当天夜晚，西格蕾终于带着兰奇抵达了一座名为“格莱特石堡”的独立城邦，又名小石城。
天色早早地就变成了漆黑，只有暮光和灯火成为他们前行的路标。
高耸的城门关口下，覆盖着皑皑积雪。
“明明已经天黑了三四个小时了，结果竟然只有七点。”
兰奇走下雪橇，从口袋里拿出怀表，看了一眼感叹道。
在小石城，白天的时间恐怕只有几个小时，再往前去，还会变少。
这也是这片雪原会被称为永夜之地的原因。
当初他和西格丽德前往了普罗托斯帝国最北边的班德拉城，如果再往北，也会进入类似的、被现世称为“永夜”的地带。
“不用担心，别管天黑还是天亮，我会按照合约准时将你送达。”
西格蕾早已先兰奇一步跳下雪橇，开始搬运起了他的行李。
由于这家伙好像带了很多工具，所以行李很重，足足有三个箱子。
加上她自己的，就有四个了。
“嗯。”
兰奇注视着西格蕾工作的样子。
秘书向他力荐西格蕾的理由，其中之一便是她有着夜间超强的续航能力，几乎可以无视夜晚恶劣的能见度和风雪天气，将顾客送达目的地。
如果是她当车夫的话，他们俩基本每天都能落脚一座兽人城邦，一共六座，而第七天将会成功抵达魔界。
两人刚到城里，就可以看见驿站，只需支付少量费用，即可为旅途中的冒险者和他们的坐骑提供休息的营地。
西格蕾牵着雪原冥鹿和雪橇交给驿站的兽人，这些经验丰富的看护们迅速地给冥鹿带过去喂食和梳理，确保它们今晚得到妥善休息照料。
“对了，我要提醒你，最近魄兰特帝国的状况导致了，雪原上可能会有一些谁也不想见到的东西，你要做好心理准备。”
西格蕾走回了兰奇身边，在路边等车的时候，说道。
这也是她最近不愿意接下新的工作的原因。
无奈对方给的价格太高了。
只要这单办成，足足够教会孤儿院一整年都没有后顾之忧，就算爆发战争，修女也可以带孩子们往邻国逃去，不用沦为流民。
“好的，但是可以详细说下是什么生灵吗？我好做好心理准备。”
兰奇很感兴趣地询问道。
“那群血族……霍宁帝国如果有觊觎魄兰特帝国，很可能已经开始了渗透魄兰特帝国东西两侧的付克洛王国和伊迪斯王国，只要穿过两个王国，便能够前往雪原提前布局。”
西格蕾也没打算让兰奇信的样子，只是随便三两句地讲着，
“血族一定会想要先封锁住魄兰特帝国背后的北部雪原然后在陆地上包围蚕食魄兰特帝国，当然这都是我的猜测，和那些帝国政客们想得可能大相径庭，毕竟他们觉得敌人更多的是霍宁帝国，而不是血族。”
她知道客户这种艺术家应该会更加相信那些与他身份对等的权贵，不太会把她所说的这种片面之词当回事，所以她也不介意说出来。
当然对方这种出身优越，仿佛活在城堡宫殿里的上层人物，可能根本就不在乎她对战况的看法。
反正到时候血族要真的把魄兰特帝国占了，也不会舍得杀他这样毫无威胁性又颇具艺术才能的玩物人类。
而她这类血族的眼中钉，将会是血族的第一抹杀对象。
但她已经不怕了，父母和族人都被血族杀光了，她早就学会了忍受黑暗和孤单，姑且是在这个世界上苟活一天算一天。
“哇。”
兰奇惊讶地看着西格蕾。
“哇什么哇。”
这令西格蕾困惑地抬头看着他，怀疑他是不是脑子哪根筋搭错了。
“伱很聪明呀。”
兰奇看着身旁矮小的身影赞叹。
有种和她对上脑电波的感觉。
“什么意思。”
西格蕾不明白兰奇为什么要突然夸赞她，她本来已经做好了被否定的准备。
“就是觉得你分析问题分析得很透彻，比那些议院里的贵族大老爷们强多了。”
兰奇无奈地闭目摊手。
“是吗。”
西格蕾将信将疑，姑且觉得雇主能够听进去她的忠告还算不错。
当然更多可能是这位画家真的对魄兰特帝国的局面漠不关心，所以才能对她一个小孩子的话一听就信，而不多问问她这样判断的原因或是反驳争辩两句。
如果可以，她其实不想再遇到血族，特别是在永夜之地城邦间的雪原上。
一旦遭遇，在夜晚对她会非常不利。
除非逃出雪原，否则几乎熬不到白天。
血族几乎是无敌的。
闲聊了一小会儿。
兰奇和西格蕾等到了城内的车夫，为他们把行李搬上了载具，带着他们开始了城内之旅。
这座小石城矗立在永夜之地的最南边，四季如冬，白雪覆盖着茫茫大地，是一个以兽人为主的社区，充满原始的粗犷美，又融合了人类城邦的现代感。
沿路的六座城邦中，小石城作为永夜之地最靠南边，也是最接近魄兰特帝国的独立城邦，其兽人与人类的关系相对最为正常，也时常有贸易往来，深受人类文化影响。
再往永夜之地深处而去，就会变得开始恶劣，直到最后一座城邦，几乎是不会在城里遇到人类了，甚至会出现魔族的身影。
“在这城邦，姑且还算安全，从后天开始，你千万不要擅自离开我的身边，不要独自行动。”
西格蕾望着城邦这熟悉的建筑，大多由坚硬的石材和经过特殊处理的木料构建成，结构稳固，能抵御严寒和风雪的侵袭。
她提醒着兰奇。
小石城是她最常来的永夜之地城邦，再往后那几座城邦她去得少，可也深知其险恶环境。
“嗯，好的。”
兰奇确认道。
听向导的话可谓非常重要，有一个可靠的保镖跟在身边，也令他颇为安心，包括明天的活动——面见大领主以及为这座城邦修缮神像。
据说小石城的神殿里耸立着一尊古代遗物神像——岩石与庇护之神，它以庄严肃穆的姿态守护着这片土地和兽人们的誓言。
岩石与庇护之神，又称岩土之神，在创世录上执掌着土属性神术。
也是这座小石城的熊人们所信奉的神明。
兰奇和西格蕾继续乘车前往小石城内部，穿过由灰石板铺成的道路，两旁是一些低矮的建筑，街道上颇为热闹，各种毛茸茸的兽人们穿着颇具特色的服饰，偶尔也有人类的身影穿行其间，闹市区在这夜晚灯火辉煌。
经过十多分钟的路程，他们终于抵达了今晚的住所，城邦里最豪华的雪熊酒店。
(本章完)