两分钟前，不论是德川庆笃，还是在座的一众臣子，都对青登亲自写就的这封劝降书抱以强烈的期待。
两分钟后……他们勃然变色，“期待”变为“悲愤”。
朗读声刚一落下，便有一人发出气忿的喊叫：
“欺人太甚！实在是欺人太甚！”
有了这人的牵头后，其余人纷纷破口大骂：
“我们还有坚城可守！我们还有上千将士可用，缘何要降？！”
“他算个什么东西！‘以征夷大将军之名’？他凭什么代表征夷大将军！”
“我宁愿一死，也不愿向橘青登摇尾乞怜！”
青登亲自写就的这封劝降书，虽未使用复杂拗口的文言文，但恰好就是这种简单直接的大白话，给了水户君臣莫大的刺激！
这既是强硬的劝降，也是赤裸裸的羞辱！
不夸张的说，青登就差将“别瞎折腾了，你们毫无胜算，麻溜儿地投降吧”这一句话给贴到他们脸上。
他对水户的轻视，已是溢于言表。
如此直白的羞辱，饶是修养颇佳的德川庆笃也无法忍受。
便见他腾地站起身，怒发冲冠，面颊涨红，两边太阳穴的血管如蚯蚓般直跳：
“死守水户城！誓与橘青登决一死战！”
……
……
一个时辰后——
水户城外，围城阵地——
“青登，一切就绪。”
近藤勇轻轻地对青登说。
青登面无表情地反问：
“对面有回应吗？”
近藤勇摇了摇头：
“没有。”
“这样啊……真可惜呀，浪费了我的一片好意。”
“要开始进攻吗？”
“那还用说？既然对面已展示其‘骨气’，那我们就要予以回应才行。向十一番队传令！轰飞水户城的城墙！”
“是！十一番队，准备炮击！”
关于如何攻陷水户城，青登的计划相当简单，根本用不着任何阴谋奇计。
在欠缺攻坚能力的冷兵器时代——比如三百年前的战国时代——要想攻打像水户城这样的坚城，确实是格外艰难。
若无数倍以上的兵力，就只能靠“兵粮战”来拖垮敌军。
而如今，随着科技的飞速进步，这些以砖石檑木垒成的城堡，已不足惧。
这些落后的城堡，还挡得住大炮不成？
随着命令的送达，十一番队的炮击阵地立即忙碌起来。
这一架架炮口斜指天空，对准了水户城，随时可以炮击。
在收到“开始进攻”的命令后，早已是摩拳擦掌的炮兵们马上行动起来。
一道道指令发下。
一灌灌火药填入。
然后——
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
一发发炮弹冲膛而出，划破大气，如雨点般落向水户城！
霎时，焰浪与冲击波席卷水户城！
就连远在本阵的青登等人，也感到脚下的地面在颤抖。
刚刚还一片安宁的水户城，这时被动荡所支配。
当然，水户军并非没有还手之力。
就在新选组开始进攻的几分钟后，对面发起了反击。
一枚枚炮弹划着弧线飞来。
不过，这些炮弹全都落在了围城阵地之外，除了激起无数尘土之外，毫无建树。
水户军所使用的大炮，仍是那种老掉牙的古董。
射速、精度、射程，统统不及新选组所使用的新式大炮。
因此，会出现在这样的局面，只不过是理所应当的。
说来奇怪，从表面来看，对面的火炮数量非常可观。
水户城三之丸的城墙上、橹上，全都铺有黑漆漆的小点。
虽因距离过远而看不清楚，但从形状来看，这些应该都是大炮没错。
可是这些大炮却不发起轰击，就这么摆在那儿作装饰。
近藤勇见状，面挂惑色，不由自主地呢喃道：
“真奇怪啊……敌军的反击力度比我们预想中的要弱上许多。”
青登微蹙眉头，作思考状，随后便像是想到了什么，弯起嘴角：
“这多半是水户军的老把戏，拿铜钟来伪装成大炮。”
近藤勇闻言，顿时面露了然之色。
“黑船事件”（1853）爆发后，当时还在世的水户藩前藩主德川齐昭派大军来援。
因为缺少大炮，所以水户军搬来大量铜钟，放在海岸上。
如此，从远处看过去，这些铜钟就跟大炮一样。
其本意是虚张声势，震慑美舰——当然，完全没起到作用。
不论事实如何，水户军的反击力度确实是远远不及青登等人的预期。
新选组的炮弹覆盖了水户城三之丸，而水户军的炮弹却无法打到围城阵地……极不对等的战争。
水户军的将士们无比憋屈。
反观新选组的将士们，倒是舒服极了。
青登悠哉游哉地坐在马扎上，静静注视，默默等待。
十一番队的队士们不断发炮，仿佛这些炮弹都是不要钱的。
诚然，十一番队的队士们做不到百发百中。
十发炮弹能有一发命中，就算是走运了。
命中率虽乏善可陈，可架不住炮弹多，以及目标面积大！
三之丸的城墙很长、很宽，乃绝佳的靶子。
日式城堡的长处是复杂的设计，并不以材料和城墙厚度见长——反正肯定扛不住炮弹的连续轰炸！
首先被摧毁的，是三之丸的橹。
就在刚才，一发炮弹不偏不倚地正中三之丸的橹，就像是被镰刀割到的水稻，直接拦腰断截。
紧接着，三之丸的城墙逐渐崩溃。
在挨了无数炮弹的轰击后，三之丸的城墙开始摇摇欲坠。
无数碎渣、残块飞溅而出……那一条条裂痕不断延长、加深。
终于——轰隆——的一声，水户城三之丸的城墙彻底坍塌！露出巨大的缺口！
青登淡淡地下达进一步的命令：
“准备压制三之丸！”
他的这条军令很快就被传至二番队、三番队与六番队的阵地。
顺便一提，青登没让芹泽鸭参与进攻——这主要是考虑到芹泽鸭乃水户藩出身。
让人去攻击其家乡……这未免太过残忍。
虽然芹泽鸭对“水户征伐”不置一词，但出于各种考虑，青登还是决定让他及其麾下的四番队充作预备队，留在后方。
永仓新八、斋藤一与井上源三郎各就各位，整装待发。
青登并没有立即命令他们向前推进。
他让十一番队继续炮击，对着三之丸内部展开饱和式轰炸，即“炮火洗地”。
就这么炮轰了好几轮，将三之丸内部的绝大部分防御设施都炸烂，青登才让永仓新八等人开始进军。
“二番队！跟我上！”
“三番队，前进。”
“六番队！进攻！”
三支部队如潮水般涌向城墙缺口，攻入破碎的三之丸。
实话说，这是一场无聊的战斗。
水户军的将士们何曾见识过这般猛烈的炮雨？
新选组不费一兵一卒，只用了些许炮弹就摧毁了他们无比倚重的城池……这带给他们的冲击，真如晴天霹雳一般！
他们本就士气不高，面对奔杀而来的虎狼之士，他们连像样的抵抗都没做出就溃不成军。
事实上，即使不谈装备差距，只论个人勇武，水户军也斗不过新选组。
在新选组于京畿浴血奋战，接连迎击农民军、长州军、法诛党等劲敌时，水户军的将士们待在安逸的关东，未曾受过战火的洗礼。
他们对战争的认知，只停留在说书人的口中。
一群新兵蛋子碰上百战老兵……结果如何，不言而喻。
永仓新八等人的攻势，真如探囊取物一般，途中只遭遇了零星的抵抗，仅付出极轻微的伤亡，就彻底压制住三之丸。
紧接着，炮兵阵地向前延伸，开始轰炸二之丸的城墙。
接下来的过程，只不过是把方才发生的一切都重演一遍。
炮击、轰塌城墙、炮火洗地、大军推进、二之丸沦陷……
至此，水户城的三之丸、二之丸已先后沦陷，用时：2个时辰！
从开战到现在，只过去了2个时辰的时间！
只用了2个时辰，就打得水户城只剩下一座孤零零的本丸……实乃“势如破竹”一词的最佳诠释！
青登冷冷地下令：
“继续！不必吝惜炮弹！轰平本丸！”
他已经给过水户君臣机会，让他们及早投降，免得浪费双方时间。
他在那封劝降书上写得很清楚：若要战争，就给你战争！
既然水户君臣有意跟他作对，那便如他们所愿，用绝对的武力来让他们认清现实！
他不会再派人去劝降。
接下来，要么他们识相的开门投降，要么就轰平本丸，像赶老鼠出洞一样把他们赶出来，或者直接从废墟里揪出他们的尸体。
……
……
水户城，本丸——
嘭……！嘭……！嘭……！嘭……！
炮弹轰炸城墙的闷响，此起彼伏。
其中间夹着碎砖烂瓦掉落在地的声音。
德川庆笃颓然地坐在地上，双目无神。
一众臣子围在他的身旁，神情木然。
2个时辰前，他们神情激愤，瞋目切齿，竞赛似的喊出“绝不屈服”、“誓要战斗到底”等口号。
而现在……他们一个个的无不嗒焉自丧，萎靡不振。
这强烈的反差，既滑稽，又可悲。
短短2个时辰的时间，他们深刻地体验了一把“直坠地狱”的绝望。
他们抱以殷切希望的城堡，连半日都撑不到就濒临陷落！
事到如今，他们已是束手无策……
除非他们有着“召唤陨石”、“呼唤狂风”的神通，否则断不可能破局。
嘭……！嘭……！嘭……！嘭……！
炮弹轰炸城墙的闷响，越来越重，越来越近。
碎砖烂瓦飞溅在地的声音，也越来越密集。
如此看来，顶多只要20分钟的时间，他们这最后的据点也要失陷。
此时此刻，沉重得令人窒息的氛围在水户君臣之间流转……
便在这一片死寂之中，德川庆笃轻声道：
“……投降……向橘青登投降……！”
最后的那几个音节，是从齿缝间硬挤出来。
投降……如果是在2个时辰前，诸臣听到这个词汇后，定会群情激愤，跟炸开锅似的。
刻下就……
德川庆笃话音落下后，现场无一人出声。
静悄悄的……无人表示反对。
即使有人张开嘴，准备说些什么，也很快闭了回去。
战败在即，任凭他们多么不甘，多么愤慨，也无法凭借精神力量去更改这一既定事实。
“呜……呜呜……”
某人耸动肩膀，发出低低的抽泣声。
一直强忍着的其余人，在目睹此景此幕后再也抑制不止，纷纷哭出声来。
这抽泣声越来越多、越来越密，逐渐响成一片。
他们全都低着头，看着自己的足尖，不敢去看身边的任何人，仿佛会在彼此脸上发现罪恶。
……
……
水户城，本丸外侧——
青登神情平静地看着濒临崩溃的本丸。
水户军的反击能力已被彻底摧毁，再也无力对抗新选组的炮兵队。
因此，十一番队的队士们得以将大炮架在本丸的城墙跟前，直接近距离地轰炸本丸。
顺便一提，跟青登所料想的一样，水户军确实是耍了老把戏——他们搬来一口口铜钟，堆放在城墙上充作大炮，虚张声势。
在攻入三之丸后，看着城墙上的那一口口铜钟，新选组的将士们全都乐笑了。
此举不仅没有震慑到新选组，反而还助涨了士气。
看着马上就要陷落的本丸，近藤勇淡淡道：
“就要结束了。”
青登轻轻颔首以示赞同。
就在这时，眼睛很尖的他，陡然发现异样——但见本丸的大门徐徐开启。
紧接着，一名身穿白衣的中年人快步冲出：
“橘大将！吾等愿降！吾等愿降！”
他趴伏在地上，瑟瑟发抖，不断重复着“吾等愿降”。
青登见状，下令道：
“停止炮击。”
很快，那连绵的炮火声停了下来。
派人问清楚状况后，近藤勇嗤笑一声：
“哼！早些投降不就没那么多事儿了嘛！”
青登未发一言——因为近藤勇已经充当其“嘴替”，替他说出其心中所想。
虽然水户君臣的不见棺材不掉泪的德性很是滑稽，但不管怎么说，能够及早结束战争，总归是一件好事。
于是乎，他痛快地接受了投降。
俄而，身穿一袭白衣的德川庆笃带领一众大臣，缓缓走出本丸，像极了赶赴刑场的囚徒。
不一会儿，他们在青登跟前跪作一片。
德川庆笃摆出“土下座”的姿势，额头离地寸许高，诚惶诚恐地颤声道：
“橘大将，吾等愿降……恳请您从轻发落……”
青登闻言，眸中闪过一抹冷意：
“‘从轻发落’？你们水户造了这么多孽，现在两片嘴唇轻碰一下，就想要从轻发落，未免太不讲道理了吧？”
实际上，单论“仇恨值”的话，青登对水户的仇恨更在长州之上。
长州从未将他逼入绝境。
而水户却是实实在在的曾一度将他和天璋院等人都赶上绝路，险些丧命。
面对青登的斥责，德川庆笃怔了怔，而后张了张嘴，想要辩驳。
可他马上想到自己已是阶下囚，马上闭紧嘴巴，不敢多言。
青登懒得跟水户君臣多言，故摆了摆手，勒令部众将他们都押下去，择日再发落。
城池已破，君臣已降……至此，历时仅三日的“水户征伐”以新选组的完胜而告终！
虽然此战占了“水户藩元气大伤”的便宜，但仅用2个时辰就攻破水户城的战绩，绝对当得起“彪悍”的评语！
战斗已然结束，接下来的时间无非就是打扫战场、笑纳水户藩的库藏。
值得一提的是，将士们在打扫战场时，发现本丸中有十几具切腹自杀的遗体——验明身份后，发现他们全都是水户藩的臣子。
不难猜想，他们肯定是不愿投降，故自杀明志。
虽是敌人，但对于这种敢用自身性命去坚持理念的猛人，青登一直是抱以一定的敬意。
因此，他特地下令，允许亲属去领回遗体。
在处理完一系列善后工作时，橘黄色的夕阳已快落入地平线。
看着被夕阳染得通红的天空，近藤勇半是戏谑、半是无奈地感慨道：
“虽然早有预料，但此战这么快就结束……还真是有些不痛快啊。”
这本是无心之言。
没成想，他话音刚落，其身旁的青登便微微一笑——笑意中透出耐人寻味的神采。
“巧了，我也是这么想的。”
“难得来此一趟，就这么班师回朝，未免太过浪费。”
“所以……继续向北推进！我要一口气稳定北方！”
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PS：“水户征伐”只打了一章就结束了……没办法，水户藩太弱了，只有被碾压的份儿。