厚重的橡木门在身后缓缓合上，隔绝了赫克托教授办公室内那古朴而威严的氛围。
门外，是另一个截然不同的世界。
罗炎的视线从走廊扫过。
这里的墙壁由洁白的大理石砌成，墙壁上点缀着挂画和壁毯装饰，与圣城贵族们的庄园倒是别无二致。
唯一的区别是，一些附加了铭文的挂画缓慢变化着字符，显示着精确的时间，以及塔外那对塔内之人毫无意义的“晴”或“雨”。
这时，一位年轻人从走廊一侧快步迎了上来。
他个头不高，大约和罗德王国男性的平均身高相仿，然而步履轻快，显得干劲十足。
那瘦削的肩膀上套着一件学邦制式的朴素法袍，胸口别着一枚“齿轮与羽毛笔”徽章，代表着他在行政部门的身份。
“日安，尊敬的科林亲王殿下。”年轻人停在罗炎面前，恭敬地躬身行礼，“我叫柯基，是行政部门的助教，奉赫克托教授之命引导您前往为您准备的居所。”
他的声音清晰，语速很快，像一本会走路的《学邦新生手册》。
在努力维持着专业态度的同时，那双明亮的眼睛里，还是忍不住流露出一丝对眼前这位“满分答卷天才”兼“帝国贵族”的敬畏与好奇。
看着这位朝气蓬勃的小伙子，罗炎微笑着点头。
“请带路吧，柯基先生。”
他身上的机灵劲儿还真有点像“柯基”。
“请随我来！”
没想到尊敬的科林殿下对自己这样的下人如此客气，柯基惊讶之余也是受宠若惊，热情地带着一行人朝着走廊另一侧走去。
就在走廊一端的尽头，坐落着一座开放式的露台，若是站在露台的边缘往下看，兴许能看见浮在脚边的云。
罗炎注意到，那儿停着几张浮动的毛毯，金色的纹路上隐约散发着如萤火一般的光芒。
柯基笑着介绍道。
“教师的宿舍塔就在主塔对面，乘坐飞毯是最快的——”
“不必心急，柯基先生。”罗炎微笑着婉拒，用闲聊的口吻继续说道，“我初来乍到，对学邦的一切都充满了好奇。如果方便的话，请带我步行前往宿舍塔，我也好领略一番这座声名远播的学术圣地。”
这个要求听起来合情合理。
柯基只是意外了一下，便欣然点头应允。
“当然方便，殿下！满足您的要求是我无上的荣幸……那么，我们需先乘坐升降台前往学徒广场，请随我来！”
一行人来到一处巨大的天井旁，一座由黄铜和魔晶装饰的花岗岩平台正静静地等待着。
柯基率先站上去，向平台上的铭文注入了魔力。
“嗡——”
幽蓝色的魔光沿着一道道魔法纹路汇入魔晶。
等到罗炎一行人在平台上站稳，整个岩石平台一阵抖动，带着低沉的嗡鸣朝着塔下沉去。
这玩意儿似乎是魔法版的电梯，设计的倒是精妙。
罗炎自己的魔王领里也有一座玩家弄出来的电梯，不过那玩意儿的设计更偏向于蒸汽朋克工业风，和他脚下的这座完全是两个画风。
那垂直的“电梯井”并非是全封闭的，浮空的石台偶尔会穿过开放的楼层，栏杆的背后还能看见快步穿梭的人群。
罗炎好奇地瞧着周围的情况，而柯基则是继续在一旁热情地向他介绍着。
“……您面前经过的是大贤者之塔的教职工区的大厅，这里是源法学派的教授和导师们办理日常事务的地方！”
“那些人都是教授？”罗炎瞧了一眼大厅里来来往往的人群，眼中露出惊讶的表情。
那人群中似乎不只是人类，偶尔还能看见尖耳朵的精灵，胡须拖在地上的矮人，乃至魔像的身影。
柯基不好意思笑了笑，轻声说道。
“呃，那当然不是，其中一部分人是行政工作者，还有一些则是像我这样的助教，或者比我低一级的学徒。这里的导师很少亲自处理这些繁琐事务，我们认为像您这样聪慧而尊贵的先生，应该将更多的精力放在更崇高的事业上。”
罗炎点了点头。
这倒是挺合理。
而与此相对的，也难怪那些学徒们削尖了脑袋都想往上挤。
相对高层的教职工区大厅一晃而过，随后浮空的石台沉入了一片安静而庄重的区域。
这里和赫克托教授办公的区域很像，但又相对朴素一点儿，想来应该是属于导师们的区域。
一扇扇厚重的橡木门紧闭着，门上悬挂的黄铜铭牌刻着教授们的姓名与头衔，空气中弥漫着古旧羊皮纸和珍稀熏香混合在一起的芬芳。
偶尔，他能透过走廊的拱形窗洞，瞥见一两位衣着考究的年长法师拄着法杖，在另一条回廊上低声交谈，神情严肃。
随着平台继续下降，周遭的氛围开始变化。
噪音与活力逐渐充斥在众人的耳中，他们正在进入位于大贤者之塔中间区段的“研究区”！
与其说这儿是象牙塔的一角，倒不如说这里是一座座繁忙的工坊。
有些房间的大门敞开着，而门的背后则是正在运转的魔法星盘，无数光点在古铜色的金属圈中明灭着。
罗炎恰巧看见几名疑似高年级的学徒，正围着一块悬浮的黑板，激烈地争论着复杂的符文结构。
这儿的空气中混杂着液体冷却的嘶嘶声和魔力药剂散发的奇特气味，同样也充满了创造与实验的激情。
不过，这里的实验似乎和虚境没什么关系，也并不涉及危险的、前沿领域的探索。
很快——
平台抵达了底层，眼前的景象也随之豁然开朗，液体冷却的嘶嘶声被鼎沸的人声取代。
宽阔的大厅挤满了年轻的学徒，他们大多穿着统一的灰色学徒袍，脚步匆忙地从廊桥上穿过，奔赴一座座高大的拱门。
那拱门的背后似乎是阶梯教室，那一颗颗攒动的小脑袋里，说不准还有他熟悉的身影。
说起来，不知道菲尼克他们怎么样了。
罗炎这才想起来自己离开时似乎没有和他们道别，不过他很快又想到他们本来也只是旅途中的过客，于是笑笑便将这件事情揭过了。
柯基一路上都在用热情的口吻和科林殿下介绍学邦的各项设施，那声音中未尝没有带上一丝淡淡的炫耀或自豪。
这里的许多东西都是最近五十年他们才从虚境那儿弄来的，圣城显然不可能有类似的东西。
这是实话不假。
但他大概想象不到自己没见过的另一种人生——帝国皇家艺术学院里的小伙子们过得远比他们轻松多了。
不管是未来还是当下。
自始至终，趴在罗炎肩头的幼龙塔芙都在不安分地扭动着，尤其是当听到某个无毛猴子炫耀升降梯的精妙设计的时候。
终于是按捺不住，她咬着牙，用只有罗炎能听懂的龙语窃窃私语起来。
“切，这不就是电梯吗？明摆着是抄泽塔帝国的！”
“还有那个发光的晶体……不就是个灯泡，也好意思显摆！呵呵，我用脚趾头都能猜到他们从哪儿抄来的！”
当看到墙上悬挂着的一幅不断变换着内容的课表，她心中的愤世嫉俗更是随着瞪圆的眼睛放大到了极致。
“等等，他们是怎么让照片动起来的……啧，抄的不行，感觉不如我家的全息投影。”
罗炎差点没憋住笑，这小鬼属于是看见蹄子就说是马，看见嘴就说是驴，全然忘记了猪牛羊也都有这些东西。
不过考虑到还在发育的她现在脑仁不大，他也懒得吐槽，只是饶有兴致地用龙语调侃了一句：“你有没有玩过一款游戏？”
塔芙愣了一下，歪着小脑袋。
“游戏？”
“没什么，”罗炎轻描淡写地说道，“忘了吧。”
他没想到用龙语该怎么说。
塔芙：“？？？”
“先生……您刚才说的是龙语吗？”就在罗炎与塔芙交流结束的同一时间，一旁的柯基终于忍不住，带着几分惊讶和羡慕的神色轻声问道。
古老。
深邃。
充满了原始的力量感！
虽然他只听清了几个音节，却与他在文献中见过的音标描述基本吻合！
也就在他话音落下的一瞬间，被主人下令不得在人前开口的塔芙受到了一万点暴击伤害，仿佛一万支痒痒挠在抠她的脚底板。
感受着脖子上传来的震颤，罗炎轻轻笑了笑，点头说道。
“是的。”
“您真是……太博学了！”柯基由衷地赞叹，看向罗炎的眼神更加敬佩了。
“你们这里没有龙语课吗？”罗炎随口问了一句。
在魔王学院，虽然龙语也不是热门的课程，但是图书馆里关于龙语的藏书还是很齐全的。
“有是有，”柯基挠了挠头，不好意思地回答道，“但那不是什么热门的研究课题，而且因为和主流魔法体系关系不大，再加上龙族和龙神也没留下什么璀璨的文化，所以只有很少几个导师在研究……啊，我们到了。”
柯基似乎完全没有察觉到，趴在科林殿下肩上的那只幼龙，投向他的充满杀气的视线。
他只是感到背后一凉，下意识地加快了脚步，匆匆带着一行人离开了人来人往的大厅
他们从主塔那宏伟得有些过分的拱门走出，外界的喧嚣与北国稀薄的光线瞬间涌了进来。
眼前是一个极为开阔的圆形广场！
这里的地面由打磨得光可鉴人的大理石铺就，如同一面磨砂的镜子，倒映着连接于此的数座高耸入云的法师塔。
这里便是学邦的公共心脏——学者广场！
呼啸的风雪被魔光隔绝在了半透明的屏障之外，这儿的空气虽然谈不上温暖，但却远不似雪原上的寒冷！
莎拉观察着周围，冰冷的表情终于因为没见过的新奇事物而融化了。先前他们乘坐赫克托教授的飞行马车直接降落在了塔尖的露台，因此根本没有留意到那令人惊叹的车轮之下。
广场中央，一座巨大的喷泉正上演着奇迹。那喷涌而出的并非普通的水，而是不断变换着形态的魔光！
它们在空中时而凝聚成一只展翅欲飞的优雅飞鸟，盘旋数秒后又“哗”地散开，化作一片氤氲的光雾，焕发出彩虹般的光芒！
几块巨大的羊皮卷轴悬浮在广场半空中，上面用流光溢彩的字体显示着各类公告——
譬如某位大炼金术师的公开课通知，譬如一份悬赏“深海夜光藻”的稀有材料任务！
这儿甚至比大墓地的广场更像是玩家的新手村，以至于某个魔王的眼中都流露出了几分惊讶。
虽然他很久之前就听米兰达描述过学邦的繁荣，但亲眼所见带给他的震撼无疑要比道听途说来得强。
穿过宽阔的学者广场，柯基带领他们来到一座稍矮些的塔楼前。
不过说是稍矮，那也只是相对于高耸入云的主塔。若是和大贤者之塔周围错落林立的“塔群”相比，这座塔仍然属于鹤立鸡群的那一卦。
两座巨大的金属魔像站在宿舍楼的门前，用威严的视线睥睨着如蝼蚁一般路过的学子。
不过，当两台魔像看到柯基胸前的徽章时，那威严的视线瞬间又挪开了……它们似乎有“身份识别”功能。
“殿下，这里是教职工的宿舍塔，您的房间位于第三十层……请让我带您上去。”
柯基取出一枚铭刻着符文的符石，打开门禁之后，恭敬地交到了亲王殿下的手中。
“每次我都需要出示这玩意儿吗？”罗炎拿在手中掂量了下，看着柯基随口问了一句。
柯基笑着说道。
“那当然不用，您是这儿的导师，它们认得每一张导师的脸……只是，您的身份还在登记中，它们得过几天才能记住。”
“原来如此。”
罗炎点了点头，随后将“门禁石”交给了莎拉。
穿过两座巨大的金属魔像，一行人继续向前，登上了一座与主塔中升降梯类似的石台。
宿舍塔的升降台更为小巧，速度也稍快些。
当平台在第30层平稳停下，映入罗炎眼帘的是一座独立的玄关，暗红色的地毯一直延伸到正前方的橡木门。
柯基的语气中充满了难以掩饰的敬畏与羡慕，他对着一旁的亲王殿下深深一躬。
“殿下，为了表达对您的诚意和尊敬，大贤者之塔高层特批将这间套房供您使用……您将独享整个楼层。”
“在学邦，只有做出过杰出贡献的教授或者贤者才有这样的资格，您是第一个以导师身份住进这里的人。”
罗炎闻言笑了笑，心领了他的恭维，随后抬步向前。
而随着那厚重木门的推开，一座堪称魔法与艺术完美结合的豪宅映入了他的眼帘。
客厅的天花板并非实心的岩壁，而是一座由无数精密黄铜齿轮和大小不一的水晶透镜构成的巨大“天体仪”。
它在无形的力量驱动下缓慢转动，以一种令人惊叹的机械美感，完美地模拟着苍穹的运行。
墙壁上挂着数幅织工华美的羊毛挂毯，由金色丝线渲染的风景更是雄壮瑰丽，令人称奇！
而更令人惊奇的是，无论是那静谧的森林还是壮阔的山脉，都在不经意间随着时间的流逝而缓慢变化——
它们仿佛拥有自己的生命！
客厅尽头是落地窗，巨大的落地窗外是一片宽阔的石砌阳台，由一层肉眼几乎看不见的御风结界保护着。即使在高空，也感受不到一丝风声，可以安然俯瞰整个学邦灯火璀璨的壮丽景色。
而在窗边，一个古朴的铜盘静置于此。
根据柯基的说明，这是一种可以发射“传讯光球”的装置，能将声音封装在光球里，直接传递到主塔的任意一座露台。
当然，它的投送距离有限，而且没有“留声”功能，因此通常只用来使唤正在实验室或者办公室值班的下属。
重要的讯息还是依靠诸如猫头鹰、信鸽之类的使魔。
罗炎非常好奇，这玩意儿是从哪个虚境里学来的，只可惜柯基显然不知道，他只是个小小的助教。
没有为难挠头的小伙子，罗炎走向了一旁的书房。
这里的书房更是不简单。
典雅的黑檀木书架如屏风一样排列，层层叠叠，高及屋顶，犹如一座小型图书馆！
在柯基殷切地提示下，罗炎随口报出一部基础魔法理论的书名，那本魔法书就像插上了翅膀似的脱离了书架，在封皮镶嵌符石的牵引下，稳稳落在了他的手心上。
有点儿意思。
罗炎饶有兴趣地将书往前一扔，看着它自动飞回了书架上，琢磨着自己的魔王宫殿里也可以安排一个这玩意儿。
学邦的好东西比他想象中的还要多，看来这次北境之行，应该会让他收获颇丰。
“接下来是卧室——”
打开门的柯基刚要介绍，塔芙已经嗷嗷地欢呼一声冲了进去，迅速占领了其中最大的一间，宣示了所有权。
这一路上的舟车劳顿早就把她累坏了，她恨不得把整个尾巴都塞进松软的天鹅绒褥子里。
这条“肉用蜥蜴”比想象中的还要废物。
罗炎倒无所谓睡哪儿，于是将目光投向莎拉，而后者也出奇的和他一样，只是柔声说道。
“我住您旁边就好，殿下。”
听到这句话，柯基的脸颊微微发烫，明显是误会了什么。
但他可不敢让这位亲王殿下发现自己的失态，万一被认为冒昧就糟了。
于是他立刻假装什么都没听见，飞快地交代完食堂位置、课程申请等最后几项事宜，便准备告辞。
“柯基先生。”看着准备离开的助教，罗炎忽然叫住了他。
柯基微微愣了下，停住脚步。
“还有什么吩咐吗，殿下。”
在那年轻人疑惑的目光中，罗炎从储物戒指中取出了一枚拇指大小、色泽深邃的魔晶递给了他。
“多谢你带我参观了这么久。这是……迦娜大陆盛产的魔晶，或许能为你的研究提供些许帮助，请务必收下。”
柯基看到魔晶的瞬间，呼吸都停滞了。
虽然他并不是学术方向的助教，但他还是一眼就认出来这是一块纯度极高的高阶魔晶！
对于他这样薪资微薄、时常为了一点魔法素材而发愁的助教而言，这简直是不可多得的宝物！
双手颤抖地接过那枚尚有余温的魔晶，小伙子激动得语无伦次，整张脸都涨红了。
“这……这太贵重了，殿下！我……我……”
“收下吧。”罗炎鼓励地看了这个小伙子一眼，脸上带着温和的笑容，就像发糖果的圣诞老人。
他的迷宫里最不缺的就是这玩意儿，几乎每天都能从玩家那儿收来一大堆，产量可比钻石高多了，最多是纯度高的比较稀有。
不过再稀有也是相对的。
何不用一点儿小费为学识渊博、恪守底线的科林殿下，再兑换个仁慈慷慨的好名声呢？
趁着整个学邦的小伙子们都在主动打听他的消息。
作为日后“腐蚀”这座学术圣地的铺垫，这点儿小小的投资可以说是一本万利了。
千言万语化作一个深深的鞠躬，柯基的眼中闪烁着感激与狂热，鼓起勇气说道。
“殿下，您的慷慨令人钦佩，在下……无以为报，今后您在学邦有任何需要，只要我能帮上忙，请您尽管吩咐一声！”
不管这是不是客套话，罗炎温和地笑着摆了摆手。
“客气了，你已经帮了我一个不小的忙了，如果再有什么需要，我会联系你的。”
目送着千恩万谢的小伙子离开，罗炎随手关上门，转身回到了那间典雅的书房。
他随手拿起一本讲述符文基础的书籍，指尖拂过书页，感受着那迥异于魔王学院的知识体系。
学邦的符文魔法似乎是同时融合了矮人和精灵的知识，并在此基础上加以了发展。
这些知识对他来说充满了新奇。
就和当初他刚刚接触铭文时一样，恨不得立刻将这些知识吸收到他广阔的识海里。
就在他安静阅读的时候，莎拉的身影则如鬼魅般在房间各处穿行，猫耳警惕地微微颤动。
片刻后，她回到罗炎身边，轻声报告：“殿下，我检查过了，房间里没有发现隐藏的魔法阵。”
“干得不错。”罗炎点了点头，夸奖了一句。
事实上，在他踏入这个房间的第一时间就已经暗中使唤悠悠，将整个套房的边边角角都“嗅”了一遍，确认没有任何超凡之力的痕迹。
“接下来呢，您还有什么安排吗？”
听着莎拉的询问，罗炎淡淡笑了笑，向后靠在柔软的扶手椅上。
“安排嘛，当然是如计划中一样，一边给学邦的小伙子们上课，一边研究学邦慷慨分享给于我们的‘虚境’了。”
反正玩家们那边也无需他操心，圣城的布局在持续发酵，雷鸣城的计划也在稳步运作。
难得有机会扮演一位‘导师’，这可比当亲王有趣多了。实不相瞒，他最擅长的就是做题了。
或许，他能给这个地方带来一些……属于魔王的‘歪风邪气’。
“莎拉，你觉得我有希望扶植出一个我自己的学派吗？”
莎拉闻言，眼眸中露出一丝柔和的笑意，眉宇下的温柔写满了深信不疑。
“以您的远见卓识一定可以。”
这时候，一脸贼笑的塔芙不知道从哪儿冒了出来，爪子按在小嘴上“噗噗”笑了两声。
“桀桀桀，莎拉，你未免太相信他了，这种家伙我可见得多了，当幕后黑手是一流的，做学术是三——”
罗炎轻轻挥了挥魔杖，让塔芙的小嘴巴闭上了，看着一脸深信不疑的莎拉微笑着说道。
“莎拉，我饿了。”
根本无需他暗示，懂事儿的猫咪立刻动了。
“遵命，殿下。”
就在莎拉将呜呜呜着的塔芙抱进厨房的时候，“叩、叩、叩”的清脆敲击声也在同一时间，从书房的窗外传来。
一只神态威严的猫头鹰使魔正站在石栏上，用它的爪子不紧不慢地叩击着玻璃窗，御风结界将它的羽毛吹得歪向了一旁。
罗炎随手一挥魔杖，打开了窗户，那猫头鹰迈着优雅的步伐走了进来，迅速抖了抖羽毛，并伸出了一只爪子。
罗炎取下绑在它爪子上的蜡封信筒，打开一瞧，只见里面是一张由上好羊皮纸制成的正式聘用书。
信函来自学邦的教务处，上面以优美的字体写着，正式聘请“罗克赛·科林亲王”为学邦导师。
信中详细列出了赫克托教授许诺给他的各项资源，包括位于主塔高层的独立实验室、冥想室、办公室，一间可容纳三百人的大型讲堂的使用权，以及一笔可自由支配的十万金币研究经费。
除此之外，还有每月一百金币的个人薪水。
即使是放在圣城，这笔薪水也相当的高昂了，甚至超过了摄政王的薪资。
只不过谁都清楚，无论是摄政王还是学邦的导师，所谓薪水都是个聊胜于无的东西，根本没人在乎这个。
与此同时，聘用书的末尾还特别提到，关于“虚境”的资源，贤者理事会正在商议。
这显然是赫克托教授努力争取之后的结果。
罗炎微笑着收起了这份轻飘飘的聘用书，将它扔进了储物戒指。说不准日后想起，他可以拿去莉莉丝教授面前炫耀一下——
瞧瞧，学霸在哪儿都是学霸，看别人给了我多少？
嗯。
等哪天突破钻石级就去试试好了。
至于眼下嘛——
唯一需要“科林殿下”考虑的，就是给学邦的天之骄子们，安排一堂怎样别开生面的“第一课”了。
(本章完)