在莫里斯所带来的这本大部头文献中，能跟那个神秘符号有联系的部分就只有这么一小段——而且那个符号还只是这一小段资料中一个极不起眼的部分，文献的作者甚至没有用一丝一毫的笔墨来解读这个符号以及它周围的浮雕图案。

邓肯与莫里斯只能通过手稿插图上所呈现出的细节来分析，初步认定那个被六边形轮廓围绕的破碎十字应当是古王国时期的一个宗教符号，或学术象征。

邓肯慢慢合起了那本大书。

莫里斯从理智的角度判断，认为一个世纪前造访失乡号的那些苦修者不可能是古王国的后裔——一群隐士在混乱危险的深海时代传承一万年而不断绝的可能性几乎为零，从严谨的学术角度，他不能贸然做这个假设，除非找到更多证据。

但邓肯仍然从直觉上认为当年那批苦修者一定跟克里特古王国有千丝万缕的联系，他们持有那个神秘的徽记，而且对其极为重视，这说明他们是知道那个徽记有何意义的。

当然，假设归假设，没有证据，一切都是空谈，就现阶段来看，除非当年那批苦修者再次出现在邓肯面前，否则谁也搞不清他们的来头。

“……现在世界上还有多少已被找到且保存较好的克里特遗迹？”邓肯突然抬头问道。

“已被找到的遗迹很少很少，一只手就能数的过来，至于保存较好的……那得看这个‘较好’的标准是什么了，”莫里斯说道，“对于研究古王国的人而言，能找到一个被确认跟克里特有关的大坑，能找到十几米长连接在一起的墙砖，甚至只是找到几扇倒在地上的石门，那都能算保存较好了。”

说到这里，老学者忍不住发出一声轻叹：“正常情况下，留在城邦统治范围内的遗迹都不大可能保存下来，我们会尽可能给它们留下文字与图像资料，尽可能把它们的每一丝细节描述记录下来，然后把可供分析的遗物收藏在研究设施里，最后……遗迹本身会被推平，填埋，成为城市的一部分。”

邓肯思索片刻，自言自语着：“立足之地贵如黄金。”

莫里斯点了点头：“我们研究历史，保留历史，努力在岁月流逝中记住那些过往的东西，但我们不能让过往的东西挤压生存空间。

“新城邦历至今已将近两千年，在探险家们最为活跃的年代里，还时常有新的岛屿被发现，有未知的旷野和古老的废墟进入我们的视野，但在最近的一两个世纪里，这种‘发现’已濒临绝迹。

“当初的‘新岛’渐渐变成了一个又一个城邦，无垠海上可供立足的土地就这么多，勉强剩下的那些遗迹……要么是在环境险恶无法生存的孤岛上，要么本身就被超凡力量笼罩，或位于危险异象的边缘，以至于哪怕四神教会，也只能对其探查一番便将其封存在海图上。”

邓肯默然许久，还是把关注点放在了那个符号以及其背后的原始文献上：“你刚才说，你在学术界的朋友能找到跟这个符号有关的更多资料？”

“我在伦萨认识一个专门研究古王国历史的朋友，他曾是我在真理学院进修时的同窗，”莫里斯点了点头，手指着桌上的大书，“这本书就是多年前他送给我的，我记得当时他还提起过相关文献的事情。我已经写了信，但不知什么时候能收到回应。”

邓肯呼了口气：“耐心等待吧，一切随缘。”

随后，他又与莫里斯讨论了许多关于克里特古王国的事情——关于那些零零星星的发现，那些缥缈又古怪的传说，那些真假参半，甚至让人无法分辨是现实还是神话的文献古卷。

一番宾主尽欢的畅谈之后，莫里斯到了告辞离开的时候。

“我临走的时候答应了妻子回家吃午饭，”老学者脸上带着笑容，“回去太晚怕是要被妻子和女儿一同数落半天。”

邓肯也忍不住笑了起来：“我看你倒是享受其中。”

莫里斯乐呵呵地点了点头，戴好帽子，又将那本大书夹在胳膊下面，与邓肯一同下了楼。

妮娜正在柜台后面清点几张钞票，爱丽丝好奇地在旁边看着，雪莉则不知何时已经不见踪影，可能是跑出去玩了。

当邓肯走下楼梯的时候，妮娜正在耐心地教着缺乏常识的爱丽丝关于货币的知识：“伱看，这个带有金色角标就是索拉，这里是面值……这几个硬币是‘比索’，正面的数字是面值……不能咬，很脏的！”

“看样子今天生意还可以？”邓肯看了一眼妮娜手中的钱，微微一扬眉毛，“平常可没这么多。”

“对啊，也不知道为什么，今天生意很好，”妮娜高兴地跟邓肯扬了扬手中钞票，“好像跟爱丽丝有关？”

邓肯一听愣了：“跟爱丽丝有关？”

“刚才一位老太太离开的时候说的，”妮娜笑眯眯地说着，“她说这店里多了个跟大小姐一样的店员，显得架子上那堆东西跟真的似的……”

邓肯：“……？”

他默默地看向爱丽丝，爱丽丝则懵逼地看着他。

然而人偶小姐完全不知道发生了什么——她还在努力记住钞票的模样，以及学习该怎么数钱。

“真没想到爱丽丝在这儿还能发挥这作用，”良久，邓肯才若有所思地感叹了一声，随后又突然转向莫里斯，“回去的时候要带点东西么？”

“啊？”莫里斯有些意外，“这……我出门的时候没这个计划……”

“不收钱，算是对你努力查找文献的谢意，”邓肯微笑着，迈步来到柜台旁，伸手从架子上取下了一枚水晶吊坠——跟之前送给莫里斯当“赠品”的吊坠一模一样，因为这种吊坠他进货就进了一箱子，“我记得你提过一句，你女儿那枚吊坠损坏掉了，这个就送给你了。”

莫里斯看着邓肯手中的吊坠，看到那代表着现代工业的瑰丽晶体在半空中轻轻摇晃，表面反射着流光溢彩，第一时间想到的却是海蒂回来之后跟自己提起的那些不可思议的经历：

在城邦分崩离析时仍然清醒的体验，亲眼见证两条历史的分裂与其中一条的湮灭，以及来自护身符的庇佑。

他到这时候才后知后觉地反应过来，原来在那么早的时候，邓肯船长便送出了他的善意。

那把价值三千四百索拉的匕首只是一件微不足道的赠品，真正的珍宝却险些蒙尘于眼前。

“希望这枚护符能继续给海蒂小姐带来好运气，”邓肯笑着说道，“拿着吧，这是你应得的。”

莫里斯郑重其事地伸手接过那枚水晶吊坠并表达了谢意，但邓肯却好像又想起什么，若有所思地念叨了一句：“你要就拿着这个吊坠回去，肯定还得被女儿念叨，这次还得加上你夫人。你等会，我再给你找个真东西，回去好跟老婆孩子交差。”

莫里斯一听顿时连连摆手：“不必不必，您不用这么为我……”

然而邓肯这时候已经转身去柜台旁边的杂物堆里翻找起来，一边翻找一边头也不抬地念叨着：“不用多说了，都懂……啊，找到了。”

一边说着，他一边抱着自己找到的“真东西”回到柜台前，“砰”一声把那玩意儿往台面上一放。

突如其来的动静让旁边的爱丽丝都激灵一下子，赶紧伸手扶住了自己的脑袋。

莫里斯目瞪口呆地看着邓肯拿到柜台上的东西。

“这是……”老先生有点不明白。

“古董，”邓肯一本正经地看着眼前的老爷子，“我这店里的真东西不多，但这件绝对保真。”

“看着像是一枚炮弹？”

“对，失乡号上的，品相非常良好，你找个口径合适的前装滑膛炮甚至还能打出去，”邓肯愉快地拍了拍柜台上的大铁球，“更重要的是弹体上还留有炮弹铸造厂的完整钢印和铸造师的个人标记，说真的，比上次那把匕首还少见——送给你了。”

莫里斯看看炮弹，又看看邓肯，脸上表情愈发古怪，一时间心里竟不知道抱着个炮弹回去和拿着个玻璃吊坠回去哪一个更容易让妻子和女儿血压升起来，然而面对邓肯先生脸上热情洋溢的笑容，他最后还是把所有话都咽回去，坦然接受了这份……“礼物”。

“非常……感谢您的好意。”

(本章完)