三更时分，李延庆带着亲卫回到了自己战船上，他终于长长松了口气，当即下令船队向北面太湖方向撤离。

“夫君，不如我们直接南下进入杭州湾，然后走海路北上长江口。”扈青儿在一旁建议道。

李延庆摇摇头, “刚才我们已经渡河做了试验，河道太狭窄，我们船体太大，对方很容易将我们拦截住，如果对方用火攻，所有船只都会被烈火烧毁, 不能冒这种风险。”

这次李延庆一共带了六十艘千石战船进京, 一共有三千名重甲步兵, 还有大量粮草物资，李延庆已经考虑到了危机发生时的处置，他的船队要么进入杭州湾，要么后撤，从湖州进入太湖，也就比进入杭州湾多五十里路程。

虽然杭州湾就在三十余里外，但从安全上考虑，退入太湖要比强行突破重兵包围，进入杭州湾要好得多，而且也远不了多少。

船队拉起船帆，开始迅速北上，与此同时, 赵佶命令杨褚率一万精兵向北追赶李延庆。

赵佶又下令宁国府和嘉兴府的守将各率五千军队赶来支援，实际上就有两万大军前来围堵李延庆。

五更时分，船队离开了大运河，进入乌程河, 这时，船队已经进入了湖州地界。

李延庆站在船舷注视着远处，在朦胧的晨曦，已经隐隐可见一条黑线正沿着官道疾速追来，距离他们还有五六里左右。

李延庆当机立断下令道：“船队靠岸，重甲步兵准备迎战！”

船队很快便靠岸了，重甲步兵早已换好了甲胄，他们在主将关胜的率领下飞奔上岸，迅速列阵，不多时，三千重甲步兵已经列好了三排阵，拦住了追兵的去路。

追杀而来的军队正杨褚率领的一万精锐淮南军，这支军队是前年秋天招募，赵构下旨一共在淮南和江南等地招募了十万大军，作为戍卫京城的新禁军，分别驻扎在临安府及其四周州府，而杨褚率领这一万人正是其中的一支精锐，铠甲坚固，兵器精良，待遇从优，平时驻守在宦塘河一带。

养兵千日，用兵一时，养兵整整两年，今天第一次投入战斗，但他们面临的军队却是京兆军中的重甲步兵。

重甲步兵号称西北第一军，不仅因为他们身披重甲，战斗力强大，而且所有士兵都是身经百战，后来才被挑选出加入重甲步兵，他们的杀气和战斗意志远远不是追兵所能比拟。

一万追兵已经杀到，杨褚望着河面上的数十艘大船，已经离他不足一里了，他心中异常焦急，同时也有一种按耐不住的激动，太上皇下旨，无论何人，只要献上李延庆人头者封亲王，赏银百万两，杨褚仿佛看见他一生的富贵高爵就在眼前了。

杨褚虽然也是西北军出身，但他没有遭遇过西夏的铁鹞子骑兵，对重甲的理解不够深透，他见对方只有三千人，自己的队伍三倍于对方，他顿时激动得大叫：“大军列阵，准备放箭！”

一万步兵迅速列阵，三千弓弩手在前面，七千刀盾军和长枪兵在后面，当两军相距百步时，杨褚高声喝令：“放箭！”

一阵梆子声响起，铺天盖地的箭雨射向迎面杀来的重甲步兵军阵，密集的箭雨叮叮当当地射进了重甲步兵的士兵中，箭矢射不透铠甲，居然没有一个重甲步兵倒下。

杨褚立刻意识到了不对，对方的重甲居然箭射不透，他头皮有点发麻，今天恐怕遇到劲敌了。

但撤退显然不可能，他见后面的长枪兵和刀盾军跃跃欲试，士气高昂，他大喊一声，“弓弩手后撤，步兵杀上！”

红旗挥动，三千弓弩手迅速后撤，七千步兵呐喊着向敌军冲杀而去。

李延庆也下令道：“擂鼓出击！”

“咚！”

战鼓声敲响了，缓慢而有力，“咚！咚！”伴随着沉重的鼓声，三千重甲步兵一步一步向迎面杀来的淮南军靠近，每走一步都是那么震人心魄，每走一步都是那么气势如山。

杨褚大喊一声，“杀啊！”

“杀啊！”

七千淮南军士兵呐喊着冲向对面的重甲步兵，两支步兵在刹那间相撞了，俨如两道惊涛骇浪在暴风雨中相撞。

斩马剑劈成了血路，长矛撞开了铁墙，坚固无比的重甲军铁墙层层推进，斩马大剑挥舞，锋利的刀刃劈开了淮南军的防御，人头横飞，肢体遍地。

长枪在雪亮的刀锋下纷纷被砍断，只是淮南军人数太多，强劲的冲击力也掀翻了近百名重甲士兵。

但一批士兵倒下，另一批士兵立刻补充上来，两支军队裹夹在一起，杀得难解难分，这时，三千弓弩手也化身为刀盾军参战，他们从后面杀向重甲步兵，而后排的重甲步兵也转身迎战。

从大船上望去，在漫长的战线上，三千重甲步兵和一万淮南郡混战在一起，两军厮杀极为血腥。

尽管淮南军的人数要远远超过重甲步兵，但重甲步兵凭借着无以伦比的装备和战刀，将敌军杀得节节败退。

受伤突淮南军士兵跪下地上苦苦哀求，但仍被列阵而上的重甲步兵劈成碎片，血流成河，尸横累累，整个河畔成了人间屠宰场。

李延庆轻轻叹息一声，都是大宋军队，不该这样自相残杀，他回头对扈青儿道：“结束这场战斗！”

扈青儿会意，立刻回头喝令道：“来百名勇士，跟我下船！”

只见大船上冲下来一队骑兵，约有百人，为首一员女将，头戴秀缨盔，身披银龙甲，手提一把柳叶大刀，后背十二口短飞剑，杀气腾腾，正是京兆军中号称女飞将的扈青儿。

他们没有杀入敌阵，而是从外围环绕，直扑淮南军帅旗，杨褚就在帅旗之下，身边有五百名亲兵，这时只听一个女人声音传来，“缩头王八，可敢过来一战？”

杨褚一回头，竟然是员女将骂自己缩头王八，杨褚勃然大怒，催马大吼：“小娘匹，老子抓到你，定让你生不如死！”

他挥枪便向扈青儿杀去，他的亲兵纷纷跟上，这时，扈青儿忽然催马从侧面疾奔，她手一挥，一颗飞石打出，紧接着一把飞剑如闪电般出手了。

飞石速度快得无以伦比，这块飞石正打中杨褚战马的额头，战马稀溜溜一声暴叫，前蹄高高扬起，险些将杨褚掀翻下面，就在这时，快如闪电般的飞刀精准地出现在杨褚眼前。

杨褚大吃一惊，张嘴要喊，只听‘噗！’一声，飞刀从他眉头射进了头颅，杨褚眼前一黑，当即翻身落马，当场惨死。

杨褚的亲兵大惊，急冲上来抢尸体，百名骑兵杀了上去，个个骁勇无比，加上扈青儿的大刀上下翻飞，所过之处尸横遍地，瞬间便杀了两百余人，剩下的亲兵胆寒了，转头便逃。

亲兵部将王进割下了杨褚的首级，挑在枪尖上奔跑大喊：“杨褚死了！杨褚死了！”

淮南军本来就已经支撑不住，听说主将已死，大军顿时崩溃了，军队兵败如山倒，调头在原野里奔逃，丢盔弃甲，狂奔逃命。

这一战，淮南军阵亡两千五百余人，主将杨褚被扈青儿所杀，而重甲步兵也死伤近三百人，不过由于追敌不便，无法抓捕俘虏，大军简单收拾一下战场，又上船继续前进。

中午时分，船队终于驶进了茫茫太湖。

(本章完)