“少爷，京师三班四社的耳目都问了个遍……”
“没有踪迹？”
“没有。”
海玥这两日当然不会闲着。
他也在寻找严世蕃的下落。
且故意大张旗鼓，散出人手。
这一方面是因为，既然认为严世蕃并非杀人凶手，那么将人带回，就毋须藏着掖着。
另一方面也是考虑到，万一严世蕃担心自己受到栽赃，故意躲藏，听到消息后可以主动现身。
然而书童弓豪再三禀告，各方均无收获。
弓豪本就出自英略社，如今调用的也是那个飞速壮大的江湖会社。
借助于庙堂与江湖的双重影响，现在的英略社，各方都得卖个面子。
一声号令，可迫使京师三教九流的势力，纷纷派出耳目打探。
在寻人方面，比起锦衣卫缇骑大举出动，要更具效率。
可经过了两天时间，内城外城都搜寻了一遍，还是没有线索。
弓豪就有了不安的猜想：“少爷，严公子是不是被贼人绑了，远离了京师？”
“不可妄下定论……”
海玥微微摇头。
根据他对严世蕃性情的了解，此次突然失踪，不见得是外力影响。
可现在的问题在于，确定不了这位的踪迹，严嵩行事就有后顾之忧，总是不踏实。
万一严世蕃被那些反对的官员寻到，被抓起来屈打成招，更有翻盘的风险。
所以稍作沉吟，海玥即刻安排：“你亲自去石头胡同的这一户，里面有自己人，打探一下生活上的细节……”
“是！”
弓豪领命去了。
小琴小凤被收作了外室，养在石头胡同的宅子里。
自从科举备考以来，严世蕃待在国子监内进学，就没有去过外宅。
这般用功上进，又不放心美人，生怕小琴小凤迟迟不见他这位相公的身影，生出歪心思，卷了钱财走人，便向英略社雇了两个仆妇，边服侍边监视。
严世蕃失踪后，外宅是第一个寻找的地方，不过那时并未具体过问生活上的细节。
毕竟是隐私，越是朋友，越要有分寸感。
可如今，不打探不行了。
弓豪很快回来：“四天前，严公子去了外宅，跟两位娘子做出了纳妾入门的承诺！”
海玥眉头一扬：“哦？”
弓豪也觉得古怪，科举落榜，不回家醉醺醺地发泄就不说了，还承诺外室入门，这似乎不太正常，因而他仔细问了后续，接着道：“两位仆妇都说，严公子当时心情不错，还赏了她们银钱，称赞她们手脚勤快……”
海玥立刻道：“除了赏银外，可听到了什么话？”
弓豪低声道：“严公子有言，今科殿试，也将有他的一席之地，他失去的东西，都要亲手拿回来！”
“嗯！”
海玥心里有了数，目光微动：“之前散出去的人手，有没有去宫观搜寻？”
弓豪道：“普通宫观肯定是去了，但皇家宫观我们的人手不便接近。”
“看来就是那里了！”
海玥走到书桌前，写了一封信件，递了过去，肃然道：“你往一趟朝天宫，将信交给他！”
……
朝天宫。
一处偏僻但幽静的斋舍中。
严世蕃优哉游哉地品着点心，手里还捧着一卷最新版的《花营锦阵》，看得津津有味。
伴随着极轻的脚步声，陶典真足踏云履，广袖垂落如流云，入内稽首：“东楼兄在此清修，可还适意？”
“适意！怎不适意？”
严世蕃放下清修书卷，哈哈一笑：“若非陶兄这方外之地，我哪能偷得浮生半日闲？”
南巡时期，严世蕃和陶典真作为共同调查王佐案情的同伴，结下了交情。
毕竟陶典真和赵文华赛道不同，哪怕说话再好听，对于严世蕃也没有丝毫威胁。
当严嵩成为首辅后，陶典真自然而然地巴结上来，双方往来倒是频繁起来。
于是乎，这一起事件里，严世蕃找到了对方相助。
陶典真毫不迟疑地应承下来，甚至之前亲自驾车，接了这位来朝天宫躲藏。
可此时此刻，他的语气还是有意地流露出忐忑：“严阁老派出人手满京师寻找东楼兄的下落，显然是急了，东楼兄还不向家中报个平安么？”
严世蕃断然摆手：“不必！”
陶典真道：“可是……”
“没有可是！”
严世蕃脸色微沉，再度强调：“箭既离弦，岂有回弓之理？待这潭水搅得更浑些，彻底不可收拾了，才是我现身之时！”
他说这番话时，是有怨气的。
对于父亲接替首辅的表现，不仅外人多有轻视，严世蕃也觉得失望。
哪怕不能直接权倾朝野，但也不能被霍韬、费宏之流掣肘吧？
所以之前对母亲欧阳氏说的话，一旦科举入仕，自己就将成为父亲的助臂，整顿朝纲，可不是虚言。
严世蕃就是这么想的——
父亲老了，自己该逐步上位了！
结果。
直接落榜。
关键是，向父亲求助，调查会试舞弊，还遭到了拒绝。
得到“相忍为国”的四个字答复后，严世蕃就痛下决心，这一次绝对要把事情闹大！
严嵩能忍。
他忍不了。
“堂堂首辅之子，先被舞弊落榜，后被构陷杀人，是可忍孰不可忍？”
“我现在不见，也能逼一逼我父，别整天跟个泥团似的，毫无火气地被人捏扁揉圆！”
“该杀人的时候，就得杀个血流成河！”
对于这种父慈子孝的关系，陶典真不予评价，他之所以这么问，也是提前铺垫。
是这位爷一意孤行，将来严嵩若是怪罪下来，能有个解释。
严世蕃看得出来对方想什么，倒也给予了承诺：“陶道长且宽心，当父亲哪能不偏向自己的儿子，你只要办好此事，将来我们父子绝对亏待不了你！”
“福生无量天尊！”
陶典真竖掌：“贫道不图荣华富贵，只求弘扬道法……”
‘不图荣华富贵，你整日往天子身边凑？’
严世蕃心里嗤笑，这道士就是个满心功名利禄的小人，不过这样的人才能为自己所用，转而又道：“杀洪昌的人，查到了么？”
“没有……”
陶典真缓缓摇头：“那里已经被府衙和锦衣卫围住，贫道的师兄弟不便出面！”
“怪了！”
严世蕃皱了皱眉：“是谁赶在我们之前动手的呢？”
陶典真低声道：“此人或许真是被灭口的？”
严世蕃道：“可洪昌的秘卷，并没有真的泄露会试考题，倒是帮我确定了，有人在阅卷里面做手脚，莫非是那边的人动手杀之？”
陶典真颇有几分担心：“这个凶手会不会知晓我们的计划？”
“知道又如何？我是首辅之子，凶手是么？”
严世蕃哼了一声，转而关照道：“去顺天府衙通风报信的人，得让此人把嘴闭牢！”
陶典真正色道：“请东楼兄放心，那是贫道最可靠的师弟，绝不会有一个字的外泄。”
“刘淑相当真愚蠢，这么明显的破绽居然都发现不了，居然就这么中计了，倒是省却了我们许多功夫……”
严世蕃唇角微扬：“呵！还是太想抓我们父子的把柄上位！我看他这回怎么死！”
陶典真默然。
那位顺天府尹确实想不到，准备污蔑严世蕃杀人的，就是严世蕃自己。
而且那位提前去顺天府衙通风报信的，让他们前来擒凶的，也是严世蕃安排的人。
至于时间上的破绽，是故意流出，为后面的翻案做准备。
由于跟在海玥身边查案，外加本就极为聪慧，严世蕃拟定计划后，还担心刘淑相警觉不上当，甚至酝酿了两套备用方案。
然而根本没用上，对方就带着手下屁颠颠地赶来了。
由此他轻易脱身，潇洒地躲进朝天宫内，坐看外界翻天覆地，等待最佳的现身时机。
将前后推演了一遍，发现虽然出了一些意外，总体来说还是按照计划进行的，严世蕃重新捧起画卷。
陶典真也知道这是送客之意，起身准备离开，不料就在这时，一位道人匆匆来到院外，禀告道：“师兄，有信件！来者有言，请严公子过目！”
舍内的两人齐齐变色：“拿进来！”
待得信件展开，陶典真匆匆扫过，顿时长舒一口气：“是海翰林！”
严世蕃的脸上并无惊讶，却很难堪：“明威识破了，他就不能帮我瞒一瞒么？”
陶典真悄悄斜了眼。
严嵩是首辅，严党有大批臣子拥护，推行新政。
海玥是翰林，一心会有年轻士子拥护，锐意进取。
相比起那两位，这位就纯粹是为了自己。
以身入局，确实起到了导火索的作用，但也将旁人统统置于凶险之中。
海玥明知严世蕃在此，依旧写信来此，而不是直接将他带到严嵩面前，已经够朋友了。
严世蕃却接受不了。
他要当进士！
他不愿再备考第三届！
他绝不甘心跟身边人的差距越来越大！
“此时现身，岂非前功尽弃？”
严世蕃五指骤然收紧，信笺在掌中皱作一团，他额角青筋暴起，从齿缝间挤出字来：“我要陛下亲笔朱批，还我功名！我失去的，一定要亲手拿回来！”
(本章完)