就在朱厚照于徐州城安心享乐时，沈溪正在举行跟倭寇交战的动员会。
新城初具规模，沈溪不得不将注意力放在剿灭倭寇上，士兵们沉闷日久，训练日益荒驰，若不抓紧时间打一仗的话，那他来江南就真的是来当城主，而忘记本职工作其实是领兵平定海疆。
沈溪把第一场战事的发起时间，定在朱厚照抵达新城前。
以他预估，应该是九月底十月初，当然他不能直接告诉在场将领，十月前朱厚照很难抵达新城，他只是大概表明一个月后剿灭倭寇的战事就会发起，在此之前将士必须为接下来的战斗做准备。
会上将领们群情激奋，士气高昂，对于即将发生的战事充满期待。
不过唐寅却有一定疑虑，作为军师，他在军中有充足的发言权，而此番得到沈溪特别许可前来参加会议的苏通和郑谦却没资格，但两个竞争对手在身前，唐寅大受刺激，尽可能表现自己对战局的理解。
“陛下抵达前，全军将士士气正值巅峰，此时开战最好不过。不过如今新城船厂造出的大船只有两艘，一个月后第三艘或许才刚下水……新船跟火炮没法完全契合，若直接发起登陆战情况还好，但若在海面跟倭寇交战，倭寇船只数量远比我们多，海战我们会处于劣势。”
唐寅的话并未得到太多认同，胡嵩跃嚷嚷道：“怕什么怕？到时候就算是下水游泳，也得把他们的船给凿沉咯。”
“对，对！”
胡嵩跃的话得到一片附和声。
虽然胡嵩跃雄心勃勃，但明显这番话只是打嘴炮，因为他自己水性就不佳，且胡嵩跃所说凿船战术从来就不会运用在海战中，海上风浪太大，人很难控制自己的身体，只有大江大河上的水战才会用到水鬼凿船战术，以贼寇使用居多，官军很少如此做。
唐寅没好气地道：“胡将军，先不说你是否能成功潜到倭寇的船下面，单说落水后你能游多远？大海始终不是江河湖泊能够比拟，若士兵在海上落水，就算水性再好，也坚持不了多久，而贼寇船只的确比我们数量多多了，这还不算佛郎机人拥有的大海船。”
张仑道：“全军如果只有两条大海船，要跟倭寇开战的话的确只适合打登岛战，若是海上交锋，我们会处于劣势，哪怕我们的船只比倭寇的大，但他们总数量远超我们……若是跟佛郎机人的战舰交战，我们胜算就更低了。”
唐寅和张仑私下曾商议，达成过共识，因此此时说话口风出奇一致。
唐寅望着沈溪：“所以在下建议这场战事的开启时间放到年底，那时天寒地冻，贼寇出海的可能比较小，龟缩于海岛上，我们与之交战很容易打成登岛战……那时我们装备的大海船数量更多，即便海上遭遇，胜算也会增加不少。”
唐寅的话，让在场将领着急起来，他们迫不及待想获得军功，而沈溪提出开战，他们觉得这是已有十足的把握，但唐寅说的也有道理，他们无法反驳，只能把期待的目光落到沈溪身上，等他盖棺定论。
沈溪道：“纵然现在我们拥有的大型船只数量不及倭寇，但我们装备的火炮和官兵拥有的火器，却比倭寇强很多。”
“大家别忘了，如今龙江船厂也造出两艘战舰，因为我们实际上拥有的大海船是四艘，加上众多中小型船只，实力未必逊色于倭寇，在海上遭遇或许有一定折损，但最后的胜利一定属于我们。”
“其实，本官更担心的是登陆后面临的情况……你们要知道那是倭寇经营多年的岛屿，陷阱和机关少不了，有很大可能让弟兄们失去性命。”
宋书显得有几分不解：“大人担心登上海岛后出问题？大可不必！咱们人多势众，上去后稳扎稳打，一步一个脚印往岛中央推进，这样总该行了吧？”
随着沈溪分析说这场仗可打，本来会场有些消沉的士气又重新振作起来。
沈溪解释道：“太过谨慎的话，倭寇趁机乘船逃走怎么办？此战未必说要大获全胜，但必须奠定一个基调，那就是尽可能杀伤倭寇，因此登岛后需要速战速决，防止贼寇出逃或者组织反击……”
“你们说步步为营，是在只有少数敌人的情况下，现在海上众多岛上都有倭寇，我们登岛他们撤退，我们不可能所有海岛上都驻兵，一旦离岛他们就会卷土重来，太过谨慎的话要打到几时？”
宋书目瞪口呆，不知该如何回答。
刘序道：“大人，您只管下令，我们几时出兵，让弟兄们做好准备便可。”
沈溪点了点头：“二十天准备，再用十天打一仗。未来二十天时间里，要把军中水性好的，适合接舷战和登陆战的弟兄挑选出来，我会率领他们出征。至于那些不适应的官兵，就留在城里负责军需补给，最终出征人马数量定为三千人，谁有资格随我出击，谁又留守，不是由你们中任何一人决定，也不是本官决定，而是以官兵的表现决定！”
……
……
沈溪给出具体计划，要在九月底展开战事。
而沈溪选拔士兵的方法，在这些将领听来非常有趣，居然是一次全军考核，只有表现优异才有资格上战场。
听起来残酷，却是最公平的方式，每个人的比试项目都一样，谁能通过考核，谁就可以上战场，获得建功立业的机会。
动员会结束，将领们把这意思传达全军，顿时官兵们的士气涨到最高点。
本来将士们已无多大战意，现在突然获悉这种选拔制度，等于是在军中进行一次优胜劣汰，谁出类拔萃就有机会获取军功，那些本来觉得很难有出头机会的人，终于看到了希望。
到了晚上，唐寅到官衙将他视察军中各处的见闻跟沈溪通报。
“沈尚书，正如您预想的那般，现在军中将士都对接下来的战事充满期待，个个都想在这次选拔中脱颖而出，不过到底都是北方兵，就算他们加紧时间苦练，怕是水性和操持舟楫方面也不如南方招募的士兵，仅仅晕船这一项便会淘汰大部分人。”
唐寅向沈溪说明困难。
唐寅发现如果自己每次只是在沈溪面前说好事而不说弊端，没法得到沈溪认同。反而他发现并剖析问题，沈溪更为欣赏。
沈溪微笑着道：“虽然说是打海战，但也有陆战的成分，所有项目均设置一个选拔标准，并给出具体分数，总分超过某个分数线便能达标，如此做有何不可？这些选拔项目没有一条战场上用不上，反而以前那些操持刀枪剑戟的本事，我看不在眼里，若真正发展到跟倭寇肉搏那一步，胜负已难掌控……我绝对不允许这种情况发生！”
唐寅问道：“沈尚书觉得，我们此战有十足的把握？”
沈溪微微摇头：“战场交锋，谁都不会有十成把握，不过是胜算多一些罢了……三千人其实不多，从两万人中间选拔，如果不设置一个很高的录取标准，很难压缩到如此数字，无论这些人以前多么骁勇善战，但现在我需要的他们在海上如履平地，上了海岛后可以分清方向，并且能在陌生环境中打一场相对艰苦的战事。”
唐寅想了想，默默点头。
沈溪再道：“这次战事，可能有不少死伤，其实谁被挑选上，未必是好事，我估摸此战折损的人马数量肯定比以前多得多，留在城里驻守反倒不会有危险。”
唐寅苦笑道：“沈尚书，现在大明军人都想追随您打仗，绝对不会贪生怕死，荣誉对他们来说比什么都重要。”
唐寅回归到军师的位置，好像找回了自己。
……
……
有关这次军中选拔，沈溪最终以唐寅作为主考官，配给他的副手是郑谦。
沈溪有意把唐寅引为大敌之人安排到其身边做事，在鲢鱼效应刺激下，唐寅会全力以赴督办此事，距离选拔之期还有十天，城里士兵已经加紧训练。
不管是否能上战场立功，这次选拔考试等于是对将士综合能力的一次考核，谁成绩不好，就意味着离军功远去，没人愿意垫底，哪怕最后没通过选拔，也不能吊车尾，定要在某些方面拿到优异的成绩。
如此忙碌两天后，沈溪才见到惠娘。
等沈溪要出征之事跟惠娘一说，惠娘没好气地道：“这么大的事情，早在城里传开了，妾身怎会不知？”
沈溪微笑着说道：“九月底我就要出征，可能十多天不能回来。”
惠娘脸色阴沉，并不想沈溪踏上战场，除了不想独守空闺外，她更不想再一次当寡妇，她现在所有的希望都系于沈溪身上，若沈溪出什么事，她将无处容身，只有陪葬一途。
李衿突然没来由说了一句：“姐姐说想跟你一起出征。”
沈溪道：“这像什么话，打仗又不是什么好玩的事情，这次出海会很危险，我不想让你们冒险。”
惠娘没有争论，李衿坐在旁边默不作声，有些事在这院里属于禁忌，沈溪过来本来是值得高兴的事情，但因要领军出征，气氛变得压抑起来。
沈溪笑了笑：“我还没吃晚饭……这边没准备吗？”
惠娘侧头看了看：“不是早就让东喜去做了吗？衿儿，你去看看。”
李衿明白惠娘要跟沈溪单独叙话，起身往门口去了。
等屋子里只剩下沈溪和惠娘，惠娘也无意马上切入正题，先闲话起家常来：“这几天妾身正跟城里的人牙子谈，看看有没有资质好的丫头，买回来既可以伺候，又可以培养她们做生意……不然这院子太过冷清，老爷不在总觉得寂寥。”
沈溪点头：“想买就买，丫头到你这里，总归是她们的福分。”
这时代人口买卖合理合法，不过并非买断终身，而是签卖身契，一签就是多少年。
不过跟着惠娘的丫鬟，除了那些没成年的，都有不错的归宿，尤其是沈家那些丫鬟，现在都得到想要的生活。
惠娘再道：“老爷身边该多几个人伺候，不过妾身知道老爷分身无暇，再者老爷眼界太高，不过妾身还是希望能在江南选几个钟灵毓秀的丫头，平时端茶递水房里伺候，让老爷能满意。”
沈溪皱眉：“怎么突然说这些？”
“想起来就说了。”
惠娘道，“不然女人在深闺中能做点什么？老爷让管理的账目，早就做好了，其实城里的开销多少，各自都有本账，妾身没法细查，是多是少无法确定，只能估计个大概。至于以前的亏空，现在基本补上了，哪怕朝廷一百万两银子不划拨来，暂时也够了，后续产出足以把城池继续建设下去，还能造出更多的大船。”
因为惠凝说话语气很古怪，沈溪觉得有种交待“后事”的意思，当即皱眉问道：“你想跟我一起上战场？”
惠娘摇头：“别听衿儿瞎说，妾身的意思是说若是老爷有意的话，妾身会追随左右，但这次老爷出去的时候不长，可能只有几天时间，妾身去了只会破坏老爷的大事，不如留在城里等候。不过妾身还听说，老爷想让京城的家眷，早些搬到新城来？”
沈溪在这件事上没有隐瞒，点头道：“我的确这么想的。”
惠娘再道：“老爷这么做，是想跟家人团聚，妾身不觉得如何，只是老爷……以后不打算回京城了吗？”
当问到这问题时，惠娘非常严肃，望向沈溪的目光带有极大的质问，当沈溪跟惠娘对视时，发现自己没法挡住惠娘那灼热的目光，几度想避开。
沈溪神色平和：“怎么突然问出这种问题来了？难道这里能作为长久居所？”
惠娘道：“妾身现在不知老爷要做什么，不过以妾身想来，老爷一直有归隐的想法，大隐隐于市，或许老爷就是想在这里安家落户，把这里当作以后生活的地方，对吗？”
沈溪摇头：“别把事情想得太简单了，就算我想离开朝堂，陛下会允许？朝廷那么多事，很多离开我没人能办成。”
惠娘跟着摇头：“老爷以前是文臣，没法选择，所以不能随便离开朝堂，但现在老爷是国公，是世袭的勋贵，无论将来是否在朝廷挂职，都是朝廷栋梁，就算陛下要启用，也未必需要将老爷捆在具体职司上……老爷有资格跟陛下说，此战后归隐几年，以后有大事重出朝堂。”
此时惠娘很认真，她在跟沈溪求证，但沈溪却没法面对她的这些问题。
虽然这一切不过是惠娘揣测，但因惠娘是跟他相处最多的女人，而他也近乎把自己最真实的一面展现在惠娘面前，所以很多事瞒不过。
对于归隐，沈溪老早便有如此想法，因为他觉得自己实在太累了。
沈溪道：“若有机会的话，我确实想休息几年，但问题是退下来容易，再想回去就难了。”
“以老爷的性格，不会舍不得。”
惠娘淡淡一笑，“老爷的胸襟无人可比，妾身没见过有人可以跟老爷的胸怀相比。所以……老爷若是决定放下，那这辈子可能都不会再重新拿起来。”
沈溪苦笑道：“惠娘，为何每件事你都说得这么认真？你就好像我肚子里的蛔虫一样……”
惠娘微微闭上眼，摇头道：“跟老爷相处的时间久了，见过太多事，互相间的了解还不够吗？老爷不也总是拿妾身的软肋来挟制，让妾身不得不留在您身边，当一个三从四德的女人？”
这话让沈溪有些难堪，他嘴角抽搐一下，却没找到理由反驳。
惠娘再道：“在妾身看来，或许这一战，可能是老爷计划中为朝廷最后一次领兵，此战过后老爷可能就要归隐……但妾身又觉得老爷不单纯只是归隐那么简单……但具体是什么，妾身不清楚。”
“惠娘何出此言？”
沈溪惊讶地问道。
惠娘仔细思索后，若有所思：“若是老爷想归隐田园，或者留在这座新城，不会连续彻夜不眠不休思考，对于老爷来说，眼前的一切并非放不下，除非有让老爷更割舍不了的东西，让老爷犹豫。”
当惠娘说完这番话后，沈溪非常震撼，因为他长久以来的想法，好像只有眼前这个女人读懂了。
无数的夜晚，夜深人静后沈溪默默发呆，所想其实就是这件事。
“连权力和名位我都能放下，还有什么割舍不了呢？”沈溪笑了笑，总归还是否认了惠娘的说法。
惠娘摇头：“若是妾身能看懂，就不会来问老爷了。妾身只是想提醒老爷，若老爷真决定了，妾身会跟着老爷的步子走，不会有丝毫犹豫。老爷都放得下，妾身有何放不下的？”
沈溪道：“那泓儿，你真能放下？”
一个简单的问题就让惠娘回答不了。
惠娘沉默了，她在想儿子，而后眼角流出泪水，道：“若真为他好，哪怕一辈子都不见，妾身也能放下。”
“但我放不下。”
沈溪道，“这次我会让泓儿一起来，我想让他重新认你这个母亲，我还想给你恢复原本的身份，迎娶你进沈家门。”
“老爷……您这又是何苦？这不是让所有人都痛苦吗？”惠娘断然摇头，根本无法接受如此安排。
沈溪道：“我说过，会给你名分，不是诓骗你，我答应你的事绝对会办到，我也会给你最稳妥的方式，不会让所有人痛苦，你还是你，一家人不会离散。以前的事也可以完全烟消云散。”
惠娘此时已完全顾不得再去想有关沈溪有何放不下的事情，也无暇去想沈溪未来到底要做什么。
她现在心里只有沈家人，还有自己的儿子。
(本章完)