风和日丽，秋风萧瑟。
寿张依汶水而建，城池险高，并引水绕穿城池，形成北面临水，三面为濠的独特城防，是谓易守难攻之城。
因得知唐军南下的消息，寿张内外笼罩着浓郁的战场气氛，城外的小树林被砍得光秃秃，以防被唐军兵卒所用。
城楼上到处可见陈军兵卒的身影，城下时不时有快马奔驰而至。
“急报！”
斥候奔至城下，朝门卫急呼，并出示符令。
仓促间，门卫虽瞧不见符令，但却认得斥候，急忙认出通道，喊道：“使君正在城楼上。”
“报！”
斥候一路急驰，翻身下马，顺着城梯疾跑，在人群中找到袁熙。
“使君，章县急报。”
“章县怎么了？”袁熙心生不妙，急问道。
“章县失守，郦嵩昨夜袭取。”斥候说道。
“章县有兵上千，纵不能久守，今怎会撑不上一夜？”袁熙不敢置信，问道。
斥候说道：“据逃卒所言，昨日郦嵩奔袭县城，守将山懿见敌势大，不战而逃，今章县被郦嵩轻易所下。”
郦嵩冒险奔袭章县，果然被他料中袁军无备，一番小规模缠斗下，山懿忧有唐军大部，遂带上家眷，弃城出逃。而郦嵩在山懿出逃后，轻松收下章县，招降了部分的旧部。
袁熙脸色难看，怒踢了脚木桶，骂道：“山懿无能，胆怯而逃，今陷于我危难。”
“下令扑杀山懿及其家眷！”
待袁熙发泄完，副将马延担忧问道：“使君，章县为汶水道之枢纽，今是否发兵夺回章县？”
袁熙神情难看，说道：“郦嵩与吕布合军，今郦嵩袭章县，吕布岂会无动于衷，我兵若夺章县，则吕布必击寿张。”
“今不夺回章县，汶水道断绝，我军无鲁地兵粮为援，何以抗拒唐军！”马延忧愁道。
袁熙沉声说道：“我陈室据有天下三分之一，齐王在海滨，高干在徐淮，另陛下在南阳。我军受围于此，陛下如知军报，必起诸部大军据敌。城中有积粮半载，今足食尔！”
说着，袁熙环顾左右，说道：“如有兵将忧寿张不能守者，我今准其出城投敌。而若无意出城，后续再有言降者，当军法严惩，绝不轻饶！”
众人先是沉默半响，其中无人带头言降，故过了少许，便有人群此起彼伏响起沉闷的领命声。
袁熙虽说领兵经验不多，但他却非无谋之人，他清楚晓得与其让有意归降者留在城中，不如放这些人走。而固守寿张看似死板，但袁熙却明白他如弃寿张，除了投靠袁术外，他在兖州将无立足之地。
在袁熙坚定死守寿张，决意向袁术求援之时。远在宛城的袁术早就收到军报，并与众文武商讨大事。
袁术将军报交于左右，感慨说道：“朕本以为北疆大敌为袁绍，不料张虞竟为朕之死敌。今张虞率十万南下，东讨青州，西征兖州，似有一举鲸吞中原之势！”
说着，袁术看向左右文武，问道：“张超书信求援，诸卿有何见解？”
“陛下，唐军兵马精悍，张虞用兵如鬼神，是为无敌之师。而今大江上下，东有曹操作恶，南有刘备袭扰，西有孙策跋扈。”
蒯越迟疑了下，作揖说道：“故以越之见，陛下不如遣将出武关，令唐军率兵回援，而陛下先伐曹操，平肘腋之患。及南方归一时，再发兵征讨张虞。”
闻言，袁术骤而大怒，说道：“张虞兵马虽强，但我朝大军岂会弱之，君怎敢涨他人士气，而弱自己威风？”
张虞兵马精锐，袁术岂会不知？仅是他不乐意有人以此驳斥他，甚至他厌恶有人说他不敌张虞。若非他偏爱蒯越，器重蒯越的智谋，今下早就问责蒯越。
蒯越不卑不亢，说道：“臣追随陛下十年，不忍见陛下基业毁之一炬，故斗胆进谏。陈之兵丁善舟舸搏杀，步卒长于水乡厮杀；然唐之兵丁善骑剽悍，步卒耐于列阵苦战。今在中原征战，陈兵不及唐卒，唯望陛下明之。”
张虞帐下兵马虽说成分复杂，但比袁术帐下兵马却好上不少。张虞帐下兵马无非分为元从、关西及河北降人等三大板块。而袁术的主要兵马来源于投靠豪强的兵马，及地方上征调的郡县兵。其中精锐兵马大多为袁术亲信大将所领，各拥部曲，难用几大板块划分，其成分复杂。
除成分复杂外，在蒯越眼里，陈国兵马羸弱，尤其近来与刘备、曹操交手，习惯了水师厮杀，今骤调大军北上，大军怎会习惯步骑列阵厮杀。
另外最关键一点，两军领导人的军事能力差异太大，张虞可是凭微弱之身，在极其残酷的河朔战争上杀出一片天地，而袁术能坐拥荆州，无非是依靠政治手段及袁氏四世三公的资源。
而今四世三公的资源已无用处，甚至能说因袁术篡位之故，给袁氏带去难以磨灭的重创。毕竟袁氏之所以能四世三公，而今篡位自立，岂不自己打自己脸吗？
袁术神情微沉，冷笑说道：“依卿之言，唐军无敌于天下，而我军羸弱不能敌，那么今时不出兵试其精锐，莫非待张虞平海滨，下兖州之际，再思用兵否？”
蒯越说道：“我军弱之，则操练军士。而今张虞南征，其长安空虚，奇兵奔袭之，或能令张虞撤归关中。及军士精锐，曹操、刘备二贼覆没，则是为北伐之机。”
蔡瑁驳斥道：“张虞关西之众能有七八万，败破袁绍之时，收众七八万，幽州归降则添数万兵马，故总计河朔之众，张虞兵马至少能有二十万。今张虞兴兵十万，留守关中兵马岂无数万？”
“依君所言，张虞用兵如鬼神，岂会未料我军出兵关中？”
顿了顿，蔡瑁向袁术拱手，说道：“张虞留兵于关中，凭蓝田之险，据寨而守，我军如不能下之。而中原又无兵马支援，张超、袁熙、袁尚将会悉数被张虞所败，彼时吕布为走狗，陶商畏之则投，中原将被张虞所据。”
“德珪所言有理！”
袁术从御榻之上起身，踱步说道：“张虞誓图中原，岂会因关中有危而撤军。朕今不出兵解中原之危，则中原诸郡尽背朕矣！”
“陛下~”
蒯越刚想开口说话，却被袁术所打断。
“出征中原之事莫劝，朕意已决！”
袁术沉声说道：“以黄忠为先锋，蔡瑁为护军，阎象、蒯越、邓羲为参军，调张勋、桥蕤、乐就、李丰、梁纲、文聘、纪灵等将从征，发大军十万。豫州刺史陈纪监运大军钱粮。”
“令黄猗率万人出武关，佯称三万大军。”
“督令徐州牧高干，勒令他出兵北上，支援海滨袁尚。而今张超、袁熙、高干各有兵马万人，另袁尚有两万兵马。”
“累计以上诸部，合计兵马十六万，宣称大军三十万，以惊唐贼！”
“至于曹操、刘备二贼，令黄祖坐镇江夏，蔡阳坐镇长沙，固守州城，不与二贼交咱战。及朕兵退张虞，携得胜之势，先灭荆南刘备，再讨江淮曹操。”
“遵命！”众人齐声而应。
袁术虽不满蒯越进谏，但他却也晓得张虞难以应付，今时用兵可谓全员出动，连刚刚顶撞他的蒯越也一并带上。
(本章完)