车轮碾过干涸的土地，扬起滚滚破败的尘土。
在绿林军十二头目之一“铁牛”布伦南的亲自护送下，浩浩荡荡的“朝圣”大军朝着雀木领的方向前进。
而自打众人进入雀木领的地界后，空气中便弥漫着一股仿佛能用肉眼看见的腐朽气息。
流民们的脸上都带着惶恐的表情，显然他们没有想到临近黄昏城的雀木领居然比自己老家的情况更糟。
倒是那些绑着绿头巾的士兵们面色如常，一来他们刚刚酒足饭饱，二来周围的景色还不算他们见过的最凄凉的。
环顾着周围的景象，霍格的嘴角咧开了一丝讽刺的笑容。
“某个人告诉我说，他们是义军，可为什么他们经过的地方就像遭了蝗灾一样。”
有神灵庇佑，他自然也不怕这个叛军头目了。
布伦南知道这个佣兵在讽刺自己，却没有在意，更没有将他的话放在眼里，只是平静说道。
“战争没有不死人的，等我们胜利了，我们自然会将领主的土地和粮食分给他们作为补偿，到时候他们就不用死了。”
霍格：“哈哈。”
布伦南皱了皱眉。
“你笑什么？”
霍格咧了咧嘴角。
“没什么，我只是隐约记得，好像在哪儿听过类似的话。就是那什么……只要杀了冥神，人就不用再死了。”
好像是龙神古塔夫说得来着？
又或者是圣西斯自己说的。
他不记得了。
坐在马车里的塔芙打了个喷嚏，抬起爪子在鼻子上刮了刮，随后下意识看向了坐在一旁冥想的魔王。
“你在骂我？”
罗炎淡淡笑了笑。
“我没你那么无聊。”
说完，他看向了坐在一旁的莎拉，语气温和地说道。
“你还好吗？”
他注意到，从刚才开始，莎拉的情绪就不是很高。
莎拉微微愣了下，随后回过神来，柔声答道。
“我很好，魔王大人，多谢您的体贴。”
罗炎：“你的表情告诉我，你在想心事。当然，如果是不方便说的事情，那我就不问了。”
“……我只是，想到了在遇到您之前的一些事情，”莎拉不好意思地笑了笑，低声说道，“饿肚子的感觉，很不好，感觉连死的力气都没有。”
她尝过饥饿的滋味儿。
为了活下去，她甚至尝遍了雷鸣郡的蚯蚓。
虽然她对人类的苦难漠不关心，但唯独在饥饿这件事儿上，她很难不与那些承受着苦难的人们共情。
罗炎沉默了一会儿，轻声说道。
“那是肯定的。”
另一边，坐在篷车上的卡莲掀开布帘，映入眼帘的景象让她心脏一紧。
只见道路两旁随处可见倒毙的饿殍，他们的身体蜷缩着，仿佛在生命最后一刻仍在与饥饿搏斗。
散落在风车附近的田地早已荒芜，枯黄的草叶如同嶙峋的白骨，在风中发出绝望的哀鸣。
这本该是春耕的时节，却连野草都无法苟活。
远处的村庄更是一片死寂，只有几条骨瘦如柴的野狗在废墟间游荡，用警惕的眼神打量着这支不速之客组成的车队。
这里是名副其实的“死地”，事到如今已经没有人能说清楚这到底是谁造成的了。
也许是当地的领主，也许是混沌，也许是人们自己。
“停一下。”卡莲轻声说道。
车队缓缓停下。
她看到不远处一座半坍塌的茅屋底下，似乎还有活人的迹象，于是走下了篷车。
布伦南扛着战斧，带着两个士兵，沉默地跟在她身后。
茅屋的阴影之下，一个男人和女人蜷缩着依偎在一起，怀里紧紧抱着一个瘦小的孩子。
他们面无血色，嘴唇干裂，眼神空洞地望着地面，仿佛对外界的一切都失去了反应。
卡莲心中涌起一阵酸楚。
即便没有科林先生的吩咐，她也情不自禁地想要帮助这些正在忍受饥饿的人们。
她回头看向布伦南，轻声道。
“他们需要帮助，请让你的士兵拿些面包过来。”
布伦南先前已经答应了她的条件，便没多说什么，点了点头，朝着身后两个绑着绿头巾的士兵挥手。
“照她说的做。”
这件活儿被分配到了两个年轻士兵的手上。
只见他们立刻从驮马上解下一个麻袋，抓着几块散发着麦香的面包，快步走了过去。
然而，令人意想不到的一幕发生了。
当那个濒死的家庭看到两个戴着绿头巾的士兵靠近时，他们眼中非但没有流露出获救的喜悦，反而爆发出极度的恐惧。
那个女人就像是回魂了似的，发出一声尖锐的叫喊，死死地将孩子按在怀里，仿佛要将他溺死在自己干瘪的胸口。
男人则用自己虚弱的身体挡在妻儿面前，惊恐地盯着那些绑着绿头巾的士兵，仿佛在看着丛林中奔出的野兽。
倒是那个什么也不懂的孩子，用渴望的眼神盯着他们手中的食物，吞咽着所剩无几的唾沫。
他不知道外面在打仗，也不知道领主和凯兰有什么区别，他们之中谁输了或赢了又能怎么样。
他只知道那东西能让他和他的家人活。
士兵们愣在了原地，不知所措地看着自己的头儿，又看向了那位修女小姐，下意识地后退了一步。
卡莲没有说什么，只是走上前去，站在那一家人的面前，用温和的声音安抚道。
“别害怕，我们是来帮助你们的。”
那个男人抬起头，浑浊的眼睛里充满了不信任和惊恐，他盯着士兵头上的绿头巾，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
卡莲回头望向布伦南。
“他们似乎很怕你，为什么？”
布伦南没有回答，他那张粗犷的脸上第一次显露出一丝不自在，眼神游移不定。
看到他欲言又止的模样，卡莲不再追问，而是蹲在了那个瘦小的孩子面前，用温和的声音说道。
“可以告诉我吗？这里发生了什么？为什么……你们会如此害怕我们。”
也许是她的声音足够真诚，也许是死亡的威胁压倒了恐惧。
那个男孩没有开口，倒是旁边一个瘦得只剩一把骨头的老人，颤颤巍巍开了口。
“就是他们……”
他伸出干瘦的食指指了指卡莲的身后。
若不是他突然发出声音，众人都没有注意到这个蜷缩在墙角，气息比老鼠还要微弱的老头。
卡莲看向他，又看向了自己的身后。
“他们？”
“他们闯进村子，抢走了我们最后一口吃的，就在领主的骑兵光顾我们的谷仓之后，”小心翼翼地观察着布伦南的脸色，老人唯唯诺诺地继续说道，“不止如此，他们还封锁了离开这儿的道路。我们想逃难都逃不了，只能在这儿等死，或者往前走，去伯爵老爷的城堡吃伯爵的粮食……”
伯爵根本不可能开门，真按这些绿头巾说的做了，也不过是换个地方等死而已。
看着那两个士兵手中的面包，老人的眼中散发着对食物的渴望，但他同时也害怕这是绿头巾们设下的陷阱……
即便他自己也说不出来，一无所有的自己还有什么值得他们骗的。
老人的控诉如同一记耳光，狠狠砸在布伦南的脸上。
他那张因神迹而刚刚恢复些许血色的脸庞，瞬间涨得通红，眼神里满是狼狈与羞恼。
那两个年轻的士兵也惭愧地低下头，不敢去看那一家人恐惧的眼睛。
他们到底还是年轻了点，脸皮不够厚。
那些老兵就很聪明，把这个活儿哄给他们去做。
“那是……一种战术！”
布伦南试着辩解道，声音却有些底气不足，“如果我们不用非常手段，根本不可能攻破雀木堡！”
他顿了顿，又补充了一句，“当然……我承认，我的人在执行命令的时候，可能粗暴了一点。”
粗暴了一点？
霍格的脸上带着玩味的笑容，不禁想起了之前的事情。
这家伙就差没剥光了他们的衣服，拿枪赶着他们往城堡走了。
其实布伦南完全没必要解释，但想到站在这位修女小姐背后的圣西斯，他还是忍不住多嘴了那么几句。
就当是说给祂听的。
卡莲缓缓站起身，没有理会他的辩解。
她平静地注视着这个手握战斧的男人，目光清澈而坚定，仿佛能看穿他灵魂深处的挣扎。
“如果你们为了终结地狱，而去做比恶魔更可恶的事情，那么你们的地狱不会结束，你们会带着所有人走进另一个更残酷的地狱。”
她的话语中没有愤怒，没有谴责，仿佛只是代表她身后的神灵，宣布祂所看见的另一种未来。
“……无论你们以前做了什么，从这一刻起都必须停下。”
环视了一圈那些沉默的士兵，她的目光最后落在了他们头顶那鲜明的绿头巾上。
“请摘下它。”
那并非是命令的口吻，却带着远超于命令的不容置疑，仿佛那是神灵亲自下达的旨意。
士兵们面面相觑。
那绿头巾是他们身份的象征，也是绿林军的旗帜，甚至重于他们的脑袋。
然而他们却意外地没有愤怒，也没有嘲笑，而是下意识看向了他们的头领……
我们要听神灵的意见吗？
布伦南看着卡莲，沉声说道。
“有必要做到这一步吗？”
卡莲认真地点了点头。
“如果你的心中仍然怀有一丝对神灵的敬畏，如果你认为暮色行省的人们重于你心中的荣誉，那就把它摘掉，你应该已经看见了他们眼中的恐惧。”
“至少在那些饥民们的面前，至少在我们的契约结束之前，我们不再是绿林军，而是‘救世军’。”
空气仿佛凝固了。
布伦南紧紧攥着斧柄，内心天人交战。
放弃绿林军的名号，毫无疑问是对“绿头巾”凯兰的背叛。然而他转念又想到了凯兰时常和他们说的话，他总告诉他们绿林军是劫富济贫的游侠，和那些躲在城堡里的贵族老爷不同。
这么说的话，这位修女小姐说的也不无道理。
更重要的是，他的最终目标是攻克雀木堡。而在这件事情上，绿林军高层赋予了他极高的自由决策权——只要能拿下城堡，完成对暮色行省首府黄昏城的包围，过程并不重要。
许久，布伦南松开了紧握的拳头，出乎所有人意料地耸了耸肩膀，似乎默认了这一切。
“好吧，”他闷声道，“如果这是为了攻克雀木堡必须做的事情……我会在我们的契约结束之前配合你。”
大不了等攻破了城堡再戴回去。
说完，他率先扯下了自己头上的绿头巾。
看到自己的头儿都这么做了，其他绿林军的将士们虽然面面相觑，觉得有些不妥，但最终还是照做了。
这群揭竿而起的叛军们自己都没有意识到，他们在潜移默化中不但吃了“圣女卡莲”的粮食，听了“圣女卡莲”的指挥，甚至是在“圣女卡莲”的劝导下完成了“改旗易帜”……
其实别说本就没什么主见的他们了，就连卡莲自己都没有意识到自己无意中完成的事情。
她只不过是按照那位仁慈的先生的吩咐，按部就班地完成他交代的每一件事罢了。
卡莲的脸上露出了柔和的笑容，向他们赞许地点点头，随后转身看向了呆愣在原地的那一家人。
“如您所见，现在我们不是绿林军了，可以让我们坐下来聊聊吗？我有很多问题想请教你们，我们可以边吃边聊……”
“好，好的！我一定把知道的都告诉您，圣女大人……”老人如梦初醒似的点头，慌忙让开了门口的路。
对方居然为他们家做到了这份上，他若是再不配合，他自己都要觉得不好意思了……
……
笼罩在暮色行省的乌云，似乎出现了松动的迹象。然而另一边的雀木堡内，此刻的气氛却是压抑得如同暴风雨前的天空。
领主大厅，塞隆·加德伯爵正焦躁地来回踱步。
在听完下属汇报的军情之后，他那肥胖的身躯不住地冒着冷汗，眼睛里充满了被恐惧击垮后的惶恐。
虽然曾经他也是一位骁勇善战的骑士，但安逸的生活早已经磨平了他的锋芒和骁勇。
不止如此，如今的他已经六十岁高龄，就算还有那份心气，恐怕也无法施展了。
“十万大军，他们居然有十万人！妈的，这群该死的玩意儿不是饿着肚子的吗？他们是什么时候繁殖到这么多的？”
还有那些该死的包税人！
直到现在他才知道，自己领地上实际生活着的人口，比他账本上的数字还要多一个零！
现在，这群疯子们拿着不知从哪里弄来的武器，将他的城堡围得水泄不通。
不止如此，他们还四处烧杀抢掠，把整个雀木领都糟蹋完了！
看向一旁神色坚毅的中年骑士，塞隆用痛苦的声音抱怨说道，“喔，雷登，你告诉我，我们该怎么办才好！”
那位名叫雷登的男人是世世代代效忠于加德家族的骑士，同时也是一位货真价实的铂金级强者。
看着自乱阵脚的伯爵，他平静地回答。
“伯爵大人不必惊慌，城堡的防御工事固若金汤，囤积的粮食也足够我们坚守三年。只要我们紧闭城门，我可以向你保证他们攻不进来。”
而且——
包围他们的叛军未必真有十万，多半只是诈称。而真实的情况是，那群泥腿子自己都算不清楚自己有多少人。
“三年？三年后呢？”塞隆伯爵尖叫起来，“援军在哪？黄昏城的那个混球根本指望不上！”
对他而言，城堡外的领民早已是可以随时抛弃的累赘，他唯一关心的，只有自己和家人的性命。
他甚至开始懊悔。
早知道这群叛军这么难对付，早知道王都的国王如此怠慢他的领土，他就不该守在这座城堡里！
雷登沉声说道。
“三年……就算援军没到，也足够把外面的人都饿死了。”
赛隆愣了一下。
就在他还要说些什么的时候，一名卫兵气喘吁吁地跑了进来，上气不接下气地报告。
“伯爵大人！城外的……城外的叛军有些不对劲！”
“什么不对劲？”塞隆吓得一个哆嗦，脸都白了，“他们开始攻城了？”
雷登也皱起了眉头，手下意识地按在了剑柄上。
“不，恰恰相反，他们虽然聚拢在了城堡外面，但没有搭建攻城器械……”卫兵迟疑了片刻，小声地说出了自己的发现，“我们的哨兵注意到，他们好像……在发粮食接济城堡外面的饥民。”
发粮食？
雷登愣住了，脸色渐渐变得难看。
令他脸色难看的原因，倒不是因为那些叛军假惺惺的仁慈，而是他们居然有多余的粮食挥霍在无用的事情上。
他本是打算饿死城外的那些人的。
但如果这群叛军的粮食已经富裕到了这种程度，那最后会被饿死的恐怕将是城堡里的他们。
而且往深处想……
他们的粮食是从哪儿来的？
包括他们手上的武器。
那些东西显然不可能是凭空变出来的。
雷登的脸色愈发难看了，他逐渐嗅到了阴谋的气息。虽然此前他就认为这次起义有些古怪，但这份感觉从未像现在这样强烈。
神色凝重的不止是这位铂金级的骑士，站在一旁的塞隆也露出了难以置信的表情，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。
他一把推开卫兵，亲自提着华服的下摆，在几名护卫的簇拥下，跌跌撞撞地爬上了城堡的西侧城墙。
而紧接着映入眼帘的画面，却是让这位伯爵瞠目结舌，一时间竟是愣在了当场。
只见在叛军的营地中央，一口口大锅被架了起来，熬煮着热气腾腾的麦粥。士兵们正在将煮好的麦粥配着面包发到排着长队的饥民手中。
那面包甚至是米白色的，外面裹着一圈橘边，他甚至能用眼睛嗅到那刚刚烘烤过的麦香！
预想中贼寇磨刀霍霍向饥民的画面并没有出现，取而代之的是一片井然有序的景象。
而那些本应仇视着叛军的领民，此刻脸上竟露出了劫后余生的麻木，以及一丝……感谢？
圣西斯在上！
他们难道都忘记了，到底是谁掀开他们的锅盖，刮走他们藏在墙缝里的最后一粒麦子了么？
他们这就和解了？！
还有那些叛军……他们到底从哪儿变出来了这么多粮食？！
赛隆不敢相信眼前的一切，目光在人群中扫视，很快发现了更让他困惑的一点。
那些士兵虽然仍旧穿着那些参差不齐的破烂衣裳，但所有人都摘掉了那绿油油的头巾，取而代之的是将没染色的麻布绑在了肩上。
虽然只是一点小小的改变，但整支军队仿佛在一夜之间脱胎换骨，从一群凶残的豺狼变成了一群虔诚的……朝圣者？
真是太阳打西边出来了！
土匪不抢劫，居然开始赈灾救民！
赛隆的内心被一股淡淡的恐慌所笼罩，那是对无法理解之事物所生出的恐慌。在士兵们的簇拥下，他的手扶着冰冷的墙垛，盯着护城河的外面喃喃自语。
“到底发生了什么？”
他宁愿相信，他们是在演戏，狡猾的叛军下一秒便会将居民们手中的碗给收走。
然而那些饥民们狼吞虎咽的模样却不像是在说谎……
“我们恐怕有麻烦了。”雷登走到了赛隆的身后，盯着城堡外面的景象沉声说道。
不管之前这些叛军有没有十万。
现在他们肯定有了……
(本章完)