深秋的江淮原野。
金红交织的稻浪翻动着。
广袤的田野间，朝廷的诏令如同凛冽的秋风，吹动了这片土地。
一支支由身着素色公服的官员和各地州县吏员组成的清田队伍，打破了乡野的宁静。
他们肩扛着丈量田亩的木规竹绳，腋下夹着记录田亩旧状的鱼鳞图册，跋涉在纵横交错的田埂间。
官吏们目光如鹰隼，选定区域，随即便有衙役将长长的准绳绷得笔直。
“啪”一声，绳索落地轻响。
他们手持丈杆和测绳，在广袤的田畴间来回穿梭，细致丈量土地尺寸。
负责记录的胥吏则盘腿坐在临时搭建的木案前，埋头于摊开的册页，笔尖蘸满了浓墨，双目紧紧盯着丈量数据与旧册的比对，凡有出入之处，毫不留情地圈注上醒目的红色。
远处目光所及之处，是那些被高墙、竹林环绕的乡绅豪强庄园。
往日高耸的大门，今被清田的队伍不断叩开。
这一次他们早得了风声，朝廷要以雷霆手段清田，先由江淮而始。
这些养尊处优的地主们面皮紧绷，有人急切地挥舞着不知哪个朝代的发黄“祖契”，声称田产界线模糊不可辨；或强作镇定地围住官员，引经据典地狡辩。
然而大势不可阻挡。
胥吏们散去后，又如群鸦回巢后回到朝廷派来的专使面前禀告，诉苦。
但专使面色冷峻，猛地将一面黝黑沉甸、刻着“考成严纪”四个大字的青铜令牌高高举起。
“你们也不要为难本官，此乃朝廷明文。”
“此番清丈，关乎社稷赋税根本，更是国朝革故鼎新之大计！尔等务须戮力同心，秉公执法！凡敢敷衍塞责、徇私舞弊者，考成簿上劣迹斑斑，必直达天听，官路前程，尽付东流！”
这令牌举起后，下面的胥吏也不由咋舌。
而曾与地方豪强有千丝万缕联系的吏员，此刻也只能摇头。
在专使鹰隼般目光的逼视下，众人再不敢有半分徇私之念，只能咬牙，将一本本账册上隐藏多年的“黑田”数字，一笔一划，颤抖却清晰地誊写清楚上报。
远远观望的农户们聚拢在田垄旁的古树下。他们穿着褴褛的短袄，目光复杂地投注在豪门大院。
“啧啧，看这阵势，朝廷动真格了！”一个须发皆白的老农佝偻着腰。
一名读书人道：“这回朝廷是铁了心了。”
此刻田垄间，丈量的队伍所过之处，绳尺如刀。
地间的尘土被无数匆匆的脚步扬起。
一册册新的鱼鳞图册被勾注清楚，众百姓看着每一次丈杆的精准落下，每一次绳尺的笔直绷紧，以及朱砂笔的不住落点。
在农田不远处，有一张大伞遮蔽着秋日。
方才威风八面的专使正向尚书省主事周行己汇报。
周行己听了专使的汇报后，点点头道：“很好，汝当知道报效朝廷，首当报效于司空！”
“只要肯用心办事，不怕得罪人，司空定会给你前途！”
专使闻言沉声道：“下官明白。要不是得罪人的事，以下官的出身，这差遣凭什么落到下官头上。”
周行己闻言笑道：“这才是司空愿意听到的话，也是司空要的人！”
周行己虽释褐不过数年，但已满是官场上的口吻。
“日后仕途可期。”
而专使道：“下官办事不为升官，只求百姓不再受豪强转嫁田赋之苦，只要能为天下百姓的福祉尽力，致万世太平，下官愿意赴汤蹈火在所不辞。”
周行己微微一惊仔细看去，似在辨认对方的话是不是真心。
但见专使正色道：“下官是太学出身，乃横渠门下，师从芸阁先生（吕大临）！”
周行己当即露出钦佩之色道：“原来是横渠门下，难怪有此风骨，失敬失敬。”
“但你放心，司空素来有功必赏！”
这名专使抱拳离去。
周行己目送对方离去，感慨道：“有这等人在，何愁横渠先生宏愿不能达成，不能致万世之太平！”
“治国先治吏，先有治人才有治法！”
“这便是司空的以义治国。”
江淮清丈田亩有条不紊地进行，而天下各路皆看着江淮一路。
朝廷言语纷纷，章司空如今威势了得，当初熙宁元丰三令五申推行不下去的方田均税法，竟在江淮推行下去了，以后倘若灭了党项，则又当如何呢。
……
大雨像匹脱缰的野马，疯狂抽打着辽国南京幽州府纵横交错的街巷。
冰冷的雨水汇聚成浑浊的细流，沿着青石板的缝隙肆意奔涌。
辽国巡骑铁蹄溅起的水花，粗暴地泼溅在路旁缩着脖子避雨的摊贩身上。
整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里，唯有城西北那座高耸的天宁寺塔，顽强地屹立在重重雨幕中。塔身十三层密檐在雨水的冲刷下，轮廓渐渐模糊。
南院枢密使衙署内。
新任枢密使的萧挞不也——这位接替了名将耶律斡特剌，执掌南院大权的契丹重臣——端坐上首。
前任因北阻卜叛乱声势浩大，已被国主耶律洪基紧急调往北院，擢为枢密使兼西北路招讨使，正领军在漠北的漫天风雪中与磨古斯苦战。此刻萧挞不也面前，坐着的是远道而来的高丽使者金吴宗。
金吴宗恭敬递上国书。萧挞不也一目十行地扫过，目光锐利如鹰隼。
“大宋在登州日夜操练水军，舟师器械皆备，声势颇壮……渡海北上之意，恐非空穴来风？故恳请大辽上国速速准备！”金吴宗言道。
萧挞不也放下国书道：“贵使所言兵事，非同小可。本王虽忝居南院枢密之位，然抽调兵马、在于国主亲裁……非我南院此刻可擅专。”
金吴宗欠身再道：“外臣并非僭越，实为大辽基业计！漠北阻卜之乱，虽如燎原之火，一度威胁贵国上京，但大辽根本要害，仍在南京、中京！切不可为平漠北，将南京、中京的精锐北调，致腹心之地空虚！”
“哈！”萧挞不也爆发出一阵笑声，“大宋河北兵马？本帅与他们交过手！其根本不足以与我大辽铁骑相抗衡！”
“何况宋、辽、夏三国盟约在先，笔墨未干，章越再强，岂敢冒天下之大不韪？”
对方走后，萧挞不也脸上才露出几分沉重。他方才在金吴宗面前极力维持的云淡风轻，此刻已全然不见。
一旁侍立的心腹将领小心翼翼地低声道：“禀大王，昨日国主……已将云中、大同府方向的两万兵马，也下令北调了……全部划归斡特剌枢使麾下……”
“哦？连云中的兵也调走了？”萧挞不也转过身道，“这不是说……若河西党项那头出了变故，我大辽，竟连一支就近的、可急赴援应的偏师……都派不出了？”
那将领道：“……是……大王。我大辽眼下能动用的力量……恐不多。”
萧挞不也缓缓踱回案前问道：“你……大宋那位‘诸葛王猛再世’的宰相……会不会……抓住此千载难逢的良机……出兵，直袭党项腹地？一劳永逸地……”
将领道：“这泼天大事……这……属下实不敢妄加揣度。”
萧挞不也叹道：“下去吧！”
……
章越在书房舆图前看着地图，对左右道：“原来打算元祐四年秋夏之际，便出兵伐夏，没曾想到，这次阻卜叛乱，辽国居然手忙脚乱，进退失据。”
沈括，黄履，苏颂，许将都坐在舆图前。
“是啊，辽国抽调原先镇守云中的重兵北上，如此还有什么兵马支援党项！”
许将道：“可是党项一向恭顺，这几次接待本朝官员，对于本朝官员言语中的嘲讽竟一点都不发作，令人找不到口实。”
章越闻言笑了，有句话是打赢不嘲讽，等于没打赢。
他派往党项的大宋官员，言语和作派上就如同辽国当年至大宋一般。
面对蛮横无理的大宋官员，党项居然处处忍让，令许将他们找不到一点用兵的口实。
章越此刻正色问道：“诸位，若现在西征几成胜算？”
“若辽军兵马不来援，可以有七成！”沈括谨慎地报出了一个数字。
黄履道：“司空，既是七成，是时候下决断了！”
章越闻言沉吟不语，黄履脸上有些焦急，作为章越几十年的朋友，知对方总是在关键时候缺乏魄力，显得瞻前顾后，患得患失。
之前兵谏之事也是这般，都要下面弟兄们架着，方勉为其难地与高太后掀了桌子。
许将道：“之前按元祐四年秋夏之时伐夏，朝廷秘密准备，而今提前兵马钱粮都未齐备。”
“只因为辽军抽走云中兵马，会不会太冒险了一些。”
沈括道：“即便辽军全面介入，我西军也未必惧于与辽夏同时一战。”
许将道：“未必惧于，也就是说把握并不大。”
“举国之战在此一役，岂可儿戏？”
章越于图前凝目片刻，问道：“之前夏州守将，西南统军仁多保忠，夏州守将嵬名济不是与我军有往来，还将党项内部密告禀告，之前嵬名济不是说有意献夏州降伏吗？”
宋与党项多年交战，党项众多名将被宋军或擒或杀或降，而仁多保忠，嵬名济算是硕果仅存的，但他们私下也早与宋军早有往来。
甚至早早便暗中为宋军提供情报。
这样官员和将领在党项中不占少数。现在党项名将凋零，正是青黄不接的时候。
这船还没有沉的时候，早早就有人想跳船或换船了。
“恐怕没有出兵，这些人还是下不了决心。”沈括如实言道。
顿了顿沈括又道：“司空或可以先调动大军钱粮！到时候打不打再说。”
章越摇头道：“一旦调动，辽国党项就明白，几十万兵马的动静根本瞒不住。”
黄履起身走到章越身后道：“司空，兵马军争之事难在前面，就好比势如破竹，劈竹最难的就是前面几节，下面各节就随着刀势分开。”
“而今下决心一战，未必有想得那么难。”
沈括道：“自司空提出积小胜为大胜后，陕西各路人马以浅攻进筑之法，步步为营，今已令党项心腹之地尽失。”
“毕其功于一役之时就在眼前。”
章越转过头来道：“是否太仓促了。”
“我们这不是在下棋，但又是在下棋，每个棋子下面是多少的性命，多少的钱粮！”
顿了顿章越道：“之前降伏而来的野利信义等人要善加利用，让他们继续写信给相熟的党项将领。”
“既是联络，也探听党项之内的动向。”
“另外派一使者至兴庆府，命李秉常即刻入京朝拜！”
黄履，沈括，许将闻言都露出了笑意。
黄履道：“我这就去办！”
黄履走后，章越对二人道：“军争之事，最要紧是两国从上到下的信心。正如下棋要轻，没有把握不易下重手。”
“兵败之后，一战不如一战乃常有之事。故吕吉甫有句话与我说得极是，那就是‘兵败言微’。那么反过来就是‘兵胜言重’。”
“李秉常兵败之后，无论进不进京，对他而言都一样。但是咱们是礼仪之邦，有些话还是要讲在前面！”
沈括笑道：“如丞相所言，但凡什么事，咱们都先干了再说。”
“往哪里走都是朝前走！”
众人闻言都笑了。
黄履道：“朝廷还是要节用，皇太后要修瑶津亭，又是修两宫宫室，这钱已是费了两百万贯，但昨日告知皇太后寿辰今岁要大办，这预算还要加增一百万贯。”
说到这里，众人脸上都没了笑容。
皇太后修完园子，还要办大寿啊。
章越沉吟，这时候向太后来掣肘，之前要修园子，而今办大寿，就是怕自己多事。
历史上张居正对李太后也是有求必应的，不过话说回来，自己也怕落得与张居正一般。
这顾命大臣着实不好当啊。
许将愤慨言道：“天下还未平定，便兴此奢华之举，往往都是国家衰败的前兆。”
“以财力而论，现在西征确实并不宽裕，是不是请陛下转圜。”
章越点点头，许将所言确实有此担忧，天下未定朝中便有马放南山，歌舞升平的意思。
还有朝臣嫌自己多事，差不多就可以了，难道真要完完全全完成先帝遗愿。
章越道：“陛下在此间也是难做。”
“之前攻下灵州，也是太后陛下全力支持，拨下两千万贯之内帑。而今皇太后问朝廷用钱操办大寿，亦无可厚非。”
“不过禀告皇太后，明岁她四十五岁寿辰到时候必是大办，今年先紧一紧。”
章越送数人出门，片刻后沈括去而复返对章越道：“丞相，有一句话我在心底不吐不快。”
“下棋者争先，此乃灭夏最好良机，错过此时，就不知要等到什么时候了。”
“自古大道以多歧路亡羊，学者以多方丧生，还请章公立下决断。”
章越闻言知道，沈括引用列子典故劝诫，杨朱有只羊丢了，他沿路去找，结果看到岔路，不知羊往哪去了于是崩溃了。
下句也是学者以多方丧生，才智之士也因权衡太多，最后丧失了几回。
章越想到历史上宋朝用几十年之功，终于将战线推行到横山，当时普遍预计不过二十年，便可灭夏。
但是之后爆发了靖康之事，几十年心血毁于一旦。
虽说时间能解决很多问题，但恰恰不可忽视了时间也是最大的成本。眼下一直积累优势，但拖延下去三十年后再灭了党项也没有意义了。
章越握住沈括之手道：“多谢存中良言相告。”
章越回到屋中，却见黄履留着。
“安中兄，有何良言？”
黄履喝了口茶，将茶碗重重一放道：“我昨夜看晋书王敦传，看得我是半夜睡不着觉。”
章越闻言伸了伸手示意跟在一旁的章亘退下。
章越道：“安中兄看出什么名堂来了？”
黄履道：“王敦病重时，大将钱凤问王敦后事。”
“王敦曰：“非常之事，岂常人所能！我死之后，尔等莫若解众放兵，归身朝廷，保全门户，此计之上也。”
“退还武昌，收兵自守，贡献不废，亦中计也。”
“或者及吾尚存，悉众而下，万一侥幸，计之下也。”
“最后钱凤选了下策。”
“而今章公若灭党项之后，选何策呢？”
章越看向黄履骂道：“我岂是王敦之辈。”
“可一旦灭了党项，这三条路便由不得公不选了。”
章越闻言心知，王敦当时是进一步就能当皇帝的地步，其说得上策就是其党羽全部交出兵权，保全门户。
中策就是拥兵自保，与朝廷分庭抗争。
下策就是最后一搏，起身作乱。
黄履言下之意，一旦你灭了党项后，就达到了王敦当时权势的地位，你章越要怎么选？
当然王敦的部下钱凤最后说了一句‘公之下计，乃上策也。’
他们选了王敦的下策。
而王敦当时已没有办法，控制党羽。
而章越就算退位了，也有其政治资产或其继承的政治资产在。
这与古惑仔差不多，下面的兄弟要吃饭。
章越对黄履道：“安中，古往今来权位再高也就那么回事。”
“帝王将相之烦恼，较之常人一样不少。”
“知足矣了。日后你我兄弟二人泛舟垂纶不好吗？”
黄履嗤笑道：“你章三郎倒是看得开，怕是下面有人要为钱凤。”
章越闻言默然片刻，岔开话题道：“眼下一切以大事为绳，如今皇太后，吕晦叔都再三反对用兵之事。”
“若是提前西征，需吕晦叔先出外方可！这般皇太后在外廷没有宰相支持，便是反对也是无用。”
黄履道：“吕晦叔是君子，还是你姻亲，然挡了你的路也不得不出外。”
章越笑着摇了摇头：“为报先帝知遇之恩，临终之托付矣！”
黄履笑着摇头道：“你还是士为知己者死那一套。”
“什么了却君王天下事，赢得身前身后名。可笑，可笑。”
……
黄沙拍打着窗棂，李秉常枯坐案前，宋朝敕令摊在眼前。
“入汴觐见”。
敕令上措辞极为严厉。
李秉常闭眼，几年前灵州陷落时，宋军已隔河窥伺兴庆府。
定难三州割让，如抽去了党项主战派的脊骨。
而今归附宋朝的拔思巴部的草原兵马，更在克夷门外对陪都定州虎视眈眈。
大门洞开，沙尘卷入。
国相李清须发沾尘谏言。
“陛下！所谓汴京万邦来朝是假，这请君入瓮方是真！辽使萧禧尚且惧怕宋朝威势，高丽使臣也是唯唯诺诺——您若去，便是党项末主啊！”
话音未落，老臣嵬名济拄杖抢进，身后一群大臣拜倒：“宋人阳谋狠毒！若是抗命，怕有说辞，可陛下入汴等同于自解甲胄！党项立国百年……”
“百年基业？”一声冷笑截断，大将仁多保忠刀鞘重重顿地：“灵州沦丧时，诸位谁有退敌良策？现在拔思巴部倒戈宋廷，克夷门朝不保夕——此刻抗命？”
“仁多将军是要陛下做阶下囚吗？”李清怒目相视。
“我要得是党项存续！”仁多保忠道，“辽国自顾不暇，阻卜叛乱牵制其精锐；从邸报上看，宋廷正行方田均税法、清丈江淮田亩，未必真能放手北顾，此时激怒章越，大军旬日可至！臣请陛下暂入汴京周旋，否则遭至兵祸，悔之晚矣。”
李秉常抚过敕令上冰冷的玺印。
“我等如此屈辱，尚换不回宋廷对我等信任，意欲置之死地。”
“与其受辱，倒不如索性与宋朝拼了！”
“我等破釜沉舟，死中求活，倒不怕与宋军一战！”
不少年轻的大臣纷纷道。
“拼了？”
李清看向大臣们，如今双鬓斑白的他，当年他也是这般热血上涌的一人。
何况他是汉人所以在党项人中更需要这般证明自己。
但他眼下清晰地清楚，所谓决战派与投降派其实是同一回事，不过是一墙之隔罢了。因为他们都在与宋朝拉锯对峙之中，已是沉不住气，逐渐失去耐心了，甚至产生了绝望。
图个一了百了。
一旦底牌揭开，他们清楚地知道打不赢了，立即转为歇斯底里。
因为他们忍不住受不了，宋朝这样日拱一卒，步步紧逼的手段，所以才打算孤注一掷。
反观宋军从今日攻一城，明日下一州中，早已锤炼对战争必胜的信心，并且大量兵卒和将领得到了锻炼，与当年李元昊大量精锐被歼灭的宋军不可同日而语。而他们则是漫长枯燥的等待和毫无任何结果的反馈。
身为宰相的李清出班言道：“陛下，宋廷之中，章公以诸葛武侯自命，以伐我大白高国之事而压制朝内异论。”
“然我大白高国一去，亦有何用武之地？”
“只怕诸葛武侯不成，唯有成曹孟德。若不成曹孟德，以他近来清田揽权之手段，怕是有人饶不了他。”
李秉常道：“这不是汉人所言的养寇自重？”
李清道：“可以遣使说明利害，陛下决不可入朝，但在面上再推让少许。”
众臣听说后，皆摇头认为李清之论不靠谱。
又争议了一番后，决定对宋朝答复，国主李秉常正在生病，等病好之后再赴京。
另一面与宋朝交界之处修筑城垒，并抓紧备战。
李清离去后浑然没有注意皇嗣李祚明的神情。
李清颓然返回了府上。
即便是党项国相，李清的居所依旧简陋，这与党项热于享受的国戚形成了鲜明的对比。
“唤曼娘来！”
片刻后一名清丽的女子来到居室中央。
“跳一支舞来！”
对方答允一声，当即舞起。
言罢李清便自斟自饮起来，一盏酒别无其他下酒菜。
这曼娘之前攻宋所掳来的歌姬，这也的汉人之前有掳来十几万，但党项请降后，被宋朝要回去了绝大多数。
唯有似曼娘这样有一技之长的被党项扣下，没有归还大宋。
李清一面看着曼娘歌舞，一面忽然泪下。
曼娘忙停下舞蹈，李清拭泪问道：“曼娘，你要回去了，你高兴吗？”
曼娘惊问道：“奴家不知丞相的意思。丞相为何哭泣呢？”
李清泣笑道：“因为怕！”
“怕什么？”
“怕亡国，但亡的不是你们宋朝，而是我大白高国。大白高国时日无多了。”
“你这般就可以回去。欢喜是不欢喜。”
曼娘逢场作戏多年，知道如何化解对方心思。
她当即起身走到对方身旁端起酒壶，给李清斟了一杯酒道：“奴家有何欢喜？丞相不也是汉人吗？”
李清闻言一怔，随即苦笑摇头道：“不错，我也是汉人，但我不同。”
“这些年我献了太多毒策，宋廷饶不了我的。”
李清一杯酒饮下肚后，又哑着声道：“不是我喜欢这般手段，我只是怕！”
“你在以色悦人，我何尝不是如此。”
“大白高国要亡了！”
说到这里，李清掩面而泣。
……
绥州。
党项的定难五州之一。
如今绥州的州城绥德城。
这座州城是熙宁二年时，党项大将嵬名山嵬夷山二人献城给大宋。
当时种谔在天子的越级指挥下，先斩后奏取得了绥德城，得到了这一要害位置，但因此与西夏开衅。
朝中司马光等人也极力反对，宋朝这样行为，认为此会招来更大的兵灾。
之后几十年绥德城一直作为宋与党项对峙的前线。
而党项失去绥德城后，绥州与宋朝共有。
到了元祐二年，党项降伏正式割让了绥州，这才让宋朝拥有了绥州全境。
不过绥州的治所仍在绥德城。
现在身在绥德城内的鄜延路经略使种师道，正在看着兵马操练。
上万名鄜延路第三军的兵马正在校场上紧张操练。
现在徐禧被调回中枢为兵部侍郎，由种师道出任鄜延路经略使，彭孙出任泾原路经略使，王赡出任环庆路经略使，苗履出任秦凤路经略使。
加上熙河路制置使王厚。
章越一改过去文臣出任经略使的传统，全部由武将出任。
只有每一路的经略副使由文臣出任。
但见校场中，烟尘滚滚。
上万将士浑然一体，摆开各种战阵。
门户森严，作为拐子马的骑兵左右冲突，但显杀气腾腾！
看过操练后，种师道满意对左右道：“常言道，官家子弟靠不住，打仗还得庄稼户。”
“这话一点不错。”
众将皆道：“如节帅所言，咱们西军兵马就是比京中禁军强健。”
鄜延路第三主将副将刘法出首禀道：“咱们鄜延路兵马都是自募的，与禁军自是不同。”
“所以日后灭党项，还是要靠咱们西军的兵马。不需从外头调兵。”
第三将主将米赟见刘法跃已禀告，不满之色溢于面上。
“征讨党项是朝廷的主张，你只管练兵就是。”
种师道二人争执看在眼底笑道：“二位都是材武之士，米将军善统兵，刘将军善练兵，西军众所周知。”
种师道笑着对刘法道：“听说你年少从文屡试不第，读书读黄巢时曾言，大丈夫功业当效如此，不能考入长安，便打入长安。”
刘法道：“回禀节帅，末将年少轻狂。”
种师道道：“本帅今日在此道出，便是公之于众，既往不咎的意思。”
“为将者当有狂傲之气，但言语也要谨慎，莫因此遭了差池，一生功业毁于此处。”
却见刘法道：“末将不怕，只是一心为要为朝廷建立功勋。”
“日后西征，末将请为先锋！”
米赟再度忍不住斥道：“大言不惭，不怕在节帅面前闪了舌头。”
种师道一笑，米赟与刘法二人不和是公然之事。
但他看得出刘法能征惯战，以后定是西军首屈一指的大将。
不过他对将领内部勾心斗角不作裁断，军队是个比官场还讲山头和资历的地方。
现在西军每一指挥效仿辅军，设一名副都指挥，专由太学生或武举出身的官员担任。
此举也是朝廷打破山头的尝试。
刘法被米赟训斥后辩道：“我西军将士日夜操练，只等朝廷一声令下，即行伐夏之举。”
“不知朝廷何时赐我出兵取此名留青史之功。”
看着众将求战心切，种师道笑道：“出师要讲师出有名，也要个名正言顺的说法！”
“朝廷早有大志，诸位且耐心等待。”
当夜种师道摆宴。
章越为经略使时治军极严，为宰相后更是叮嘱，有国有家之兴，皆由克勤克俭所致。其衰也，则反是。
种师道为帅后一律禁止过去军中大宴小宴，无日不宴，似绥德城这般边城不许将领们饮酒，军中风气一度改观。
而程颐程颢的理学在太学中讲‘存天理，灭人欲’，所以从官场至军中都有等清苦砥砺的风气。
所以种师道部下与禁军中赌博招嫖吃喝风气完全不同，往往一个军队的风气与主将有极大关系。往来是主将兴于此，而下面也逢迎于此。
将领们不学这些，便进不了圈子。
种师道能与将领们同甘共苦那等，宴上菜肴不过三味，众将吃完便各自回营，次日还要早起操练兵马。
宴后种师道忽收到从兴庆府的一封密信。
种师道继承了其祖父种世衡对党项用间的传统。
如果说当年用间让李元昊计杀野利刚浪棱、野利遇乞就是种世衡的手段，那么种师道用间更加隐蔽，同时他对党项内部官员策反力度更大。
而这一次向宋朝表示归附之心的不是别人，正是宋朝让李秉常立下的皇嗣李祚明。
原来李祚明自被宋朝立为党项的【皇嗣】后，一直遭到李秉常的猜忌。
李祚明本是没有野心的人，但是宋朝不时赏赐和加官。
这些年他手下也有一帮人的靠拢，但这些手下被李秉常陆续除掉。
于是李祚明积压的怒气终于爆发，通过身边一直联络的宋军线人，给种师道写了一封信。
言李秉常全无入京之意，反是抓紧备战。
他愿意率家人部下秘密归降大宋，请大宋立他为党项之主。
种师道见此一笑，这不是巧了吗？
大宋正缺一个攻打党项的口实，这李祚明就送上门来了。
不过李祚明说时机稍纵即逝，他要种师道半个月内答复。
他可趁着办事的间隙逃出，否则时日一拖延，怕是不行了。
种师道当即召集文武官员商议。
就如同当年嵬名山兄弟叛变党项归附大宋一般，在场文武官员也分作两派争吵。
“糊涂！当年嵬名山献绥德城，朝廷斡旋数月不得平息。如今李祚明乃党项皇嗣，若公然叛逃至我绥德城，李秉常岂能不倾国来攻？届时辽国也有口实南下，三国战端一开，漕运未靖、方田未毕，能打几日仗？“
“转运使莫不是被辽人吓破了胆！没见拔思巴部封瀚海都督时，辽使萧禧连屁都不敢放？如今磨古斯叛军已围上京，耶律洪基连皮室军都调去漠北了——这正是天赐良机！“
“都监可记得蔡相血书？连吕司空都主张先剿匪再西征。这些我等都明白，但眼下漕运未平，青州水师未成，贸然接纳李祚明，章公平定党项的全盘谋划必乱！依我倒不如将李祚明打算秘逃之事告知李秉常，让党项内部自乱。“
“迂腐！一个叛逃的李祚明抵得上十个死了的李祚明。辽国云州兵马既已北调，此时不取更待何时？”
“苏子瞻外放前曾言'国虽大，好战必亡'！章相公既要重启方田均税法，又要应对漕运明教，哪来余力？不如待辽国上京陷落再“
种师道不住地把玩着刀柄，这是其叔种谔所赠的。当初种谔大军渡瀚海伐夏临行前，对方似早有预感一般，命人将此贴身宝刀赠给种师道。
种谔书信交待种师道‘要心怀平四方贼寇之志，勿要坠了种家保家卫国的名声’。最后宋军伐夏大败，数万将士尸骨埋于瀚海的黄沙之下，种谔也没于此役中。
而今日之议如其叔种谔当年取绥德城般，皆是冒险之举。
往日种师道之意都是持重，而今他却起身言道：“昔日鲁昭公弃国走齐，借齐国力量收服故土，我们接纳李祚明未必要立即与党项开战，可以先让他以党项降人为主先组建一个……班底。作为取代之用。”
“这一切事由我决断！出了差池我来担当。”
种师道最后拍板。
众将见种师道一副先斩后奏的模样，当即也没了言语。
文官们本就不是深切反对种师道这等冒险之举，不过怕担上责任日后朝廷追究故才反对一番。至于将领们更不用说了，收服汉唐故土的壮志豪情，早已蓄势待发打算西征。
种师道当即给李祚明去信，言李秉常称病不愿进京，已完全丧失作为大宋臣属国的诚意，那么由他李祚明代替李秉常赴京也是一般。
同时大宋也更愿意迎立一位更忠诚于大宋的党项国主。
同时愿意在对方出逃兴庆府之事上予以配合，无论李祚明愿意从静州至灵州，还是通过顺州（已交割归党项）至鸣沙，他都可以派兵策应。
同时派出一名可靠官员入兴庆府与李祚明谈判。
……
兴庆府李祚明的【太子府】内。
李祚明看着宋使，也是由于陷入犹豫。
“我若率众归降大宋，以后是何身份？”
宋使沉默。
李祚明问道：“我是否还是大宋的西平王？”
宋使道：“王制不能存，为一节度使则可。”
顿了顿宋使又道：“阿里骨也已上表自削王号。”
“万万不可，如此我绝不愿东归大宋。”
宋使道：“我家经略相公都是有言在先，绝不欺瞒。”
“所谓将丑话说在前面，以后一旦兴庆府城破，甚至不用等到兴庆府城破之时，大王断然会后悔今日的决定。”
李祚明面色煞白，又问道：“若兴庆府破后，我大白高国的百姓将何去何从？”
宋使沉默不答。
“我商议商议。”
宋使道：“我提醒足下一句，接应的兵马就在州界之上，久了怕是有人生疑。”
李祚明神色一僵入内与二三心腹长谈。
心腹也是分作两边议论。
“宋人狼子野心，决不可信，就算入京之后怕是长作寓公，不得出入。日后回国更是无望。”
“可是在此下去，也是坐以待毙。”
“当初宋人要大王为皇嗣，本就是包藏祸心之举。”
“大王一旦逃宋，置列祖列宗于何地？”
“不要忘了，辽相耶律乙辛叛辽，最后也让大宋卖给了契丹人。”
李祚明闻言脸色苍白。
另一名汉人谋士道：“大王，我们大白高国有内斗，大宋焉没有内斗。”
“大宋于我主和主战断然两派。”
“这次邀请我们的是宋军名将种师道，此人是宋相章越的心腹，以派系而论，投了他就是投了章相。”
几人还要争执。
李祚明听了则道：“孤意已决，后日趁着祭祀之机便奔顺州。”
……
元祐三年六月夏雨。
檐间雨打得很密，雨声隔着窗户投入章府内。
“丞相，正所谓有狠不欺邻，有威不压家，面不露色万人畏。今大宋强，党项弱，实不用再用兵。”
“启禀丞相，秦之用兵，可谓极矣，蒙恬斥境，可谓远矣。今踰蒙恬之塞，立郡县寇虏之地，地弥远而民滋劳…要以秦为鉴啊。”
“丞相，党项已是献了降表，如今恭顺至极，不敢派一兵一卒犯我汴京，陕西百姓与其相安无事已久，岂不知过犹不及……”
听闻李祚明从党项叛逃的消息，朝中主和一派的范纯仁，范祖禹等官员纷纷至章越面前陈词。
“宋夏辽三国盟约墨迹未干，此时收容叛降，如同背弃盟约，不说党项，日后契丹问罪起来……后果不堪设想。”
“这李祚明叛宋实如烫手之山芋，依下官愚见，不如送还回去。”
章越听了众官员议论心道，岂不知咱们的原则就是没有原则，一切都可以以灵活为主，
章越没说话，一旁章丞正色道：“诸位难道不知非我等收容，而是李祚明主动从兴庆府叛逃。”
“我们可没有派人将之强行掳劫而来。”
章丞又道：“再说李诈明西来，言明李秉常并无病在身，拒不奉诏上京，反意已明，更何谈师出无名！”
侍讲范祖禹道：“丞相，党项虽连败，但国内仍有几支硬军，不可小觑，断然不可兴师西征！”
吏部侍郎范百禄道：“丞相，此乃多事之秋，党项不过其一罢了。南方的清田更有可为。”
“切莫为下面急功近利之徒所鼓动。”
几位官员言语急切，有时又是哀求，仿佛不照着他们意思事就办不成吧。
甚至御史知杂事范纯仁都疾言厉色地道：“大丞相，自古以来好战必亡。奖励军功，开疆扩土。君以此兴，必以此亡！”
一直忍着气不说话的章亘，则出面道：“范公此言差矣，北伐幽燕，收服汉唐故土此乃先帝遗诏，岂是我等好战之意？”
“丞相自受命以来，夙夜忧叹，恐托付之不效。”
“尔等这般说，至丞相于何地？”
范纯仁以下皆是面露惭愧之色。
章越对众人道：“伐夏西征之事，本相已禀明陛下，筹谋三年，箭在弦上不得不发。”
“今李诈明降宋，尽告我党项虚实。党项国内早已人心惶惶。此番还有了出兵的名分大义，千古良机正在此时。”
“诸位先回去歇息。”
范纯仁几名官员只能称是退下。
范祖禹忽问道：“听说丞相此番欲亲自督军西征，不知真假？”
章越反问：“淳甫，你从何处听来？”
范祖禹道：“启禀丞相，就算伐夏遣一大将即可，丞相万金之躯岂可轻离。”
说完数人告退。
章亘见此一幕道：“方走了一个吕公著，又来了三范！”
“这范纯仁身为范文正公之子，为何在西征之事如此频频反对。”
“爹爹，何不早些将这些人都扫去朝堂去！”
章越闻章亘之言没言语，章丞则道：“二哥，本朝祖制就是异论相搅。”
“再说了爹爹常道，朝政之事必要出于公论，而非一意以权威压人！就算全部清除异论，下面人不敢说话，便事事都是对了吗？”
章越见二子要相论道：“不必说了，外面没吵来，自家人先吵在一处。”
章亘听后则没理会章越之言，继续与章丞争论起来，章越以手扶额，再大的官在家都不是官，这话他算是深有体会。
……
元佑三年七月。
武英殿上武英殿内金砖墁地。
百官侯立。
年仅十四岁的天子赵煦端坐御座，琉冕之后的目光却已显露出超越年龄的沉稳。垂帘后的向太后微微前倾身形。
丹墀之下，百官分班而立。左相章越手持象牙笏板立于御阶最前端，紫袍金带衬得身形如青松挺立。
自吕公著出知永兴军、冯京外放扬州后，右相之位虚悬月余——文彦博又是称病不朝的。
而曾布、韩忠彦等窥伺相位者，此刻皆屏息凝神望着章越的背影。
眼下丹墀之下，章越一人独立排众而出，已无人能与他相抗衡。
当值太监二人合力展开三丈余长的西北舆图时，陈旧绢帛与新缀白麻的接缝处针脚密密麻麻。
这幅神宗朝旧图被横向延展了五尺，新标注的河西走廊诸州用朱砂勾勒，拔思巴部与汪古部的疆域。
众臣都看得出，这幅图是先帝挂在武英殿上的旧图。
现在旧图已不够用，原先三人高的地图，从左到右又钉上了新帛。
“陛下！“章越道，“先帝临终执臣手曰：'收复汉唐故土，尽在卿矣！'此语犹在耳畔。今辽主困于漠北，党项内部分崩——“
“此乃天赐良机！“
他手持牙笏，深深一拜，声音沉毅而坚定：
“臣请陛下授臣伐夏大权！”
此言一出，殿内群臣顿时哗然，低议之声四起。朝廷要征讨党项，虽早有风声，然众臣未料章越竟要亲自挂帅。
范祖禹盯着章越背影许久，终长叹一声。
天子端坐御座目光深沉，似早有预料地道：“卿乃国之柱石，纵有伐伪夏之事，遣一大将即可，岂需亲征？”
稍顿，天子语气微沉，又道：“朕不可一日离开司空。”
章越再拜道。
“陛下，西征非比寻常，此乃倾国之战！先帝二十年呕心沥血，天下臣民翘首以待，四方万邦皆在观望。此战需有臣总揽全局，统筹陕西河东各路逾五十万兵马，方能确保万全！”
他目光灼灼，字字铿锵：
“军国重事，臣不敢假手他人！今四方已定，国内渐安，清田漕运之事亦在稳步推行。臣愿效诸葛武侯，如《出师表》所言——‘奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，一雪太宗仁宗之恨，复我汉唐之故疆，使我大宋煌煌天威布于四海！’”
言至此处，上首天子与众臣已为深深动容。
章越伏身叩拜道：
“愿陛下托臣以讨贼兴复之效，若不效，则治臣之罪！”
殿内骤然寂静。
范纯仁、范祖禹、范百禄等本欲出言反对者，此刻皆默然。章越此举，分明是将自己的政治生命尽数押上，不容半分退路。
然而这又是倾国之战啊！
赌上大宋国运之役。
天子沉吟片刻，侧首请示垂帘后的向太后，最终颔首道：
“章卿为国如此，朕心甚慰。”
他缓缓起身，声音庄重：
“收复汉唐故土，再造太平盛世，此乃社稷之重！朕——允之！”
随即，天子朗声宣诏：
“授章越西北招讨使，总督陕西各路、河东路兵马，择日兴师讨伐伪夏！”
ps：下一更在下周三！