你这老东西还好意思决斗！都不嫌丢人！”
“你懂个什么……”班诺特嘟囔了几句，或许也觉得心虚，最终不讲话了。
“太快了，我都没有看清。”一名留着络腮胡的军官揉着喝迷糊了的眼睛，嘀咕着说道，“那家伙把卡车开进了大厅里吗？”
那算是作弊吧？
这句蠢话很快让他招来一句白眼，坐在旁边的万夫长嘲笑道。
“你喝傻了吧，怎么可能把卡车开进大厅里，我分明看见了一辆摩托。”
“噗——！”
“焯！”
“摩托车怎么可能开得进来！我看你才喝傻了！”
演奏在大厅里的交响乐渐渐从温馨变成了激昂。
小两口已经带着众人的祝福去过他们的二人世界了，接下来的时间属于在场的众宾客们。
他们将在这里大口吃肉，痛饮美酒，直到夜深乃至天亮。
他们很久以前就已经得到了属于自己的奖赏，和家人们一起过上了幸福的生活，而如今唯一的美中不足也终于填补上了。
“为我们的穿山甲干杯！”
不知是谁起头的第一句，很快整个宴会厅里都回荡着同样的声音。
那是他们对曾经一起并肩作战过的战友，发自内心的祝福——
“敬穿山甲！”
“干杯！！！”
那沸腾的热情就像壁炉中熊熊燃烧的火焰，就连挂在天边的夕阳都被抢去了风头。
夜晚里的故事，或许会比所有人想象中的都要美满绵长……
(本章完)