落日之墟，玩家们在世界树的石碑下聚集，眼睁睁地看着启示残碑上【禁忌学者】一栏对应的名字飞速变换，从【朝仓优子】变成【维德海斯】，再到最后归于一片空白。
【禁忌学者】四个字如同被锉刀磨蚀般渐渐淡去，二十二张身份牌显示中的第十七行至此完全空了下来。
看热闹的玩家们互相以目示意，一时间议论纷纷。
“什么情况？不是说哪怕持有者死了，其他人捡起身份牌也可以重新绑定吗？怎么就直接消失了？”
“不清楚，该不会有单个副本中绑定人数的限制，更换过一次持有者，短时间内就不能再绑定他人了？”
“啧，这么看来，这【禁忌学者】牌真够‘禁忌’的，简直是谁绑谁死啊。德不配位，直接成了肥肉，惨啊。”
“哈哈，原本还羡慕那些有身份牌的，现在想想我们还是在旁边看看就好，看那些人争个头破血流。”
长期处于诡异游戏的高压之下，日常观看充斥死亡和恐惧的直播，有一小部份人的心理已经极尽扭曲，在看到同类的死去后总能将部分压力转移到幸灾乐祸上，怀着某种幸存者的确幸议论他人戛然而止的命运。
很快，便有新的玩家加入讨论。这人属于理论派，此刻一本正经地讲解道：“据我们听风公会最近的研究，在启示残碑出现后，已经绑定身份牌的玩家将无法持有新的身份牌——哪怕放在背包里不绑定也不行。
“而结合以往研究案例，身份牌在持有者死亡后，哪怕无人主动拾取，也会自动选择同副本中的其他玩家，进入其道具栏。【禁忌学者】牌的第二位持有者死亡后，没有新的持有者出现，足以说明《神圣之城》副本中不存在可以绑定身份牌的玩家。
“那么就只有一种可能了：尚未持有身份牌的玩家都死在了副本中，活下来的只有已知的身份牌持有者，也就是傅决和司契。”
好像是为了印证他的话语，启示残碑侧对面的记录石板上浮现出一行行文字。
【《神圣之城》副本True End-“无神之地”已解锁】
【解锁玩家：傅决】
【《神圣之城》副本因为不可抗力已永久关闭】
【最后通关玩家：傅决】
原本还兴致勃勃的玩家们一时间变得沉默。
竟然只有傅决一个人通关，这也太不寻常了。就连前段时间声名鹊起的司契都死在了副本里，背后会有傅决的影子吗？
哪怕傅决这段时间总陷于舆论风波，对于大部分的玩家来说也还是“救世主”“人类的希望”之类的存在，就像茫茫无际的大海上的一座灯塔，亦或是黑暗里的一簇篝火，是能够令所有人安心和放松的避风港。
反对者会因为他没有救下所有人而冷嘲热讽、攻讦指责，支持者则会以他过去的付出为据在言语上维护他的权威，两者的出发点都建立在——他是一个会尽心尽力保护所有人的优秀领导者。
玩家们习惯于将和傅决匹配进同一个副本当做一种幸运，好像只要看到他就看到了生存的保障。但在《神圣之城》这个他唯一没开直播的副本中，他却成了唯一的幸存者，十二名同伴无一人存活……
是失手，还是救世主对人类失望，不愿再施加庇护，转而投身于另一个极端？
玩家们不约而同地感到一丝悚然，就像是有一天得知习惯于投下光和热的太阳将不再升起，曾经千万年以来人类文明的生存和延续不过是一种偶然……
那名听风公会的理论派玩家最先冷静下来，用折扇敲了敲下巴：“看来在进入最终副本倒计时阶段后，诡异游戏内其他副本的难度也都大幅提升了，就连傅神都只能独善其身。
“我建议大家趁最终副本尚未开始，尽快进一次副本，将七天倒计时重置，以免到时候被意外卷进身份牌持有者的角逐。”
这时候已经有人认出了他，惊讶地唤道：“喻会长，您怎么也来落日之墟了？”
其他玩家这才注意到，原来这位顶着一张大众脸、看上去平平无奇、存在感低到令人发指的年轻人，是排行前三的听风公会的副会长，大名鼎鼎的喻晋生。
喻晋生冲指出他身份的那人略微颔首，抬起手腕，习惯性地看了眼并不存在的手表，淡淡道：“现在是5月3日晚上九点整，离最终副本开启还有二十七个小时，大家早作准备吧。该进副本刷新死线的尽快进副本，该买道具的买道具。
“5月5日之后，所有人都尽可能不要再进游戏，就将这个危险的舞台留给那些倒霉被选中的家伙吧。”
这样的解释虽然仍暗藏对危机的预警，但至少提出了明确的解决方案。
落日之墟的人数一下子少了大半，不少玩家紧赶慢赶地回到游戏空间，花费积分指定熟悉的副本开始了匹配。
喻晋生从始至终都静静地站在世界树下，待人群散去，方遥遥将视线投向树后直插云天的巴比伦塔。
黑色的高塔矗立在昏黄的天地之间，像一抹处心积虑的伤痕般狰狞又竦峙。常年一色的天空隐约焕发金色的光泽，为高塔足以吞噬所有光明的表面蒙上一层圣洁的釉色。
年轻人凝望良久，眼底似有触动，旋即隐没于深棕色的瞳孔。他低下头，幽幽一叹：“二十二年时间，无数人前仆后继，我们已经失去太多了……
“这次的曙光，会是风雨之后的最终胜利，还是又一次失去的预兆？”
……
未命名公会驻地，青蛙医院办公室中。
林辰眼睛一眨不眨地看着大屏幕上显示的落日之墟动向，在看到《神圣之城》副本通关玩家一栏显示的名字后，他仿佛听到了尖锐的耳鸣，视野阵阵发黑。
他是通过论坛里的转述知道《神圣之城》副本的事的，刚得到消息便匆忙进了游戏，点开朝仓优子的直播，本意是了解傅决的动向，却在一瞥间看到了齐斯的身影。
不想齐斯只在直播画面中出现了一瞬，整个直播间便以【涉及污染】为由关闭。他后续能做的只有等待直播恢复，同时试着通过灵魂叶片联系齐斯。
然而直播间的黑屏再未亮起，齐斯也没有回复他的任何信息。林辰猜测齐斯在通关副本期间可能不想受到他人的干扰，独自进入副本而不告诉他，一定也有自己的理由。
但他没想到，齐斯会死在副本里，傅决则成了唯一的幸存者。
齐斯怎么会死？他那么厉害，解谜能力和知识储备都是顶级，在新手池的时候尚能够勘破副本核心机制，后续成为正式玩家，更是一路游刃有余地破解各个谜题。
就连在《斗兽场》副本中成为众矢之的，面对整个副本所有玩家的恶意，他都有惊无险地活到了最后。
《神圣之城》究竟是个什么样的副本，竟然能在同时存在齐斯和傅决两人的情况下还死这么多人？
是了，这是个阵营副本，注定要有一个阵营的人走向失败。傅决活下来了，其他人却都死了，会不会就是傅决杀死了齐斯？
林辰起身走向门口，心底一片冷然。
在刚进诡异游戏时，他像很多心怀善意的玩家那样，因为论坛中的各种宣传，对傅决这位首席玩家心存景仰和好感。
这丝好感随着时间的推移和齐斯潜移默化的影响渐次消弭，不过尚未凝实成具体的敌意，更多的是一种对存在竞争关系的对手的排斥。
而在此时此刻，不讲道理的敌意完全成型。
哪怕知道阵营游戏是诡异游戏的安排，无论谁生谁死都无法责怪活下来的人，但林辰无比确定，如果真是傅决杀了齐斯，他会想让傅决去死。
“林辰，你现在方便吗？接下来我要告诉你一些事，希望你能认真听。”脑海底部响起熟悉的声音，林辰愣住了，跨过门槛的脚又收了回来。
他好像刚从死境回到人间，直到明白那个人还在，才确确实实地知晓自己还活着。他呆愣两秒，涩声发问：“齐哥，你没事吧？我看记录石板上，通关玩家里没有你的名字……”
“我又不是以玩家的身份进入副本的，怎么可能把我的名字写上去？”齐斯的语气听起来十分自然，语调轻松，“而且，我的名字不出现在记录中又不是一次两次了，有什么好一惊一乍的？”
林辰松了口气：“我还以为傅决把你……”
“想什么呢？”齐斯笑了，“我和他合作得还算愉快，就算不愉快，以他现在的实力和考量，也不敢贸然和我为敌——两败俱伤后便宜他人就不好看了。”
“呃……啊？合作？哦哦，我明白了……”林辰想起先前傅决好像确实说过要去找齐斯谈合作来着，现在听上去似乎是谈成了？
他冷静下来，仔细复盘了一下目前的形势，意识到齐斯说的是对的。
当两股势力以平等的姿态坐上牌桌，先前所有龃龉、观念不合、认知差异都可以暂且搁置，利益永远是摆放在第一位的东西——傅决没必要对齐斯下手。
他心绪稍定，后知后觉自己的后背上出了大片的冷汗，这会儿只觉得全身阵阵发虚，心底还隐约生出一丝尴尬：刚才有那么一瞬间，他差点真的要和九州翻脸了。
齐斯继续道：“好了，我这次找你，是想告诉你一个消息。最终副本的难度会比过往所有副本都要高，你手头要是还有积分余量，尽可能都兑换成保命道具吧。
“如果能够通关最终副本，实现愿望自然不在话下；如果通关不了，你也活不到攒够积分的那一天了。”
这话不好听，却是事实。林辰点点头，立刻进入商城界面物色起道具来，然后就听齐斯接下去道：“另外，你也许听说过祖神的存在……”
……
齐斯回到游戏空间，单方面掐断了和林辰的联系，开始复盘整个《神圣之城》副本。
祖神复苏了，他和傅决联手都奈何不了祂，最后不得不杀死所有信徒、提前结束副本，称得上狼狈地离开。
虽然没有因为临时的布局弄巧成拙，加速祖神复苏的进程，但他们也没有得到任何好处，甚至差点将命丢在副本里。
祖神的眼睛高悬在记忆中，如缠身鬼魅般挥之不去，伴随着身临其境的受支配的恐惧。
这还是齐斯进入诡异游戏以来第一次未能如愿以偿，由不得他不仔细思考接下来的计划。
他将来要走的每一步都不在契过去的布局之中，而是以神明的身份投入神之间的博弈，不存在上帝视角，只能一步步试错，并且……尽可能活下去。
可是活着真的是一件值得拼尽全力去追求的事吗？如果连活着都需要拼尽全力，为什么不直接去死呢？
齐斯依旧记得，他进诡异游戏的初衷是给自己寻找一个有趣的死法；现在这个初衷不曾改变，但一想到自己的死可能会让祖神更顺利地得偿所愿，他就又觉得还是多活一会儿比较好。
至于林辰先前和他说的“另一个他”的存在，他经过一个副本已经有些头绪了。
维德死后，【禁忌学者】身份牌直接回收，基本上证明了同一个人无法持有多张身份牌；放在他背包里的那张【愚人欺诈师】虽然看起来还完好，实际情况却尚未可知。
齐斯循着记忆，打开曾经用于收拢杂物的背包，掀开表面的毛巾和纸张，用两指从底部夹起那张红黑相间的卡牌。
血红色的卡面上，戴着小丑面具的魔术师穿着花纹繁复的黑色礼服，弯腰鞠躬；却忽然摘下礼帽，将其中的纸牌泼向前方。
画面中央浮现一道狭长的沟壑，无数裂纹从中向两侧蔓延，相互勾连成不规则的蛛网，又在网格间延伸出更多细小的纹痕。
伴随着灵感层面的“咔嚓”一声，卡牌彻底在齐斯手中崩碎为齑粉，虚空中散开金色的光点，如阵雨般簌簌洒落。
有那么一瞥间，齐斯仿佛看到了《盛大演出》副本中，自己那个戴面具、穿染血的白衬衫的身影，分明没有时隔太久，却只觉得陌生。
“愚人欺诈师，周可？”他念出一个名字，像是听到了什么笑话，轻轻笑了起来。
遥远的江城，玫瑰花海汹涌地吞没所有生灵和建筑，将天地铺展成猩红的舞台。(本章完)