贵宾席——
“……公。”
伊达庆邦听见远方传来声音。
“……奥公。”
声音逐渐接近。
“……陆奥公。”
是青登的声音。
“陆奥公！”
伊达庆邦的身子猛颤了数下，而后如梦初醒般转过脑袋，呆呆地看向青登。
青登连唤了4声，才让其意识回到现实。
撞上青登的视线后，就像是碰到开水一样，他赶忙别开目光，转而紧盯自己的足尖，脸上满是仓皇。
七场全败，无一胜利……如此结果，令他难以接受！
方才的比试是他最后的希望。
可结果，七人全上，竟被青登轻而易举地击败！
七个打一个，唯一的成果是逼得青登微微出汗……这虽很耻辱，但就理性而言，伊达庆邦勉强能接受这一结果。
毕竟对手是仁王，即使是以惨败告终，也不足为怪。
真正令伊达庆邦感到难以忍受的，是前面六场的失败！
伊达欣二、桥本昌三等精锐尽出，却完全不是近藤勇、永仓新八等队长的对手！
——差距竟这般巨大……！
一念至此，伊达庆邦不免心生绝望。
在此之前，他打心眼里认为：就算“仙州七本枪”的综合实力不如新选组的队长们，也总能赢下一、两个回合。
没成想……他寄予厚望的部将们，输得一个赛一个的惨！
这更衬得伊达任七郎昨夜所妄言的“只要我们拿出真本事，定把新选组的队长们打得满地找牙”，有多么可笑。
想到这儿，伊达庆邦顿感双颊发热。
倘若伊达任七郎此时就在他眼前，他恨不得即刻暴起，狠勒其脖颈。
自个儿犯蠢也就罢了，还连累他这主公一并受辱！
这下子，伊达庆邦真不知如何是好。
不仅没有解决昨夜的事端，而且还在大庭广众之下展现了“仙州七本枪”的无能……赔了夫人又折兵。
事实上，此时此刻，“仙州七本枪”的惨败同样给在座的其他藩主带去巨大的震撼。
他们并未因“仙州七本枪”的惨败而心生轻蔑——因为他们有长眼睛，知道不是“仙州七本枪”太弱了，而是新选组的队长们太强了！
仙台藩是奥羽第一大藩，拥有奥羽最大的领地、最多的财富、最充足的教育资源。
因此，仙台藩的武士素养是冠绝奥羽的。
在仙台藩的无数武士中脱颖而出的“仙州七本枪”，更是象征着仙台之武——从某种角度来说，更是象征着奥羽之武。
然而，饶是威名远扬的“仙州七本枪”，也无法匹敌新选组的队长们！
面对这等结果，奥羽列藩的藩主们无不感到难以接受，自尊心遭挫。
看样子，纵使百般不愿，他们也要坐实“奥羽不仅很贫穷，而且武士素养乏善可陈”的偏见了……
新选组的霸道、强势，令藩主们于无形之中在心中建立起不容忽视的心理弱势。
光是这些队长就无比棘手，尽是一骑当千的猛将，只要善加管理、调度，就能让他们发挥出千军万马的效用！
连永仓新八、斋藤一都这么强大，那么实力不逊于他们的土方岁三、山南敬助，又有多么强大？
公认的仁王之下第一人的冲田总司，又有多么强大？
由这些猛人统领的精兵劲卒，将会多么骁勇？
奥羽列藩的藩主们越是往下深想，越是感到心里发毛，全身肌肤争相隆起鸡皮疙瘩。
当青登回到贵宾席时，他们做出相同的举动：下意识地低头，放轻呼吸，不敢多看青登一眼，姿态好不恭顺……
……
……
从结果来看，“奥羽试合”所达成的效果远远超过了青登的预期。
“仙州七本枪”的惨败，让伊达庆邦等藩主都没了脾气，不敢再做“打败新选组”的妄想。
尤其是伊达庆邦，他的态度转变最为明显。
在二人初次见面时，伊达庆邦始终摆出游刃有余的态度，一副要跟青登平起平坐的模样。
而现在，他面对青登时，总会不自觉地露出惊怯的神态，像极了一只斗败的公鸡。
这个世界终究是物质的。
拳头更大的人，总能收获更多的尊重。
成功震慑奥羽的列位藩主——如此结果，青登非常满意。
于公于私，他都是满载而归。
“公”方面的收获，已不必赘述。
“私”方面的收获虽稍显逊色，但也同样丰厚。
果不出其所料，“仙州七本枪”的所有成员确实都有天赋在身。
一口气复制到7个天赋，而且全都是非常有用的天赋。
出于此故，青登走回贵宾席的脚步都变轻快不少。
虽然这些天赋已无法给而今的青登带来太大的加成，但天赋这种东西，青登从来是不嫌多的。
总而言之，举办“奥羽试合”的主要目标，已然达成。
现在，他可以全心全意地进入接下来的正题了。
还是那句话：“奥羽试合”只是一个添头，此次北上的重心，始终是“奥羽会议”！
眼下，奥羽列藩的藩主们悉已到齐，终于可以开始会议了！
就在击败“仙州七本枪”的翌日，青登于若松城召开会议。
以横山主税为首的会津官吏全都忙得脚不沾地，争分夺秒地布置会议厅、加强守备。
这一天，凝重的氛围弥漫若松城内外。
……
……
若松城——
这是若松城最大、最豪华的房间。
唯有新年朝拜、新君即位等极重要的活动，才会用到这一房间。
为了今日的会议，房内的榻榻米都被特地晾晒了一遍，散发出好闻的味道。
扶肘、桌案等器具也都被反复擦洗，光洁如新。
“仁王”橘青登、奥羽四十个藩国的藩主都在这儿，若是出了什么意外，谁都消受不起。
因此，房间内外布置有严密的守备。
明哨、暗哨、巡逻队；打刀、长枪、火枪，一应俱全。
除非是大军有攻，否则绝对无法靠近会议现场半步。
虽然距离会议正式开始，尚有一点时间，但与会成员皆已到齐。
青登毫无争议地端坐在主座上。
奥羽列藩的藩主们按照身份地位的高低，依序坐在青登的面前。
因为是无比严肃的会议，所以房内的每一个人都穿上华丽且郑重的大礼服。
数百平方米的宽敞房间、正襟危坐的众人、令人不禁挺直遥感的着装、发闷的空气……抬眼望去，场面好不隆重。
青登面无表情地转动目光。
视线过处，藩主们纷纷提心在口，现场氛围更凝重了几分。
就这么扫视一圈后，他一字一顿地朗声道：
“诸位，时下海水群飞，内忧外患不止。”
他直接省去无趣的开场白，也懒得打官腔，直入主题。
“今有无数奸贼，欺天辱民，秽乱人伦。”
“长州包藏祸心，蔑弃纲常，逞豺虎之暴，肆鲸吞之欲。”
“一桥庆喜欲行王莽之事，以奸谋窃位，以暴虐临民。”
“萨摩、土佐等西国诸藩，野心勃勃，枭獍其心，蛇蝎其行。”
“乱臣贼子，今古有诛。”
“天理昭昭，岂容魍魉横行？”
“王法荡荡，安忍豺狼跋扈？”
说罢，青登从桌案上拿起一早就准备好的卷轴，铺展开来。
“诸位，此乃‘誓约书’。”
“在下提议，大家一起立誓！”
“誓死效忠家茂公！”
“誓同长州、‘一桥派’等奸贼战斗到底！”
“日后若有背约者，共击之！”
说完，青登十分郑重地把卷轴铺在案上。
便见卷轴的前半部分写满俊逸的汉字——这是誓约的正文。
后半部分则留有大片空白——这是留给青登等人签名的地方。
青登提起吸满墨汁的毛笔，在空白处的打头位置签上自己的全名：源宿祢橘青登盛晴。
紧接着，他拔出小刀，稍稍划破自己的左手大拇指，在自己的名字上留下血指印。
这一系列仪式已毕后，从刚才起就一直侍候在青登身旁的横山主税缓缓站起身来，毕恭毕敬地捧起这封誓约书，走下去，交到伊达庆邦的面前。
就在昨天晚上，青登跟伊达庆邦“长谈”了一番。
“仙州七本枪”一场没赢，被打得落花流水。
那么，事先约定好的“只要赢一场，青登就不追究冒犯之举”便无从谈起了。
青登依旧握有“‘仙州七本枪’冒犯仁王”的把柄。
不过，把柄这种东西，就得拿出来用才能发挥效用。
一直藏着掖着，毫无用处。
而且，青登跟仙台藩并无利益冲突，无意一直拿捏伊达庆邦。。
因此，昨天晚上，青登同伊达庆邦达成了一份君子协定）他可以不追究“仙州七本枪”的冒犯之举，但在“奥羽会议”上，伊达庆邦必须带头在这份“誓约书”上签名，不要跟他提任何条件。
仙台藩也好，还是奥羽的别的哪个藩国也罢，面对这份“誓约书”都是平等的，没有任何特权，唯一能做的事情就只有“乖乖签字”。
是时，伊达庆邦略作思忖后，默默地点头答应——在亲眼见识过新选组的强悍后，他已不敢再做“同青登讨价还价，挣取话语权”的妄想。
此时此刻，他没有背弃昨夜立下的这项君子协定。
伊达庆邦接过“誓约书”后，草草地扫视一遍，接着便痛快地提笔签字、留下血指印。
接下来的这份事情，就很简单了。
仙台藩在奥羽列藩之中有着执牛耳的崇高地位。
因此，伊达庆邦的带头签名有很强的象征性。
连伊达庆邦都乖乖顺从青登，那我们这些中藩、小藩还有反抗的必要吗？
于是乎，后续的藩主们十分痛快。
痛快地签名，痛快地按指印。
有许多人甚至连誓文内容都没细看，在接过“誓约书”后就直接提笔签名了。
也不是没人犹豫。
一旦在这封“誓约书”上签字，就等于彻底倒向“南纪派”，没有回转的余地。
有不少藩主仍做着骑墙、两头讨好、两头拿钱的美梦。
只不过，“仁王”橘青登就在他们的眼前，新选组的三千大军就驻扎于若松町的郊外。
他们生怕不签名的话，连这房间的门都出不了。
为自己的小命着想，他们纵使百般不愿，也只能默默顺从。
虽然没多少人去注意誓文的内容，但只要留心阅读，便能发现这封“誓约书”写得非常漂亮。
不仅字迹优美、端正，而且文笔很好，引用了不少典故。
凡是仔细阅读这份“誓约书”的人，无不由衷的感叹：仁王麾下真是人才济济！不仅猛将如云，就连这种笔下生辉的文才也不缺少！
他们大概怎么也没有想到，写就这篇誓文的人，正是那位以凶暴著称的芹泽鸭。
在平日里，凡是跟文字相关的工作，都是山南敬助的份内事儿。
然而，山南敬助目下正坐镇京畿，远水解不了近渴。
不得已之下，青登只能将此任务交付给芹泽鸭。
说来滑稽，跟随青登来奥羽的诸位队长之中，能胜任“笔杆子”一职的人，竟只有芹泽鸭一人！
让近藤勇、永仓新八他们去冲锋陷阵，他们连眉毛都不动一下。
可让他们去舞文弄墨，那他们只能对着笔墨纸砚干瞪眼。
芹泽鸭不愧是深谙汉学、水户学等多种学问，平日里以吟诵文天祥的诗词为娱乐的饱学之士。
在收到青登的委托后，他并不推辞，提笔就写。
不过半个时辰的时间，一封漂亮的誓文就出现在青登眼前。
青登看完后，不住地感慨道：允文允武，真是前途无量！完全是性格限制了他的发展！
芹泽鸭实在太暴躁了，让青登始终不敢委以重任。
除了青登本人之外，新选组内没人能让芹泽鸭敬服。
唯有在青登面前，他才会展露出恭顺的模样。
青登并不介意芹泽鸭并非“试卫馆派”出身的嫡系，但他这糟糕的性格，确实是一个大麻烦。
可让明珠蒙尘，又着实可惜。
在看完这封誓文后，青登暗下决心：日后得多多敲打芹泽鸭，逼他纠正性格，等他的暴烈性子再收一收后，就好好地培养他、提拔他。
“签名仪式”仍在继续。
一个传一个，有的人签得痛快，有的人签得拖拉……等这封“誓约书”回到青登案前时，已是小半个时辰后的事情。
原本全是空白的地方，现在写满了签名、印满了血指印——奥羽四十个藩国的藩主，全都加入这份誓约，无一遗漏。
誓约书——这种东西，说没用也没用，说有用也有用。
如果青登实力不济，那么这份“誓约书”就只是一张废纸，毫无效力可言。
可反过来说，如果青登占有压倒性的恐怖实力，那么这份“誓约书”将是一个绝佳的工具！
假如说，未来真有哪个藩国背弃这份“誓约书”，那青登就能直接祭出这份“誓约书”，直接占据出兵的大义，而且还能以此为由，号召奥羽的其他藩国一同出兵，剿灭叛徒！
出兵大义的重要性，不言而喻。
一个稳占道义制高点的出兵理由，胜过千军万马！
青登之所以逼迫奥羽列藩的藩主们签署这份“誓约书”，便是为了制造“出兵大义”，以便未来之需。
青登检查几遍，确认没有问题后，缓缓收起手中的“誓约书”，然后不紧不慢地站起身，正色道：
“今吾辈仗义兴师，奉天讨逆。”
“旌旗所向，誓清妖氛！”
“鼓角所闻，必荡奸邪！”
“长州也好，‘一桥派’也罢；萨摩、土佐也好，还是别的什么奸逆也罢，终将败在吾等剑下！”
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(本章完)