当年郭宁在北疆从军的时候，天天听身边的叔伯长辈们痛骂金国朝廷昏庸，女真贵胄无能，连带着身处北疆界壕上的同袍们，也被骂得一钱不值.仿佛这道耗资巨大的防线里充斥着的，全都是各种各样的废物、奸贼、叛徒和胆小鬼。
时隔二十年，郭宁回想起当时的局面，觉得心酸，又觉得有点可笑。
明昌年间，金国朝廷给北疆的供应尚属充分，这些叔伯长辈们能吃军粮、拿军饷，还偶尔能组成大队，深入草原劫掠蒙古小部的牛羊。当时他们可并没那么多抱怨，他们对自家的袍泽们，好像也挺有信心。
然而随着金国朝廷给付的粮饷日渐稀少，将士们挨饿受冻，越来越没打仗的精神。待到朝廷拿着比废纸还不如的交钞说事，军心便彻底崩坏。而郭宁身边的那些叔伯们，便是对此再悲愤，也不碍着他们撞见了蒙古骑兵转身就逃，不带丝毫犹豫。
当年情形，至今仍历历在目。包括郭宁在内，如骆和尚、仇会洛等大周元帅在内的名将全都曾狼狈逃亡，不少人见蒙古人的身影就战悚不敢抬头的，更不要说提刀死战了。
难道说这些人都是废物？都是胆小鬼？
又或者，这些人都是朝廷的叛徒？处心积虑地联合起来，要把大金给毁了？
当然不是。
只不过金国北疆防务的策略，决定了这些人的表现，也决定了最终的结果。
女真人的本族武力垮塌之后，在北疆只能保持巨大的兵力以压制局面。但维持如此庞大的兵力，本身就超过了金国财政能力的上限。头几年，还能靠着数十年积累勉强维持，待到老底子荡尽，渐渐供给不上，边疆驻军便愈来愈不堪用，人心也越来越涣散。
界壕防线崩溃的主要原因，固然是蒙古崛起。但就算没有蒙古人的威胁，这群数以万计的人精通战阵武艺却衣食无着，会作出什么事来？
郭宁这几年读书不少，总觉得当时金国的北疆防线，宛如北魏的六镇。人都是要吃饭的。一顿两顿吃不了饭，倒还罢了；一直吃不饱，再怎么忠心报国，也只有从痛骂叛徒，转为理解叛徒，最后成为叛徒了。
他绝不会让大周的北疆防线走上这条旧路。
所以中原和草原的联系必须紧密，商路必须通畅。
所以朝廷必须能从草原源源不断地获取利益，并把这利益持续投入到军队。
所以北疆的将士们要乐于在北疆服役，也得在北疆找到他们汲取利益所在，否则他们不可能乐于代表朝廷，维持对每一处屯堡周围的控制。
郭宁的这个想法，曾在朝中引起相当的反对。不少朝臣都觉得，军队既然吃着朝廷给予的丰厚俸禄，就该忠于王事，全心全意地履行职责。若他们在俸禄以外得到其它好处，分心旁骛还是轻的，万一军队因此脱离了朝廷的掌控，必为心腹大患。
对此想法，郭宁实难苟同。
他自己从底层挣扎的小卒做起，最了解军队的真实情况，也深知人心难免贪婪。大周朝廷本身，和大周朝高官贵胄们、中层以上的军官们一个个都参股商行，大做生意，而指望军队本身清白如水，将士心如铁石，根本是做梦。
王朝制度下，水至清则无鱼，这种将士们额外的生意，朝廷根本没法阻止。非要禁止，只会逼的将士们私下里与朝廷对抗，而且越是敢于对抗的，赚得越多。
在郭宁的那场大梦中，就连后世那支真正的钢铁军队，也难免一度牵扯进种种利益，直到某位手段超群的总帅上台，才慢慢着手解决问题。饶是如此，那总帅上台前也还念了两句诗来自我激励。
怀抱崇高信念的军队尚且如此，何况郭宁建立起的封建王朝政权，治理能力不及其万一？郭宁何德何等，建起空中楼阁？
郭宁有自知之明，干脆就放弃唱高调唬人的选择。
从纠合势力之初，他就毫不吝于给予部下利益，也毫不犹豫地为部下谋取利益，最后还尽量公平地把利益分配到所有相关之人手里。
至于某些朝臣担心的忠诚问题，郭宁相信，只要利益源源不断，将士们便如尝到血腥的猛兽，自然而然地生出持续夺取利益的念头，不至于堕落为吃皇粮的废物；而大周的帝王贵胄们始终只要进取的姿态，就总能驱使猛兽，而不必担心被猛兽反噬。
何况大周有庞大的商业体系，和军队相关的物资往来，都是官方和有中都背景的大商队为主导，零散商队基本上是被统筹管理的。真要有哪里的军将因此荒废军务乃至动了别的心思，商务口和录事司的有关人员必能发现端倪，严厉的整肃随之而来。
大周上承辽金制度，儒臣们的话语权不似南朝宋国那般动辄遮天；朝廷立国的根基，又确实离不开贸易。这个持剑经商的制度，就一直延续了下来。
时至今日，大周在各地的军队，都在财力上保有一定自主，各有各的生财之道。
尤其北疆各部，天高皇帝远，将士们除了操练，不可能只顾吃喝拉撒。日常闲着也是闲着，各地都用心经营些零碎产业。
比如缙山那边，靠的是羊毛毡子的生发。宣德州则有几个坐地收钱的大仓库，兼着卖酒。
再如这獾儿嘴军堡……
郭宁眼光一扫，便发现了他们的小生意。
那车厢里角落的暗处，还摆着些零散货品，都包装得严严实实。
郭宁随口问道：“这是什么好东西？”
那军吏嘻嘻笑着，只觑着屯堡的都将。
屯堡里的都将上前几步禀道：“陛下，这是咱们素日里打猎凑起的皮毛。有鹿皮，还有貂皮和狐狸皮，比寻常牛羊皮毛要珍贵。”
说着，他抽出腰间小刀，打开一个包裹。果然里头是捆扎牢固的毛皮，各种皮子都有。除了都将说的，还有虎皮和熊皮。
北疆防线中较深入草原的屯堡，或多或少做点皮毛生意。
反正草原广阔，猎物简直无穷无尽。只要将士们够胆，小股骑队出动一次的收获，便几乎能给整个屯堡的将士们加发军饷。而实力较强的屯堡，甚至能够主动去攻劫小规模的草原游荡部落，夺取这些部落的积蓄。
獾儿嘴军堡便是其中的佼佼者，在招讨司里都有名声。
“好家伙！你们收获不错呀！”郭宁展开虎皮和熊皮看了两眼，啧啧称赞。
近数十年来，天时与史书、农书所载颇有不同，冬季往往盛寒。所以不止中原，便是南朝宋国，对皮货的需求量也很大。这几年里，哪怕是羊皮和牛皮这种最常见的皮子，价值也是不菲。
对这些零星货品价格，郭宁虽不在意，但负责商业系统的李云是与他常来常往的近臣，日常汇报很是频繁，所以郭宁隐约记得，在中都的大市里，品相好的鹿皮一张能卖到五贯左右。至于熊虎的毛皮，更受追捧，价格十贯起步，有时候被炒作到三十贯上下。而到了南朝，价格还要再翻一番。
当下郭宁问：“这两张，商贾一般开得什么价？”
都将笑道：“往日里都是发卖给几个常来常往的商行，给的价钱真不错。只不过近来草原不靖，商队来得迟了。万一入冬时还不能运走，咱们的硝制手段不成，坏了可惜，所以才请孙典史帮忙，赶紧运些回去。孙典史联系的人家，手面就欠了点，三贯或五贯看着给，大家额外赚些酒钱罢了。”
“三贯？五贯？”
郭宁冲那都将瞪眼：“你这厮，怕不是被坑了？哪一家商行这么黑心？正常给价，怎也得再加一贯吧？”
“咳咳……”
发出咳嗽声的，是仇会洛。
“老孙出面联络的，是我盯着的一家商行。”
他解释道：“陛下，这一个月来，草原和中原纷争不断，商贾们也不敢大举北上。我这边用自家商行人手，将各军堡所出聚集起来一路运到居庸关，光是加派的护卫就得两倍还多，开销真不少……所以买价难免压一压！”
“你他娘的……”
郭宁指了指仇会洛，对这位老兄弟，真不好多说什么。他转向都将，大声道：“这两张皮子我要了，我给伱个好价钱！”
皇帝和元帅的互动有些滑稽，引得那都将哈哈大笑，又笑着把皮子塞进郭宁手里。
虽说大周皇帝登基好几年了，可他从没一天离开过军队，在普通将士眼里，依然把他当作那个一同出生入死的伙伴。随着时间推移，越来越多的将士感受到从军带来的好处，他们对军队的总帅也愈发敬爱。
“送给陛下，不要钱！”都将连声道：“送的！陛下千万不要嫌弃！”
顿了顿，都将又道：“我只有一个小问题，不知当问不当问。”
“问啊，扭捏什么？”
那都将满脸兴奋地问道：“草原上已经闹腾一个月啦，什么时候轮到我们去抖一抖威风？”
(本章完)