上元节之夜，紫禁城奉天殿前气氛凝重。
在场全都是朝廷重臣，这些人怀着面圣的喜悦而来，但在凛冽的寒风中苦苦等候三个时辰，早已是饥寒交迫，又困又乏，几乎没一个人站得住。
就连自诩身子骨硬朗、行伍出身的张懋都找了个相对干净的地方坐下歇息，浑然不顾地上湿气重。
上元节赐宴成为一场彻头彻尾的闹剧！
一直到三更，朱厚照还是没有露面，连司礼监掌印太监刘瑾都没现身。终于，在场大臣等不下去了，很多人过来请示谢迁，希望就此出宫。
照理说没有朱厚照准允，就算是在皇宫内留一宿，也得继续等下去，但这会儿谁都知道，朱厚照不可能来了。
谢迁看了看天色，老眼含泪，尽显沧桑。他嘴角抽搐了一会儿，才摇头叹了口气：“算了，再等下去也是徒劳，撤吧！”
焦芳听到这话，问询道：“于乔，不再等下去了么？”
旁边王鏊没好气地回答：“还等什么，这都已经半夜了，从来没听说过宫中赐宴是在午夜进行的……这个时候陛下都不露面，我们有等下去的必要吗？”
“唉！”
这次连焦芳都跟着叹气。
张懋带着夏儒走过来，皱眉征询谢迁的意见：“于乔，时候不早，要不咱先撤了？”
谢迁一摆手：“看来今晚陛下不会现身了，留在这里纯属徒劳……散了散了，咱们这就出宫吧！”
说完，谢迁不再坚持，折身第一个往宫外走去。
一众文武大臣见有人带头撤离，还是当朝首辅，心情一松，立即跟着谢迁往外走。
沈溪站在那儿，暂时没挪步。
李鐩见状好奇地问道：“之厚，你不准备走么？”
“当然要走了，今日乃朝廷六部及寺司衙门休沐最后一日，明天还要回衙当值，总不能在宫里餐风露宿吧？”
沈溪摇头道，“不过咱们年轻，不必跟那些长者争一时长短，人有三急，估计这会儿他们中很多人都快忍不住了……等他们先行吧！”
说完，又过了一会儿，见奉天门前已经没什么人了，沈溪和李鐩才缀在人群后面往外走去。
大臣可以任性离开，在场那些太监和侍卫就显得比较尴尬了，这些人比大臣们更早来到奉天殿前，如今大臣们离开，他们却要无限期地等下去，没有上令不得离开。
沈溪和李鐩跟着大臣们一起走向大明门，途中几乎所有人都到茅厕清理了体内存货，等出宫后第一时间便上了各自马车，怏怏不快离去……皇帝赐宴，本来是大有面子的一件事，如今却铩羽而归，很多人非常失望。
但再怎么失望，也不如谢迁这样一心为朝廷，以匡扶大明江山社稷为己任的老臣来得伤心沮丧。
谢迁没有急着走，好像主人一样，站在大明门门口送大臣们逐一离去，各衙门的官员他基本都认识，把这些人送走，谢迁游目四顾，在人群中找寻，等看到后面姗姗来迟的沈溪，目光中总算有了一丝安慰。
“于乔，该走了，很快就要到子夜，莫非你还要回文渊阁值守不成？”张懋本已走出一段，半道又折了回来。
谢迁打量张懋，问道：“公爷怎么突然关心起我来了？”
张懋年龄要比谢迁大许多，故此谢迁没有自称老夫。张懋笑道：“这不刚把夏国丈送走，回来看看你……唉，今天的事情谁都没料到。”
谢迁正想几句话把张懋打发走，却见王鏊和梁储二人凑了过来，一时间有些不明所以。
另一边，沈溪和李鐩走出宫门，抬头看到谢迁，李鐩有些惊讶，侧头问道：“诶？谢阁老怎么没走？咱们要不要过去打个招呼？”
沈溪见谢迁身边围了不少人，苦笑一下，道：“不必了，把谢阁老留给那些挽留他的人吧。”
“嗯？”
李鐩先是一怔，随即皱眉思索，很快想明白沈溪说的是什么意思。
这次的事情，对谢迁绝对是个重大打击，失望沮丧之余，不用说马上便会向朝廷提出请辞。
现在谁都知道谢迁内心很受伤，就算那些不想跟阉党斗争、严守中立之人，也会情不自禁过去安慰一下，希望谢迁能挺住。
沈溪不想掺和进去，该说的话，该做的事，他都做过了。在他看来，此番赐宴被朱厚照放鸽子，属于偶然中的必然，只要正德皇帝继续荒唐下去，恐怕更荒诞无稽的事情也做得出来。
另外便是刘瑾的阴谋诡计层出不穷，让人防不胜防，这个时候怨天尤人没用，谁都知道现在朝廷环境恶劣，必须得打起十二分的精神应对。但沈溪没想过请辞，毕竟只有保住官位，才能保证他现在拥有的一切不被人掠夺去。
李鐩没有心情陪沈溪说话，拱手告辞后，立即上马车离开。
沈溪有意绕开谢迁，上了马车，打道回府。
……
……
大明门前重新恢复宁静。
谢迁走得很迟，今天他算是最晚走的几个人之一，选择留下来陪他的人，都不希望谢迁就此撂挑子。
这些人都知道谢迁的不容易，堂堂首辅还没有一个太监权力大，无论做什么事都被掣肘，忠心耿耿却得不到皇帝信任，甚至连赐宴这种在大臣看来神圣无比的事情都能被放鸽子，换了谁都受不了。
就算再多人挽留，谢迁依然坚定去意。
如同沈溪所想，这次谢迁受到很大刺激，对正德皇帝彻底失去信心。
沈溪这边刚回府，在强撑着等候他归来的谢韵儿服侍下洗了把热水脸，朱起便进来通禀：“老爷，谢大人来了。”
“哪个谢大人？”沈溪放下洗脸的毛巾，侧头问道。
朝中跟他关系紧密的谢姓大臣有二位，资历都不低，一个谢铎一个谢迁，当晚谢铎同样参加赐宴，只是一直跟翰林院的人待在一起，一方面宫里不是寒暄之所，同时沈溪不想谢铎成为阉党打击的目标，故此没有主动打招呼。
朱起回道：“乃是谢少傅。”
“哦。”
沈溪点了点头，明白谢迁前来是做什么。
谢韵儿好奇地问道：“老爷，这么晚了，谢少傅怎么还上府拜访？”
沈溪摇头叹息一声，道：“估计跟朝事有关……你也知道我们刚从皇宫归来。哦，忘了告诉你，这次赐宴陛下没有露面，朝臣们连口饭菜都没吃，你先让人把厨房的饭菜热热，或许我会跟谢尚书一起用餐！”
“嗯。”
谢韵儿虽然不知道沈溪要做什么，但隐约猜到，朝廷一定出了什么大事，才让谢迁深夜来访。
沈溪亲自出门迎接。
谢迁见到沈溪后，一张干巴巴的老脸表露的全都是“我不干了”四字，沉默无语，甚至连沈溪行礼都不理会，径直往里走……他知道沈府书房在哪儿，不需要人引路，很快便到了目的地。
到了书房，谢迁停下脚步，抬头看着书桌背后的墙壁上挂着“难得糊涂”四字匾额，背对沈溪道：“你倒是会为自己找借口。”
沈溪道：“朝廷就这个样子，若是非要纠结一时得失，光是满腔怒火便可让人寝室难安，倒不如视而不见，随心所为，活得更逍遥自在些。”
谢迁回过头来，打量沈溪，冷目如炬：“你是在安慰老夫吗？”
“没有。”
沈溪微微摇头，“并无安慰之意，阁老如今怕是已萌生退意，特意来跟我交代一些离朝后的事情吧？”
谢迁侧过脸，站在那儿，也不作答，气息粗重。半晌后，他才缓缓道来：“过来之前，老夫觉得已没有理由继续留在朝堂，如此昏君，奸邪当道，朝廷吏治黑暗，实在难容老夫一颗赤诚之心。”
沈溪打量谢迁背影，感受到一抹无助的悲壮和苍凉，这种让人窒息绝望的气息沈溪已许久没在谢迁身上感受到。
最近谢迁意气风发，一副挽起袖子大干一场的架势，谁知先后经历入朝请愿不得以及赐宴被皇帝放鸽子的打击，就此失去斗志。
沈溪不由想到自己回京时，还需提前用放火的方式来激怒谢迁，但现在他已无更好的办法拯救眼前的糟老头，有些无奈地问道：“阁老明日便告老还乡？”
谢迁道：“确实有此想法，但始终朝中事放心不下……老夫一走，焦孟阳必将升任首辅，他对刘瑾唯命是从，朝堂上怕是就此无人跟刘瑾抗衡，光靠你一人，独木难支，朝廷就此一片黑暗不说，还会害了你。”
听到这话，沈溪心里多少有些温暖。
谢老儿总算没有忘记我跟你并肩作战……你撂挑子可以，一辈子的翰林官，到老了已经做到内阁首辅，位极人臣，可我才当几年官，让我年纪轻轻便告老还乡？
沈溪道：“既如此，阁老为何要引退呢？”
谢迁恼恨道：“老夫是恨，当初没有跟刘少傅和李宾之一起从朝中退下，凭白受了这么多冤枉气。若当初一起致仕返乡多好，不用眼睁睁看着朝廷陷入阉党魔抓，不至于到现在连引退的勇气都没有……唉！”
说完，谢迁一巴掌拍到书桌上，显得很恼火。
沈溪从谢迁话语中，感受到一个老臣的无奈，还有面对复杂朝事疲于应对的艰辛心路历程。
半晌，谢迁那边迟迟没有动静，沈溪不由上前几步，在微弱烛火的映照下，看到谢迁眼角蓄满泪水。
“也罢也罢，老夫既然选择留在朝中，早就应该想到今日遇到的情况。”
谢迁意志还算坚强，亦或者他不想在小辈面前露出自己脆弱的一面，最后深呼吸几下，总算将气息平复下去。
沈溪望着谢迁，许久后，开诚布公道：“阁老既然有担当，那学生希望阁老能继续承担起朝廷的重任，这担子，以学生微薄之力恐怕无力承受。”
“呵呵。”
谢迁转过头看着沈溪，脸上带着一种晦涩难明的笑容，过了一会儿，笑容慢慢凝固，他才说道，“老夫没你想得那么脆弱，刘瑾一天不死，老夫就要跟他斗到底！”
到了最后，谢迁居然说不走了。
沈溪觉得谢迁的态度转变有些快，一时间竟猝不及防，暗忖：“你不走自然是好，但你针对刘瑾的心思会更发明显，留下来或许会让你失去理智，行事不择手段，最后的结果很可能是我跟你一起承担责任，麻烦全都跑到我身上来。”之前他还对谢迁的境遇感到惋惜和感慨，此时所想却是谢迁即将带给自己的巨大麻烦。
谢迁好似振作起来，坐下道：“你且说说，你知道多少关于此番陛下赐宴不至之事……老夫实在不想被蒙在鼓里。”
沈溪道：“之前学生已经跟谢阁老说过，刘瑾想方设法让陛下离开皇宫，进而走出豹房，在外沉迷逸乐一时不得归，让陛下自个儿错开赐宴，回头还怨责不到刘瑾头上，这正是刘瑾行事高明之处。”
“你好像挺了解刘瑾的，说起来，他那些阴谋手段应该瞒不过你才是。”谢迁瞪着沈溪道。
听到这话，沈溪心里有些不舒服。
谢老儿刚从阴霾中走出来，马上又拿出一副老气横秋的姿态，让沈溪觉得自己从被敬重的同僚，降格成为一个后生晚辈。
沈溪苦笑道：“这些事，只是猜测罢了，终归没有实证。”
谢迁黑着脸问道：“那你能不能主动点儿，帮忙找到证据，让老夫有机会在陛下面前指正此事？”
沈溪摇头道：“阁老分明是强人所难。”
“唉！”
谢迁叹了口气，好像在思考什么问题，半晌后，他重新抬头看着沈溪，问道，“既然没办法证明陛下是被刘瑾蛊惑，但总归要找到陛下在哪儿才行，难道让陛下就这么滞留于市井之地，罔顾安危？”
沈溪心说：“你都说了这位主子是个无道昏君，有必要这么在意他的安全？”
沈溪摊摊手，道：“恐怕只有等陛下自行回来了，就算是离家的浪子，玩腻了也终归会回家……刘瑾目前拥有的一切都依赖于陛下赐予，相信在陛下安危上，他比我们这些大臣更上心。”
“这种话，老夫不想听，管他刘瑾如何，始终只是奸邪内监，吾等只需用心将其铲除便可……还不能简单让其发配了事，一定要除之而后快……野火烧不尽，春风吹又生，明白吗？”谢迁最后几乎是咬牙切齿地说道。
沈溪微微点头：“是否能置刘瑾于死地，不是阁老所能决定，其实最佳之法莫过于让他得罪陛下，陛下一怒之下将其赐死，不给喘息的机会，否则……陛下迟早会后悔，因为对一个沉迷逸乐又拥有生杀予夺大权的皇帝来说，刘瑾实在太重要了……”
谢迁道：“正规途径，便跟你所说一样，到最后多半无疾而终，但终归有别的手段，实在不行，想办法让他一命呜呼！”
不知不觉间，谢迁开始不讲规矩了。
这话真实用意是想告诉沈溪，你该拿出一点手段来，把刘瑾宰了，不管用什么办法，只要能让刘瑾挂掉，那就是最好的手段！
(本章完)