穿过一条通往地下的通道后，夏恩两人便正式进入了地下研究所中。
而眼前见到的景象，却让夏恩顿感惊讶。
银灰色的墙壁与天花板，独特而富有科技感的光泽。
这些特征，都让夏恩感受到了强烈的即视感。
他轻声喃喃道。
“【余烬庇护所】？”
没错，这个研究所中的景象，和他曾去过的【余烬庇护所】有着明显的相似之处。
像是依照一个模板搭建起来的一般。
再结合这座庇护所乃是薪王和【真理会】合作产物这一点。
不难猜出。
位于七海各地的【余烬庇护所】，其实也有着【真理会】的影子。
这不禁让夏恩感到有些荒谬——
日后为达目的不择手段的【真理会】，却是【余烬计划】的功臣之一，为人类留存下了文明的火种。
但转念一想。
夏恩倒也理解了这种事发生的原因。
毕竟，人是会变的，一个组织同样会发生变化。
起初的【真理会】，或许的确抱有带领人们走向真理的初心。
只是随着时间推移，他们对真理的追求逐渐扭曲，忘记了人类才是文明的根基，慢慢演变成了后世的状态。
简之所以会退出【真理会】，正是因为察觉到了【真理会】的变质。
不管怎样。
看着眼前的研究所，夏恩对于【真理会】的看法也发生了些许变化。
起码在这个时代，他们似乎还不是疯狂与危险的代名词。
与此同时。
夏恩还保持着和简的心声通讯。
夏恩问道：“简，我们已经进入地下研究所了，你们现在在哪里？”
简回答道：“我听附近的研究人员说，整个地下研究所似乎被分为三块区域。”
“A区是生活区， B区和C区则分别是两个不同研究项目的区域。”
“我们现在正处在 C区的杂物间中。”
“原来如此。”
夏恩道：“那你们待在那里不要走动，我们很快就会去那里和你们汇合。”
而这时。
通道的另一边，一名深穿白大褂的研究员迎面走来。
夏恩顿时有些紧张起来。
毕竟，他们对这研究所内部的情况几乎一无所知，只要稍一审讯就会暴露。
好在，这名研究员只是有些奇怪道。
“愣在这里干什么？”
“还不快点把新人带到A区去？”
夏恩有些尴尬。
因为他并不知道研究员口中的A区在哪个方向。
万一走错了，反而会引起对方的疑心。
想了想，夏恩索性歉然说道。
“其实……我是第一次来到研究所内部，对这里不太熟悉。”
“请问 A区要怎么走？”
“哈？”
研究员的神色很是惊讶，问道。
“你的上司是谁？”
“第一次来研究所，居然就放心让你单独行动，真是岂有此理！”
夏恩在心里说了声抱歉，但还是说道：“我队长是贝克，他还有其他任务，就先离开了。”
“他说我可以找研究所里的人问路。”
“哦，原来是贝克那家伙……”
听到这个熟悉的名字，研究员的表情明显放松了不少，先前的一点怀疑就此散去。
“巧了，我和贝克还有点交情，就不向领导打小报告了。”
“这样吧，刚好我现在有空，就让我带你们去 A区吧。”
夏恩面露感激。
“那真是再好不过了。”
不过同时，夏恩心中倒是生出了小小的疑惑。
A区不是生活区吗？
为什么【冰雪之民】的俘虏会被带到那里去？
还是说，他们只是暂时被安置在A区，等到时候一到。就被送到实验台上？
在前往生活区的路上，夏恩索性向身前的研究员问出了这个问题。
不料，在听到这个问题后。
研究员立即用狐疑的目光盯着夏恩。
“奇怪，你怎么连这种事都不知道？”
“被送到这里的【冰雪之民】被分为了两批，一批是特殊的志愿者，另一批则是被关押起来的囚犯。”
“我记得，被允许进入研究所的【黑炎行者】都应该知道这件事才对。”
“难道……你？”
听到这话，夏恩心中顿时掀起波澜。
志愿者？
囚犯？
两批【冰雪之民】？
从这些只言片语中，他就已经窥探到了些许真相。
地下研究所内的情况，似乎和夏恩预想中存在很大差异。
不过很明显，他的问题也引来了研究员的疑心。
当务之急，是度过眼下这一关。
于是，夏恩思维飞速转动。
他再次拿出了装有火种的木盒，压低声音说道。
“其实，我是薪王派来的特别使者。”
“是为了排除研究所中的某个隐患而来，还请你不要声张。”
“特使？”
研究员明显被这个称呼唬住了。
但仔细一想，他也确实察觉到，最近研究所内部存在着一些不和谐的声音。
另一方面。
属于火种的气息，又是货真价实的。
至少证明，眼前这个陌生人，的确是薪王所信任之人。
严格意义上说，夏恩确实没有说谎。
他们不正是接受了薪王的请求，参加了这次潜入行动吗？
只不过，一个是过去的薪王，一个是将来的薪王而已。
而就在这时。
三人已经走到了研究所中A区的范围内。
突然，一个少女的声音在不远处响起。
“菲特研究员，你们在做什么呢？”
菲特的思绪因此被打断，转过头打招呼道。
“哦，婉小姐，原来是你呀。”
“怎么有空出来散步了？“”
夏恩转头看去，顿时心中一惊。
因为，从不远处走来的少女，正是之前他在繁炎城中有过一面之缘的、被暗冰称之为妹妹的少女——
小婉！
在暗冰口中，他被【黑炎行者】抓到了地下研究所中。
从那以后，下落不明、生死不知。
可此时。
在夏恩眼中，不远处的少女面色红润、气息鲜活。
不要说有什么遭遇虐待的痕迹，反而脸颊还长圆了一些。
看上去肉乎乎的。
小婉的出现，似乎彻底推翻了夏恩和暗冰先前对这个地下研究所的推测。
与此同时。
暗冰虽然因为带着伪装用的头套，没有看到小婉的面容。
但在听到了那个熟悉的声音后，她的娇躯不由得为之一震。
不过，暗冰还是强行压下了直接摘下头套的冲动，静静聆听着事态的发展。
小婉解释说道。
“我刚刚才结束了对几个新人的培训，这才出来放松一下。”
“……咦？”
小婉看向戴着头套的暗冰，莫名觉得有些熟悉。
但她也没有太过在意，转而说道。
“又有新人来了呀。”
“跟我来，我带你去登记一下。”
名为菲特的研究员向夏恩说道。
“这位是婉小姐，是当今王妃殿下的妹妹，也是研究所A区的主管之一。”
“每个到这里的【冰雪之民】，都要经过他的培训才能正式入住。”
主管……
培训？
听着这些熟悉的词，夏恩却莫名觉得有些陌生。
这是一个被绑架到这里的少女该做的事情吗？
“好了，别愣着了。”
小婉大大方方的说道：“跟我来吧。”
很快。
夏恩两人就和菲特分别，来到了生活区的一扇房门前。
看着还跟在身后的夏恩，小婉有些惊奇。
“你为什么还在这里？”
“人已经送到了，你可以去做别的事了。”
夏恩坦然说道：“你要给她上的，是什么课？”
“我有些好奇，能一起进去看看吗？
闻言，小婉表情有些古怪，但还是说道。
“倒也不是不行，你想看的话，那就一起进来吧。”
和之前的菲特不同，小婉压根就没怀疑过夏恩的身份。
在她看来，能进入到研究所里的，就已经是自己人了。
走进房间，关上房门。
小婉对夏恩说道：“你可以把她的头套摘下来了。”
“戴着这个头套，主要是防止他们记住研究所的位置。”
说着，小婉转头看向了暗冰。
“对了，这位族人……”
“我还没问你，你叫什么呢？你见过我吗？”
“我总觉得，你有些眼熟呢……”
就在这时。
暗冰自己摘下了头套，黑色的发丝如流水般柔顺的散开。
她抬起头，看向面前的少女。
“小婉，好久不见。”
而在看清她的脸庞后，小婉顿时睁大了双眼。
“暗冰姐，你……你？怎么会是你？”
她完全没有想到，暗冰居然在无人察觉的情况下，离开了王宫，潜入到地下研究所内部，还就这样出现在了自己面前。
暗冰的神色极为复杂，但又带着丝丝的庆幸。
她笑了笑：“怎么，连我都不敢认了吗？”
随后，暗冰又认真问道。
“小婉，你能告诉我，你被绑走后究竟发生了什么吗？”
“姐姐……”
小婉脸上面露挣扎，最后她还是叹了口气，说道。
“事已至此，我也瞒不住你了。”
“当初，当我醒过来的时候，就发现我身处这个研究所中，我的第一反应自然是惊慌失措。”
“但在看完一段影像后，我却是改变了自己的看法。”
“姐姐，我觉得你也应该看一下。”
说着，小婉打开房间中的一个装置。
一段影像，便投影在了房间对面墙壁上。
影像中。
一道高大笔挺的身影，迎面走来。
那张英俊的脸庞，正是夏恩两人都无比熟悉的薪王。
薪王看了过来，开口说道。
“很抱歉，在没有通知的情况下，把你们带到了这里。”
“但也只有这么做，我才能相信并利用你们的力量。”
“我就直说了。”
“现在的【大炎国】乃至于整个世界，都面临着前所未有的危机。”
“一场席卷世界的灭世大洪水，即将降临。”
“而我想借助的，正是你们【冰雪之民】的冰寒秘力。”
“我希望……你们能够配合研究所内的研究员，进行对冰寒秘力的研究。”
“或是将冰寒秘力储存起来，又或是开发出更高效率的秘术。”
说到这里，薪王顿了顿。
“当然，参与实验与否决定权在你们。”
“我不会强迫你们进行实验。”
“只是……这件事毕竟关乎整个世界的存亡。”
“你们既然已经知晓了这个隐秘，就需要在研究所内暂住一段时间。”
“等到某个契约秘术稳定下来，我便会放你们离开。”
薪王的神色中带上了些许惭愧。
“我知道，这种事有些强人所难。”
“强行把你们绑到这里，也的确不算什么光彩的事情。”
“你们大可以在心底埋怨我。”
“但是我薪王绝不会在这种事情上说谎。”
“为了【大炎国】，也是为了这个世界，我恳请你们……助我一臂之力！”
说着，这位【大炎国】王者，弯下了那仿佛永远笔直的腰杆，郑重其事道。
“拜托了！”
整段影像到这里结束。
夏恩的心情却久久没有平息下来。
他从这些话语中感受到了薪王的诚意。
即便是他不是【大炎国】的国民，也不禁为之触动。
而对那些大炎国的子民来说，这种感觉只怕会更加强烈。
那可是一国之君对他们的请求！
让人生出一种士为知己者死的冲动。
而看完后，夏恩也顿时明白，小婉为什么会成为研究所的主管，帮助薪王劝说其他的族人。
显然，她已经作出决定，要为薪王的研究作出贡献。
而每个被带到这里的【冰雪之民】，都会看过这样的影像。
再经过小婉的劝说，其中的不少人态度自然发生了改变，选择主动为薪王的计划献出一份力量。
这也就是菲特口中志愿者的含义。
想到这里，夏恩心情顿时有些古怪。
可能……
这就是所谓的人格魅力吧？
如果换一个人，或许人们会觉得这是在危言耸听，并不会相信这种说法。
可由薪王来说出这番话，却让人感觉极为坦荡。
恐怕也正是因为此，他才能得到那么多人的支持。
只是很快，夏恩又想到菲特口中的囚犯。
那又是什么意思？
听到夏恩的问题。
小婉神色有些复杂说道。
“关于那些囚犯的身份，薪王也直接告诉了我们。”
“实际上，他们也是我们一族的族人。”
“只是他们是家族中的顽固派，【大炎国】抱有相当的恶意，甚至暗中在【大炎国】破坏城镇，暗杀【大炎国】的官员。”
“这些人被抓捕后，就被送到了这里。”
“据说，研究所在那些本该处以死刑的人身上，会进行一些特殊的实验。”
(本章完)