看到阿尔贝特一世的表情，海军部长瞬间意识到自己犯了一个错误：如果让阿尔贝特一世知道这个作战计划绕开夏尔甚至有对抗夏尔的意图，阿尔贝特一世很可能不会配合这个作战计划。
想到这，海军部长赶忙话锋一转：
“您知道的，陛下。”
“洛林和阿尔萨斯两地刚刚收复，它们需要时间稳固防线。”
“夏尔的任务就是这个，他在保证法兰西的安全，所以只能由我与您讨论进攻事宜。”
海军部长虽然没说“夏尔授意”，但潜台词却是这个意思。
阿尔贝特一世面色稍缓。
就算夏尔没来，但只要是他指挥还有第6集团军坐镇，就不会有什么问题。
这时伊登少将匆匆进门，他附在阿尔贝特一世耳边小声说了些什么，阿尔贝特一世瞬间脸色大变。
当他再次面对海军部长时，脸上的笑容已消失不见，眼神冷得像刀锋似的在海军部长身边“唰唰”飞过。
这些家伙，居然想用这种方式骗我投入战争，更严重的是试图拉着比利时对抗夏尔！
如果不是伊登少将心急给克里斯汀打去电话，我就被他们给骗了。
海军部长意识到出问题了，但依旧故作镇定：
“很明显，这是我们的共同利益。”
“列日要塞是座数一数二的坚城，它易守难攻。”
“只有彻底打败德国人迫使其投降，他们才有可能让出列日要塞……”
海军部长说的或许有理，毕竟夏尔在面对列日要塞时也按下了暂停键。
所以，最现实的就是迫使德军投降主动退还要塞。
但阿尔贝特一世却没有半点迟疑，他很坚定的给出了否定的答案：“抱歉，部长阁下。就像您说的，列日要塞易守难攻，因此我们不会轻易进攻。”
完了还补了一句：“除非是夏尔指挥，因为我认为只有他才有能力打下列日。”
海军部长反驳道：“那是你们最后一块待收复的土地，而且你们只需要佯攻，我们不要求您能攻下……”
“部长阁下。”阿尔贝特一世打断了海军的部长的话，他站起身，声音很冷：“需要我提醒你吗？这是比利时，我们有权决定自己是否进攻，不需要别人的建议。”
接着他朝大门的方向扬了扬头：“如果没其它什么事的话，请自便！”
海军部长气得脸色煞白，他还是头一回在外交中受到这样的冷遇，对方还是在法兰西庇护下的比利时。
然而他却毫无办法，只能冷哼一声，警告：“希望您清楚自己在做什么，陛下！”
阿尔贝特一世两手一摊：“当然，不劳阁下费心。”
气急败坏的海军部长还没出门，身后的阿尔贝特一世与伊登少将对望一眼，不约而同的发出嘲讽的笑声。
笑声不大，但海军部长却听到了。
他感到了前所未有的侮辱，脚步因此一顿，似乎想回头与阿尔贝特一世理论，但最终还是咬牙离开。
……
当晚，海军部长回到自己的别墅在情妇哈丽面前大发雷霆：
“这些无礼又无知的家伙，他们难道不知道这是国家利益？”
“政权果然不能过于集中，否则他们会因为自己的私利不考虑大局。”
“还有责任，这是身为协约国成员的责任！”
哈丽今天打扮得中规中矩，蓝宝贝石项链配着一袭黑色贴身长裙，散发出优雅和神秘。
她耐心的听完海军部长抱怨，安慰道：
“别为那些鼠目寸光的家伙生气，亲爱的。”
“比利时只是一个小国，它能起到的作用十分有限。”
“离开它的配合也没什么大不了的。”
海军部长频频点头：“说得对，亲爱的。他们能进攻的只有列日要塞，对战局不会有太大影响。”
哈丽用妩媚喉音表示赞同：“我虽然不懂打仗，但就连我也知道重点始终是俄国，它支撑了整个东线。”
“是的，当然。”海军部长表示赞赏。
“所以，你什么时候动身呢？”哈丽在桌上撑起下巴，一脸不舍又含情脉脉的望着海军部长：“那或许是一次难以忍受的分离。我是说，没有你的日子太无聊了。”
“哦，不，别担心这个。”海军部长被捧得飘飘然，脱口而出：“我不负责俄国，那对我而言太远了，英国显然更方便些。”
“是吗，那太棒了。”哈丽像是放下了一件心事，微笑着端起酒杯：“不过英国也不近，我听说海水马上要封冻了，希望一切顺利。”
“是的。”海军部长端起酒杯碰了下：“不用担心，他会在海水封冻前赶到的。”
……
北海，HMS汉普郡号巡洋舰正在两艘驱逐舰的护航下驶往俄国。
（上图为HMS汉普郡号，基钦纳乘坐前往俄国的巡洋舰，途中被德国鱼雷击沉，只有12人幸存）
船舱内，基钦纳元帅的目光跃过圆形玻璃窗望向外面一望无际的海洋。
他虽身为陆军元帅，但日不落帝国殖民地满天下，只要是英国士兵就不乏搭船作战的经验。
但这一回，基钦纳感觉似乎有些不一样。
原本应是台风季的海面一反常态的风平浪静，天空蓝得像是一块宝石，看不见一片云彩。
“是暴风雨前的宁静吗？”基钦纳喃喃自语：“还是预示着此次航行将一帆风顺？”
基钦纳一想到此次俄国之行就大皱眉头。
原本他以为劝说俄国不需要多大力气，这符合俄国的利益。
但让人意外的是，这个计划却遭到布鲁西洛夫的强烈反对，他认为没有夏尔参与的作战计划就不是一个成熟的也不是一个可行的计划。
可笑，难道天下就只有夏尔会打仗吗？
所有人都被夏尔给迷惑了，甚至把他当作胜利的象征。
但想归想，考虑到俄国的重要性，基钦纳还是决定亲自去一趟，赶在海水封冻前。
该怎么说服沙皇呢？或者说服布鲁西洛夫？
忽然，一阵尖锐的警报声打断了基钦纳的思路，他听到有人惊慌的大喊：“潜艇，德国人的潜艇！”
(本章完)