这一次，拉夫黑德并没有马上给出回应。

作为罗尔斯·罗伊斯的核心管理人员之一，埃尔金布里奇自然和英国军方有着说不清道不明的密切关系。

但不管水下的情况如何，明面上，他总归是个没军职的外人。

而刚才建议已经涉及到两国海军的指挥问题，哪怕再怎么合理，也不可能当场就敲定下来。

于是，二人几乎是心照不宣地转移了话题。

“说起来，上将阁下。”埃尔金布里奇话锋一转，询问道，“CG(X)项目，是否还有恢复的可能性？”

此前，迈克尔·马伦上将曾建议直接暂停DDG1000项目，恢复世纪初的CG(X)巡洋舰计划。

但不仅始终没有得到正面回应，甚至连DDG1000的后续舰都面临着取消的风险。

拉夫黑德摇摇头：“实际上，朱姆沃尔特级的Fight2型，就是国会方面对此做出的妥协。”

埃尔金布里奇点点头，不再多问。

美国人毕竟家大业大，破船还有三千钉。

相比于皇家海军的情况还是好了太多。

一番寒暄过后，埃尔金布里奇主动和拉夫黑德一行人告别，赶去参加另一个供应商的会议。

在彻底看不到人影之后，波特·唐尼中将上前半步：

“上将，你觉得……他的提议如何？”

他指的自然是邀请英国45型驱逐舰“邓肯”号来美进行联合演训。

拉夫黑德没有立刻回答，他踱了两步，视线扫过远处忙碌的工人和冰冷的钢铁构件。

“波特，DDG-1000是个吞金巨兽，更是海军水面舰艇未来的风向标。MT30和IEP系统……我们赌不起第二次‘勇敢号’事件发生在朱姆沃尔特身上。”

他的声音沉重，带着身为海军最高作战长官的沉重压力：

“埃尔金布里奇说得对，纸上谈兵不如实战检验，让邓肯号来跑一趟，或许有利于各个方面……”

说到这里时，又突然停顿了一下：“当然，这取决于皇家海军的意愿，更取决于邓肯号本身的状况和安排……我们总不能强人所难。”

显然，上将早就已经有了打算。

只是可以表现的“矜持”一些而已。

这时，一直安静跟在他们身后几步远的海军作战参谋部主任莉萨·弗兰凯蒂插进话来。

“长官，”她声音清晰平稳，带着参谋军官特有的干练，“我刚刚联系了海军参谋部的当值参谋，请他们紧急核实了‘邓肯’号的最新状态。”

拉夫黑德和唐尼同时将目光转向她。

莉萨继续汇报：

“反馈信息是：‘邓肯’号刚刚完成最后一次海上测试，很快就会返回格拉斯哥的戈文造船厂。按照皇家海军当前计划，如无意外，它将在本月内举行服役仪式，正式加入现役。”

“本月内？”拉夫黑德微微扬眉，这比他预想的要快。

“是的，长官。”莉萨确认道。

拉夫黑德点点头，但还是没有马上作出决定。

“进度确实很乐观，但船只是一个方面……”他摘掉军帽理了理头发，“即使邓肯号如期服役，也要等到舰员队完成全面训练，按常规流程，最快也要到明年夏天才能承担远洋演习任务……”

然而，莉萨似乎早就在等着这句话。

她立即接过话茬：

“皇家海军目前现役的另外几艘45型——不屈号、钻石号、还有飞龙号，都因动力系统存在……潜在隐患，正在进行深度技术检查，实质上就是返厂大修，所以，皇家海军现有的、已经完成训练的45型驱逐舰舰员队，其实处在明显的冗余状态。”

莉萨停顿片刻，确保信息被充分理解。

“如果我们正式提出要求并强调此次联合演训对评估新型舰艇及动力系统的重要性，英方应该会从这些闲置的成熟舰员中，抽调一套完整的、经验丰富的班子，直接配属给邓肯号。”

“这样，他们只需要一个短暂的交接和适应期，就能快速形成战斗力，大大缩短我们等待的时间窗口。”

拉夫黑德眼中闪过一丝了然的神情。

这正是他想要的答案，只是由莉萨口中说出，比他亲自提出显得更为顺理成章。

“非常好，莉萨。这个信息很有价值。”他微微颔首语气带着赞许，“回去后，你牵头，尽快拟一份详细的邀请和联合演训计划草案。核心目标就是验证升级后动力系统在接近实战条件下的可靠性。计划要周全，把各种可能性都考虑到。”

“明白，长官。”莉萨干脆地应下。

她非常清楚，拉夫黑德其实从一开始就倾向于接受埃尔金布里奇的建议。

只是对方身为海军作战部长，不愿意给人留下“操纵盟友”或“过度干预”的印象，所以准备把锅甩给其他人，也就是自己罢了。

不过，清楚归清楚。

一方面，海军作战参谋部本来就应该负责给领导背锅。

另一方面，莉萨本人作为海军内部以强硬务实著称的将领，对这类可能招致非议但符合海军核心利益的任务，也并无太多心理负担。

“关于演习的具体要求，”莉萨紧接着问道，进入工作状态，“是否需要……在科目设置上对邓肯号进行一定的倾斜？或者设定一个相对宽松的标准，以确保其动力系统顺利过关？”

“不。”拉夫黑德立刻摇头，神情严肃，“DDG-1000未来要承担的是最严峻的任务，所以这次测试不是走过场，更不是给英国人面子……我们要看到这套动力系统在高负荷、复杂工况下的真实表现，不需要特别降低标准……”

他略一沉吟，但很快下定决心：

“不过，可以额外增加一些有利于综合电力系统特性的的科目，比如连续高速航行、复杂机动伴随大功率雷达/电子战设备开机、模拟动力系统部分失效下的冗余切换……反正，这些正是当初他们宣称的优势，也是我们最关心的部分。”

“明白了，长官。测试科目将围绕极限性能和系统稳定性展开。”

莉萨迅速记录要点，接着继续确认道：

“我们这边参演的舰艇怎么安排？”

“其他舰艇按常规演习编组即可，但必须加入DDG109（贾森·杜汉号）驱逐舰。”拉夫黑德早有腹案，“让它全程参与邓肯号执行的所有主要演习科目，特别是那些针对动力系统的测试内容。”

杜汉号是大西洋舰队最新服役的一艘阿利伯克级驱逐舰，正适合用来作为参考。

拉夫黑德当然希望海军能有新鲜血液加入，但如果所谓“新质作战力量”连老型号都比不过，那不如干脆回头，继续改造阿利伯克。

“形成对照组。”莉萨立刻领会了上司的意图，“伯克级是经过验证的成熟平台，它的表现是基准线，邓肯号升级后的表现是高于还是低于这个基准线，或者在某些方面有独特优势，一目了然。”

“正是如此。”拉夫黑德点头，“另外，演习计划中，还要预留出足够的空间和席位……到时候可能会邀请部分国会议员进行现场观摩。”

“在舰上？”莉萨询问道。

“这个……”拉夫黑德迟疑片刻，摇摇头，“暂定在诺福克基地好了，远海航行风浪大，没跑过船的可能适应不了……”

大部分跟军方关系密切的议员都有过参军经历，但并不意味着他们在退役几十年后仍然能保持一副好身板。

万一出个三长两短，那他绝对要吃不了兜着走。

“另外，这方面只做初步方案，具体邀请名单先不要定死。”

拉夫黑德强调道：

“国会之前才否决了马伦将军关于重启CG(X)下一代巡洋舰项目的建议……五角大楼可能需要重新评估一下，各个议员们在扩充军备一事上的立场倾向。”

“是，长官。”莉萨敬了个礼，“我会在计划草案中预留好观摩席位和后勤安排，名单确认后随时填充。”

她明白，这场演习不仅是技术测试，同时也是一场精心策划的“政治秀”。

目的是为DDG-1000项目，乃至海军未来的造舰计划争取至关重要的预算支持。

(本章完)