严府。
严嵩缓步回到书房，坐了下来，轻轻吁出一口气。
虽较同龄人更为矍铄，然一日阁务操持下来，也不禁露出疲惫之色，等了等夫人，却未见身影，就自己缓缓按起眉头来。
累。
但充实。
这执掌枢要的感觉，纵是殚精竭虑，亦甘之如饴。
寒窗数十载，所求的不就是这种大权在握的感觉么？
天子之位，乃天命所归，这首辅权柄，方是凡人可争之极！
而今，首辅之位近在咫尺。
当朝内阁四位阁臣：张璁、翟銮、李时、严嵩。
若论资历，严嵩是最后入阁的，排在末位，但前面的翟銮和李时，说好听些叫“矜而不争，群而不随”，说难听些就是“依阿委靡，不能张主”，早就被张璁压得没了脾气，只是应声虫一般。
而严嵩尚未入阁前，就敢于和张璁正面对抗，入阁之后更是迅速成掎角之势。
关键在于，严嵩的分寸还拿捏得恰到好处——
在朝堂威望上与张璁抗衡，不使其独揽大权；
于政务推行上却未加阻挠，一并推行新政。
果不其然，天子明察秋毫，屡有嘉许，严嵩由此声望日隆，虽为末辅，实胜次辅。
而对面的张璁惊觉，在揣度圣意这门学问上，这位在天子刚刚继位入京，就冒着生命危险站到对方一边的从龙忠臣，居然还不如之前一直明哲保身的严嵩。
不过以张璁的权欲，自然不肯有半分退让。
反击，旋即而至。
最凌厉的杀招，便是眼下沸反盈天的“京官外调”之议，直指严嵩掌管的吏部。
桂萼主持的度田清丈，已经失败，各省各地交上来的田地数据明摆着糊弄朝廷，有的甚至连样子都不愿意做一做，而一条鞭法的推行也名存实亡，这个举措本来就有不少问题，现在更被反对者揪住弊端大加挞伐。
但张璁整治京官的手段，至少于公理道义上，是挑不出什么理由的，而且中枢也不比地方，这里真的是天子诏令下达，就能作主的。
所以张璁如今咬紧牙关，就是要将一批蛀虫狠狠清除出去！
严嵩内心深处是佩服的，可这件事得罪的人实在太多。
京官身份高贵，权势巨大，许多要职更是能得各省孝敬，足不出户就有大把银两奉上，最关键的是，熬资历就能一步一个脚印往上爬，现在却被派到地方上干苦力，还得考核业绩，干出了政绩才能回来，怨气冲天可想而知。
谁敢继续推行新政，对京官开刀，谁就是这群官僚的死敌！
“稍有不慎，十年养望，毁于一旦啊！”
严嵩抚案轻叹。
那些执笔的士人，既能将人捧上青云，亦可使人身败名裂。
张璁的名声越来越臭，已经沦为一个攀附天子，政治投机的小人，大礼议事件彻底成为其人生污点，前车之鉴，岂可不慎？
偏偏在治京官这件事上，赞同的清流也有不少。
比如他的班底，刑部尚书颜颐寿、刑部侍郎刘玉、左副都御史毛伯温、大理少卿汪渊等一众官员。
这些人都是之前在李福达一案里受贬的罪臣，当时皆出于公义，要求彻查案情，被嘉靖一并降罪，如今又因能力出众回归中枢，顺理成章地汇聚到他这位清流领袖的麾下。
巧合的是，这些官员都有了外放的履历，或许是因为这段被贬的经历，让他们亲身感受到大明朝各地的乱象，到了不变不行的地步，或许也是因为这样的政策一执行，反倒有利于他们未来的晋升，反正这批人是支持的。
于是乎，严嵩被架住了。
如果同意“京官外调”，吏部严格执行，那他也会狠狠得罪一大批人，名声肯定会遭到打击，关键是功绩还是张璁的，毕竟人家数年前就开始整顿吏治，一步步有了今日的成果，轮不到他摘桃子；
可如果反对“京官外调”，团结在他麾下的那批能臣势必不满，于士林声名同样有影响，若是触怒陛下，大好局势更要毁于一旦。
“陛下要推行新政，老夫就必须坚定不移地推行新政！”
“但步调切不可与张罗峰保持完全一致，不然只会永远矮他一头！”
“这其中的差异，该如何拿捏呢？”
思索许久，严嵩还是未能想到妥善之策，期间只看到家中老奴进来奉茶，却始终不见妻子的身影，不禁脸色微沉。
欧阳氏今日并未外出，出门前身体也还安康，不然方才老奴早就禀告，却迟迟不见，唯有一种可能。
是不是那混账东西又出事了？
“哼！”
严嵩沉着脸，出了书房，快步朝着内宅而去。
果不其然，刚入内宅，就见欧阳氏和严世蕃母子走了过来。
不过从俩人的表情来看，倒是兴冲冲的，并不是前者揪着后者的耳朵，负荆请罪的模样。
严嵩心头稍定，看着两人眉宇间的喜色，却又心头一奇。
严世蕃少年轻浮，喜怒形于色也就罢了，夫人也是有城府的，这是遇见什么喜事了？
总不会选中新的儿媳妇了吧？
“孩儿有要事禀告！”
好在严世蕃是个藏不住的，奔到面前就开始讲述起来：“前几日定国公大闹锦衣卫的事情，爹爹听说了吧？”
严嵩微微点头，这么大的事情连陛下都惊动了，内阁当然也知道得一清二楚。
“这起案子是明威解决的，他审问出了盛娘子之死的真相，等到各方证据确凿，那位小国公爷也被说服，离开了北镇抚司，现在带着家丁把沈家围住，已经接回了徐大娘子……”
严嵩不动声色。
什么被说服？就是借坡下驴而已。
这位定国公虽然才十八岁，又与其姐姐徐大娘子感情深厚，但毕竟不是真正的少年郎，见好就收的道理还是明白的。
“盛娘子生有三女，第一个秦氏的父亲是个穷困潦倒的寒酸书生，第二个冯氏的父亲是前工部右侍郎沈岱，第三个顾氏的父亲则疑似锦衣卫中人，明威将诸多线索交给我，托付我查下去！”
听到这里，严嵩想到锦衣卫一筹莫展之际求上门去，却被翰林储才轻易化解难题，完全可以想象翰林上下会有多么得意，不禁暗暗感慨：‘明威大才，他若是老夫之子，仕途上当有莫大的助力啊！’
当然只是心里想一想，没有说出口。
这话一出口，再好的朋友都难不了心生芥蒂，毕竟谁都不愿意听到亲生父母这般夸赞别人，所以严嵩在家里还是很克制的，虽然教训儿子，却不以旁人打击。
但接下来，他突然发现，自家儿子也不差：“这几日，我一直与赵文华追查此事，他昔日经营百花酿时，三教九流皆有往来，如今虽断了这营生，旧日人脉却仍可调用，几经周折之下，父亲绝对想不到，我们根据盛娘子这条线，最后发现了谁？”
听他说得这般信誓旦旦，严嵩难免都有些好奇：“何人？”
严世蕃咬牙切齿：“孙流！”
“孙流？”
严嵩先是一怔，然后脸色也变了：“贡院里面那个打更人？锦衣卫的叛徒？”
“正是这个贼子！”
严世蕃怒声道：“就是孙流当时把我从鹿鸣宴中骗了出去，被贼人所掳，他就是化成灰我也认得，原以为早早带着家人逃出京师，却不料只是换了衣容装扮，依旧藏在京师，瞧着那模样，发号施令，麾下还有不少人手！”
“这不合常理……”
严嵩郑重起来：“观此人行迹，恐怕不单是锦衣卫埋的暗桩这般简单，你遣去盯梢的那些人，可都靠得住？”
“不可靠，我不敢打草惊蛇，先让他们撤了，匆匆回来，向父亲禀告！”
严世蕃经过多次的教训，确实稳了许多：“擒拿孙流，不仅是为了报之前绑架的仇，更要揪出他背后的贼子，这群人在京师绝对所图甚大，绝不能让他们走脱！”
“很好！”
严嵩露出欣慰之色，断然道：“这绝非小事，又事关朝廷威严，你随我入宫即刻面圣，请陛下为你作主！”
“啊？”
严世蕃一惊：“不先拿了人，问明罪状么？”
严嵩沉声道：“你用什么拿人？是从顺天府衙调衙役，还是向锦衣卫求助？别忘了盛娘子遇害的案子里，这两方都有涉及！一旦请他们出手，途中生变，就会错失良机，处置不当，更会触怒天颜，那便是罪过而非功绩了！”
“父亲教训的是！”
严世蕃深吸一口气，又低声道：“此事要通知明威么？”
严嵩淡淡地道：“老夫收拾一下，即刻入宫，你先去明威家中知会他一声，无论是何说法，都速来宫门！”
“好……”
严世蕃面色微变，领命去了。
大半个时辰后，当抵达紫禁城的父子会和，严世蕃倒是如释重负之色：“明威说此事是我查出来的，自当由我定夺，只是嘱咐一切小心！”
“真挚友也！”
严嵩轻捋长须，随即整肃衣冠，携子步入宫门，眼见着儿子按捺不住心中狂喜，四处张望，轻飘飘地道：“且先熟悉此地，来日你高中贡士，殿试扬名，也会在这天下中枢，有一席之地的！”
(本章完)