在那以后，赶到的塞伯鲁斯虫群发动了一场闪电般的进攻，与袭击伊斯特尔所在部队的星灵和异虫展开了一场无比残酷而血腥的厮杀，像是一把解刨刀那样锋利、冰冷与犀利。

而压力骤减的帝国军队则重整旗鼓，收拢兵力发起反击。

此后耶梦加得虫群继续通过不断破土而出的坑道虫继续增兵，战斗一连持续到漫天星光慢慢爬上地平线。

即使是在黑夜里，各个方向也都能听到激烈的交火声，天边爆炸的亮光也闪烁不停，战斗的痕迹从地面直达数万英尺的高空。照明弹、激光束、等离子束一遍遍地点亮晴朗的夜空，只有最明亮的几颗星星还依稀可见。

这是一场毫无秩序可言的混战，这场突袭完全打乱了帝国登陆部队的预先部署，各个帝国部队被迫各自为战。

更糟糕的是，随后帝国指挥系统的各卫星和地面通讯基站也忽然遭到了星灵的重点打击。打击范围包括帝国军的军、师、旅与营级指挥部，这很可能是轨道卫星基站所发出的信号完全暴露了各高级指挥单位的位置。

敌人并没有等到他们摆好阵势才发动进攻。

这一期间，伊斯特尔所在部队的联络与第7陆战步兵师部曾一度中断。

等到一名中校接过指挥权时，他们才得知师长路德维德将军所在的指挥中心遭到突然袭击，其本人以及手下的副官参谋都遭遇不测。不仅是师指挥部，就连营里都联系不上，轨道上的舰队也杳无音讯。

这一天夜里，坏消息一个接着一个地传来。

在这一边爆发战斗的时候，耶梦加得虫群的另一支虫巢部队开始围攻第7陆战步兵师即将前去增援的水源4号要塞，短短几个小时的时间里把数千名守军尽数歼灭。

第二与第三道防线还未完全成型以前接连被突破，甚至未能拖延多少的时间。一个夕阳如血的傍晚里，耶梦加得虫群前进路线上的第19和第76陆战步兵师遭到屠杀，死者超过两万。

兵败如山倒。

紧接着，长驱直入水源绿洲殖民地的耶梦加得虫群越过防线，共记有二十一个师的部队被围困、肢解和歼灭。祸兮福之所倚，伊斯特尔所在的部队并不在其中，但他们与包围圈的距离非常近，几乎是在眼皮子底下。

而此刻己方塞伯鲁斯虫群也早已不知所踪，它们在战斗结束以后就转头消失在耶梦加得虫群的虫道网道里，继续对它们的敌人紧追不舍。

显然，对于带兵打仗，塞伯鲁斯之主有着自己的想法。

在迟迟无法与指挥中心联络、通讯不畅的情况下，基层的帝国军官们联合起来接过了控制权，以指挥营和旅级的部队。

格兰茨中校接替了第7陆战步兵师师长的职位，他因为正在外乘着指挥车率领部队前进，躲过了星灵对师指挥部的打击。

新的师长派遣秃鹫车手担任通讯兵收拢部队，下令继续向4号要塞前进，解救被耶梦加得虫群围困的军队并与他们会合。

伊斯特尔看得出来格兰茨中校的意图：他们只能前进，而不能后退。

地势平坦的绿洲腹地几乎无险可守，撤退就意味着会将后背和侧翼暴露在嗜血的耶梦加得虫群面前，与虫群比拼耐力就是死路一条。而返回新里士满城又路途遥远，相比之下，他们原本就要前往的水源4号要塞就近得多。

如果能够集中足够的力量，夺回要塞，并且坚守它直到后续增援部队的到达，他们才不至于在登陆该殖民地的第一天就全军覆没。

这会是另一场布罗卡斯·赫尔登陆点大屠杀吗？没有那些帝国名将，剩下的指挥官简直就像是不会打仗一样。

不，他们仍然是优秀的指挥官。奥古斯都大帝带来泰伦帝国赢得的多次胜利已经让伊斯特尔忘记了他们曾经都是打得多么艰难。

脑虫们一直在学习，也一直在变得更加强大。它们已经活过了第一次全面战争和母巢之战，每一次与星灵帝国与泰伦帝国，虫群都在吸取教训，并且永不再犯。

在虫群面前，他们只要走错一步，就是万劫不复。

格兰茨中校要是想要挽救他的军队，就必须背水一战，破釜沉舟。

这一天的晚上，伊斯特尔的排一直在战斗。

他们跟着自己的连队一起向水源4号要塞，在攻城坦克的徐进弹幕后前进，装甲部队和所有的劫掠者连队都集中起来带头打头阵，几乎是踩着敌人和战友的尸体进攻。

肆意流淌的鲜血让脚下原本坚硬的土地都变得泥泞湿滑起来，不知道有多少人死在了这个夜晚，再没能够见到第二天的太阳。

后来，附近几个师的一部分部队也加入了伊斯特尔。不少部队都打光了，剩下的人要么是加入其他部队，要么就是不知所踪。

这场仗打得很艰难，耶梦加得虫群的数量是他们的十几倍，不断地冲击着摇摇欲坠的薄弱点。

不停地有人倒下，受伤者根本来不及转移和救治。

大部分的医疗运输机都被击落了，剩下的不得不持续降低高度以躲避星灵的凤凰战机机群，他们的空中力量早就完蛋了。

由于军队一直都在移动，这时候战地医院也派不上用场，只能寄希望于那些搭载了医疗设备的装甲救护车。可在这种情况下，就连找到那些救护车根本也是痴人说梦。

在前一天就受伤的林没能如伊斯特尔所期望的那样被转移至海文修养，袭击他的那只刺蛇进化出了一种新的毒素腺体，令得它喷出的脊针变成了一种涂有毒素的带毒匕首，这可能是来自于某种来自于新千里达的毒蛇。

在新的解药被研发出来以前，这是没救的。

里约尔一直背着林，伊斯特尔只能呵斥他，让他放下林的尸体。最后里约尔哭了。

到第二天的中午，第7与第11陆战步兵师才终于冲破耶梦加得虫群的防线，与另外两个师的残部会合。

这时候，作为一名少尉，伊斯特尔竟然如同火箭般成为了一名营长，这代表着他之前顺位的那些连长排长都已经牺牲了，或者没办法再指挥自己的部队。

由于轨道上的舰队始终没有增派援军，损失的兵力得不到补充，而有经验的指挥官也死伤惨重，只能通过更大规模的临时晋升来弥补。

这在这些年越来越惨烈的战役中，这种情况已经越来越常见。帝国军的基层军官依旧保持着革命军时代的传统，往往会带头冲锋陷阵，这就大大增加了他们的死亡率。

在这样的形势下，底层的士兵和士官就得到了更多的晋升机会，与旧联邦末期非常相似。

只是尽管已经成为营长，但他手下的士兵已经减员至不足原来的三分之一，原来的那个排被迫与另外两个排混编才能维持战斗力量。

当伊斯特尔率领着他的部队准备夺回水源4号要塞时，他才意识到这是一个不可能完成的任务。

那座高耸入云的钢铁之城依然耸立着，只是已经完全沦为虫群的巢穴。异虫已经感染了整体建筑，大量的脊针爬虫、孢子巨炮和胆汁抛射体沿着爬满静脉和结缔硬皮组织的要塞墙垣旺盛地生长着，构成了一道可怕的火力网。

在过去，虫群从未这么做过。

正在他们濒临绝境的时候，来自轨道之上的支援终于抵达了。

他们陆陆续续地得了人员和补给的支援，此时伊斯特尔才成为货真价实的营长，他发现自己完全能够胜任这个职位。

三个满编的凯莫瑞安空降师也被投入了战斗，这些由工人、矿工和探险家组成的军队穿着仿佛生锈的黄铜色盔甲，以与帝国的军队做区分。

这些凯莫瑞安人的战斗意志很强，甚至不输于第7陆战队师这样的帝国精锐部队。

自帝国崛起，凯莫瑞安联合体的对内部的统治日益衰落，现在的企业联合政府早已是对克哈马首是瞻，没有任何迟疑地就将联合体军队的指挥权交给了帝国最高统帅部。反正军队是帝国训练和组建的军队，指挥调度上，那些精明的商人与政客本来也说不上什么话。

但凯莫瑞安人的天性使得他们永远都不会成为泰伦人，这点伊斯特尔十足的肯定。

不仅是凯莫瑞安人，就连尤摩扬合众国也派出了军队。

尤摩扬民选议会原来还担心泰伦帝国的势力借此侵蚀和掌控他们的国家，但在黄金舰队和虫群毫不费力地摧毁了几个合众国领地以后，尤摩扬护国军也立即坚定地站在了泰伦帝国的一边。

同时到来的还有几支雇佣兵兵团，这些老牌佣兵中有不少人是联邦时代不愿意加入帝国军，退役后又找不到其他更好工作的人。他们的战斗力比普通的帝国招募兵更强，但要价很高。

哪怕世界就要毁灭了，佣金也是要收的，这点也不会有多少人会去质疑。

新支援的支援部队意味着轨道上的舰队已经能够腾出手段提供火力支援，于是格兰茨中校再一次下令进攻4号要塞。

第二天夜里，他们用战术核弹和喷火兵开路才攻入并重新夺回了要塞。

七个师的残余部队大约三万人趁着耶梦加得虫群攻势减弱的时候修复要塞，坚守到了第三天。

但在第三天夜里，那些没来得及被烧掉的战友们尸体拖着惊悚的腐败身躯蹒跚而来，恐怖的孢子在他们破碎的尸体上生根发芽，将人扭曲为怪物。

伊斯特尔和他的战士们不得不再杀他们一次。

第四天，一支狂热者军团出现在要塞前，攻势如潮，他们动用了仅有的预备部队，就连医疗兵都拿着武器填补战线的缺口。这一天，伊斯特尔用光了所有的兴奋剂，在过去的近一百个小时里他基本上没有怎么睡觉。

军队的伤亡数已经达到了难以承受的比例，他们到了接近崩溃的边缘。

同时，轨道上的战况也不容乐观，黄金舰队的后续舰队已经抵达。

舰队指挥官不得不承认他们必须放弃这个星球，下令放下了所有的运输船以接回地表的军队。

“我们在这里坚守了四个昼夜，到最后还是得放弃这里。那么，我们的牺牲究竟有什么意义？”在返回舰队的运大力神运输舰上，麦金就坐在伊斯特尔的旁边。

他是伊斯特尔原来那个排里除自己以外最后的生还者了，其他人都永远留在了水源。

水源绿洲，现在已经沦为了一片腐败的水坑。

现在回望来时的新里士满城方向，也只能看到一道道冲天而起的黑烟。丑陋的蔓身菌毯有如大地身上的瘢痕一样蔓延，所到之处寸草不生，一片荒芜，勃勃生机之地一派死气沉沉的景象。

才几天的时间里，伊斯特尔几乎完全忘记了水源绿洲原来的样子，只是依稀能够回忆起那让人印象深刻的湖泊和蓝天。

现在那里已经是一片瓦砾的废墟。

看看敌人在我们土地上的暴行，星灵和异虫正肆无忌惮地大开杀戒。

埃蒙对这精彩的末日剧目很是欣赏，亲自安排演员粉墨登场。

“我不知道。”伊斯特尔摩挲着手里的一张身份铭牌。

海因莱茵被一只埋在地底的爆虫炸成了碎片，连块碎骨头都找不到了，伊斯特尔只找到了他的身份铭牌。

这些人信任他，把他当作领路人和作战的权威，可他是否能够对得起这些信任。到最后就只剩下这么点东西可以证明他们曾经存在过，曾经在这里战斗过。

伊斯特尔想到了奥古斯都皇帝最后说的那段话：

我已经签署了命令，命令一寸山河一寸血我不过是平庸的人，却要求你们如圣人般无私圣洁，要求你们去付出，去牺牲，去奉献。

运输机升入云端，下方新里士满的城市废墟只剩下了一座座小小的黑点。

最后，他们在高空轨道上麻木地看着星灵舰队毁灭了赫利奥克Ⅲ号，直到愤怒与悲痛像是滚烫的辣油灌进咽喉。

(本章完)