趁着吃饭的空档，林江闭上了眼睛。
片刻之后，他耳畔重新响起大海的声音。
第二次来到这片无波的海岸，林江清晰地感受到自身对法门的掌握又提升了一节。
体内并未溢出丝毫炁息，法门依旧如常流转运行。
上一次的虚幻镜分明是意外，这次才是寻常情形。
于是重新将精力凝聚于海面之上。
轻轻一挥手，海面的景象顿时变幻。
林江能清晰地看到热闹的小镇如常运转，街道上的叫卖声此起彼伏。
看样子前两日突降的大雪并未影响镇民生活，至多路边几人偶发唠叨几句“贼老天”罢了。
林江迅速发现小镇中一处与众不同之处。
目光远眺，径直落在一户做汤面的宅邸内，那里有四位江湖客正在吃面。
这些人皆血肉之躯，并非林江雾气幻化而成。
其中两男两女，皆显年岁不小，一副风尘仆仆之态。
侧耳聆听，他们四人私下讨论之声也清晰传入林江耳中：
“这里真有宝贝？”
“许是有。”
“没跑错地方吧？”
“上面来的信，青泥洼就是这个青泥洼，路途就是这个路途，只要上面没搞错地方，那我就没带错路。”
“等着在镇中找一找。”
林江收回心神，细致观察起眼前几人。
这些人是将军府的？
不像。
步入小镇后，林江大抵能看出他们体内炁的深浅。
若未施展法门遮掩道行，其中实力最强者也不过四重天境界。
剩余三人更是连内堂境都未迈入。
上次姜小姐已在此陨命，若将军府派人前来，必定是人数更众、本领更高、行事更周密的队伍。
林江甚至做好了在此遭遇离心光的准备。
结果竟只来了这几个小家伙？
这有悖于林江对将军府的一贯认知。
那这些人又是从何而来？
他们定是打探到情报才找到此处。
思忖片刻，林江决定再观察观察。
看看这些人到底想干什么。
……
“这镇子的饭菜着实美味。”
将眼前吃食扫荡一空，队伍里最年轻的小伙不禁感叹。
他们这等江湖客，日常吃喝其实不少见。
山间的野味、城中的面点皆尝过。
但像镇里这般滋味，委实罕见。
单是这碗面条就鲜香盈齿，恨不得把碗底汤水都啜净。
沿途更有不少小吃摊，除常见点心外，还有些几人从未见过的稀罕吃食。
譬如某家铺子把馒头碎裹了蛋液鸡丁，下油锅炸得金黄酥脆。
虽多吃易腻，空口尝上一两块却极是油香。
听着年轻人的感慨，其余三人默然不语，只警觉地环顾四周。
“怎的都不动筷？”
“透着股邪乎。”领头的女子压着嗓子。
“邪乎？这镇子不挺寻常？”年轻人满脸困惑。
“寻常？”女子睨他一眼：“既无通往外界的车马商队，吃喝营生又远超其他行当。市集如此喧腾，镇民个个富足。可这富贵，凭的是哪般？”
“这？”
小伙子显然不曾思虑这般深远，在他看来，一个镇子既然存续于此，必有存在的缘由，不必深究细想那缘由究竟为何。
可一经提点，他方才恍然醒悟。
的确透着一丝古怪。
人绝不可能平白无故富裕起来，正如干他们这一行的，无不需要提前踏勘风水，审视门面，来回奔波多次，方能自山底洞窟掘出真金。
小镇之上，除却贩卖食物的商贩，那些食客也必定囊中充裕方行。
要不然，他们凭何享用这般美味？
“稍后我们寻间客栈，找个僻静角落，抓人问问，若是问不出所以然，再用憋宝法来寻。”女子伸手拭去额角汗珠，“我觉着镇子如此富庶，兴许与咱们要找的那件宝物牵连。”
“言之有理。”
几人点头称是。
他们起身预备外出，却骤然察觉外面街道翻腾滚滚热浪。
连空气仿佛都灼烤得微然扭曲，街对面那卖糖葫芦的吆喝声竟被乍起的聒噪蝉鸣淹没。
“这鬼天气，乍暖乍寒。”女子低声地咒骂一声，“伏天明明早该逝去？”
“时值初秋，倒也寻常。”旁人附和道，亦以袖口抹去额汗，“晨晚凉透，午时滚烫，捱过去便成。”
虽然这话在理，但女子总觉得这突来的炎热有些奇怪。
她自个儿弄不清楚，便暂时搁在心底。
几人离开面馆，在热闹的城镇中到处询问，试探性地打听镇上有什么宝物。
大部分镇民摇着头表示没听过。
不过为首的女子运气略好些，她碰到了一个面容木讷的男人，打听片刻后，对方说道：
“镇里宝贝？我不晓得，但镇上有个老头见识广博，应当知道，又是个好心人，你们去问他，他准会回答。“
女子点头，又问清那老人位置，记在心里。
接着便带手下几人一同前往老人住处。
他们从热闹的镇中心离开，很快到了镇外一处偏僻林间，在那里，发现了一座小院。
小院掩映在林木中，用树枝围成的栅栏圈起，院内很朴素，一个面容和蔼的老者正在浇菜。
老人显然看到外面来访的四人，微笑着看他们：
“几位，天这么热，可是来老汉这儿喝水？“
女人使了个眼色，本想直奔主题，但天气越发炙热，刚想开口，喉咙里像要冒火。
于是干脆改口：
“麻烦借我们几碗水。“
老人笑着将他们请进屋里，各自倒了碗清水。清冽的水滑过喉咙，几人身上的燥热顿时消减大半。
女人趁思绪清明之际直接问道：
“老先生，镇上可有什么奇闻异事？“
老头闻言明显露出疑虑：
“几位打听这个做什么？“
“有位京城的说书先生在收集民间故事，出手阔绰，我们兄弟几个挣点辛苦钱。“
老人面色犹豫片刻，终究还是摇头：
“都是些陈年旧时的传言罢了。“
“您老就说说看，又不会碍着什么。“
老头固执地摇头，显然不愿多谈。
女子软磨硬泡半晌，见对方始终抿着嘴不作声，最后只得又讨了碗水，默然坐在那儿。
待老头转身的工夫，几人立刻聚拢压低声音：
“姐，这老头肯定藏着事儿。“
“我眼瞎还是耳聋？用得着你在这儿说废话？“女人翻着白眼冷斥道。
“那咱们该怎么办？”
“你脑子不会都就着屎拉出去了吧？这还用老娘教？”
“这不是得请示您吗。”
小伙子脸上挤出讪笑，而后也将目光投向背对自己的老头。
他舔了舔发干的嘴唇，悄然走到老头身后。
“老人家。”
“欸。”
老头闻声转头，刹那间，一道寒光已在年轻人掌心闪现。
年轻人手腕猛坠，匕首直插老头心窝。
利刃毫无滞涩地没入胸膛。
老头身体一僵，直挺挺向后砸倒地面。
气息全无。
年轻人指腹轻抚过匕首，眼底掠过一丝清晰的困惑。
方才匕首刺入时，竟感受不到半分阻力。
仿佛穿透的并非血肉之躯，而是一块嫩豆腐。
这感觉未免太过蹊跷。
“怎么了？”
“没事。”
年轻人甩甩头。
许是自己腕力暴增，功夫精进了呢。
接下来只需开坛做法，以刑魂之术抽走老头的魂魄，再扎个皮影假身置于此处看守。
这套路数，他们早已驾轻就熟。
初时以金银收买消息，却总遇上贪得无厌之辈。
后来改用暴力逼供，耗时费力动静又大，很容易引来城镇当中的衙门衙役。
虽说那些衙役水准未必有多高，他们毕竟是大兴的皂服，真要是杀了伤了，那么大兴那边就会下悬红，到时候他们要面对的可就是大部队了。
试了许多手段，到最后发现，还是刑魂法最为稳妥。
又没有声音，又能尽可能得知所有线索，灵魂还不会撒谎。
一举三得。
至于死了人怎么办。
只要远离城镇，便能安稳蛰伏许久。
毕竟邻里之间哪有那么勤奋见面？几日不见也属实正常。
准备妥当，正要取材料开坛作法，四周的热浪却陡然凶猛了几分。
小伙抬手抹去额前汗水，汗珠正沿着鬓角滑落。可就在他掌心刚掠过眼角，视野里，那原本躺在地上一动不动的老人身体竟蓦地消失了。
他眨了眨眼。
……啊？
太热眼花了？
脑子尚未转过弯，一阵剧痛已撕裂般攀上手腕。低头望去，只见臂弯处红肿如桃，手肘已折成一个诡异的角度。
那个木讷男人就立在他面前，枯瘦的手掌按在他畸形的胳膊上，毫无波澜地问：
“疼么？”
迟来的痛感终于炸开，青年猛地抽气，爆发出嘶哑的凄厉惨叫，整个人踉跄欲倒。
男人一把扣住他手腕：
“站稳，摔了对身体不好。”
青年人脸都被吓绿，他拼了命的想要逃离，而他的手腕之上却传来了一股极其强大的力量。
让自己的手已经融入了一块石头当中。
惨叫引得旁人纷纷侧目。
烈日当空，酷烈的暑气蒸腾大地。
就在这片能把人烤化的刺目光线下，他们惊悚地看着那面无表情的男人，像揉捏软蜡一般将自己的同伴。
硬生生团成了一个肉球。
(本章完)