一小时后。
凌晨三点。
伊凛坐在钟楼顶，打着呵欠，俯瞰这座城市。
“城市”。
没错。
比起什么“学院”、“协会”，伊凛觉得用“城市”去称呼以钟楼为核心，建立起来的这一片建筑，更为恰当。
魔术师协会，四面环山。
起伏的山峦, 为这个神秘之地，提供了天然屏障。
在来时，伊凛便觉得奇怪。
魔术师协会四周，似乎有什么障眼法。
远处看，明明是一座山。
可当塞伯拉斯走出来后，伊凛抬头便看见了钟楼。
“这也是魔术？”
花了一个小时, 伊凛将整个魔术师协会大致逛了一圈。
夜深人静, 除了有几位穿着黑色礼服，提着一盏灯在廊道里来回巡逻的工作人员外, 伊凛没看见其他人。
黑夜，就是伊凛最好的保护色。
甚至，伊凛怀疑，魔术师协会是不是故意的，在不少交通要道，设置了整个魔术师协会的构造图，让伊凛探索起来，完全没有压力，跟逛着自家驻地后花园似地。
魔术师协会的占地范围，比伊凛想象中要大许多。
时钟塔所在的地方，按照路边地图上的标示，只不过是魔术师协会十二学科中的“其中之一”。
这十二学科分别是——全体基础科、个体基础科、降灵科、矿石科、动物科、传承科、植物科、天体科、创造科、诅咒科、考古学科、现代魔术科。
其余学科，均以各种形式, 隐藏在伦敦市内，地下或是在建筑中，形同一座座“城中之城”。
而在暗地里，有不少隐匿的通道，连通着这十二个学科, 将整个魔术师协会连成一体。
奇怪的是，不少通道，上面都标注了“×”，似乎不在使用中。
换言之，魔术师协会的地盘，是整个伦敦市。
之前听蜜莉恩提起过，她的骑士联盟驻地，同样是在伦敦市郊外。不过距离时钟塔，有一段距离。
骑士联盟驻地的根基，是潘德拉贡的祖宅，也是他们先祖战死的地方。那个山丘，在他们潘德拉贡家族祖训里，被称为“王陨之丘”。这还是伊凛动用了终极手段——美食诱惑，从呆毛口中套出的情报。
短短一天里，伊凛就已经发现了骑士王致命的弱点：她在难以抵挡的美食面前，智商会下降到比普通人略低的程度。
“这魔术师协会真要像表面上看来，是‘巨无霸’般的存在, 这世界第二公会，也轮不到骑士联盟。看来, 我的推测没有错。”
伊凛取出了一块灵魂料理【百花海藻曲奇饼】，在钟楼上若无旁人地啃了起来，还挺欢。
刚才的宵夜，伊凛没有吃，担心里面藏了什么东西。
现在倒有些饿了。
其他学科暂且不提。
这里是魔术师协会，第一学科，全体基础科的“教室”。
一栋栋建筑，错落有致。
错综复杂的回廊，将这些教室相连。
在建筑与建筑之间，还有着林荫小道，巧手雕琢的人形浮雕喷水池，看起来就像是精心布置的公园。
一盏盏路灯，在黑夜中星罗棋布。
一眼望去，伊凛一时间也很难理清这些回廊是通往哪里哪里。路线实在太复杂了。
而地图上标注的地点也有限，伊凛发现，其中有一部分伊凛探索时发现的隐秘结构，并没有标注在地图上。
在洗澡时，伊凛曾派三位小母灵穿墙探查。
他发现，有许多地方，似乎设置了无形的屏障，在灵的视野下，清晰可见。上面布满了伊凛所不能理解的纹路。
那些无形的屏障，在不了解的情况下，伊凛也没有贸贸然闯进去。
在这座时钟塔里，“魔术”无处不在，构筑了这里的一切。
“魔术”就像是一颗颗齿轮，在整座时钟塔中无碍运转。
这种全新的体系，伊凛只是窥得一角，便不禁沉迷其中，否则伊凛只是探索，也不可能花了一个小时那么久。有不少时间，伊凛花在了研究魔术的构造上。说起来，伊凛无意中看见的某些纹路，与伊凛从邢飞处借来的炼金古籍，有几分雷同之处。
据邢飞所说，欧洲同样是古老炼金术的发源地。
“在不‘惊动’他们的前提下，目前只能探查到这里了。”伊凛说着，朝一栋略显老旧的建筑处瞟了一眼，在黑暗中低声轻笑。下一秒，他身形一动，化作影子，消失在原地。
一夜无话。
在陌生的环境里，并没有发生什么刺激的事情。
翌日。
日上枝头。
伊凛睡到自然醒。
窗外传来了莺莺燕燕的声音。
客房的衣柜里，同样摆了各种款式的欧式服装。
伊凛选了一套相对来说比较低调的白衬衫，随意解开最上面两颗纽扣。伊凛穿戴、洗漱完毕，走出房门。
塞伯拉斯早已在门外静候。
当伊凛走出来时，塞伯拉斯没有半点怨言，平静道：“君主大人已经在贵宾室等候三位。”
从外面看，走廊弯折扭曲，可在走廊里面，却是一条笔直看不见尽头的廊道。这种毫无违和感的障眼法，令伊凛啧啧称奇。
来到贵宾室，果然，金发少年已坐在轮椅上。
餐桌对应的位置，高档的银质餐具、纹理细腻的餐盘，整齐摆放。
在餐盘里，有炒蛋、烤番茄、香肠、培根、茄汁黄豆、炸土豆、黄油吐司、牛角包，每样都只有一点点，种类繁多而不显得臃肿，花哨地摆在了干净的盘子里，浓稠的蘑菇汁均匀淋在食物上。
与之对应的主食，还有一碗香喷喷的麦片粥。
“颜色搭配得恰到好处，色香味俱全，你们有一位很好的厨师。”
伊凛不吝点赞。
正所谓入乡随俗，伊凛这次也没有矫情，围上白围巾，举起刀叉，准备进食。
塞伯拉斯的声音自身后传来：“感谢您的夸赞，伊凛先生。请问饮品，你需要牛奶、果汁、咖啡，还是早餐茶？”
“早餐茶吧，谢谢。”
这是一顿传统而经典的英式早餐，十分正宗。伊凛作为灵魂美食家，简单一眼，便看出了这些食材在处理上花了不少心思，值得用心品尝。
而高傲优雅的骑士王，蜜莉恩·阿尔托莉雅十世·潘德拉贡，早在数分钟前就已经埋头苦吃，闷不做声地吃了起来。在塞伯拉斯端茶的片刻功夫，蜜莉恩盘中食物，莫名其妙就消失了一半，像是刮起了一阵风。
“牛、牛、牛逼。”
伊凛看着蜜莉恩风卷楼残却不失优雅的神奇吃法，不禁竖起大拇指。
谷天晴在一旁默不作声，宛如小透明。
丰盛的早餐后。
塞伯拉斯向众人俯身鞠躬，然后默默退出房间外，锁死房门。
房间里，
就只剩下十二君主之一的巴瑟梅罗·迪伦，还有伊凛三人。
伊凛很好奇。
假设这时候，他突然掏出一把枪来，会发生什么事。
当然了，伊凛也只是想想而已，这又不犯法。
巴瑟梅罗·迪伦，闭目沉思片刻，仿佛是在思考，从何说起。
坐在轮椅上的金发少年，时不时拨弄额前金色刘海，他总觉得脑门处凉飕飕的。
默然大约半分钟。
巴瑟梅罗·迪伦开始讲述：
“魔术师协会，在两千年前，就已经存在，历史悠久。而我们魔术师，是神秘的研究者，是神秘的传承者，我们终其一生，为了知识，而奉献出我们的知识与生命。”
伊凛笑了笑：“我喜欢知识。”
巴瑟梅罗·迪伦微笑回应：“没有人不喜欢知识。事实上，纵观历史，人类的进化，在于知识的传承与开拓。而我们所研究的‘神秘’，同样是一种不被大多数人类所认可的一种知识。”
“魔术师协会，在历史上，历经世界变革、科技冲击、战争，都成功延续下来。甚至，曾经我们魔术师协会，在世界各地，都有隐匿的分会。”
“直到，十年前。”
少年轻叹一声，似乎是想起了什么，面色更显苍白，他嘴角勾起一抹苦涩的笑容：“当‘它’出现时，魔术师协会，彻底名存实亡。其实现在，世界上再也没有魔术师协会，只有——时钟塔。”
“而你们，是这十年来，第一次踏足时钟塔的‘外人’。”
蜜莉恩面色一肃，认真道：“不胜荣幸。”
少年摆摆手，示意骑士王无需客气，那冷淡的目光落到伊凛身上：“来自东方的客人，你是否知道，属于潘德拉贡家族的至宝，‘阿瓦隆’，也叫做‘遥远的理想乡’，是什么？”
蜜莉恩与谷天晴的目光，同时转到伊凛身上。
骑士王眼里都快喷火了。
说起来，都是泪啊。
“道具。”伊凛笑道：“一件脱不下来的伴生型道具，对了，史诗级。”
说着，伊凛与君主少年对视，并观察着对方的表情。
少年眼睑低垂，镜片后，目光中的情绪与神采，彻底隐藏。
巴瑟梅罗·迪伦没有反驳伊凛的话，只是自顾自地继续说道：“那是一件‘原型宝具’。”
没等伊凛等人发问。
少年也没有继续解释什么是“原型宝具”。
“要想将‘原型宝具’从宿主身上剥离下来，原本是有相应的魔术仪式可以办到。但，当‘它’出现时，‘原型宝具’被赋予了新的力量，‘原型宝具’，成为了‘神秘’本身。”
“也就是……道具。”
“神秘，与宿主，密不可分，几乎无法用任何方式分离。”
一旁，蜜莉恩闻言，表情复杂。眼里充满杀意，呆毛垂落，挤在一块的五官，看起来快哭出来了。当然，这只是伊凛对蜜莉恩那拧巴表情的解读，说不定她现在正在忍着拔剑砍人的冲动。
“几乎？”
在桌下，伊凛悄悄往蜜莉恩手里塞了一张卡片——那是一份蜜莉恩赞不绝口的美食。
在接过灵魂美食后，蜜莉恩低头一看，眼睛一亮。加上伊凛故意问出的“几乎”，让蜜莉恩重新安静下来。
呼……
虚惊一场。
现在真让蜜莉恩当众砍人，可太丢人了。
“是的，几乎。”巴瑟梅罗·迪伦面无表情，面容疲乏，继续说道：“‘它’赋予了‘原型宝具’新的力量，让世界上存在的‘原型宝具’，重新成为了‘神秘’。包括，一直隐藏在时钟塔的某件‘事物’。”
伊凛、谷天晴、蜜莉恩三人安静地听着。
巴瑟梅罗·迪伦说到这里，伊凛已经大致猜出，他接下来要说什么了。
果然，
少年继续说道：
“那件‘事物’，一直作为‘研究物’，被封存在时钟塔里。哪怕是在十年前，世界变故时，那件‘事物’的‘神秘’属性，仍不足以恢复到与传说中相符的能力。”
“所以，极少人知道那件‘事物’的存在。”
蜜莉恩面色一喜。
希望来了。
可这欣喜，刚生出来，还没呱呱落地，便被一旁的伊凛泼了一盆冷冰冰的水。
伊凛换了一个舒服的姿势，倚在靠背处。右手指节轻轻敲着纯银扶手，发出清脆的叩击声，另一只手，习惯性地抠着额头上凉润的死皮。他轻笑一声，打断了君主少年的话：“那件东西，没了吧。”
蜜莉恩傻眼了。
谷天晴也笑了笑。
巴瑟梅罗·迪伦重新抬起眼眸，碧绿如玉的眸子里，浮起淡淡的惊讶。他没想到，这位来自东方的客人，居然在这段谈话中，在极短时间内，捕抓到重点所在，并猜出了真相。
“是的，它被盗走了。”
“很好。”伊凛站了起来：“现在事情明朗了。你们，时钟塔，十年前应该发生了一次变故。其实不难猜，从蜜莉恩提起你们排斥‘我们’这一类人时，我就在思考一件事。”
“‘我们’指的是谁？”
“仔细一想，就能猜到了。我们之间唯一的共通点。那么接下来，另一个问题出现了。”
“那就是——战争之塔的降临，给‘你们’带来了什么样的影响。”
“无非就是有一部分人，被召唤，成为了使徒。是啊，这应该是大概率事件，因为，这里曾经是专门研究‘神秘’的魔术师协会。那么问题来了，成为使徒，无疑是和‘追求知识’的目的相悖的。因为使徒啊，就是一种直接获得某种能力，不问缘由，咻地一下放出各种技能的存在。使徒的技能，比你们所研究的‘魔术’，更像是魔术。”
“显而易见的，在一群研究神秘的‘学者’眼里，‘使徒’相当于是异类。哟，蜜莉恩，别用这种眼神看着我，我在你的呆毛上读出了‘惊叹’的情绪。十年前发生了什么事，我不太了解，但我看得出来，现在时钟塔里，只剩下一群‘非使徒’，或者说是，你们全是‘被拒绝的人’。”
“而且，因为某个理由，你们无法轻易踏出时钟塔。呵呵，我在三岔路口周围，发现不少脚印，但大多数都是向里走的，并没有向外的脚印，而且，脚印有被擦除过的痕迹。我推测有可能是，在这段时间里，时钟塔遭受了入侵，都被你们挡了下来。”
“很有可能是，这是你们的‘同类’留下的。换言之，你们根本不敢出去，你们必须守住时钟塔这个大本营。更有可能是，你们时钟塔的地盘，就只剩下这里了，时钟塔的主人，魔术师们，反而被困在了这里。对吗？”
“以上都是我瞎猜的，如果有什么猜错的地方，务必指出。”
伊凛站起来，隔着长桌，笑眯眯地看着端坐于轮椅上的少年君主。
伊凛洋洋洒洒发言。
蜜莉恩听得目瞪口呆。
她……没听懂。
伊凛一口气说的，语速有点快。
长桌对面，
十二君主之一，巴瑟梅罗·迪伦，却沉默下来。
“啪，啪，啪。”
默然片刻后，巴瑟梅罗·迪伦重新抬起头，一下、一下、一下地拍着双掌。
“精彩。”
(本章完)