七月三十日。
远月放暑假的头天，也就是隅田川花火大会的当夜。
与此同时，远月学院。
薙切家宅，一年几乎难得聚会一次的远月董事会成员，济济一堂。
薙切仙左卫门抱臂端坐在主位，左右首的次席，则是两位岁数差不多，同样头发花白的老者。
这两位就是总帅的副手，大将。
通过年龄的积累，达到顶尖特级名厨之列，却也因为年龄，磨平了棱角，失去锐意进取之心，这一辈子都不可能触及麟之境了。
往后排，董事会成员年纪越来越小。
左一列、右一列，每边五个席位，加上薙切仙左卫门，远月最神秘的董事会，共有十一名成员。
堂岛银也在，不过只能排在最末席，其实论及实力，他应该排在仙左卫门近旁，但终究太年轻了，擅自调换席位可能会引起董事会动荡，他和远月总帅商议过后，甘愿屈居末席。
等真正晋升麟厨师，排位靠前就是水到渠成的事情，没人敢多嘴。
“听说那个被称为「修罗」的家伙回来了？”
旁边，一位岁数和堂岛银相仿的中年人，低声问。
这是薙切仙左卫门真正的儿子，薙切宗卫。
“是的，回来了！”
堂岛银刚回答，走廊上就传来一串沉稳的脚步声。
茶寮顿时寂静。
一位拥有红色长发，身材健壮，穿着普普通通日常服饰，上身是黑色T恤，下身是条牛仔裤，并且双手插在裤袋里的中年男子，施施然进来。
“城一郎！”
远月总帅开口道。
这位男子，就是幸平创真的老爸，本名才波城一郎，远月内部都习惯叫这么一个名字，而非幸平城一郎。
“总帅！好久不见！”
对于霓虹美食界的食之魔王，才波城一郎表示了敬意。
他出身远月，身上不可避免打了远月的烙印。
而且，数年前才波城一郎就进了远月神秘的董事会，以实力让一群老古董无话可说，狠狠镇压一切流言蜚语。
才波城一郎落座，诸人视线却一直放在他身上，每个人脸上都写着凝重、惊讶。
堂岛银忍不住问同窗挚友道：
“城一郎，难、难道，你已经摸到了那个‘麟’字？”
在才波城一郎身上，顶尖名厨们，感到了一股“势”。
还没食戟，这股“势”似乎就在压制他们的精神，钳制他们的厨心。
试想，如果是食戟对决，才波城一郎将这股“势”赋予料理，先让或者后让评审品尝，那么他们料理中的意境，美食世界，岂不是就此宣告崩溃？
一种居高临下的压制！
在场特级厨师，无不感受到沉重的心理压力。
包括薙切仙左卫门，都在牢牢注视着才波城一郎，等待他的回答。
“只是半只脚跨进门而已……”才波城一郎摸着头清爽一笑，身上隐隐有幸平创真的影子。
在他口中，半只脚跨进麟级大门，好像是什么不值一提的事情。
然而。
他话音方落，茶寮里就是一片吸冷气的声音。
堂岛银、薙切宗卫对视一眼，又惊又喜。
看来不久之后远月一脉，就要一扫过去的阴霾，新增一位麟厨师，真正与食林寺齐名！
“而且，四宫已经通过千代神社夏季研修班的两轮考核，我对他通过秋季或者冬季的特级考试有信心！”堂岛银心想，目露无限期待。
过去的毕业生中，终于有特级了么。
“玉之世代……”
堂岛银喃喃念道，脑中浮现这一期十杰的身影，还有秋季选拔60人名单中，最顶尖那批新生的面孔。
可以预料到是，这一世代远月学生中的特级，将如雨后春笋般出现。
远月二十年的耕耘总算有了丰收。
消化才波城一郎强势归来的消息，薙切仙左卫门道：“这次集会，有三个议题。”
“第一，「秋季选拔」名单。”
“第二，中华厨师会下设分支机构，香港厨师联盟将派来一支交流团，领队是关星辰……”
闻言，窃窃私语声。
听到关星辰这个名字，才波城一郎皱眉道：“那个香港粤菜大王，麟厨师？”
“对！”
薙切仙左卫门点点头，眯着眼道：“这支交流团来得很突然，我之前从没收到消息，昨天突然接到通知，我想，这可能跟我们第三个议题有很大关系……”
“明天的食戟？”
董事会成员们面面相觑。
霓虹美食界，就和霓虹演艺界一样，说句不好听的，就是自己玩自己的，趋于封闭。
可这次两位最强天才之争，没想到还引发邻国的关注，并派来一支团队观察。
但想想也对。
十六岁的特级厨师，放在底蕴恐怖的中华陆地，亦是罕有的天才。
虽不及百年前的刘昴星、雷恩，却足够引起中华厨师会的重视了。
“哼！”
想通后，堂岛银环抱双臂，唇角掀起淡淡的笑容道：“我看他们是为了试探而来。一是确定消息的真假，二是打听那小子的身份背景，确定其国籍属性。”
“第三步，就是招揽……或者扼杀！”
扼杀么？
众多董事会成员点头，的确有很大可能性。
中华美食界，行事风格与当朝政府完全不同，无比强势。
当然，这种风格也和那位天王有关，毕竟是执掌一国美食界的领袖，虎视全球，他的行事风格就成了中华美食界的风格。
薙切仙左卫门目中流露出一丝隐隐的忧虑。
那位老友是否泄露了什么消息。
否则，中华厨师会，怎会把目光投向霓虹，来势汹汹？
“这场令人瞩目，甚至引来国际目光的食戟，场地已经定下了，就是远月引以为傲的地标性场馆建筑——月天之间！”
“食戟时间，也将从下午的3点，改换到下午6点，总计3个小时，晚上9点结束！”
“明天，董事会成员全部出席！”
讨论第三个食戟议题时，薙切仙左卫门沉声道：“远月是时候展示自己的肌肉了！”
恰逢才波城一郎触摸到麟级的好消息。
对此众人意见出奇一致。
是啊。
应该向那些妄图挑战远月王座的家伙，发出警告了。
……
深夜。
花火大会已经结束，电车停运，但街头依旧有不少游荡的男男女女。
总之今晚酒店旅馆肯定是人满为患了。
上杉居酒屋。
“谢谢！”上杉哲也压抑着兴奋，向夏羽九十度鞠躬，就在半小时前，隅田川厨师会那边传来了好消息，经过统计，上杉居酒屋在今年的花火美食大赏上，一骑绝尘，得票数远远甩下了无数餐厅。
“其实我也是带有其它意图的！”
夏羽拍拍这个少年的肩膀，今晚他妖狐面具就没摘下来过，“希望你不要辱没隅田川王牌餐厅这块招牌……啊，对了，我和你交换联系方式吧，如果在厨艺上碰到什么难题，可以联系我。”
他取出手机晃了晃。
就如同面对偶像，上杉哲也激动地添加了夏羽的私人电话号码，又加了他的line好友。
于是。
少年看清好友资料那刻，瞪圆眼睛，指着夏羽失声道：“你、你是……”
嘘！
早就有了准备，夏羽只是伸指一笑，向他挥了挥手。
“真希，你们在外面等我，我去和另一位朋友道别。”
上杉哲也双手颤抖握住自己的手机，抱紧了，以一副迷弟才有的崇拜、向往，目送夏羽走到他家隔壁的黑暗处。
大树将他视线隔绝。
“夏羽！他是夏羽！”上杉哲也嘴上不停地喃喃，“我也要像他一样，好好继承自己家的餐馆，终有一天让整个霓虹美食界瞩目！”
背靠大树，夏羽找到那座被树茎纠缠包围的神龛。
他查看任务完成的提示。
一个不大不小的任务。
3张【御灵符】到手，这东西还是先存起来。
“你在吗……”
他刚开口，就发现一位身穿和服的女子，从树中走出，形态相较几小时前居然真切了许多，真是怪事。
“谢谢！”
面目柔和的女子弯腰，“也请替我向你的女伴道谢。即便往后没人再供奉我，我也可以多存在很长一段时间了。”
夏羽低头看看石头神龛前。
不知什么时候，神龛前摆了另一个碗，且碗里满是章鱼烧。
“这是我的小小谢礼，请收下，希望它可以帮助到你。”女子轻飘飘走上前，双手捧着一株植物，向夏羽递来。
“紫苏？”
看清女性土地神手中的一把植物，夏羽愕然。
从外观看，就是普普通通的紫苏植株，其中一两株已开花结果，挂有饱满的苏子。
夏羽虽不解，但还是接过。
女子目送他走远，没有再出声，默默消失。
回到巷口，招呼真希、绘里奈和绯沙子，“走吧，时间不早了，回家——”
也幸亏不是搭电车来的，否则今晚就是夜不归宿的节奏。
去到停车的楼群间。
薙切绘里奈指向藏在楼群街道中的一家旅馆，见许多参加了花火大会的男女情侣携手进去，傻傻地问：“那里是酒店吗？”
森田真希、新户绯沙子看去，定睛看清酒店招牌，立刻闹了大红脸。
“那是情侣酒店哦！”
夏羽对薙切绘里奈投以玩味的目光。
这记目光直接被薙切绘里奈理解为心怀不轨，她下意识地往后一缩，羞恼地低叱道：“下流——”
显然绘里奈也不算毫无常识。
她是知道情侣酒店的，霓虹的打炮圣地。
夏羽只是轻笑两声。
现在，他满脑子都是明天的食戟战，以及「必杀」食谱的最后一块拼图。
“酱料么……”
低头看看已经放进透明塑料袋拎在手里的一束紫苏，夏羽若有所思。
紫苏叶、紫苏子是中药，却可食用。
而且，夏羽就曾考虑过紫苏叶酱料，他打算赶回去，先沟通厨神空间细细研究再说。
半夜没更了，好好休息写好下面的高潮情节。
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(本章完)