凡是被选中者，都与虚境之间存在着看不见的联系，而身为虚境主人的神印之主则可以凭借这种联系对所有的被选中者生杀予夺。

然而，这其中存在着一个例外。

那就是我。

“在上次虚境聚会的最后，似乎只有我没有被神印之主的力量影响到……”

我回忆着当时的情景。严格地说，还有一个人看上去没有被影响到，那就是七号。虽然大多数虚境被选中者都自觉地隐藏了真实身份，但是七号在这里面也是最神秘的。她的立场——或者说对于神印之主、及其提出的碎片竞争的立场始终不明，我也是始终摸索不出来她的半分底细。

而就连身为大无常的四号宣明和六号都对于神印之主施加的死亡幻觉产生了些微的反应，当时的她却是宛如一潭死水般毫无动静。我都看不出来她到底是像我一样完全没有受到影响，还是纯粹很擅长装模作样。

“是的，我也注意到了。”二号小碗顺着我的话说了下去，“那一定是因为你与虚境之间的联系很浅，所以神印之主无法随心所欲地拿捏你。可是，要是联系加深，事情就要另当别论了。”

“每次进入虚境，我与其之间的联系都会加深。或许之后只要再多进入几次，我也会变得任由他鱼肉。”我顺势得出了这么一条结论。

“不止如此，如果在此基础上还与神印之主进行交易，很可能……不，是肯定会造成联系进一步加深。”二号小碗严肃地说，“三号先生，你是否已经收集到了第二枚……甚至是更多的神印碎片？”

“已经收集到第二枚了。”我说。

吃下冥界的食物，就会沦为冥界的住民。

同理，在虚境向神印之主提出交易，从他那里收获想要的信息，也会拉近自己与虚境之间的距离。“信息的交换”本身就具备对于他者的存在予以承认的仪式性，一些地方的民俗怪谈里也有着在走夜路时遇到鬼怪就要装作看不见、反之则会遭其诅咒和杀害的内容。

而“交易”则是更上一层楼的仪式行为。在这个过程中，我的存在性质难免会向着对方所处的领域靠拢。这是我也可以凭借自己的神秘学知识多多少少预见到的事情。

“那么，你是否打算向神印之主提出交易？”她追问。

“是。”我说。

“……三号先生，神印之主到底想要利用我们做什么事情，我们谁都不知道。而一旦他在最后想要做些什么，就算是四号和六号那样的人神，想必也不会是他的对手。这里只有你是处于脱离他掌控的状态，或许只有你才有资本与他对抗。”她说，“我不知道你想要向神印之主交换什么信息，但是，真的不可以放弃吗？”

很遗憾，我没打算放弃。企图杀死麻早的大无常的真实身份，或者长安灵魂的去向——我最起码也要带着其中之一回归到现实世界。或许这么做会让我在今后必须与神印之主为敌的时候陷入无可弥补的劣势，我会因此而付出代价，但是我已经做好了接受代价的觉悟。

再者，即使我现在不去做交易，与虚境之间的联系也注定会日渐加深，直到我的生死落入神印之主的掌控之中。

并不是说我打算坐以待毙。我不认为到达那种地步就必定是死局了。四号宣明和六号很可能也早已意识到了自己的处境，然而他们丝毫没有流露出沮丧的气质。到头来无非是站在和他们相同的“挑战难度”上，直面神印之主这一庞然大物罢了。

都看到了他们有着这样的自信和勇气，难道我还要害怕落入和他们相同的立场吗？

这些想法或许是借着念话的连接传达到了二号小碗的心中，又或许是她以自己察言观色的能力看出来了这一点，她低声说：“……确实，就算不提出交易，你与虚境之间的联系也会继续加深……但是我或许有办法可以遏制这个趋势。”

“你有办法？”我意外。

“我的祈祷经过神印碎片之力的强化，甚至可以把麻早姐姐送回到过去，那么，当然也可以帮助到你。”她说。

如果说神印之主的力量源头是神印，而被选中者与虚境之间的联系也有着相同的属性，二号小碗如今的祈祷之力说不定真的可以对其起到效果。

“既然你可以发挥出来那样的力量，为什么不用在自己的身上？”我奇怪。

“因为我其实没有那么不想死呀，三号先生。”她的声音透露出了达观，“我的祈祷是否能够唤起奇迹，取决于我心意的强度。而我已经有些厌倦在这样的世界继续活下去了。

“但是，我不想要麻早姐姐死，也不想要可能让麻早姐姐幸福的你死。我希望你们可以一直幸福地活下去。

“只要怀着这个心意去祈祷，我想，我一定可以唤起奇迹。”

说着，她用双手温柔地包住了我的左手，像是祈祷的手势。

“只不过，我和三号先生毕竟还没有真正地见过面、还没有真正地认识彼此。就算是我也无法在这样的条件下为你重置与虚境之间的联系，可至少，我还是可以帮助你遏制联系自动加深的趋势……”她说，“即使如此，你还是不打算放弃吗？”

我无法不为她的心意而动容，但是我的决定依旧不变：“不打算。”

她小小地叹了口气，然后说：“那么，可以告诉我你具体打算提出什么交易吗？或许我可以帮你参谋一二。”

“谢谢。”

我开始向她说明自己遇到的问题，同时继续观察远处的变化。

就在我和二号小碗交流的时候，又有一个人进入了岩石座椅区域。高挑的女性人影，是七号无疑。她还是一如既往，目中无人地走到了最右手边的岩石座椅前，然后以理所当然的姿态坐了下去。其他人就是见着了她，也都没有自讨没趣地上前搭话。

从一号到七号，人都到齐了。

这似乎成为了开始的信号，四号宣明转过头看向了神印之主，毫不客气地说：“你要在那里摆架子到什么时候，神印之主。是时候应该说明召集我们的目的了吧。”

“……”

就好像是被这段话所唤醒，神印之主缓缓地放下了支撑头颅的手臂，扫视场上众人。

他看上去没有介意四号宣明的口气，发出了仿佛无数人合唱共鸣般层层叠叠的威严声音，说：“——这次召集你们，仅仅是例行会议。

“你们可以在这里交换彼此掌握的与神印碎片相关的情报，也可以向我提出交易，用神印碎片交换自己渴望的信息。”

四号宣明重新确认：“只要给你神印碎片，你就什么问题都会解答，对吧？”

“我说过，这个世界上发生的大多数事情，我都知晓。反过来说，就算是现在的我，也有着少数无法知晓的事情。”

神印之主完全没有遮掩自己也有着力有未逮的事情，相当坦然地回答：“就比如说——你现在正在思考的那些事情。”

“哦，那么我现在正在思考什么，你说说看。”四号宣明说。

“彻底杀死我的方法、找出我真身所在的方法，亦或是末日为何会降临、如何将其解决……”神印之主说，“这些问题纵然是我也必须打起精神才可以解答，没有办法在沉睡的状态下处理。”

四号宣明也不意外，继续说：“那么这些问题呢？”

说着，他接二连三地提出了其他的问题。并不要求神印之主给出答案，只是想要确认“是否可以解答”。而神印之主也不介意，居然真的做起了确认。

四号宣明想要确认的问题，都是我过去也有想过是否要借助神印之主的手解开的谜题。数量看似很多，实则都是从不同的角度围绕着末日的成因、本质、解决方法展开。结果不出预料，神印之主全部予以否认。

哪怕是乍听之下从与末日无关的角度提出的问题也一样碰壁，因为那些大多数都是玩弄文字游戏，仅仅是改变了语言和逻辑而已，内核还是不变的。“末日”这个概念似乎具备着某种禁忌的魔力，一旦以其作为目的，就连神印之主都暂时无法出手。

神印之主是真的无法回答吗？还是说他不愿意回答？一旦想到他可能是末日的罪魁祸首，我就无法不去思考后者的可能性。

四号宣明的提问似乎是在众人的面前重重地挫了神印之主的锐气，只不过这显然不是他本来的目的。他接着掉转了提问的方向，似乎不再是想要知道神印之主无法回答什么，而是试探起了可以回答什么。

这一次，神印之主基本上都给予了肯定的答复。复活死者的知识、修改过去的知识、成为世界最强者的知识、把人类文明升级为星际文明的知识……其中不乏听上去远比“末日”更加“高大上”的知识，似乎尽在他的掌握之中。

四号宣明依旧面不改色，而在最后，他则提出了这么一个问题：“——那么，失魂症到底是什么？”

“与末日相关的问题，现在的我是无法解答的。”神印之主回答。

(本章完)