一颗巨大无比的炸弹已经埋在了坎贝尔公国权力高塔的正中心。
它将击沉的不仅仅是自第一纪元以来上层社会与下层社会心照不宣的默契，还将掀起一团巨大的火焰，将所有凝视着它或身在其中的人一并裹挟进去。
在经历过这场以一代人为代价的浩劫之后，坎贝尔公国的子民最终会得到救赎。
不过就像罗炎与他的信徒所说的那样，他们得先经历绝望才行。
接下来的时间里，罗炎没有再和爱德华谈论他爱听的东西，以及那些他顾虑的那些东西，而是用自己在学邦与帝国的“见闻”岔开了话题，从而引导爱德华谈起了坎贝尔公国和莱恩王国的宫廷。
罗炎熟练地控制着他们彼此之间的社交距离，在走进对方精神世界的同时，又给对方留下了一点神秘感，并没有完全深入进去。
完全不探索对方的精神世界不会真正得到对方的信任，但过于深入又容易在事后引起对方的警惕和怀疑。
他会在适当的时候将主动权还给对方，就像与艾琳相处的时候一样。
在魔王学院，这门课程被称之为“人类帝国的礼仪”。
在接下来的时间里两人相谈甚欢，一直到了午宴的时间爱德华才意犹未尽的离开。
身为这个国家的君主，以及一切宴会的主人，他得在宴会开始之前整理一下自己的仪容。
罗炎其实也有这个打算，而就在他准备离开茶室的时候，格斯男爵却一脸严肃的拦住了他。
就在罗炎好奇他打算说什么的时候，格斯男爵行了一个贵族的礼节，郑重其事的说道。
“谢谢，您的这番建议对我们很重要，无论是对于我们的陛下，还是对于我们这些服侍他的封臣。”
罗炎微笑着点了下头。
“能帮到你们是我的荣幸，我很喜欢这个地方。”
格斯男爵的脸上也露出了笑容，旋即又开口说道。
“我也一样，毕竟这儿是我的家乡，只是最近我才发现，我其实根本不了解那些被我统治的子民。他们其实一点也不善良，更谈不上淳朴，相反他们的狡猾超出了我的想象。”
“一直以来我都没有思考过这个问题，直到最近我才猛然间意识到，那些家伙根本就不配得到格斯家族的庇护，只是一直以来我们都被传统的荣耀和责任束缚在了这片土地上。”
“我隐约琢磨着不对，却又说不出来不对在哪儿，多亏了您的话点醒了我……其实我们可以更有钱，只要我们放下一丁点儿身为领主的义务。换而言之，我在无形之中其实为他们牺牲了太多！”
“而他们是怎么回报我的？我带着他们去解决领地上的大麻烦，他们却在我最需要他们的时候毫不犹豫的转身逃跑。我想，是时候让他们得到一点教训了，只有这样才能让他们这些恶棍想起来，到底谁才是对他们最好的那个人！”
罗炎惊讶地看着格斯，一时间不知该惊讶他逆天的逻辑，还是该惊讶他的厚颜无耻。
确实。
在他为爱德华大公展开的那张蓝图上的不起眼的角落，确实包含了这么一条恶魔的低语——
当这些封建主们放下封建的义务和资本的力量勾结在一起，他们能赚到难以想象的财富，就像把一条鱼吃两次。
只是让罗炎没有想到的是，他能精准地找到这句低语，并忽略了其他所有。
这就好像他在向爱德华大公展示《蒙娜丽莎的微笑》，包括大公在内的所有人看见的都是微笑，只有他的目光向下看见了沟。
这家伙，或许天生就是当恶魔的料。
震撼了良久，罗炎轻轻咳嗽了一声说道。
“您能这么解读令我感到意外，我想或许你应该给他们一点教训，但还是不要太极端。”
格斯男爵冲着他挤了挤眉毛，表示自己完全了解。
“我明白，虽然他们阴险狡诈在先，但我毕竟是个讲体面的人，我只会拿走我应得的那部分。”
果真是如此吗？
罗炎表示怀疑，但并没有说什么。
这时候，玛丽娜夫人从外面走了进来，眼神埋怨地看着自己丈夫。
“够了，你们已经聊的太久了，再拖下去宴会都要开始了。”
她整个一上午都在准备这件事情。
数落完自己的丈夫，玛丽娜又看向了科林先生，眼神顿时柔和了起来。
“请跟我来吧，尊敬的先生，在宴会开始之前您一定希望准备一下。”
虽然罗炎觉得没有这个必要，但还是恭敬不如从命的点了下头，接着看向格斯男爵道别。
“那我就先离开了，一会儿见。”
“一会儿见，先生。”
格斯男爵微笑着点头，目送着科林先生离开了茶室。
不过当他的目光落在自己夫人身上的时候，却疑惑地皱了下眉头。
这家伙怎么又换了一件衣服？
结婚这么长时间，他从没见她如此爱打扮……
……
午宴在庄园的餐厅举行。
这儿的餐桌布置得精致而考究，亚麻桌布上摆满了丰盛的菜肴，其中有烤乳鸽，蜜汁鹿腿，鲜蔬菜沙拉，以及用银松森林特产野莓酿成的甜酒。
而在宽阔餐厅的两侧，还有手捧着乐器的乐手们伴奏。
爱德华大公坐在宴会席的主位，左手边是他的妹妹艾琳，而右边则是坎贝尔公国最尊贵的客人科林先生，
至于这座庄园的主人格斯自己，反而被挤到了第四个顺位上。
不过格斯本人对这样的安排却没有任何的怨言，毕竟大公与他同席就餐对他来说本身就已经是莫大的荣幸了。
更何况还有帝国某位亲王的长子作陪。
从宴会刚开始，格斯就在竭尽全力的讨好大公陛下，不是夸耀自己在男爵领的功绩，就是见缝插针的送上恭维。
然而事实证明，他的马屁并没有拍到马身上，只是掸了掸马蹄旁边的稻草。
尊敬的爱德华大公正在想着心事，对他吹嘘的那些功绩显然并不上心，对他的兴趣甚至还没有对蜜汁鹿腿的兴趣更足。
至于罗炎，则是看着疑似大病初愈的艾琳公主关心了一句。
“艾琳殿下，您感觉好一些了吗。”
“我感觉好多了，谢谢您的关心。”也许是因为兄长在旁边，艾琳表现得很拘谨，仿佛又回到了初次见面的时候。
不过一个人的眼睛是不会说谎的。
罗炎能够明显的感觉到，她总是时不时地偷看他一眼，以至于飘在旁边吃瓜的悠悠咯咯笑个不停。
爱德华似乎被格斯男爵烦的不行了，终于开口打断了后者的喋喋不休。
“格斯先生，我对你如何亲自上阵让两头性冷淡的牛叠在一起不感兴趣，你还是说说自己昨天的经历吧，比如在魔王的城寨里的见闻，比如你是如何获救的。”
“没问题，陛下！”见爱德华大公对自己的话题不感兴趣，格斯立刻将话题从自己的“励精图治”切换到了自己的“英勇神武”上。
至于为什么没有打赢，他则将问题归咎于银松镇佃农们的无能，被北峰城的恶魔们吓破了胆。
俘虏的经历被他一笔带过，紧接着他又讲到了被俘之后的经历。然而当他谈及北峰山下的魔王城寨的时候，脸上却浮起了一丝犹豫。
这是他从银松森林北部回来以来一直在刻意回避的话题。
那就是那些失去领主的流民们，在魔王的地盘上居然生活的不错。
他们并没有被饿死。
相反，他们甚至开始怀疑圣西斯的威严，而这往往是吃饱了的人们才会开始干的事情。
他可以笃定，陛下一定不爱听这样的话，于是只能换了一个角度。
“那些恶魔们在使用奇怪的机器。”
“奇怪的机器？”爱德华大公抬了一下眉毛，脸上露出了怪异的表情，甚至停下了手上的刀叉。
见陛下似乎感兴趣的模样，格斯男爵立刻绘声绘色地说道。
“没错，那是一些我在雷鸣城都没见过的机器！有能够将木头迅速切开的圆盘，还有能将石头举上房顶的铁手，那有点像是矮人的工艺，但又完全不同，我不禁怀疑他们和机械之神的教徒搞到了一起！”
听着格斯男爵的描述，爱德华大公的表情愈发惊讶，随后眉头皱了起来。
“是吗？那可是个严肃的问题。”
“是这样的，尤其是那些家伙还奴役了王国的流民，逼着他们帮自己打造兵器，”格斯男爵匆匆的开口说道，“陛下，我建议您趁这个机会，一劳永逸地解决掉他们，趁着他们现在还没有发育壮大！”
爱德华沉思了良久，给出了一句模棱两可的回答。
“这个再商量吧。”
老实说，这的确是个隐患，但万仞山脉毕竟在坎贝尔公国国境之外。
而且，比起主动出击，等那些恶魔们杀过来显然才更符合他的利益。
再等一等吧。
见爱德华大公对自己的怂恿兴趣缺缺，格斯男爵不敢再提这事儿，心中却更加坚定了卖掉手中土地使用权的想法。
他可不会等到恶魔们杀过来了再跑。
这辈子他都不想再经历昨天的遭遇了……
……
午宴结束之后，爱德华大公离开了庄园，去往了驻扎在庄园附近的军营。
由于军事行动取消，这次集结的目的从驰援男爵领改成了以震慑为目的的演习。
两万人的大军列成了方队，以魔幻世界独有的风格进行了操练。
包括不限于诵唱团的联合施法，狮鹫骑士在下低空飞掠阵地，以及手持光矛的重骑兵在神圣光芒的加护下冲锋。
罗炎在人群中看见了查理斯的身影，不过对方似乎并没有注意到他，而是专心指挥着部队。
看热闹的不只是罗炎，庄园附近的农户和庄园里的仆人们也站在远处围观，看着那些耀武扬威的骑士们赞叹不已。
还有那些特意从镇上跑来的冒险者们，脸上更是写满了羡慕的表情。
直到这一刻，他们才彻底意识到自己和正规军之间的差距。
他们吹嘘的那些勇武，以及声称自己击败过的那些魔兽，恐怕也就和狮鹫骑士团的坐骑一个水平。
在那神圣的祝福奔腾的钢铁洪流面前，他们手中短剑和火枪就像玩具，也就欺负一下迷宫表层或者银松森林里的魔物们，到了战场上顶多是一群高级炮灰……
就在爱德华大公检阅着他的军队的时候，换了一身便装的艾琳·坎贝尔带着特蕾莎找到了正在看热闹的罗炎，用带着一丝腼腆的声音说道。
“科林先生，我想邀请您去一趟附近的镇上，不知道您现在是否有空？”
正好罗炎看爱德华大公装逼也有些腻了，于是欣然说道。
“当然，与您同行是我的荣幸。”
“太好了！咳……我的意思是，您愿意陪我一起，我很高兴。”艾琳的脸上绽放出开心的笑容，虽然很快又将那发自内心的喜悦藏在了一声矜持的轻咳声背后。
看着手足无措的公主殿下，特蕾莎的脸上不禁露出无奈的笑容。
虽然她理解艾琳殿下想要在喜欢的人面前保持矜持，但她还是忍不住想提醒殿下，她的心思几乎都写在脸上了。
连自己这种毫无经验的粗鄙之人都能看得出来，想必科林先生早就看在眼里了。
马车很快停在了庄园门口。
看着艾琳期待的眼神，罗炎绅士地将她扶上了车，虽然在看过了她英勇的身姿之后，他心里其实严重怀疑是否有这个必要。
如果她使出全力，将这辆马车抡起来应该不是什么问题。
“出发！”
特蕾莎策马来到了队伍的前面，朝着亲卫队喊了一声，随后领着队伍向银松镇的方向前进。
看着车窗外掠过的景色，艾琳轻轻晃着小腿，忽然开口说道。
“昨天晚上我做了个梦。”
罗炎随口说道。
“我能有幸知道吗？”
艾琳的脸颊微微发烫，将脸侧了过去，小声说了一句。
“反正和你有关……”
和我有关？
罗炎不禁有些好奇，她到底梦见了什么。然而看到她脸上那副难以启齿的样子，他便知道自己八成是问不出来了。
时间在静谧中悄无声息的流淌，艾琳忽然小声的开口说道。
“你不会花心的吧？”
话音刚落下，她突然意识到自己似乎没有问这句话的立场，于是赶忙又改口道。
“对不起，我问这个问题是不是很奇怪？我没有揣测您的意思，只是……我……没什么安全感……”
她的声音越来越小，伸手捂住了自己的脸，这才发现已经退烧的大脑烫的像火炉一样。
看着她语无伦次的样子，罗炎不禁莞尔，用温和的声音说道。
“怎么会？我很乐意倾听您的烦恼，虽然……这个疑问让我感到有些困扰。”
“抱歉，请忘了它吧……”艾琳懊悔的闭上了双眼，喉咙里发出了一声小声的悲鸣，就像被逼到了墙角的仓鼠。
看来勇敢的人也并不总是那么的勇敢。
看着几乎都要A上来的艾琳殿下，罗炎轻轻笑了笑，将台阶递到了她的面前。
“您可能是累了，休息一会儿就好了。”
“抱歉……”艾琳将头埋得很低，紧扣的下巴几乎要埋进领口。
“请不要再道歉了，不如看看窗外的风景如何？之前路过这里的时候，我还没来得及仔细欣赏。”
罗炎轻声说着的同时，将目光投向了马车的窗外。
记得上次他和莎拉路过这里的时候，天上还下着大雪，如今真是一眨眼的功夫，冬天都要结束了。
阳光柔和地洒在积雪覆盖的原野上，土壤中钻出的一丝暖意开始融化冻僵的大地。
如果不出意外，再过上几个月这里会变成一望无际的田野。
但如果发生意外，过去的景色也许不会再出现了。
所有的一切都将一去不复返。
罗炎安静地欣赏着窗外的景色，直到银松镇的炊烟映入眼帘。
坐在他对面的艾琳似乎终于冷静了下来，不再脚趾扣紧鞋底，而是和他一样安静的望着窗外。
“……冬天快要结束了，看着这些融化的积雪，我感觉心情都变得轻快了。”
罗炎看向了艾琳，她的笑容恬静，一抹阳光刚好落在了她的鼻尖，就像翩翩而至的蝴蝶。
他思索了片刻，轻声说道。
“我的心情和您一样。”
艾琳看向了他，俏皮的眨了眨眼睛。
“如果时间能在此刻暂停就好了。”
罗炎笑了笑，诚实地说道。
“那恐怕有点难。”
随着艾琳亲卫队的到来，银松镇的治安官阿德莱以及镇长慌忙地来到了镇门口迎接。
这是坎贝尔家族的旗帜一天之内第二次光临这座小镇。
而当阿德莱看到坐在马车上的罗炎，那张脸上的表情顿时像见了鬼一样，整个人都愣在了当场，说不出一句完整的话来。
艾琳没有责怪他，毕竟见到王室就结巴的说不出话的人并不止他一个。
反倒是镇长奇怪地看了阿德莱一眼，这家伙明明上午见到陛下的时候还好好的，怎么见到公主殿下就说不出话了？
应付完了镇上的官员，艾琳的马车径直来到了银松镇教堂的门口。
出来迎接他的是马特神甫。
相比起大惊小怪的阿德莱，反倒是这位尸鬼神甫淡定的毫无破绽，即使是面对神选者和一众骑士也没有露出任何马脚来。
“……抱歉，公主殿下，炎王先生最终还是没能回来，黄铜关岌岌可危，那里的人们需要他。”
听到马特神甫的回答，艾琳的脸上露出失落的表情，不过最终还是释然了。
“虽然很遗憾，但我能理解他有自己的事情要做。请替我转告他，希望他平安无事。以及，那些来自暮色行省的流民们现在都生活得很好，我会尽我所能帮助他们在雷鸣城安定下来。”
“我会为您转告那位先生，如果我能联系上他的话。另外，您其实不必遗憾……”
马特神甫微微颔首，不着痕迹地看了一眼站在公主殿下旁边的魔王大人，随后看着艾琳露出了和蔼的笑容。
“您或许已经见过他了也说不定。”
艾琳惊讶地看着他。
“什么时候？”
“那我就不知道了，”马特神甫轻轻摇头，“他只和我说，您是一位真正善良的女士。”
“愿圣西斯祝福您。”
(本章完)