山西高原北麓，朔州。
朔州州府议事堂，大明天兵的高级将领齐聚一堂，为如何解决眼下的困局进行了深入坦诚的交流和卓有成效的探讨。
侯君集：“唉……”
李道宗：“你刚才不是还在说大话么？现在怎么不吱声儿了？”
侯君集：“你懂个啥，我说什么大话了，我刚才是在提振士气！”
薛仁贵：“……”
苏定方：“其实我也不是那么怀才不遇，让我当一辈子武侯巡一辈子街也不是不可以……”
朔州刺史：“我是为朔州百姓免遭兵燹才委身于敌，我不是叛变，太上皇陛下如果打过来，他一定会理解我的良苦用心的。”
↑以上便是过去一个时辰的全部讨论内容。
并州光速失守，让一路赢赢赢的明军一下子陷入了被动。
如前所述，并州刚好卡在山西的正中间，左边是吕梁山，右边是太行山。
而并州的治所晋阳更是重中之重，稳居“两山夹一沟”的晋中盆地核心，扼守着南北太行的通道。
丢了晋阳，明军差不多就等于丢了南下的通道。
别看祖国大好河山，空地那么大，在古代的交通条件下，能供大军行进的路线其实就那么几条。
如果不想学习邓艾在阴平玩高空无绳速降的刺激经验，晋阳是无论如何也绕不过去的一道坎。
但是，还有一条坏消息，比并州失守更让明军精神紧绷。
“根据并州残兵带回来的消息，他们看见了唐军阵中打出了天策上将的旗号。”
李道宗闷声说道：
“这是他们的疑兵之计吗？还是……”
“就是太上皇本人。程知节哪打得出这样的漂亮仗。”
一直闭口不言的李靖打破了沉默。
一个人的作战指挥风格，其实是高度个性化的，就和人的笔迹一样。
不用签名盖章，行家一看就知道这幅杰作是谁人所作。
李靖的话，把刚才还叽叽喳喳的麾下诸将给整沉默了。
是啊，对手可是曾经席卷天下的天策上将。
面对这样恐怖的对手，谁敢打包票自己一定不会输？
薛仁贵更是犯起了PTSD，一听这鼎鼎大名，就像打摆子似的一阵哆嗦。
第一次中原大战，李世民陛下的骚操作着实把他给打出心理阴影了。
李道宗用胳膊肘搡了搡边上的侯君集，压低声音道：
“你不是说要和太上皇决一雌雄么？现在机会来了，你怎么唉声叹气了？”
侯君集嘴角一抽：
“我……不是，我只是提出一种可能性，我……唉！”
桀骜如他，被同僚嘲讽了也不敢拍桌子大喊一声：
“我来对付天策上将！”
李世民在天下人心目中的威望和威慑力，就是这么高。
“陛下的佯攻之策……失败了吗？”
苏定方声音有些嘶哑。
虽然李明陛下用起人来不当人，但是他的计策，就苏定方所知，成功率几乎是百分之百。
直到遇上了李世民……
“欺天下人易，瞒太上皇难。”李靖苦笑道：
“能在战争伊始把太上皇注意力吸引在中原一线，让我军能腾出手来穿越太行、占领山西之北，已经算很成功了。
“陛下已经做到了他能做到的一切，是我们的进展太慢，我们应当反躬自省才是。”
他倒不是为尊者讳，李明的讹诈战术确实成功地把李世民也给诓进去了。
居然拿易攻难守的中原当幌子，反而去啃易守难攻的山西这块硬骨头，一般人的脑回路还真想不出这样的骚点子。
奈何，天策上将李世民何许人也？
正是那位脑洞大开的李明的父亲呀！
尽管李世民岁数渐长，又罹患了风疾，现在只是个残血状态。
但是在和战争相关的问题上，他的敏锐性似乎并没有因疾病而有所磨损。
老李比其他人都更快地猜到了小李的脑洞，迅速做出了相应部署。
而李靖方面也不是不够努力，奈何表里山河的晋国故地实在太难打了，进展不可能快得起来。
主客观两方面因素的共同作用下，这才导致明军陷入了如今不上不下的窘境。
“将军，我们……该如何是好啊？”
薛仁贵终于开腔了，声音颤抖得很厉害。
年轻人在势头正盛的时候被老同志狠狠扇了一耳光，现在正是他最迷茫的时候。
不止是他。
侯君集、李道宗、苏定方……大明的精兵强将们，都不约而同地把目光投向了主帅李靖。
普天之下，若要说李明还能在大战略上和天可汗一较高下。
那么在战场上能和天策上将掰一掰手腕的，恐怕也就只有李靖李卫公了吧。
他就是明军的主心骨，让将士们鼓起勇气和天策上将对抗的底气，也是最后的那根救命稻草。
呼……李靖轻轻吐出一口浊气，手撑着桌案，不紧不慢地站了起来，举重若轻地说道：
“兵来将挡，水来土掩。唐军夺回了并州，我们再打回去便是。
“你我都是久经战阵之人，想必都知道战场无常的道理。就是在太行井陉，韩信还以弱兵列出背水之阵，大破赵国。
“在战争真正结束以前，孰强孰弱、孰优孰劣、孰胜孰败，还未为可知。”
平平淡淡一句话，却让凝重的气氛冲淡了不少。
众将又有自信了。
是啊，战争就是一个高度复杂的混沌系统，充斥着决策失误、指挥不畅、误打误撞、歪打正着，什么事情都有可能发生。
很多情况下，双方比试的不是谁的策略更正确，而是谁犯下的错误更少。
不实际在战场上真刀真枪地碰一碰，天知道谁输谁赢！
“所以，我等与其稳坐后方论道，不如即刻奔赴前线，立下不世之功，如何？
“给太上皇陛下一个下马威，便是让李明陛下、让大明的威严遍布全天下，让大唐万民也忠心臣服于我们。
“你说对吗，侯君集？”
老侯“噌”地就站起来了，干脆利落地一拱手：
“末将愿为先锋，亲自领教领教那让人闻风丧胆几十年的天策上将，如今究竟还剩下多少成色！”
说得很是嚣张，但也确实很提士气。
“末将愿誓死追随将军！”
所有人都呼啦啦站了起来。
李靖欣慰地点点头：
“老夫，就恭候你们的捷报了。”
将军们鱼贯而出，义无反顾地奔赴前线。
朔州刺史觉得人类的悲欢并不相通，他只觉得吵闹，也随便找了个借口逃离了自己曾经的办公室。
议事堂里，只剩下李靖静静地站着。
“呼……”
他又重重呼出一口浊气，无力地坐回到坐榻上，随手就往嘴里塞了一把桔红糕。
这架势与其说是在享受美食，不如说更像是在吃药。
面对李世民，李靖远没有自己刚才表现出来的那么从容不迫。
整场山西之战，已经耗费了老卫公相当大的能量。
这从他每天胡吃海喝、却仍然日渐消瘦，就可以看出端倪。
指挥大军作战，不但是对主帅能力的检验，更是对其身体素质的试炼。
大规模军事行动，需要考虑的方方面面太多、压力又大，对人的心神消耗极其巨大。
每一个看似细节的举动，都关系着成千上万士兵的生命、乃至整个王朝的兴亡。
李靖拼了命地指挥，就是为了能赶在李世民发现大明的真正战略意图之前，尽可能地占领山西的关键要道，并巩固占领区的防御。
是的，他知道李世民迟早会发现他们的计划，时间早晚的问题罢了。
只是没想到，对方的反应能这么迅速……
“打吧，打吧。不真的碰一碰，还不一定谁是鸡蛋，谁是石头。”
…………
“万岁！”
“天策上将万岁！”
“大唐太上皇陛下万岁！”
并州，晋阳城。
这里的氛围和北边凝重的氛围完全不一样。
在品尝了久违的胜利以后，唐军一扫阴霾，展望着收复更多的失地。
尤其是程知节麾下的原南太行守军，更是士气高涨得爆棚。
过去的几个月里，他们先是徒劳无功地站了几个月的岗，被明军偷鸡以后，又拿头去撞自己亲手修建的并州堡垒，简直憋屈得难以附加。
太上皇陛下一来，才让他们得以扬眉吐气。陛下一来，青天就有了！
“晋阳是个好地方啊……”
并州府里，李世民还是一如既往，在榻上悠闲地半躺半坐，感慨万千地说道：
“晋阳之地，意义非凡，乃是我朝龙兴之地。
“当年高祖皇帝便是在此城揭竿而起，首倡义兵，高举防抗暴隋的大旗。
“而朕的爱女获封“晋阳公主”，亦足可见次城在朕心目中的地位。”
李世绩等将领端坐在下，恭敬地聆听着圣训。
看着手下一本正经的样子，李世民笑了笑，尽量支起身子。
“年纪大了，总爱发些不合时宜的感慨。”
李世绩有些埋怨地说道：
“陛下，山区天寒地冻，您为何还要坚持亲临战场？
“您大可稳坐后方，我等自会贯彻您的意旨。”
众将附和道：
“是啊是啊，行军路上最是奔波，对您养病不利啊。”
李世民缓缓摇头：
“众爱卿的好意，朕心领了。
“只是除了上战场，朕还能待在哪里呢？
“在长安？难免让皇帝觉得喧宾夺主。
“在开封？开封是魏王的封地，行宫就是过去的魏王府。只要一踏进那里，朕就忍不住回想起……
“唉，罢了罢了，不去谈他。”
一番表白，苍凉而直率，让手下人都不知道该怎么接话了。
众人低头默然无语，或默默抹泪。
英雄迟暮，便是如此啊……
“不说废话，该聊些正事了——
“嗯？怎么好像还少了一个将军？”
李世民疑惑地扫视了一眼。
“程知节呢？”
“陛下~”
门口传来粗鲁而悲怆的声音。
不一会儿，程知节老哥跌跌撞撞地进来了，扑通跪在地上，闷头便是一句：
“末将有罪，以致大片领土丢失，请陛下责罚！”
李世绩微不可查地撇撇嘴，其他将领的表情也有颇多不屑和怪罪的意味。
在陛下亲自前来支援以前，程知节和他的部队打的就是一坨。
不论是在南太行和空气斗智斗勇，还是拿头硬撞并州堡垒，都乏善可陈，甚至可以说搞笑至极，完全看不出一点章法。
虽然并州收复战最后打得很漂亮，但是把大唐逼得不得不打这场仗，说到头也是你老程的责任啊。
大家都觉得老程不行，应该自己上。
不过李世民倒是挺大度，轻描淡写地挥挥手道：
“是朕的战略判断出了问题，猜错了李明的主攻方向，错不在你。
“在并州之役中，你部作战甚是骁勇，助我军顺利夺城，朕应该褒奖你才是。”
程知节感动得都快哭了，重重叩头：
“陛下之恩，程某虽死亦无以为报！”
李世民温和地微笑道：
“在战场上报效国家可以，但死就免了。
“你是朕的老伙计，朕如何舍得你呢？”
他对自己的老伙计确实知根知底，知道老程是个将才，但还称不上是帅才。
山西之北失守这口锅也不该由他来背。
作为领兵之将，程知节还是很合格的，手下的士兵也都憋着一口气，作战甚是勇猛。
之前憋得有多委屈，现在反弹得就有多凶猛。
“陛下……”耿直汉子程知节真的感动哭了，老泪纵横。
李世民笑骂道：
“你这个山匪，有时间哭，不如和大家一起动动脑子思考思考，下一步应该怎么走。”
李世绩起身一拱手，便直言不讳道：
“卢国公劳苦功高，就地修整便是，无需再来烦心。
“下一战，就由末将领衔！”
“我愿为先锋！”
“由我来当殿军！”
众将纷纷站了出来，一个个士气爆棚。
“诸位能主动请缨，甚善！”
见手下这么有精神，李世民大喜过望。
“我们的老友李靖，现在已经打到了朔州。
“许久不见，甚是想念。
“但他年纪大了，那就不劳烦他回来见我们了，我们直接打过去，直捣黄龙！”
座下诸将齐声颂道：
“陛下英明！”
李世民的感觉上来了，立即开始口述布置下一步的战略：
“阿史那社尔！”
阿史那社尔：“末将在！”
李世民：“由你统领右军，向东北袭取代州，威胁朔州东！”
阿史那社尔：“遵令！”
李世民：“郭孝恪，李大亮！”
二人：“末将在！”
李世民：“由你二人率右军，一路攻打汾州，一路沿吕梁山三川河谷地北上，直取朔州西！”
二人：“遵令！”
李世民最后看向了李世绩。
“你率中军，溯汾水而上，直捣朔州的正面。”
李世绩向前一步：
“遵令！”
李世民满意地点点头。
“各路兵马，由朕亲自居中协调总指挥。”
三路齐头并进，唐军主力拍脸，李世民不知道自己怎么输。
“陛下，那我呢？”程知节擦擦鼻涕，可怜巴巴地望着李世民，像极了吃不饱的小狗。
李世民宽和地对他微笑道：
“并州之战你出力颇多，也该休整休整了，以备来日再战。”
程知节眼中的光芒立时暗淡下去。
但军队不是意气用事的地方，他只能服从。
“末将……领旨。”
李世绩拍拍瓦岗寨老哥们的肩膀：
“你也不必焦急，好好休息吧，前方有我。”
李世民得意之情溢于言表。
“以朕的战略，加上诸位的帅军之才，天下无敌。
“朕，能预祝各位成功吗？”
诸将立答：
“必不辱命！”
…………
数天后。
不同的时间，同一个地点。
晋阳并州府。
李世绩领衔，诸将跪在地上，痛哭流涕：
“末将有罪，以致失地久攻不克，将士伤亡惨重，请陛下责罚！”
一旁的程知节一脸难绷，不知道自己该作何表情。
吓死宝宝了，还以为只有我菜呢，原来大家都一样啊……
龙榻之上，李世民整个人都坐了起来，嘴角不停地抽搐。
(本章完)