安悠悠有气无力地躺在稻草垛上怀疑人生，思考自己这个老大怎么混成了如今这个模样，自己的职业生涯和回去之后还能否有脸在小弟面前吹牛逼而感到担忧。
小九几人则是坐在稻草堆上，研究今天晚上有没有饭吃，如果有的话吃什么。
从小九几人的谈话和体型上，秦淮大致可以判断，这一段距离距离上一次过年已经过去了三年时间。陈家也如秦淮所料，遭遇变故。
陈家的这座青石砖瓦房是罗君赠与陈家的。
虽然曾经在魔都赫赫有名的罗先生随夫人去蜀地寻亲，已经数年未归，但罗君当年在魔都血洗黑帮、火烧仓库、给威胁他的高官安排江底雅座的威名尤在，陈家人也靠着罗君的威名守住了这座宅子还谋得了一份不错的送菜的活。
只可惜时局变动的很快，曾经风光无二的罗先生现已沉寂许久，更有小道消息传到魔都，说罗先生看戏看疯了，居然不问世事在山城给亡妻守墓，连战时每月订购，要专人从魔都送到山市的报纸都不订了。
没了庇护，陈家人自然守不住这一座好房子。
或许远在魔都的罗先生早就不记得陈家人了，但只要罗先生威名犹在，陈家人就可以守着这栋青石砖瓦房过日子。罗先生如果不行了，陈家人就是其他人眼里待宰的羔羊。
第1个动手的是城里的小黑帮。
手段非常简单，甚至可以说是没有手段敲诈、勒索、威胁，所有能想到的简单的下三滥手段全都用了一遍。
在安悠悠和陈顺的帮助下陈家人扛过了第1波，但是紧接着又来了第2批，第3批。
陈顺的父亲在送菜的途中遇上劫匪被打断了腿，高昂的药费掏空了陈家的积蓄，止痛的膏片让陈顺的父亲染上了药瘾，随之而来的就是债务、催债、卖房、倾家荡产。
陈顺因为缴纳不起学堂的学费退学当了一名账房先生，又因为账房先生薪水太低，且要熬资历无法给陈家还债，在江卫国所工作酒楼丁师傅的介绍之下坐船去金陵做活，每月工钱不错，但寄回来的钱也只能堪堪给家里还债。
陈嫂为了养活家中剩下的孩子，先是没日没夜的织布绣花，两年不到的时间手也抖了，眼也瞎了，现在只能靠给人浆洗衣物过活。
陈顺的几个弟弟妹妹，小小年纪也不能在家歇着，要不跟着安悠悠学要饭，要不就跟着母亲干些杂活。努力至此，一家人也仅仅能温饱。
原本陈嫂还没有如此瘦弱，她过年的时候冒着寒风去河边打水洗衣，患上风寒大病一场，药费掏空了陈家最后的积蓄，连带着把安悠悠仅剩不多的私房钱都掏空了。从那以后陈嫂就不敢吃，也不敢用，短短半年时间整个人瘦得跟麻杆一样。
秦淮听到小九说，陈嫂现在就是觉得自己是拖累，只想能赚一点是一点，如果病了就直接死了也不用拖累孩子们。
小九说这话的时候，小十还在附和，说这样也挺好。现在日子不好要饭很难，还有黑帮的人和他们这群叫花子抢生意，要是哪天他被黑帮的打断了腿他就吊死在他们堂口讹一笔，这样大家就能吃顿好的。
小九笑他还活在过去，现在日子不好哪有黑帮愿意被讹一笔，吊死就吊死了，跟之前打仗的时候被炸弹炸死的一样，没准连收尸的都没有直接扔到郊外喂狗。
小十说这可不行，他死后还是想有一卷草席裹着挖个坑埋了。之前小四被人抢了东西推下河淹死，捞上来后老大都给她买了一卷草席，他也想要。
看着两个半大的孩子如此轻松的谈论死亡，秦淮一时之间不知该说点什么，只希望江卫国赶快回来，江卫国回来应该能打断这地狱对话。
入夜后屋里也没点灯，能看出来安悠悠现在确实是穷，穷得连买灯油的钱都没有了。
小弟们坐在干草上，回忆之前顿顿能吃饱，过年有肉吃有肘子汤沾窝窝头的好日子。一回忆就饿，一饿肚子就咕咕叫，5个小弟一肚子一起叫，此起彼伏，叫得安悠悠饿了。
如果是之前的安悠悠，她早就骂人了，不管有理没理，先骂两句让他们肚子不许叫。
但现在的安悠悠没有说话，因为她没有底气。安悠悠是一个很有自知之明的老大，在她明确能养活所有小弟的时候，她一定要极尽所能地逞老大的威风，摆老大的谱。
可当她没有能力养活小弟的时候，她会很自觉地放弃老大光环，躺在干草堆上怀疑人生。
由于没有点灯，也没有时钟，秦淮很难判断具体时间。约摸是晚上10点之后，江卫国提着一包东西匆匆回来。
现在的江卫国已经是成人的模样，江卫国被安悠悠捡到的时候就已经是一众小弟里年纪最大的，现在又过去了三年多时间，加上一直在酒楼里工作，吃喝不愁且工资不低，整个人看上去又高又壮，感觉能一个打5个。
见江卫国回来了，安悠悠有气无力地从干草上坐起来，问：“今天吃什么？”
语气里已经没有先前对当天吃什么的新鲜和渴望。
江卫国没说话，只是沉默地打开布包，从里面拿出干巴的窝窝头分给大家。每个小弟分半个窝窝头，饿的不行的小弟接到窝窝头的第一时间就往嘴里塞，稍微有眼力见一点的，比如说小九，在拿到窝窝头后的第一反应是拿着破碗接凉水。
小弟们不喝凉水，老大还要喝呢。
安悠悠作为老大可以吃两个窝窝头，江卫国不吃，他在酒楼就已经吃过了。
和窝窝头一起带回来的还有一点萝卜干，不多，如果要分的话每个小弟舔一口就没了，江卫国就干脆把那点萝卜干全都给了安悠悠。
“陈嫂今天吃东西了吗？”江卫国问。
“不知道，感觉就喝了几口水。”安悠悠说，“我白天一直在城里要饭，晚边上才回来。”
“现在要饭是真难，好说话的掌柜们都关店回老家了，剩下的都是挨了打也要不到饭的。那些大户人家也不施粥施钱了，去年过年的时候没要到多少钱我就能感觉出来，但没想到今年这么难要。”
“米价也高得离谱，那大米是金子做的吗？这么贵！”
“现在又不是打仗的时候，如果说前几年打仗要不到饭就算了，现在不是太平年间吗？怎么也要不到饭。”
“老大你打仗的时候没在要饭吗？”江卫国问。
安悠悠啃了一口窝窝头，见小九打了碗凉水回来，把另外一个窝窝头塞给小九，让他给隔壁陈嫂送去，说：“我又不傻，枪炮子弹不长眼的，去哪要饭？”
“前几年打仗的时候我窝在山里，躲了好几年才敢出来。再这样下去我觉得我又要回山里了，回山里至少还吃得饱饭，这世道，要饭都能饿死。”
江卫国沉默了两分钟，说：“昨天陈顺写了封信给我。”
安悠悠：？
“他为什么写信给你不写给我？欺负我不会写字吗？我虽然不会写字，但是我认得字，而且最基础的那几十个字我是会写的好吧。他信里说什么？不会是他在金陵那边没赚到钱，这个月不寄钱过来让我帮他先垫着还债吧？他们家每个月要还三块大洋，我从哪变钱出来给他呀？”
“我自己都快养不活自己，都是靠你养的了。在街上那么多嗷嗷待捡的小弟，我一个都不敢捡。我现在只恨自己之前没有在练几门手艺，要是要饭的时候顺便偷点东西就好了，不至于出去要一天饭颗粒无收。”安悠悠不想对小弟吐槽的东西，对着江卫国全说了。
如果说之前她还要在乎老大的颜面装一装，现在安悠悠装都懒得装。
秦淮：……
三足金蟾你是一点正经技能都不打算学是吗？不是偷就是要，之前还有占山为王抢的打算，只学来钱快的路子是吧。
江卫国被安悠悠的话噎得说不出话来，见小弟不附和，安悠悠只能接着往下吐槽：
“我真的想不明白，你工钱涨了，我小弟没了，我们怎么反倒越过越穷了。”
“之前你一个月只有两块大洋的时候，我要养13个小弟，租4间房子。那时候每天都能吃饱饭，我顿顿喝小米粥，过年还能吃肘子。”
“现在你一个月有足足6块大洋的工钱，我包括你在内也只是6个小弟了。咱们7个人挤一间屋子，别说顿顿小米粥了，现在顿顿米糠都吃不上。”
“这也不打仗啊，不都是其他地方在打仗吗，怎么日子变得这么不好过了。”
安悠悠脸上写满了不解，她是真的不解。
这个问题，屋子里的人没人能回答她，江卫国只能沉默者，又扔出一个坏消息。
“福记要关门了？”
“啊？”所有人发出惊呼。
“为什么？怎么突然要关门了？福记不是大酒楼吗？生意不是很好吗？你不是每天晚上都要忙到亥时左右才能回来吗？”
“生意是很好，但是税太重了。”江卫国叹了一口气，“东家现在每个月不光要交政府的税，还要交军队的税，孝敬治安的钱，黑帮的钱也一分都不能少。”
“但我听说这不是主要原因，那还是因为东家上面的人倒了，有很多赊账的钱款都收不回来，少东家还染上了赌瘾。”
“下个月福记就要关门，地契东家都卖了。”
虽然天黑，但秦淮还是能隐约从每个人脸上看出天塌了的表情。
江卫国的工钱可是安悠悠这个要饭团队里最稳定的收入，大家不光每个月指着江卫国的工钱交房租，还指着江卫国下班之后带菜带吃食。江卫国的失业对要饭团队而言无疑是巨大打击，可以直接把大家打击回破庙。
不对，可能连破庙都回不去。
现在安悠悠小弟没那么多，小弟们也没有之前健壮能打，破庙应该早就被其他要饭团队占领了。
安悠悠悲伤地看了一眼自己心爱的床，她知道这是自己最后一次睡床了，接下来的日子可能连干净的稻草都睡不上了。
“那就收拾收拾东西吧。”安悠悠说，“虽然也没什么可收拾，小九你从明天开始就别要饭了，反正也要不到东西。”
“你和小十去郊外找可以落脚的地方，最好可以避雨。”
“小一、小三、小七，你们去城里找。找落脚的地方同时顺便看看哪里的草根比较甜，树皮就算了，实在是咽不下去。”
“好的老大。”5位小弟异口同声，表示就算睡破庙吃草根也要跟老大一起。
江卫国：……
“我只是说福记要关门了，不代表我失业了。”江卫国有些无奈地说，“丁师傅已经找好了下家，说可以带我过去，只不过要从杂工做起。”
“包食宿，睡在店里，一个月一块大洋的工钱。”
安悠悠听懂了：“所以十三你是要单干是吗？”
江卫国：“……老大，我一共也只要了半年的饭，一直都是单干。”
安悠悠：……
“我前面说陈顺给我寄了封信，他在信里说，金陵那边有米店招账房，女账房。”
“听说因为米店东家是女的，账房需要跟着东家一起外出办事，男女有别，招男账房怕有碍名声，所以特别要求只招女账房。要求识字、会算账、谈吐好，陈顺觉得老大你非常符合，问你要不要去金陵。”
安悠悠：？
“我去金陵当账房？”安悠悠都懵了，指着自己，“我？”
“我可是乞丐，正儿八经要饭的，怎么能不务正业去当账房呢？”
江卫国：……
能看出来这么多年了，江卫国始终没有放弃给老大洗脑，让老大不要沉迷当乞丐，找份正儿八经的工作。
“老大。”江卫国苦口婆心地劝道，“要饭终究不是长远之计。”
“我很感谢您当年捡到我，收我当小弟，给我一口饭吃，救活了我。年景好的时候，要饭尚且能苟活，这两年年景不好，您也能感受到，如果要饭能活命的话街上那么多乞儿您不会不捡。”
“您识字，会算账，记性好，力气大，在这世道无论做什么都能活下去，没有必要困在要饭上把自己活活困死。”
“你不能一辈子要饭，小九他们也不能。”
“要饭的下场……是终有一日变成一具尸骸倒在街边，区别无非是小乞丐和老乞丐。”
“您总要找一份正经工作的。”
“胡说，要饭就是这个世界上最……”安悠悠刚想下意识反驳，却有些说不出口。
安悠悠沉默了。
秦淮能看出来，老大动摇了。
果然是世道艰难，给三足金蟾都逼得不想要饭，想去正儿八经打工了。
(本章完)