“湘凫子去哪了？”

小镇西部，近海沙滩。

大海风平浪静，浪潮无休止地翻涌，将珍珠般的虚像抛起又融化。启苏背对着海岸，正用短杖在沙子上绘制阵法。她的身后摆着蜈蚣的足、狐狸的毛与影巨人的铠甲，已齐全的传送阵材料。

“谁知道？又在什么地方看书吧。”启苏不以为意，“比起这个，你还是快做准备比较好。传送阵就要完成了，该走啦该走啦。”

楚衡空静静看着她，凡德也一言不发。启苏埋头专注于阵法，正巧避开了两人的注视：“这片沙滩从前是接引潮流的‘港口’，构筑阵法的速度非常~快。没见过世面的家伙们想不到吧？这可也是我们神国才有的高妙技艺……”

启苏如往常那样自满地夸耀了一句，但没有回应。她抬起头，楚衡空仍站在远处，无表情的面上看不出喜怒。她微微侧目规避对方的视线，笑着说：“搞什么啊你们？不会是还在惦记着秘文珠吧？我这次真没时间做了，等以后遇到厉害的工匠你们再——”

“湘凫子去哪了？”

启苏沉默片刻，慢慢抬起头来。杀手的视线像一对利剑扎向她的双眼。

“湘凫子负责组织镇上活动，他每天早晨第一个去广场，讲诗结束后最后一个离去。他负责打理龙神像，也负责照看那块木板，因为他是镇上为数不多的文士，要负责替其他目不识丁的镇民写委托书。他的爱好不多，除去在屋中读书便是打理花草，因此活动之外他鲜少离开家门，除了写委托便是来教堂看我。”

他的描述平实但准确，这样的叙述来源于细致的观察。就像杀手潜藏在人群中静静观察目标的一举一动，在记事本上用寥寥数语写出一个鲜活的人类的生活。只有这样他才能掌控目标的心态，才能推测目标的思路，才能比其他人更先一步察觉目标的异动。

“这样的人不会突然消失，在这个所有人都无法离开的小镇里，也不可能有外出一说。”楚衡空第三次强调，“告诉我，湘凫子去哪了？”

短杖插进黄沙，像一根拐杖撑住小小的女孩。启苏侧目规避着他的注视，笑容中带着淡淡的悲伤。

“湘凫子心满意足了，去他该去的地方啦。”女孩轻声说，“我们都很谢谢你……所以不要再问了，快准备出发吧。再晚些的话……”

“再晚些又怎么了？！”

启苏退了一步，突如其来的暴喝令她吃了一惊。她做好了被杀手怒斥的准备，可那暴怒的声响来自眼魔。凡德的躯体微微颤抖，这个没皮没脸的家伙这时候却真的动了怒气，像是只张牙舞爪的小怪物。

“什么都不说，什么都不解释，用含糊不清的话糊弄过去，你当我们是傻子吗？！”凡德怒声道，“昨天才把蜈蚣拖回来今日湘凫子就失踪了，傻子也能看出来其中的关联！别以为老子不知道你们藏着掖着的古怪，那座山是你们从前的洞府，那狐狸用的就是你启苏的秘术，那些机械全是被红眼睛支配的东西……你们是被关在这镇子里的！像狗一样被关在笼子里！”

女孩脸上的笑容消失了，她攥紧了短杖，声音冷淡：“璎石镇不欢迎你这样不讲礼数的客人，速速离去！”

“去往何方？”楚衡空踏前一步，“你们是说过让我离开，可你从未承诺过助我归城。”

他一言道破关窍，启苏顿时不言语了。楚衡空问道：“是你不愿意？还是你做不到？”

“去哪里都比这里要强……”

又是这种表情，像每个难搞的小孩一样自以为是又自垂自怜，傲慢得让人直想握紧拳头。楚衡空耗尽了最后的耐心，他猛得提高声调：“幽冥神国到底发生什么了？你什么都不说，让我们怎么帮你？！”

启苏愤恨地盯着他，泪水从眼中落下，却未能打湿沙尘。她使劲抹了把眼睛，用力推了楚衡空一把。

“这个一切皆已结束的死地，早已经没有什么忙可以帮了！”她歇斯底里地尖叫着，“快走吧！再不走，你也要死了！”

她哭得那样伤心，晶莹的泪珠未来得及落地就散去。泛红的眼中看不出委屈，却藏着哀悼般的深深的绝望。楚衡空无言以对，他不擅长面对女人和小孩，他也没有办法再去逼问一个哭泣的孩子。他最后只能沉默地转身，让未出的郁气结在心底。

他们走回璎石镇，镇中居民均走出门户，似是早有所料般等待着。镇民们均挺直了身板，眼中带着骄傲的沉默。楚衡空一时气得想笑，他觉得这帮人好似长了腿的墓碑，打定了主意要死在这里。

“这地方全是精神病！不知好歹！”凡德在他的衣兜里狂骂，“以为老子猜不出来吗？不就是死了吗？我就不明白了，成鬼了到底有什么丢人现眼的？！”

凡德说得他自然也能想到。不吃不喝能行能走，无法离开一定范围，这样的生命他此前早就见过。无非就是孤魂野鬼，无非是已死的魂灵。但在这混乱的森罗秘境，这等事又有什么好遮掩的？

这帮神国人到底骄傲成了什么地步，连成了鬼都不好言说？

他的脚步一顿。他想起湘凫子昨夜的大笑，想起那书生在篝火中狂喜高歌。究竟是什么事情能让一只早已死去的鬼如此开心？那虫子不是他的仇敌，不是他的对头，那他究竟在高兴什么？其他人又在高兴什么？

记忆中的湘凫子在火旁狂舞，他高瘦的影子在火光下摇曳，像一条蜷曲的长虫。楚衡空的怒意忽然消失了，他感到背后一凉。他告诉自己这种联想毫无根据，没有道理，可他又想起了另一件委托。是那个狩猎蜘蛛的男人。带着头巾的汉子。他意识到从那一天后他就再也没见过那个镇民了。而沿海的渔民常带头巾。

——用网捕鱼的渔民，像不像一只蜘蛛？

镇外的野兽。镇里的亡灵。不知所云的鉴定文。断断续续的思念。自来到神国以来的种种见闻在心中闪过，难言的恶感在胸中翻涌。楚衡空飞快地跑过小镇，他来到教堂前用力推开大门，铁门分离的噪声在空空的教堂中回响。

伯恩法修士站在黑暗中，不言不语，无喜无悲。

“那么，你来了。”修士言语缓和，“楚先生，你还是没能遵守约定。”

“是你在昨夜先对我动的手。”楚衡空冷冷地说，“告诉我，伯恩法。你为什么来到这座小镇。”

只有这个人。在这个满是亡魂的小镇中，只有这个异教的修士是与众人不同的异类。伯恩法必然清楚实情，必然了解真相，若非如此，昨夜他不会出手遮掩湘凫子的去向。

“你想要得知的真相，你企图知晓的隐秘，在当今都已失去意义。然而，消磨这份无用的时间，正是我的使命。因而我乐意效劳，我乐意讲解，请随我来吧，异乡的来者！”

伯恩法笑着合掌，踏出一步。楚衡空忽感眼前晕眩，在这一步落地时，他们竟已从小教堂内来到了璎落山脚。伯恩法拿出随身的教典，泛黄的书页一页页翻开，山上的迷雾随之氤氲，那光滑如玉的山壁上凭空生出一条长阶，似天梯般自山脚直通山顶。

楚衡空从未见过这样的手段，他觉得这像是造物，但又隐隐觉得不对。但他知道有人明晓真相，兜里的凡德正在发抖。事已至此他索性跟上伯恩法，修士边走边翻书，颂声在屋中飘扬。

“很久很久以前，有一条睿智的龙成为了神明。祂在地上建起神国，教授国民生命与世界的奥妙。于是神国中人博学好礼，于庇佑下发展出壮阔的文明。”

迷雾随颂声翻涌，雾中生出色彩与声音，演作曾经的故事。楚衡空看到了一颗盛开的樱花树，树顶上有紫色的神龙悠扬高歌。神树的枝丫延伸到国土各处，给予人们知识与力量。神官们站在玉雕的龙神像下，向各方而来的宾客讲解经文，又以丰厚的食物款待来宾，彰显神明上国之风。

那些神官中有一位绿发的女孩，年纪虽幼却聪慧伶俐。她是令众多尊长也赞许的天才，她的升变让偏僻的故乡也蒙受荣光。

“然而，繁荣宛若梦幻泡影，盛者必衰乃尘世常理。人间浮华只需一瞬便将泯灭……”伯恩法翻过下一张书页，“只需渺然一瞬。”

视角拉远，他看到一位渔民遥望着海洋。鱼类奔逃，虚像哭泣，远离神国的海洋中，升起阴寒冰冷的巨影。在仿若悲鸣的风声中，虚像之海骤然分裂，不可计数的海水消失，化作虚无的空洞。影响整个世界的剧变，就这样毫无征兆地降临。

从那一天开始，海边再也打不上鱼了。

从那一天开始，空想恶魔们疯狂地冲击国土。

从那一天开始，再无人能依靠航线访问幽冥神国。

而在大空洞出现不久后，前线战况崩溃，钢铁之外道自天上降临。

于是，神树在火中焚毁。于是，龙神在光中凋零。冰冷的巨物在火光中前进，杀戮一切生灵。绝望的国民妄图依靠神明的余辉，然而被污染的神道引发了绝大的灾祸。

“死者无法安息，它们的魂灵被束缚在这片死去的土地。而那早已饱受苦难的尸体……”修士闭目，“则在绝望中，化作无智的尸骸。”

视角再一次回到偏远的渔村，此处早已在战火中备受蹂躏。曾经精巧的城镇被器械封在山中，一度昌盛的文明因战乱毁于烈火。纯白的钢铁碾碎神官，破坏神殿，一视同仁地绞杀无辜的生命。那些未寒的尸骨因污染而歪曲，膨胀，带着生前的力量异化为丑恶残暴的魔物。

与钢铁争斗的勇士，变为沉默的巨人。

死于铁蹄下的书生，变为丑陋的蜈蚣。

以一己之身保护镇民的神官，在战火中痛苦地翻滚，其尸身化作玉般洁白的狐狸，匍匐在机械之前。

它们的尸骸被机械操控，化作铁血无情的兵器。异兽在哭嚎声中向更多无辜者挥爪。它们的瞳孔闪烁赤色的光。小神官的亡魂依附在自己的苦杖上，她来到樱龙神像前，用尽最后的资源制造了法阵，护住镇民们的魂灵。

而后修士到来，迷雾出现。亡魂们藏在山后，躲在雾中，不敢越雷池一步，等待着终将到来的消亡。

“地上神国，人间炼狱。”

故事讲完了，他们也站在了山顶上。伯恩法修士合上了书本，周围的迷雾随之散去，缩入那泛黄的书页。

这片迷雾本就是他制作的，用于在废土中遮掩这小小的石镇。楚衡空无言遥望，他第一次穿透迷雾，看向山对面的世界。

他什么也没有看到。

山对面什么也没有。

空洞。深渊。空无一物的死地。大地已被挖空了，深不见底的巨洞向所有方向蔓延，几乎将至地平线的彼方。天空中没有气流，迷雾散去的一刻就感到窒息，连空气都被消磨吸收。无边无际的深黑中，唯有一线洁白闪耀。

那是一只纯白的鼎，漂浮在空中的古朴祭器。巨鼎正中睁开一只血色的眼瞳，向他投来无一丝感情的，冷漠的杀意。

“现在，你得到了满足。现在，你知道了真相。”

伯恩法修士转过身来，笑容似是嘲弄，又似是哀悼。

“这就是神国覆灭的始末，此地一切悲剧的源头。你妄图挑战的‘罪魁祸首’，是只手覆灭神国的最强外道。

“其名为不败的究体真械，蹂躏万界的真理帝国！”

(本章完)