大明朝，京城。

内阁五阁老，高拱、胡宗宪、李春芳、海瑞、朱衡，于紫禁城觐见。

一如上次欧罗巴大陆出现重大变故，法兰西王国为西班牙帝国觐见一般，时隔数月，萧皇贵妃娘娘也要分娩了。

事关龙嗣，圣上龙驾腾移，重返紫禁城，但在朝廷中，关注度显然没有皇后分娩那么大。

皇后、皇贵妃，一步之差，但境地却天差地别。

皇后，是皇帝正妻，后宫之首，地位等同于皇帝在前朝的地位，母仪天下。

皇贵妃，则是皇帝侧室中地位最高者，高于其他妃嫔，但始终低于皇后。

皇后，是皇帝嫡妻，所生皇子为嫡皇子，在“立嫡不立庶，立长不立贤”的正统继承中，占据着绝对优势。

皇贵妃，是皇帝侧室中最高等级，相当于副后，可也只是相当于，所生皇子与其他妃嫔所生皇子均为庶出，地位永远低于嫡皇子。

皇后统领后宫，管理后宫所有事务，而皇贵妃，则只有皇后不在，或皇后不便时，才能代理皇后管理后宫。

就如先前，皇后孕晚，这后宫大大小小的事务，就暂时先交给了皇贵妃沈氏。

在服饰上，皇后与皇帝一样，能穿明黄色服饰，在朝冠上，镶有三百二十颗明珠，皇贵妃却只能穿金黄色服饰，在朝冠上，明珠不过一百九十二颗。

皇后年俸禄千两，皇贵妃年俸禄八百两。

皇后去世称崩，葬礼规格与帝格无二，可与皇帝合葬帝宫，皇贵妃去世称薨，葬礼规格低于皇后，多葬于妃园墓。

在永陵的万年吉壤中，已经葬下了圣上的原配皇后，孝洁肃皇后陈氏，孝烈皇后方氏两位仙逝皇后。

如果今朝皇后不遭废后，也能葬入永陵万年吉壤中，但萧皇贵妃却大可能葬入妃园墓中。

另外，皇后最特殊的方面，便是能与皇帝同受百官朝贺，拥有与玉玺印章几乎相同的皇后之玺，尽管太祖高皇帝规定，“后宫不得干政”，可皇后却从法理上拥有单独处理政务的权力，圣上所降旨意，为圣旨，而皇后所降旨意，是懿旨。

而这份权力，皇贵妃却没有半分。

所以，文武百官对此次萧皇贵妃分娩，反应平平，哪怕降下龙子，也是庶皇子。

在此之前，大明朝已经有八位嫡、庶皇子降生，今所留的，两位庶皇子，废裕王朱载垕，景王朱载圳两人。

论嫡庶，萧皇贵妃所生，是庶皇子，论长幼，废裕王不提，景王可还在大明朝南面活动着呢。

非嫡非长，贤与不贤，尚是未知之数，萧皇贵妃与皇后，都属于民间之女，在皇后分娩时，朝野内外无数人士巴结逢迎，要不是国丈、国舅铸下大错，即便皇后所生太平公主，一位大明朝侯爵就呼之欲出了。

但萧皇贵妃分娩，从朝廷到地方，都没有向萧家巴结逢迎的迹象。

论现实，这天底下，恐怕没有官场更现实了。

人走茶凉，在官场，人有时候还没走，茶就已经凉了。

萧皇贵妃分娩，远比皇后顺利，阁臣们还走在紫禁城中，便听到太监、宫女的高喊称颂，“萧皇妃娘娘诞下龙子”。

阁臣们的脚步都不由得顿了下，喜悦之余，又不免有几分复杂。

不管怎么说，大明朝又多了位皇子，以后圣上龙驭归天，皇位总不至于再在废裕王、景王之间选择，多了个选择。

复杂的是，数月前，万众期盼的嫡子降生该多好。

“福王，可以出京就藩了。”海瑞开口道。

高、胡、李、朱俱是一愣，差点忘了，景王朱载圳先被逐国、裕王朱载垕再被废逐国后，其子，也是皇孙的朱翊钧，被迫留在京城，以备不测。

初住在海瑞府上，封王后迁回原裕王府，今福王府，海瑞与李妃约定，两家结为了儿女亲家。

一转眼，福王朱翊钧都快四岁了，皇家早慧，据说是个聪明的孩子。

在萧皇贵妃诞子，众人复杂，无人注意的角落，海瑞率先想起了自己的亲王女婿。

京城是个牢笼，至少对于福王朱翊钧来说是这样的，能早日跳出去，也能多为自己活一日。

高拱走在最前，声音却能无误传到最后的朱衡耳中，说道：“萧妃子初诞，福王离京就藩之事，不必那么急吧？”

作为传统文臣，高拱的想法很简单，在京的龙子龙孙越多越好，一来，江山社稷传承无忧，二来，夺嫡之争，向来对文官之首有利，左右逢源，火中取栗。

这份险恶用心，倒是不难想，海瑞立刻反驳道：“几年前，元辅曾是裕王府下的中流砥柱，后因严嵩、徐阶之流，和前裕王朱载垕绝了情义，与前内阁首辅大臣张居正共同倒严、倒徐，以致前裕王走投无路，误入歧途，上演子逼父宫的闹剧，裕王被废被逐，福王以国本在京数年，难道，元辅顾念往日旧情，欲辅皇孙上位？”

诛心之言。

别说福王没有继承大统的可能，就是立为储君，在朝的高拱，在野的张居正，都会日夜坐立不安，毕竟，朱载垕逼宫失败，被废逐国，二位国之栋梁也是出了一分力气的。

那福王，从出生之日不久，就住在海家，受海母影响，受海瑞教导，别看小小年纪，“君父”二字，早已深入内心。

“天下无不是的君父”，是严嵩、徐阶、张居正、高拱，说白了严嵩内阁最常说的话，但说归说，想可未必。

海瑞认为“君父亦会犯错”，却发自内心，至诚至孝。

如果福王朱翊钧成为储君，再成为大明皇帝，必将迎回废裕王，尊为太上皇，到那时候，一旦反攻倒算，他和张居正必然死无葬身之地。

辅皇孙上位，决然不可能！

不愿辅人上位，却留人在京，再说下去，就把“无耻”二字刻在头上了，高拱默然闭上了嘴。

胡宗宪、李春芳、朱衡全程眼观鼻鼻观心，对同僚斗法，皇家事务不感兴趣。

慈宁宫，到了。

门前有一东西向狭长的广场，两端分别是永康左门、永康右门，南侧为长信门。

慈宁门位于广场北侧，内有高台甬道与正殿慈宁宫相通。

院内东西两侧为廊庑，折向南与慈宁门相接，北向直抵后寝殿（即大佛堂）之东西耳房。

宫闱之中，常有诵经礼佛之声，以排遣妃嫔心中的孤寂，萧皇贵妃居于此地，则单纯为佛前信徒。

民间广禁山门，但在宫廷中，道、佛俱存，却无人敢于说什么。

前院东西庑正中各开一门，东曰徽音左门，西曰徽音右门。

正殿慈宁宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶。

面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。

两梢间为砖砌坎墙，各开四扇双交四椀菱花槅扇窗。

殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座，东西两山设卡墙，各开垂花门，可通后院。

此宫殿建于嘉靖十五年，是在仁寿宫的故址上，并撤除大善殿而建成的。

在全国选妃后，萧皇贵妃便住在了这里，而另一位王氏皇贵妃，则住进了同等序列改清宁宫的慈庆宫。

红墙绿瓦，端是恢宏。

司礼监掌印太监兼东厂提督太监黄锦将五位阁老引入了大佛堂。

而大佛堂的楹联，赫然是“人生哪有多如意，只求万事半秤心”。

这与杭州府灵隐寺的楹联相同，看来，这位萧皇贵妃心仰之刹，便是灵隐寺了。

圣上未至，阁老们饶有兴趣地望着大佛堂的如来，慈祥、庄严。

“汝贤（海瑞字），出南平，起杭州，闲暇之余，可曾入灵隐寺一观？”李春芳望着海瑞问道。

在他的西游记中，充斥着道、佛斗法，难免也对这座千年古刹感兴趣。

等西游记修改完毕，珍藏也好，传说也罢，李春芳和门客吴承恩还想再写本志怪书。

吃了西游记的亏，李春芳不准备再写本朝背景，准备再向前写写，元忽略，就宋朝。

今见了这副楹联，想到了灵隐寺，李春芳脑海中多了不少构思。

这座始建于东晋的寺庙，距今己有一千二百多年历史，是著名的佛门胜地。

相传天竺神僧慧理至此，认为飞来峰是“仙灵所隐”之地，遂面山建寺，取名“灵隐”。

后由南朝梁武帝赐田扩建，至五代吴越王钱镠命请永明延寿大师重兴开拓，并赐名灵隐新寺。

延续至宋宁宗嘉定年间，灵隐寺已名满大江南北，被誉为江南禅宗“五山”之一。

貌似有不少构思成书的地方。

“没有。”海瑞摇摇头道。

在杭州府时，不论是任淳安知县，还是任州知府，他都忙于政务，甚至是提着天子剑去砍人，虽说知道该寺中有些龌蹉，但还不到他出手的地方。

海妻倒是在锦衣卫护送下去过，敬香礼佛不久，就有了孕事，就是海瑞如今的儿子，子不语怪力乱神，海瑞不信这个，但海妻和海母却心怀敬意，准备等海瑞什么时候告老还乡，或者罢官去职，路过江南时，要再去拜一拜。

李春芳叹了口气，说道：“无趣。”

像海瑞这样的人，除了君父，便是百姓，岂止是目中无人，简直是目中无物。

搁在以前的朝廷，海瑞必然登临不了高位，更别说入阁拜相，哪怕被提拔，也是用完就扔。

为官啊，要和光同尘。

不过，心里的腹诽，却不可能说出来，口才、能力，海瑞都碾压他，真要在佛前辩论，只会自取其辱。

小小的插曲过后，安抚萧妃睡下，看过皇子的朱厚熜，便来到了大佛堂。

五位阁老不约而同地，微仰着头，迎着圣目，喜声道：“恭喜圣上诞下龙子，天佑大明！”

照例的迎喜。

朱厚熜点点头，吩咐道：“内阁回去之后，拟个王号，拟个爵位，呈进宫来。”

闻言。

阁臣们一惊。

那个爵位，不用猜想，就知道是给萧妃父亲的，皇后诞女都能值个侯爵，皇贵妃诞子，少说也能值个伯爵。

区区一个不能世袭的伯爵，这对内阁，对朝廷来说，算不得什么，封授了就封授了。

但那个王号，没猜错的话，是给小皇子拟的，刚出生就被封王，这在本朝是没有先例的，往前追溯，一直要追溯到唐朝。

王号代表了一年三万两雪花纹银不算什么，其代表的圣眷，才让阁臣、六部九卿大臣惊心，萧皇贵妃父亲那，又要有人烧热灶了。

“微臣遵旨！”

高拱领衔领旨。

一年之间，增加了一女、一儿，朱厚熜是欢喜的，望着内阁阁臣时，第一次没了仇雠的感觉，问道：“内阁有何事觐见？”

“回圣上，南亚次大陆传来消息，拉杰普塔纳邦战役大捷！”

高拱立刻禀告奏上，且第一次以战役明确大明朝对外战争。

高拱继续说道：“圣上，阁老王崇古率领二十多万海军战士，在以马尔瓦邦、拉杰普塔纳邦交界为中心的广大区域，对莫卧儿帝国新皇帝库斯洛所率领到八十万帝国精锐展开会战。

此役全歼莫卧儿帝国孔雀军团、王庭护卫军……等共六个军团三十五万余人，莫卧儿帝国军队出现大范围溃逃，彻底的失败已然无可避免……”

在某种程度上讲，莫卧儿帝国的成建制军团，甚至不如灰烬军队，大量的婆罗门教刹帝利将校混在军团中，为了活命，竟带头溃逃，本来只是一军、一地的失败，直接引发了全军的失败。

“至此，莫卧儿帝国军队在拉杰普塔纳邦的精锐军团丧失殆尽，恒河中下游以北广大地区被阁老王崇古引军纳入囊中，其莫卧儿帝国王城的德里，处于我朝海军战士的直接威胁之下，库斯洛逃回王城，但莫卧儿帝国的统治日益陷入土崩瓦解之中，无数婆罗门教婆罗门、刹帝利阶层贵族出逃王城，属于巴卑尔王朝的莫卧儿帝国，即将结束……”

(本章完)