三月十七中午之后，京城的茶楼、酒肆里就多了一些客人，全都是在等候殿试放榜结果的贡士，他们怀着忐忑不安的心情，就算不巴望自己登一甲中状元，也希望自己列入二甲中。
“进士出身”和“同进士出身”虽只有一字之差，但对于日后的仕途却有天壤之别。
中午之时，等候消息的贡士交头接耳，议论纷纷，说是宫里面刚传出来的消息，皇帝决定将不会从己未科进士中遴选庶吉士，也就是说，殿试结束后，翰林院的复核考察将会取消，考生将失去庶吉士这个进入翰林院的途径。
这消息很快在士子当中炸开了锅。
“……不选庶吉士，我们如何进得翰林院？不做翰林，朝廷这是要断我们士子位列公卿之途！”
这位贡士说得好似有多严重，但其实真正能位列公卿的有几人？
“那可未必，只说不遴选庶吉士，没说登一甲不入翰林。”有人提醒，“要怪只怪唐寅和徐经两小儿，若非他们提前得到鬻题，让陛下怀疑这一科进士是否同时涉案，断不会出这档子事！”
“对，要上书朝廷，治唐、徐二人的罪，杀他们的头！”
一堆人鼓噪，本来是聚在一块等放榜消息，相互恭喜一番，可没想到好消息没来，先等来个坏消息。
再联系到之前唐寅和徐经所牵涉的鬻题案，矛头直指这会儿正在北镇抚司大牢里受刑的两个倒霉蛋。
士子们虽然对程敏政更加恼恨，可如今皇帝仍旧没将程敏政下狱，程敏政连官都没辞，要攻讦朝廷当政的大员，他们还没那胆子。
茶楼二楼的角落里，有一桌不太显眼的客人，坐在最边上临窗那人，就是福建汀州府的应试举子苏通。
苏通并未中贡士，没资格参加殿试，但他还是凑到贡士扎堆的地方，想打探一下消息，他最关心的却是沈溪最后成绩如何。与他同桌的尚有一人，却是两天前差点儿对他大打出手的京城商贾子弟李愈。
二人混到一起才一个月，结识于青|楼寻花问柳之时。因为苏通才学不错，出口成章，还能似模似样吟诗作赋，让李愈颇为佩服，物以类聚，很快便走到一块儿去了。
李愈本来对苏通并无太多敬重，最多当是酒肉朋友，可得知苏通乃是福建赴京赶考的举人时，李愈马上换了副脸色，这两天对苏通恭维备至，殷勤之极，甚至借着要为前天的事道歉，邀请苏通和“赵画师”到李家做客。
能让举子进门，在商贾之家看来是很风光体面之事。
“苏兄不是说今次会试未能入榜，为何还滞留京城，未曾回乡？”李愈边为苏通敬茶，边带着几分疑惑问道。
苏通瞥了李愈一眼，目光随即转过去，看向另一边正议论纷纷的一群贡士。这几个眼看就要做进士的人，在京城地面已属于横着走的那类，就算朝官也没这群人高调。一朝得富贵，不显摆一下让别人知道他们地位卓然，这殿试不是白考了？
刚开始还仅仅只是鼓噪，到后面就是比谁的嗓门更大了。
“有位朋友参加了殿试，与他相约等他金榜提名后我再离开。”苏通笑了笑，脸色带着几分得意，“或许我三年后再来赴考会试，他已经是同考官……”
李愈眼前一亮，毕竟他连县试都没过，不太理解官场的一些规矩。本来他正奇怪为何这群贡士这么受举子欢迎，原来还有这么层原因在里面。
这年头进士无比的金贵，只要中了进士，基本会有官缺放任，只是官大官小，是实缺还是挂名的问题。眼前这些尚算得上一群愤青的贡士，过一些日子，再见到他们就要恭称一声“大人”了。
李愈赶紧问道：“不知苏兄可否将此人引介给在下认识？在下很想拜望这位新科进士，送上一份薄礼……”
苏通心想，我不都介绍给你认识了吗？
可惜你不知道他就是这届会试的会元，大名鼎鼎的沈溪而已。他摇摇头道：“有机会再说吧。”
李愈听出苏通言辞间有些敷衍，心里一叹，却在想：“还是走科举之途好，考取秀才中了举人就有功名在身。而后考进士，就算考不中，只要身边认识的朋友有谁考中了，就会有做官的当靠山……我一定要想办法让苏兄代为引介。”
李愈叫来上好的茶点招待，但这点小恩小惠明显打动不了苏通，怎么说苏通也是富家子弟，且不是落魄的那种，就算苏通长期出行在外，到现在手头有点儿拮据，但少不了吃喝用度的钱，最多是没那么多闲钱出去风花雪月了。
李愈想明白这点，笑道：“既然赵画师有事忙，苏兄应该无事，不如我们现在就去晓月楼吃上两杯水酒如何？”
“哦？那倒是不错。”
苏通脸上终于挂上笑容，“不过还是先等殿试放榜，却说我这位朋友，很有可能列于一甲之内。”
李愈怎么都算是读书人，知道一甲是怎样个概念。
殿试一甲只有三个人，状元、榜眼、探花，刚才那些贡士也说了，就算朝廷不遴选庶吉士，这一甲的三人还是铁定被授为翰林官。
李愈听苏通说这朋友有多厉害，心里虽不太相信，但还是颇为期待。
按照以往年份的殿试规矩，殿试结束后第三天一大早就会放榜，最迟也只会拖延到午后，可这届殿试放榜，都已经到未时了，依然不见动静。
朝廷不会无缘无故耽搁，贡士们心中忐忑，但好歹也知道自己再不济也能中个三甲，不过这么等下去，一个个都有些不耐烦了，带了随从来的，一律让随从出去打探情况，若别的地方开始报喜，要第一时间前来通禀。
眼看未时将尽，殿试终于放榜。
与传胪是正名次的顺序不同，放榜是倒名次的，先从三甲开始，再到二甲，最后是一甲。
因为三甲有二百零二人，其实大多数通过礼部会试的贡士，都会被列入三甲之内，报喜的人一来，虽在贡士的预料之内，但无悲无喜，最多是让自己心安定下来……总算殿试的文章没犯禁，只要没被刷下去，就算是中了进士，回头照样衣锦还乡，光耀门楣。
得到三甲报喜的人，同时被赐予进士服。
进士头巾如乌纱帽，顶平，展角阔寸馀，长五寸许，系以垂带，皂纱为之。深蓝罗袍，缘以青罗，袖广而不杀。笏板为槐木，腰带是青色皮质，以黑角装饰，垂挞尾于后。
进士服虽不是官服，却已显得极为正式，来日的皇宫传胪时需要穿戴，得到进士服的考生赶紧回去准备，若不合适的话可以找人互相调换，但不能擅自裁剪修改。
因为这身衣服仅仅是借给考生穿戴几天，等拜谒完孔子至圣先师的释菜礼结束后，就要归还朝廷，留给下一届进士使用。
等三甲报喜下来，苏通所在茶楼的十多名贡士，已经只有两三人未得报喜。
在殿试放榜中，没来消息一般都是好消息，更何况三甲已经公布为二百零二人，考生自己掐着指头一算，二甲有九十五人，一甲三人，正好是三百人，就是说这届殿试没人落榜。没在三甲，那必然是在二甲或者以上。
到了二甲放榜后，更多人开始注意街道上那些来往报喜的报子，报子在报喜之时，会把二甲进士的名字和名次喊的异常响亮：
“苏州常老爷，高中殿试二甲第三十六名！”
……
“江陵李老爷，高中殿试二甲第十九名！”
……
“故城孙老爷，高中殿试二甲第一名传胪。”
在放榜报喜中，只会说考生籍贯、姓氏、名次，并不会说是进士出身还是同进士出身，因为考生在第二日皇宫传胪之前，都只是贡士的身份，进士之名是由皇帝来亲自赐予的，连姓名都因为中了进士而不能为普通报子直呼，一律都是“某老爷”。
二甲的报喜，从二甲第九十五名开始，到二甲第一名孙绪结束，因考生居住的地方不同，其实想知道每个考生到底列在第几只有等来日传胪结束之后才知晓。
“差不多了。”
苏通到后面终于坐不住了，来到窗口的位置看着外面的街道。这里距离东升客栈不到一条街，若报喜的人从礼部出来，必然经过此地，苏通一直在等沈溪的最终名次，心里有些紧张，不过消息越是来得迟，说明名次越靠前。
李愈不解地问道：“苏兄，什么差不多了？还有……苏兄的那位朋友，我们是否去拜访一下，问清楚列在几甲？”
李愈趁机找机会鼓动苏通带他去见这位“进士朋友”。
苏通微微摇头，道：“不必了，我们还是先去一个地方，距离此处不远。”
李愈结了账，与苏通一起下得楼来，还没往东升客栈走上几步，便听到后面有报子报喜的声音：“捷报，福建宁化县沈老爷，高中己未科殿试状元，捷报，福建宁化县……”
状元的喜报一张扬开，附近几条街道都跟着喧嚷起来。
在这年头，状元是鲤鱼跃龙门的最杰出代表，也是民间百姓和士子捧为偶像之人，三年才有一个。
现在知道状元是福建宁化的沈老爷，有的人已经一口叫出“沈溪”的名字，毕竟经过与唐伯虎斗画以及鬻题案发酵，沈溪这名字近来在京城里就算不是家喻户晓，士子当中却无人不提。
“沈老爷中状元啦，沈老爷中状元啦，我们快去讨喜，三元及第啊！”
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(本章完)