彭成走到桌旁端碗酒一口喝尽。
他乃早年进士不第，以恩荫得官，至浦城为官近十年，并举家迁徙至此，算是从过江龙变成了地头蛇。
彭成虎目一动大步走到里间，彭经义立即跟在后面。正在满头大汗博戏的数人见了他，立即身子一颤站起身来。
“少公有什么差遣？”几人弯腰曲背地问道。
“谁知道车马街章家那伙计乔三在哪？”
一人出首道：“少公，这乔三我知道，不正是昨日在市里打闹撒泼的那个。”
“如今人呢？”
“因强买强卖，被场子拿来关在里屋，饿了一日一夜。”
彭成彭经义二人对视一眼，居然如此巧？
章越在外等了不久，从彭经义口中得知乔三的下落后也是心道，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
章越即被人客客气气地请到官酒坊后。
这里关驴马骡子的地方，一人正被锁在栏杆旁。
没错，章越立即从脑海中记起了对方的样子，此人正是那日自己进城，鬼鬼祟祟跟了自己一路的自家伙计乔三。
“快放了俺！放了俺！俺家里还有老婆孩子等着吃饭！”
对方没有认出章越，而是对着来人一阵喊叫。
“你这个腌臢货闹个啥子？又要吃打了不成？”彭成的人大声骂道。
对方似怕吃打，身子缩了缩。
章越又确认了一遍，对方右脸上有个铜钱大胎记的，身着纸袄萎顿在地，整个人半躺在草席，右手被高高铐在栏杆上。
果真是乔三无疑。
章越学着大人的样子，轻咳了一声道：“乔三，你还认得我吗？”
乔三见到屋中来人抬眼一看，惊道：“三郎君！”
随即乔三面上露出愧色，磕头道：“三郎君，你什么都知道了吧，是我乔三对不起章家，是我对不起你们。”
彭经义看了章越一眼满是吃惊心道，他还真的看对了。
章越则胸有成竹，以‘恨铁不成钢’地口吻问道：“为何当初不与哥哥说实话？”
“不是，不是……我不与大郎君交代，而是吴掌柜他逼我的。”乔三垂泪。
吴掌柜八成就是那姓吴的丝商。
真相似是水落石出了，但章越似不放在心上，一点不着急追问：“先说你怎么落到这个地步？”
乔三羞愧道：“昨日俺家里吃不上饭，就找了邻里借了些钱，上街买些吃食给浑家孩子。小人来到肉摊想博把大的，问摊主扑买。结果小人手风不顺，连博了七八把不仅没拨本，还将钱都输尽。家里没法交代，使不得小人只好撒泼讨边肉来，结果却叫场子拿到这来。”
家里都没米下锅了，居然还馋肉？竟还敢去扑买？
“三郎君求你行行好，帮我回去照看下妻儿，她们几日没吃饭，又不知我下落，此刻怕是急死了吧。”
这时候才着急？
章越道：“你的妻儿我昨日早已安顿，否则今日也不寻到此来。”
“谢过三郎君，谢过三郎君！”
章越道：“你与吴掌柜的事需先说清楚。你如何识得吴掌柜？”
乔三连连叩头道：“都是小人好博，收不了手，有点钱即把不定想着扑买。去年吴掌柜贩丝也是在店里安泊，那日小人将大郎君交代买酒的钱都输得精光，小人正没处计较，是吴掌柜借钱给小人方免了大郎君责罚。”
“后来吴掌柜每次来此歇脚，都借些钱给小人花销，小人当时还以为吴掌柜是一片善心呢。直到数日之前，吴掌柜又带着伙计以及六担生丝住店。”
“当时二郎君逃婚，大郎君也无心打理店里的庶务，小人勉强操持店务，夜里他买了酒菜请我吃喝，他告诉我要与小人作一笔大买卖。小人当时不知什么意思，就听他说咱们章家恶了赵押司……要我跟着他干。”
“小人说章家对我有恩，再如何也不能忘恩负义。喝到这里，他突然变脸说如果我不听他的话，他就将小人偷大郎君酒钱去扑买的事告知东家，而赵押司也不会放过小人一家。小人害怕极了，赵押司是何等人物，动动手指头就能要了小人一家的性命。”
“小人没有言语，他就说也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事后再给小人十贯钱。当晚小人只知喝酒，喝得糊里糊涂。直到半夜失火了这才惊醒逃了出去。后来衙门来提问小人，小人当时也是猪油蒙了心，心道东家对小人有恩，但也实在怕死不敢得罪赵押司啊……”
“出了这事后，小人一直想将真相告知东家。那日三郎君进城，小人就想找个机会实话实说了，但是左想右想又实在没这胆子。”
章越闻言沉吟不语反问道：“你去找过吴掌柜没有？”
“找过。”乔三垂下头。
章越道：“那十贯钱也没着落了？”
“吴掌柜那人不是东西，只给百余钱即打发。他要小人不许多嘴，否则一家性命难保。”
彭经义满脸鄙夷道：“若是吴掌柜给了你十贯钱，恐怕此事你就一辈子不说了。来，给我招呼一顿。”
“不，不，别打，三郎君开恩啊！”乔三哭诉道。
但见乔三哭得眼泪鼻涕一起，章越正要开口。彭经义即道：“这样的人见利忘义，不给他来一顿八成会翻供。你可不能心慈手软。”
章越道：“我是要你别打坏了身子。”
二人返回官酒坊，彭经义问道：“此事先禀告我二叔，让他做主！”
章越道：“尊叔替我寻到乔三，替我家洗刷冤屈已是感激不尽，下面我本打算去衙门告首，求令君为我主张。但若是尊叔能帮忙一二，此恩此德没齿难忘。”
“好！”
彭经义让章越先等着，自己走到帘子后。
此刻快到黄昏，打酒坐的歌女妓女也多了起来。人充作酒保的衙前们更是忙碌，壁厢里在厨灶边温酒作馒头添柴火。
一些泼皮簇拥着有钱有势的赌徒，奉承着讨要些好处。不少人伸着头，满眼通红地正望着他人博戏，每到开一把‘纯浑’时，即令他们高兴不已，仿佛坐在桌上是他们一般。
章越在一旁站了会，彭经义掀帘而出，领着章越来至梯旁一间厢房。
但见厢房里一名身形微微发福，五十余岁的男子双手据桌而坐。此人身旁一名衙前从酒缸里筛出酒来，另一名衙前则将筛好的酒烫温，然后端至桌前，一碗一碗排列。
对方于满桌的肴馔一筷不动，自顾喝酒。
章越一见此人，即知不是好说话的那等。眼下自己的所有指望都系于对方一人身上。这等仰人鼻息的滋味，实在非常之不好。
此人看了章越摆手让两名衙前退下瓮着声道：“何事？”
彭经义道：“二叔，此人就是章家三郎。”
章越上唱喏道：“小侄章越见过少公。”
对方看了章越一眼没搭理，向彭经义问道：“如何了？”
彭经义将乔三方才交代的如实说了一遍。
最后彭经义补了一句：“二叔，我看这吴掌柜并非赵押司授意，而是故意仗着他的势拿假丝烧了，再去衙门讹章家的钱。”
彭成笑道：“你倒是替我做起主了？”
彭经义讪笑两声。
彭成上下打量了章越一番，然后端起酒一口喝尽，又放下酒碗问道：“你以后如何打算？”
章越道：“回禀少公，章家已落到这个田地了，我已是没什么好顾及的，唯有豁出一切拼了。”
彭成嗤笑道：“村斯夯货，这等不知事。”
章越垂头道：“小子轻狂不懂事，还请少公赐教！”
彭成眯着眼睛，陡然拍桌骂道：“你家与赵押司的事，本已是商量妥当。而今你再拗曲作直再将两事把揽在一起，真当赵押司是大善人不成？”
这不是有你吗？
章越一副受教的样子道：“若非少公点拨，小子差点犯了大错。但乔三已招供，吴奸商自去年就接洽他，他这分明预谋已久，今日阴借赵押司的势来讹章家的钱。”
彭经义在旁帮腔道：“二叔，我兄弟就白甚被骗去两百多贯。”
彭成继续一碗酒喝下：“退婚的事，你章家理亏在先，赵押司真烧了你家铺子那也只白烧。”
章越道：“启禀少公，二哥逃婚是在十几日之前，但从卷宗上所言吴掌柜自浙江运丝动身时也在此时，哪有这般凑巧。”
“小子心想少府乃积世之人，必一眼就瞧破了这贾奴的虚实。”
“彭成放下酒碗问道：“你说如何翻案？”
章越道：“丝商入城，必经城门处起货查验，以往县里有以酒曲夹藏于劣丝中的先例，故搜查必是极严，丝定是真丝无疑。而吴掌柜既要栽赃嫁祸，真丝必另有去处。”
“据我所知，这衙门案子已判，钱也赔了，但吴掌柜却依旧逗留在皇华寺不肯离去，八成是等这真丝脱手。只要顺着这条线去查，将真丝寻出，加上乔三的口供，人赃俱获铁证如山。如此于赵押司也是颜面无伤。”
说到这里，彭成，彭经义都对章越露出刮目相看的神色。
章越言道：“我章家愿将这两百贯钱拿出一半孝敬少府，只求少府替我们章家讨回一个公道。”
彭成冷笑一声道：“翻案之事于衙门面上不好看，俺为何要为了几个钱来帮你忙？”
章越道：“回禀少公，这案子我看过卷宗，上月十五至下月十五是务月，县里息讼，以便农事。民间有讼事都由下面代判，等务月一过再上呈令君。”
“按律例，过了务月此案方可报至州里。若是少公替令君平反了冤案，于令君不仅名声无损，反有洗冤的清名，兼有以后过问讼事的口实。不仅令君，以后衙门里讼事，少公也大可过问了。”
衙门里的讼事，大多是由押司贴司如此胥吏把持。陈襄为浦城令时为打破这一局面‘每听讼，必使数吏环立于前。私谒者不得发，老奸束手’。这与建县学的目的一样，都是从胥吏手中收权。
宋朝县尉职责是盗贼，斗讼，先委镇将者。
盗贼是捕盗，斗讼是民间诉讼，而镇将是五代时节度使委派到地方的编制，可处理军政治安大事。宋朝时将这权力收回，改由县尉管理治安。但彭县尉在浦城只管捕盗，地方的治安，而民间诉讼的事，却仍给胥吏把持着。
在此事上，县令与彭县尉都有给章家翻案的好处在。
彭县尉道：“这些衙门里的秘辛是何人告诉你的？”
一旁彭经义老老实实地道：“是，侄儿告诉他的……”
彭成道：“我这侄儿哪知如此真切？能抽丝剥茧出这些道道来……”
“少公夸赞，愧不敢当。”
章越心底一松，哪知彭成道：“什么愧不敢当，老气横秋地学长辈说话？”
章越道：“不敢。”
彭成又喝完一碗酒道：“筛碗酒来。”
听彭成吩咐，门外的衙前正要进来服侍却给彭成骂道：“腌臢货，谁要你来筛。”
衙前慌忙退出，章越略一迟疑，上前道：“少公，我来。”
彭成不置可否，待章越斟第二碗时，一旁的彭经义替章越接过斟了一碗酒来。
此刻彭成大笑道：“三郎你是我侄儿的好友，虽说以往没见过，但也听过他提及过你。而今日你家落了难，又是我侄儿带你来此，你开口相求倒是省了。”
“但你实没眼力价，凭地把我当作了外人。小小的案子，我说翻也就翻了。让你筛这碗酒即是谢我了，至于吴贾奴从你家诈走的钱，一文都不少你的，拿一半就见外了。”
(本章完)